В светлом и просторном зале Линдэ император и более десяти министров влачили жалкое существование.
На футонах сидели три первых министра Южного Двора и посланники Северного Двора, их вид был унылым и вялым. Симень Чжунсуй сжимал мемориал, его огромный живот, казалось, вот-вот разорвёт одежду, но и на его лице не отражалось никаких эмоций.
— Дон, данг… — позади ширмы придворная дама в зелёном легко стучала молоточком по колокольчикам, добавляя немного холодности и очарования.
— Ха. — Посланник Сюаньхуэй Цзин Усюй, устав сидеть так долго, выдохнул и принялся дразнить попугая, подарок от жителей Бянь.
Он был главой Сюаньхуэйюань, отвечая за перевод придворных и придворных дам к императору, а также за оплату и аудит расходов на банкеты и жертвоприношения. Он также рецензировал знаменитые предметы, представленные императору китайскими и иностранными чиновниками. Этот попугай был подарком Чжу Цюаньчжуну императору, и теперь он оказался в руках Цзин Усюя.
Но поиграв немного, попугай молчал, и Цзин Усюй не мог не выругаться:
— Этот дохлый попугай не разговаривает.
Император дважды сухо рассмеялся.
— О ком ты говоришь?
Цзин Усюй снова поднял клетку и холодно сказал:
— Я просил тебя говорить! Ты что, оглох?
Попугай испугался и наконец начал бессвязно кричать:
— Ли погибнет, Чжу взойдёт! Семья Ли погибнет, а семье Чжу будет принадлежать император…
Звук колокольчиков резко оборвался, и придворная дама, игравшая на них, безмолвно упала на пол. Лицо Ду Жаннэна покраснело, и он ударил по столу:
— Дворец Линдэ — не место для клеточных птиц!
— Я знаю. — Цзин Усюй спокойно поставил клетку, указал на попугая и вздохнул. — Этот дохлый попугай молчит. Я злюсь на него за то, что он не попугай. Он бы и молчал, так ведь нет, он заговорил, да ещё и не человеческим языком.
— Бух! — Симен Чонгсюй вдруг схватил подушку и швырнул её в голову Цзин Усюя.
Цзин Усюй увернулся, наклонив голову в сторону, затем внезапно вскочил и крикнул: — Чуаньчжун пришёл к нам просить соль и железо, Цзыбо и Цинхай, и перенести столицу в Шипу. Вы все собрались здесь, но медлите и не можете принять решение. Почему бы вам не отказаться от престола? Учитесь у десяти евнухов Поздней Хань и позвольте внешним министрам вести войска, чтобы уничтожить евнухов!
Словно брошенный в глубокий пруд камень, молчаливая толпа начала обсуждать выступление.
— Территория Чуаньчжуна велика, и его армия сильна. Если мы не примем его дар, нас ждут бедствия, — нахмурился посланник Храма Фэндэ Сун Даоби, пытаясь проверить его: — Он предложил двести семьдесят тысяч штук шёлка, тридцать тысяч ши зерна, двадцать тысяч голов скота и сто тысяч бушелей соли… По крайней мере, согласитесь на один из его даров.
Чжу Чуаньчжун прислал так много припасов сразу, и было три вещи, которые необходимо было «приобрести».
Первым был уполномоченный по соли и железу, который также отвечал за финансы тринадцати академий в Цзяннане.
Второе — предоставить ему три города Янь, Юнь и Ци, оригинальные территории двенадцати штатов Цзыбо и Цин, по сути, Шаньдунский полуостров в последующих поколениях. После казни Ли Шидао император Сяньцзун счёл, что Цзыбо и Цин слишком велики, и разделил их на три. Теперь армия Бяня была неудержима, и вскоре они полностью заняли бы их.
Третье — отозвать Цзедуши Ши Пу из Сюйчжоу обратно в Чанъань или перевести его в другое место. Да, Сюйчжоу вот-вот должен был быть захвачен.
