Са Нён переоделась, но причёску менять не стала. На сангун сказала, что «Хэдан» ей очень к лицу.
Император был того же мнения.
Когда она склонилась в поклоне и выпрямилась, взгляд Императора надолго замер на ней. Са Нён обычно была осторожной и осмотрительной, но сегодня, неведомо откуда набравшись смелости, она тоже подняла голову и дерзко встретилась с ним взглядом.
Взор Императора, обращённый на Са Нён, был исполнен нежности. Словно он смотрел на прекраснейший цветок, равного которому нет в целом мире.
Он жестом подозвал её. Когда Са Нён подошла ближе, Император протянул руку и поправил её жемчужную шпильку.
По сути, это был незначительный жест. Она уже не раз несла служение в опочивальне, да и сейчас рука Императора даже не коснулась её кожи. Но Са Нён всё равно покраснела. Почему-то это движение и выражение его лица тронули её гораздо сильнее, чем во время ночного служения.
После полудня солнце скрылось за тяжёлыми тучами. Но даже в тени прохладнее не стало — напротив, сделалось ещё душнее и знойнее. За то недолгое время, что она стояла, всё её тело покрылось испариной. Мелкие капельки пота выступили на коже, и от самого позвоночника по всему телу разлился щекочущий зуд.
— Кажется, вот-вот хлынет ливень.
Императору тоже было жарко. Он снова подал Са Нён знак подойти. Она на мгновение замерла и лишь спустя секунду поняла, чего он хочет. Быстро взяв у придворной дамы платок, она вытерла пот со лба Императора.
— Ужин подайте в павильоне у моста Ангё. У воды будет свежее.
Император отдал распоряжение Пэк конгону и посмотрел на Са Нён.
— Если хочешь чего-то особенного, прикажи дворцовой кухне. Пусть приготовят и подадут вместе с остальным.
Вообще-то, следовало вежливо отказаться. Не стоило лишний раз укреплять Императора в мысли, что она — неисправимая лакомка.
Но у него, вероятно, и так уже сложилось о ней предвзятое мнение. В прошлый раз, когда она упражнялась в каллиграфии, он потешался над ней полдня. Одной причудой больше, одной меньше — большой разницы уже не будет.
— Было бы славно, если бы подали суп из восковой тыквы.
Она как раз собиралась его отведать, если бы Император не позвал её. Изначально Са Нён думала, что все планы пошли прахом и супа ей не видать, но, похоже, сегодня ей было суждено его съесть, пусть и таким окольным путём.
— И это всё? — спросил Император.
Са Нён решила, что терять уже нечего. Раз уж она заказала одно блюдо, какая разница, будет их два или три.
— Тогда я бы ещё съела тушёные побеги бамбука.
Пэк конгон поклонился в знак согласия и удалился.
Он уже второй раз видел женщину, которая вела бы себя столь искренне перед лицом Императора.
Первой была наложница Чин. Её своевольный нрав был известен всему дворцу. Что бы она ни вытворяла, никто уже не удивлялся. Пэк конгон слышал историю: когда миин Ян устроила собрание для любования цветами, она не пригласила наложницу Чин. Однако та, узнав, что туда пришла чэин Са, намеренно явилась, вдоволь унизила её, а вдобавок разбила любимый горшок хозяйки с цветком хэдан.
Второй же была чэин Са. Её внешность была обманчива: с виду она казалась мягкой, покорной и кроткой, но и слова её, и поступки были полны неожиданностей.
Император не стал звать паланкин. Переодевшись в лёгкие одежды из рами, он неспешно направился с Са Нён к мосту Ангё.
— Погода в Кёнсоне всегда такая. К тому же Внутренний город и Запретный дворец расположены в низине, так что в седьмом и восьмом месяцах здесь становится невыносимо влажно. Так будет продолжаться до самого Праздника середины осени. Ты уже привыкла к жизни во дворце?
Са Нён осторожно следовала за ним. Нельзя было отставать, чтобы Императору не пришлось ждать, но и забегать вперёд не полагалось. Нужно было поддерживать идеальную дистанцию — ровно в одном шаге позади него.
— Всё в порядке. Ваша покорная слуга, стоит ей уснуть, не чувствует жары и спит до самого рассвета.
Император остановился, посмотрел на неё и рассмеялся. Это был искренний и приятный смех. Усмехнувшись, он пошёл дальше.
