Глава 17. Ранняя осень
Прошло несколько безмятежных дней. После дождя ненадолго установилась приятная прохлада. Судя по календарю, приближалось Ипчу — начало осени.
Са Нён заметила, что Чхонха, которая последние дни выглядела спокойной, снова погрузилась в тревогу. Чхонха была куда тише Чхонмэ, но слишком много думала. Таким людям, как Чхонмэ, что работают с восходом солнца и отдыхают с его закатом, было не о чем беспокоиться по ночам. Она сладко ела и крепко спала целыми днями.
Тревога Чхонхи была написана у неё на лице. У Чхонмэ лицо было круглым — не совсем «луноликим», как говорят в народе, но куда полнее обычного гусиного яйца. Лицо Чхонхи тоже изначально напоминало гусиное яйцо, только более вытянутое, с заострённым подбородком. Все говорили, что у неё изящное, овальное лицо.
Са Нён помнила, что раньше щёки Чхонхи были пухлыми. «Неужели она так исхудала от переживаний за меня?» — подумала она.
Не в силах понять причину беспокойства служанки, Са Нён решила спросить её напрямую.
— Я подумала о том, что скоро похолодает, а значит, придёт время отмечать праздник, — ответила Чхонха.
Са Нён кивнула. Праздник так праздник. Она уже дважды встречала во дворце Праздник середины осени. Он мало чем отличался от будней: разве что лунных пряников и фруктов становилось больше. Во дворце, конечно, устраивали торжества, но у неё не было права в них участвовать. В лучшем случае она могла полюбоваться луной с близкими людьми и выпить немного посредственного вина.
Вино и впрямь было никудышным. Иногда оно совсем не хмелило, напоминая скорее кисловатую подслащённую воду. Прошлогоднее вино «Яробэк» — что значит «Белая ночная роса» — на вкус действительно было как роса. Просто вода с едва уловимой сладостью, которую и вином-то назвать было сложно.
Са Нён подумала, что если бы не попала во дворец, было бы неплохо открыть небольшую винодельню. Продавая собственное зерновое или фруктовое вино, она вполне смогла бы заработать на жизнь.
Но всё это было бессмысленно. Ни сейчас, ни в будущем такой возможности у неё не будет.
Конечно, Чхонха беспокоилась вовсе не о самом празднике. Глядя в невинные глаза госпожи Чэин, она чувствовала, что путь впереди долог, а ноша тяжела. «Как же она будет справляться дальше, если совсем ничего не планирует?»
Она никогда не верила поговорке о том, что талантливым людям выпадает много страданий. Некоторые от природы склонны думать больше и смотреть дальше других. Но жизнь таких людей очень трудна, а радостей в ней гораздо меньше, чем у обычного человека.
— По обычаю, во время праздника ваш ранг могут повысить, — наконец призналась Чхонха.
Повышение… Са Нён осознала смысл этих слов лишь мгновение спустя.
Такое действительно случалось. Император даровал повышение в ранге в качестве своего рода праздничной награды. Миин Ян получила его в первый же Новый год после вхождения во дворец. Ли Соён в тот год на Праздник середины осени стала Миин, а затем снова была повышена до Соён.
Бывали случаи повышения и не в праздники, но это считалось исключением. Мужчины во внешнем мире прокладывали себе путь, совершая подвиги и получая за это награды. То же касалось и женщин во Внутреннем дворе, желавших возвыситься. Самым коротким путём была особая заслуга — забеременеть и родить дитя императорской крови. И неважно, принцессу или принца.
Чхонха всем сердцем надеялась, что в этот Праздник середины осени госпожа Чэин получит повышение.
— Если Император позовёт вас, госпожа, вы обязательно должны постараться и порадовать его.
Са Нён прекрасно понимала, что Чхонха говорит это исключительно ради неё. Но как, скажите на милость, можно порадовать Императора? Чтобы снискать расположение обычного человека, достаточно сделать то, что ему нравится. Но Император? Чего может не хватать повелителю, владеющему всем миром в пределах четырёх морей?