Ли Е просто холодно наблюдал за ссорящимися евнухами.
Поскольку дело касалось их собственных интересов, все снова встревожились.
– Поймёшь, взглянув на природу этих птицелюдей: они только берут, но ничего не отдают. Предки «должников» не желали потратить ни гроша. А ведь прибыль от соли, водный налог и пошлины в Цзяннане до сих пор составляют несколько миллионов монет ежегодно. Без этих денег в будущем будет очень хлопотно содержать войска, брать на воспитание сыновей и подкупать вассальные государства. Но Цюаньчжун выдал достаточно, и они не хотели расставаться с этими деньгами.
Короче говоря, он хотел принять сыновнюю почтительность Чжу Цюаньчжуна, но не хотел отказываться от должности Комиссара по соли и железу.
Но разве Чжу Цюаньчжун выглядит как униженное существо? Поэтому они также опасались, что вражда с жителями Бяня приведёт к катастрофе — истреблению со стороны императора. Это было истинной причиной того, что евнухи притворялись мёртвыми. Поэтому Сун Даобин, посланник Храма Фэндэ, предложил хотя бы выполнить одну из просьб Чжу Цюаньчжуна.
Но теперь, похоже, Южный двор и Северный двор достигли консенсуса по вопросу Комиссара по соли и железу.
Дайте мне молоток!
Сюаньхуэйский посланник Цзин Усюй открыл клетку и вынул попугая, а затем задушил его, прежде чем тот успел хотя бы несколько раз взмахнуть крыльями.
Глядя на это свирепое старческое лицо, сердце Ли Е внезапно затряслось.
Симень Чунсуй выпил немного медовой воды, и его настроение немного улучшилось. Он, в понятном молчаливом согласии, перепрыгнул на следующую тему: «Чжу Цюаньчжун просил перевести Ши Пу в Сюйчжоу на должность премьер-министра».
Сказав это, он взглянул на Лю Чунвана, внимательно разглядывая его. У этого старика был слишком высокий авторитет при дворе, и он искал возможность отправить его в отставку относительно мягким и убедительным способом.
«Боюсь, это не сработает», — осторожно сказал Ли Е, глядя на лицо Симень Чунсуя, — «Сюйчжоу может управлять только Ши Пу».
Сюйчжоу, также известный как армия Унин, является крупным городом в Центральных равнинах. С тех пор как Ли Су служил губернатором в период Юаньхэ, его сила росла день ото дня. Он неоднократно добивался заслуг в сражениях против Хэбэя и имел психологическое преимущество над могущественными вассалами. Он всегда был опорой обороны против бандитов Хэбэя.
Сейчас там сто тысяч солдат в доспехах, которые сражались с народом Бянь в поле, убив многих, отчего Чжу Цюаньчжун стиснул зубы и попытался распустить Сюйчжоу. Что касается так называемого переселения города, то Чжу Цюаньчжун, безусловно, не имел добрых намерений, желая, чтобы двор отправил премьер-министра на смену нынешнему Цзедуши Ши Пу для охраны города. Солдаты Сюйчжоу были так же грубы, как и Вэй Бо, а армия Серебряного Ножа и Зубов восстала в ранние годы, что доставило Сюаньцзуну немало хлопот. Ши Пу смог контролировать эту свору, потому что много лет сражался и установил в армии авторитет, основанный на наградах и наказаниях. Люди, которых отправлял двор, были лишь командирами без каких-либо достижений. Какой смысл полагаться на власть? Смогут ли они контролировать это?
Одним словом, Сюйчжоу смог потягаться с народом Бянь и разбить Чжу Цюаньчжуна в пух и прах. Такой высокомерный генерал, не говоря уже о гражданском чиновнике, стал бы проблемой для Ли Кэюна, если бы тот занял этот пост в одиночку. Стоит отметить, что это было не сто лет назад. Когда-то, сто лет назад, министры часто погибали от рук воинов в течение нескольких дней после прибытия в город... очень, очень часто.
