Са Нён видела проблему в том, что Чхонха вечно изводит себя тревогами. Нужно было как-то её вразумить и успокоить.
Пусть формально они и считались госпожой и служанками, Чхонха и Чхонмэ служили Са Нён с тех самых пор, как та прибыла в павильон Ёнхян. Они делили с ней самые одинокие и трудные времена. Чхонмэ была живой и бойкой, а Чхонха — не по годам рассудительной.
Са Нён не раз думала, что было бы неплохо исправить характер Чхонхи, которая, казалось, взвалила на себя все заботы мира. «Как же, должно быть, изнурительна такая жизнь». Она не могла делать вид, что не замечает, как служанка постоянно о чём-то тревожится и ломает голову из-за неё.
— Оставь поднос там и подойди сюда.
Чхонха послушно поставила поднос с чаем и приблизилась.
— Выбери себе одну. Раньше у меня ничего не было, поэтому я не могла ничего вам подарить, даже если хотела. Выбирай первой, а потом дадим выбрать и Чхонмэ.
Сейчас Чхонху мало интересовали подобные украшения, однако она не хотела портить настроение Чэин. Награда от госпожи была знаком особого расположения. Разумеется, следовало с благодарностью и радостью принять её. Нельзя было отвергать то, что давали от чистого сердца.
В шкатулке, которую открыла Са Нён, в ряд лежали шпильки. Их было двенадцать. Навершия шпилек были размером не больше лотосового семени, и каждая была инкрустирована нефритом или агатом разных цветов.
Они не были невероятно драгоценными, однако для статуса Чхонхи и Чхонмэ подходили идеально.
Чэин не была мелочной. Даже если бы она захотела подарить служанкам дорогие украшения, те не смогли бы носить настолько ценные шпильки или подвески. Одежда и убранство дворцовых служанок строго регламентировались. Не нужно было и говорить, что случится, если нарушить правила.
Такие шпильки подходили как нельзя лучше. Их можно было носить каждый день, а позже, покинув дворец, использовать как подспорье для жизни.
Чхонха, преклонив колени в знак почтения, выбрала одну из них. Чхонмэ тоже взяла себе одну.
— Садись. Я сама тебе её заколю.
Са Нён с воодушевлением приняла шпильку. Чхонха понимала, что госпожа просто пытается поднять ей настроение.
«Чэин — поистине добрая госпожа». Чем больше Чхонха так думала, тем тяжелее ей становилось на душе.
Она желала Чэин добра не только потому, что хотела извлечь из этого выгоду. Чэин была великодушной и кроткой — поистине безупречная барышня. Если бы она не попала во дворец, то смогла бы выйти замуж и жить счастливо.
Были женщины, что коротали век в глубинах дворца, постепенно теряя рассудок или просто дожидаясь смерти. Чхонха не хотела, чтобы Чэин стала одной из них.
Са Нён аккуратно вставила шпильку в её волосы и велела посмотреться в зеркало.
— Взгляни.
Чхонха с улыбкой поблагодарила её:
— Вы так красиво её закололи. Благодаря вам моя причёска хоть на что-то стала похожа.
Са Нён, улыбаясь, положила руку ей на плечо.
— Ты всего на два года старше меня, а вечно ходишь с таким суровым лицом. Если так пойдёт и дальше, то к тому времени, как тебе пора будет покинуть дворец, все примут тебя за сангун. Кто же тебя тогда замуж возьмёт?
Чхонха хотела подыграть шутке и улыбнуться, но улыбка не выходила.
— Не беспокойся.
Са Нён слегка сжала её плечо.
— Император не глуп и не склонен к тирании. Пусть даже наложница Чин пользуется его благосклонностью, разве он хоть раз переходил черту из-за неё?
Чхонха замерла. И вправду, таких историй не было.
— Наложница Чин могла и не рассказывать о том дне. Лгать Императору, искажая факты, — опасно. Если он узнает правду, её обвинят в преступлении обмана государя. И даже если она что-то сказала, нет гарантии, что Император обязательно меня накажет, верно?
