Звуки пипы лились чисто и ясно. Са Нён доводилось слышать этот инструмент и до вхождения во дворец. Тогда она сочла его звучание не слишком приятным: шумным, суетным — такая музыка лишь навевала тревогу.
Но сейчас всё было совершенно иначе. И пипа была другой, и исполнительница, и само место.
Звуки пипы ничуть не тонули в шуме дождя. В самые напряженные моменты они и вовсе заглушали его. Флейта же служила лишь опорой, призванной подчеркнуть величие пипы. В любой картине есть главный герой и фон; в этой пьесе пипа была главным героем, а флейта — лишь фоном.
Са Нён никогда раньше не слышала этой мелодии, поэтому не могла сравнить её с другими исполнениями. Однако ей показалось, что пипа звучит чересчур яростно, а флейта словно постоянно ей уступает.
Она присмотрелась к музыкантам. Женщина, игравшая на пипе, была прекрасна. Её алое платье притягивало взгляд на фоне ночного неба. Осанка, с которой она сидела на круглом стуле, обнимая инструмент, была очень изящной. Са Нён вспомнила старинную картину «Музицирование», которую видела когда-то: музыкантша на том полотне выглядела точно так же.
Мужчина, игравший на флейте, стоял. Случайно или нет, но он был наполовину скрыт в тени колонны, отчего казался почти незаметным — под стать той роли, что его флейта играла в мелодии.
Исполнительница, красуясь, время от времени бросала украдкой взгляды в их сторону. Са Нён это ничуть не злило. Император ей не принадлежал, и, кроме этой женщины, во дворце было множество других.
Возраст музыкантши определить было трудно, но её обольстительные движения не шли ни в какое сравнение с манерами Са Нён, в которой ещё сквозила девичья незрелость.
Когда мелодия закончилась, слушатели выразили положенное почтение. Император пожаловал награду, и Са Нён тоже произнесла несколько слов похвалы.
И что же дальше? А ничего. Музыканты просто удалились. Похоже, исполнительница была не во вкусе Императора.
Когда они ушли, Император спросил:
— Тебе понравилось?
— Очень, Ваше Величество.
Слушать музыку на берегу озера под шум дождя — это был необыкновенный опыт. К тому же, если в прошлый раз она оказалась на представлении благодаря случаю, то сегодня Император позвал музыкантов специально для неё. Хотя бы поэтому Са Нён не могла сказать, что ей не понравилось.
— Мелодия хороша, но мысли обоих были далеки отсюда.
Похоже, Император хорошо разбирался в музыке.
— В следующий раз нужно будет позвать Ю Самнан.
Выходило, что музыкантша зря строила глазки. Са Нён почему-то стало немного радостно.
Тем временем дождь утих. Они покинули павильон Ангё и вернулись в зал Чаннён.
С неба всё ещё летела водяная пыль. Когда Са Нён слегка приподняла тонкую бамбуковую занавеску, капли дождя, подхваченные легким ветерком, коснулись её лица и волос.
Паланкин Императора двигался впереди. Он невольно обернулся и в этот самый момент увидел руку Са Нён, высунувшуюся наружу. Освещенная придорожным фонарем, её кожа сияла чистотой и белизной, словно распустившийся в ночной тишине бутон цветка.
Са Нён убрала руку. На ладони едва ощущалась прохлада дождевых капель.
Из-за дождя похолодало. Ночью, когда Са Нён собралась уходить, Император удержал её.
Са Нён немного удивилась. На ней было лишь тонкое нижнее белье, даже без пояса. Время было позднее, а завтра предстоял утренний прием при дворе.
Император удержал её не ради новой близости. Она просто осталась в его объятиях, и они идеально подходили друг другу, словно две части единого целого.
По правилам она не могла оставаться с Императором до утра. Но правила существуют для того, чтобы их нарушать. Раз уж сам Император решил пренебречь ими, придворная дама и евнух, дежурившие снаружи, не посмели бы бестактно ворваться и помешать ему.