Действия Чжу Цюаньчжуна явно указывали на его намерение ослабить Сюйчжоу.
— Без Ши Пу, чтобы управлять ситуацией, какая польза разрозненным солдатам Сюй, какими бы храбрыми они ни были?
Ду Жан проницательно заметил:
— Что святой сказал, то верно. В настоящее время Сыкун и Чжу Цюаньчжун ожесточенно сражаются. Два города, Янь и Юнь, разделяют ненависть к Сыкуну и вместе борются с могущественным врагом. Они уже несколько раз посылали войска атаковать фланг Цюаньчжуна, чтобы спасти Сюйчжоу. Ли Кэюн также использовал войска в Вэй, а Лю Жэньгун из Ючжоу командовал стотысячной армией, чтобы атаковать Чэндэ на юге и напасть на народ Биань. Сыкун был не на краю гибели, так как же он мог переместить свой город по императорскому указу?
Слова старика были очень ясны.
Сейчас все города Хэнаня и Хэбэя укрепляют Ши Пу в борьбе с могущественным врагом Чжу Цюаньчжуном. Насколько же нужно быть глупым, чтобы отказаться от своих боевых навыков и уйти, если только ты не в отчаянии?
— Что сказал Великий Комендант, то разумно, — перехватил разговор лейтенант Ли Цзинсюань из Левой армии и задумчиво произнес: — Но, судя по намерениям Цюаньчжуна, он просто хочет, чтобы суд издал указ о лишении тогдашнего Министра Работ официальной должности, чтобы ослабить его власть. Говорят, что при взвешивании двух зол следует выбирать меньшее. По сравнению с назначением Комиссара по соли и железу и трех городов Цзыбо и Цинхай, это правильный поступок. Сейчас Цюаньчжун — мясник, а мы – рыба на разделочной доске. Что мы можем сделать? Надеюсь, вы примете мудрое решение.
Он не мог отдать ни того, ни другого, как же Чжу Цюаньчжун мог сдаться? Он должен был бросить кусок мяса, чтобы избавиться от этого голодного волка.
Однако после анализа Ли Е обнаружил, что если он действительно сделает это — издаст указ о лишении Ши Пу официальной должности, он попадет в ловушку Чжу Вэня.
Все очень просто.
Хуан Чао умер в долине Ланху, когда Пу Ши имел заслугу подношения его головы, и он много лет платил дань, будучи очень почтительным к императору. Если двор будет заботиться только о сильных и слабых, пренебрегая справедливостью, и причинять вред невинным людям, разве это не вызовет отчуждение у верных людей? Как люди мира будут смотреть на императора? Если император не сможет восстановить справедливость, когда я неправ, зачем мне тогда платить дань императору? Какой смысл быть верным министром? Почему бы мне просто не платить дань Чжу Вэню? Короче говоря, это была попытка нанести удар по оставшейся власти двора и заставить относительно послушных князей потерять последнее доверие к общему лидеру мира.
Все молчали, и евнухи тоже не были глупцами.
Есть три огненных рва на ваш выбор, в которые можно прыгнуть.
Не хотите играть с огнём и обжечься? Тогда в следующий раз Чжу Цюаньчжун подготовит для вас змеиную яму.
Этот Чжу Цюаньчжун действительно чертовски надоедлив!
Спустя долгое время шаншу Ли Си вздохнул и сказал: «Давайте сначала отправим посла в Сюйчжоу для переговоров с Ши Сыкуном. Если Ши Сыкун согласится прибыть ко двору, императору следует назначить его Великим наставником и купить конскую кость за тысячу золотых монет, чтобы умиротворить вассала. Таким образом, у Чжу Цюаньчжуна также будет объяснение. Если ситуация действительно вынудит, и Ши Сыкун не сможет покинуть город, двор сможет только пролить слезы и отсечь ему руку ради самосохранения».