По правде говоря, сама Са Нён не была уверена в этом и на девять десятых. Она виделась с Императором всего несколько раз, и нельзя было сказать, что они много беседовали. Она плохо знала его и уж тем более не могла утверждать, что хорошо понимает его характер.
Но ей нужно было дать Чхонхе своего рода «пилюлю для успокоения сердца». Такими темпами служанка заболеет ещё до того, как Император её бросит.
И действительно, Чхонхе, казалось, стало намного лучше.
«Слова Чэин верны. Разве мудрость Императора можно сравнить с разумом простых смертных? Он не позволит наложнице Чин так легко себя обмануть. Да и Чэин, должно быть, не тот человек, чьим присутствием или отсутствием Император мог бы пренебречь. Её уже несколько раз призывали ухаживать за его нефритовым телом, так что Император определённо к ней благоволит».
В конце концов, это была борьба за благосклонность. Его симпатии и антипатии были мерилом добра и зла, и та, кому он благоволил больше, оказывалась на стороне правды.
Са Нён поправила шпильку в волосах Чхонхи.
Она и сама всё прекрасно понимала. С тех пор как она впервые удостоилась императорской милости, Чхонха страдала от всевозможных тревог. В павильоне Ёнхян было совсем немного людей, к тому же она жила с Чхонхой и Чхонмэ не день и не два. Все они хорошо знали характеры друг друга.
У Чхонхи и вправду было много забот. Она беспокоилась, что Чэин не сможет угодить Императору; беспокоилась, что благосклонность к ней окажется недолговечной, словно цветок, увядающий за день; беспокоилась, что кто-то из зависти и злобы тайно навредит ей.
Са Нён и сама обо всём этом думала. Но страха не было.
Если уж говорить о настоящих страхах, то разве их мало? Среди красавиц гарема не было ни одной, кто не боялся бы старости. Они добились своего положения лишь благодаря внешности и боялись увядания красоты больше смерти.
Но все, кто рождается, стареют и умирают. Если каждое утро просыпаться с мыслью: «Я постарела ещё на один день, смерть стала ещё на один день ближе», — как тогда вообще жить? Это всё равно что каждый день ждать приближающуюся смерть.
Са Нён не хотела так себя мучить.
Она всегда встречала новый день со спокойным сердцем и предвкушением. Планировала, что будет делать сегодня, что съест на завтрак, обед и ужин. А теперь... у неё появилось и другое ожидание.
Да.
Она... начала чего-то ждать от Императора.
Са Нён и сама не знала, как от трепета первого дня дошла до того, что заснула рядом с ним прошлой ночью. Но ей хотелось снова увидеть его, поговорить, что-нибудь сделать вместе. И дело было не в том, что он — Император.
Тот день прошёл очень спокойно. Чхонха больше не была на взводе. Вечером Са Нён заказала фруктовый сок, и в императорской кухне его приготовили с особым старанием. В такую знойную погоду принесли сок, полный льда. Он был удивительно хорош.
Она собиралась выпить всё, но после нескольких глотков её остановили. Чхонха тихо сказала:
— Я посчитала дни, скоро у вас должны начаться месячные. Вам не стоит пить такое холодное. Если что-то пойдёт не так, вам снова будет тяжело.
— Если бы ты не напомнила, я бы и забыла.
Са Нён с сожалением посмотрела на чашу.
— Если вам так нравится, можете заказать его снова, когда месячные закончатся.
Когда речь зашла о женских делах, у Чхонхи появилась новая причина для беспокойства.
Цикл у Чэин не отличался регулярностью. Иногда месячные задерживались на несколько дней, а иногда начинались раньше. Когда Чхонха только начала ей служить, был период, когда кровь не показывалась почти четыре месяца. Нерегулярный цикл означал, что вероятность забеременеть невелика.
Это было очень плохо. Если месячные начнутся именно сейчас, то в ближайшие несколько дней она не сможет служить Императору. Милость императора подобна горячему блюду, которое хорошо, пока пышет жаром. Стоит ему остыть, и вкус пропадает.
Обновлено: 23.01.2026