Са Нён растерялась. «Кажется, я не сказала ничего особенного. Почему он смеётся? Мало того, что я обжора, так ещё и соня? Почему Император вечно замечает только мои недостатки? У меня ведь тоже много достоинств. Например… То есть, к примеру…»
Са Нён долго размышляла, но так и не смогла вспомнить ни одного качества, которым можно было бы похвастаться.
Говорят, есть четыре женские добродетели: нрав, речь, облик и мастерство. Она не осмелилась бы заявить, что превосходит других нравом — слава благородной женщины не пристала какой-то жалкой чэин. Что до речи — даже по её собственному мнению, она не была искусным собеседником. Стоило ей в приветствии сказать что-то не так, и атмосфера тут же становилась натянутой.
Внешностью она ещё была более-менее довольна, но во дворце хватало женщин куда прекраснее. Мастерство же было самым больным местом: к рукоделию у неё не было совершенно никакого таланта, руки от природы были неуклюжими.
Павильон Ангё был просторной беседкой, возведённой на холме у самой воды. Окна со всех четырёх сторон были распахнуты настежь. Прямо под ними озеро сплошь покрывали изумрудные листья лотоса. Цветы были в полном цвету; один из них, размером с добрый таз, распустился совсем близко к павильону.
Здесь и вправду было намного прохладнее. Са Нён заметила проплывавшую мимо птицу, но из-за густой листвы было трудно разобрать, утка это или мандаринка.
— Какая живописная картина. В свободное время нужно будет чаще приходить сюда.
Император подошёл к ней сзади и, вытянув руки, опёрся о подоконник. Са Нён оказалась в подобии объятий, и ей стало не по себе.
Раньше она не замечала, насколько Император выше неё — макушка Са Нён едва доставала ему до плеча. Даже если она ещё немного подрастёт, ей точно его не догнать.
Чтобы сравняться с ним, ей пришлось бы соорудить причёску «Нынсо» высотой в добрых пол-ча. Но такая причёска была слишком громоздкой. У Са Нён были густые и длинные волосы, но даже ей для «Нынсо» потребовался бы качхе.
Императору стоило лишь немного опустить взгляд, чтобы увидеть покорно склонившуюся Са Нён. Её шея, белая, словно припудренная, нежно сияла, а плавный изгиб напоминал заснеженный горный склон. Нет, горы не бывают такими мягкими, их очертания всегда суровы. Но и с извилистым руслом реки её не сравнить — в ней было что-то более возвышенное.
— О чём ты думаешь?
Когда Император заговорил, его дыхание коснулось её кожи. Са Нён подавила желание вжать голову в плечи и честно ответила:
— Я думала о причёске «Нынсо».
— О «Нынсо»?
Император, считавший себя мудрым и способным на всё в Поднебесной, столкнулся с совершенно неведомой ему областью. Думать о волосах, любуясь очарованием лотосов? Воистину, женская душа — загадка.
Раз он спросил, Са Нён ничего не оставалось, кроме как пуститься в объяснения.
— Если уложить волосы в высокую «Нынсо», она будет возвышаться более чем на ча, а если украсить её драгоценными камнями или жемчужными шпильками, она будет выглядеть ещё роскошнее.
Она приложила ладонь к голове, показывая высоту.
— Ваша покорная слуга невысокого роста, поэтому я подумала, что с такой причёской буду лучше смотреться рядом с Вашим Величеством.
Император на мгновение опешил, а затем, всё так же опираясь на подоконник, расхохотался. Он уже несколько дней так от души не смеялся — на сердце сразу стало легко.
Поистине, он впервые в жизни слышал нечто подобное. Не зря он её позвал: рядом с Са Нён он чувствовал себя на редкость свободно.
— Твой рост…
Император запнулся и снова рассмеялся. Совесть не позволяла ему сказать, что Са Нён высокая.
Она не была низкорослой, но всё зависело от того, с кем сравнивать. По сравнению с чхэнё Сон, соён Ли или наложницей Чин она ничуть не уступала, но рядом с Императором ей определённо было нечем похвастаться. Он кашлянул, пытаясь сдержать смех.
— Ты не такая уж и маленькая, а причёска «Нынсо» ведь очень тяжёлая. Сделаешь такую — и под её весом даже голову поднять не сможешь. Сегодняшняя укладка тоже очень хороша. Нежная и изящная, она тебе очень идёт.
«Это был комплимент?» Однако настроение Са Нён отчего-то совсем не улучшилось.
Обновлено: 23.01.2026