Са Нён думала, что не сможет уснуть в покоях Императора, но, как ни странно, забылась сном почти мгновенно. Возможно, сказалось сильное утомление.
Проснувшись на рассвете, она обнаружила, что Император давно встал и ушел на прием. Са Нён была в полной растерянности. Всю дорогу обратно её не покидало беспокойство. Было такое чувство, будто она что-то украла, спрятала за пазуху и теперь боится, что пропажу заметят.
Но что, если бы можно было вернуться в прошлую ночь и выбрать снова? Осталась бы она лежать? Или преклонила бы колени перед Императором и стала бы читать нотации о том, что нужно соблюдать дворцовый этикет и она не может оставаться с ним до утра?
Она понимала, что всё равно выбрала бы первое.
В павильоне Ёнхян было чисто прибрано. После обильного дождя бамбук во дворе стал изумрудно-зелёным. Чхонха, помогая госпоже умыться и переодеться, тихо спросила:
— Госпожа чэин, вы поговорили с Императором?
Са Нён замерла.
— О чём?
Чхонха забеспокоилась:
— Я же специально просила вас об этом вчера.
«Ах, совсем забыла».
Чхонха просила её рассказать о Празднике любования цветами. Не для того, чтобы наябедничать на наложницу Чин, а чтобы помешать той переложить всю вину на Са Нён.
Но Са Нён напрочь об этом забыла.
Проливной дождь, озеро в лотосах, затопленный Мост Девяти изгибов, музыка, льющаяся в мерцании свечей... Она ни разу не вспомнила о наложнице Чин.
— Госпожа чэин, ну как же вы могли забыть!
Радость Чхонхи, длившаяся всего одну ночь, улетучилась, и она снова погрузилась в тревогу.
Что тут поделаешь, оставалось только ждать следующего шанса. Но никто не знал, когда он наступит. А что, если наложница Чин встретится с Императором раньше?
Чхонха своими глазами видела всё, что произошло в тот день. Она была уверена, что наложница Чин поступит нагло и выставит виноватой Са Нён.
И случилось именно то, чего она боялась. Всего через несколько дней после того дождя наложница Чин удостоилась императорской милости.
В течение нескольких дней Чхонха собирала всевозможные слухи. Разве не говорят: «Знай врага и знай себя — и в сотне битв не потерпишь поражения»? Теперь павильон Ёнхян враждовал с наложницей Чин, и, чтобы защититься, нужно было разузнать о ней всё.
Наложница Чин была очень кокетлива. Чхонха видела её на празднике. Люди говорили, что Императору она нравится за свою живость и очарование. Что до её своенравного и жестокого нрава, то, разумеется, перед Императором она его не выказывала.
Чхонха, дежуря в смежной комнате, ворочалась с боку на бок, но сон не шёл.
«Неужели наложница Чин наябедничала на нашу госпожу? Может, она плакала перед Императором, жаловалась на несправедливость и просила сурово наказать чэин?»
Чхонхе было по-настоящему страшно. Ей казалось, что с рассветом кто-нибудь ворвётся в павильон Ёнхян, чтобы заточить госпожу под стражу. Если так и случится, что делать? Поможет ли, если попросить евнуха Чу?
Евнух Чу не станет вмешиваться в такие дела. Сейчас он добр к Са Нён лишь из-за благосклонности Императора. Если это благоволение исчезнет, он и вида не подаст, что знаком с ней.
«Может, госпожа тоже в душе боится? Тот вечер был таким шансом, а она его упустила».
Размышляя об этом, Чхонха начала клевать носом лишь под утро. Её тревога передалась и Чхонмэ. Той было совсем не по себе: даже по дороге на кухню ей казалось, будто кто-то сверлит её спину взглядом и шепчется за спиной.
Спокойной оставалась лишь Са Нён. Она знала о беспокойстве служанки. Вероятность того, что наложница Чин уже успела оклеветать её, была велика.
Но Са Нён просто верила, что Император — не тот человек, который станет слушать лишь одну сторону.
Обновлено: 23.01.2026