К тому же во дворце было великое множество женщин, жаждущих его благосклонности. Все действенные способы, должно быть, уже были испробованы ими по очереди. Са Нён не имела ни малейшего понятия, чем ещё можно заставить Императора искренне улыбнуться. Это казалось слишком сложной задачей.
Император снова позвал её лишь спустя две недели.
Осень уже вступила в свои права. Днём по-прежнему было жарко, как в разгар лета, но утренний и вечерний ветерок стал по-настоящему прохладным. На рассвете на огромных листьях банана можно было увидеть ночной туман, обратившийся в капли влаги.
Са Нён надела светло-абрикосовое церемониальное платье, а на плечи накинула пибэк цвета слоновой кости с цветочным узором. Волосы она не стала перегружать украшениями, лишь вставила несколько цветков гардении в причёску «Ёнун». Под белоснежными, безупречными бутонами виднелись тёмно-зелёные, словно нефрит, листочки.
Сейчас был не сезон для гардений. Поэтому Император, взглянув на причёску Са Нён, почти сразу понял, что цветы не настоящие.
— Они из шёлка?
Са Нён, слегка улыбнувшись, кивнула:
— После шитья одежды всегда остаются обрезки ткани. Они слишком малы, чтобы из них вышел даже ароматический мешочек, но как раз подходят для лепестков. Их нужно только вырезать и соединить.
Листья также были сделаны из тёмно-зелёного шёлка.
— Но разве шёлк не слишком мягкий для этого? — спросил он.
Даже императоры не могут знать всего. Са Нён объяснила:
— Если шёлк накрахмалить и высушить, он затвердеет.
Император вспомнил корзинку для рукоделия, стоявшую на книжной полке в павильоне Ёнхян.
— Это тоже ты сделала?
— Да, занималась этим в свободное время, чтобы развлечься.
Эти цветы ей очень шли.
Красавицы Внутреннего двора часто украшали волосы цветами. Обычно это были пышные и яркие бутоны: пионы, магнолии, гибискусы или камелии. Из гардений же чаще плели браслеты или прикалывали их к узлу на груди из-за их сильного аромата.
Вот почему Са Нён не знала, как завоевать расположение Императора. Он проявлял интерес даже к таким мелочам, как цветы в волосах. Казалось, он готов слушать её рассказы об этом всё то время, пока пьётся чашка чая.
Но можно ли сказать, что Императору действительно нравятся цветы? Скорее всего, нет.
Она не раз трапезничала с ним, но так и не смогла понять его предпочтений. Если уж на то пошло, казалось, Императору нравилась любая еда, которую заказывала она. Начиная с лапши в его первый визит в павильон Ёнхян и заканчивая супом из восковой тыквы в беседке Ангё — Император ел всё с явным удовольствием.
Однако это был лишь её вкус, и нельзя было утверждать, что их предпочтения совпадают. К тому же Император не трёхлетний ребёнок, разве можно завоевать его расположение одной лишь едой?
Она и вправду была в полном замешательстве.
Впрочем, Са Нён не привыкла мучить себя напрасными думами. Непонятные вещи она просто откладывала на потом. Сейчас она сосредоточилась на превосходном чае, принесённом из дворца Чаннён.
Чайные листья были густого, нефритового цвета. Сам напиток, бледно-жёлтый и прозрачный, благоухал и оставлял сладкое послевкусие. Чай, который недавно доставили в павильон Ёнхян, тоже был хорош, но, конечно, не шёл ни в какое сравнение с императорским.
За открытым окном сияло чистое, пронзительно-голубое небо, словно только что умытое. Оно было таким ярким, что на него было трудно смотреть. Жаркое солнце ранней осени заливало светом коньки крыш дальних зданий, раскрашивая иссиня-чёрную черепицу тёплым золотом.
— Чопё Чин наябедничала мне на тебя, — вдруг произнёс Император.
Мысли Са Нён, витавшие где-то далеко, мгновенно вернулись к реальности. В её ясных глазах промелькнуло ошеломление. На мгновение показалось, что она не поняла смысла его слов.
Обновлено: 23.01.2026