— Так должно быть, — пробормотал Симен Чунсуй, погруженный в свои мысли. — Северный департамент должен усилить военную подготовку. В нынешней ситуации, когда вокруг враги, двору срочно нужна верная и боеспособная армия для самозащиты. Бесполезно винить других, истинный путь — иметь под рукой солдат. Ду Жаннэн собрался с мыслями и обратился к евнухам: — Несколько лет назад Северный департамент отправил посланников в Гуандун, Шуофан и Лунъёу для покупки лошадей и вербовки солдат. Как продвигаются дела? Я также могу подготовить продовольствие, военную форму, палатки, доспехи и жилье.
Он был Великим маршалом, поэтому его участие в военных делах было естественным. Евнухи также зависели от него в вопросах управления финансами, поэтому обе стороны всегда поддерживали внешнюю гармонию.
Видя мрачные лица коллег и их крайне низкий боевой дух, посланник Внутреннего поместья Хань Цюаньхуэй выступил вперед, чтобы ответить: — Вернулись семь посланников. Они купили 12 000 лошадей в Ся, Лин, Суйчжоу, на пастбищах в Хэншаньских уйгуров и племен дансянов, и разместили их в саду Фэйлун, Храме Тайпу, а также в военных городах и на пастбищах лагеря армии Шэньцэ. Они набрали 14 000 храбрых воинов в Пу, Чэнь, Цай, Сюй и Шанчжоу, разместили их в Хуачжоу и в скором времени приступят к обучению. Остальные вербовочные посланники еще не вернулись. Ожидается, что число новобранцев достигнет более 30 000, что превышает первоначально установленноеколичество Тайным посланником.
— Если все они будут воинами, неважно, будет ли их больше или меньше. Мы обязательно им поможем, — кивнул Ду Жаннэн, и его слова словно дали прилив крови к Северному департаменту. Если они подготовят воинов, которые умеют сражаться, у него будут деньги и продовольствие. Если же они окажутся такими же никчемными, как армия Шэньцэ, он, простите, ничего не сможет сделать.
Экс-«водоносец» Сюаньхуэй, посланник Цзин Усю, пребывал в прекрасном настроении. Он поклонился Симень Чунсуй, Ду Жаннэн и прочим и произнес: — Лейтенантов армий Цзюньжун и Тайвэй, а также армию Шэньцэ нужно устранить, оставив лишь лучших. Заслуженный двор Сюаньхуэй может выделить еще немного денег и товаров в качестве награды.
— Чтобы избежать мятежа, действовать нужно медленно, — высказал свое мнение лейтенант Лю Цзинсюань из Левой армии.
После этого собрания, столкнувшись с угрозой со стороны могущественного вассала, евнухи не только подавили свои внутренние противоречия и объединились беспрецедентно, но и Южный и Северный дворы редко перестали хулить друг друга. Ли Е был ошеломлен. Война — это действительно лучший способ отвлечь от политических кризисов.
Но, подумав, он все же счел себя довольно забавным.
Словно воздушный человек.
Он не обладал ни единым ореолом главного героя из романов прошлой жизни.
— Господа, есть еще один вопрос для обсуждения, — сказал бывший посланник Фэндэку, Сун Даоби, глядя на императора. — Страна в смятении, министры борются за трон. Думаю, храму предков будет сложно долго удерживать свой статус, если мы будем полагаться лишь на себя. Цюаньчжун больше не повторить, и двор должен оказать поддержку и заключить союз с тремя-пятью вассальными государствами, чтобы вместе противостоять ему.
Симень Чунсуй фыркнул.
Хорошо бы заключить союз, но вопрос в том, с кем его заключать.
Проход забит ворами, а наместники трёх рек также нелояльны. К счастью, они не явились в Чанъань, чтобы устроить беспорядки. Что касается Хэбэя и Цзяннаня, то они далеко и на них нельзя полагаться. Города в Средних равнинах вот-вот станут добычей бэйских людей. Ли Кэюн из Хэдуна известен своим рыцарским духом. Несколько лет назад, чтобы помочь Ван Чунжуну, он привёл свои войска в Чанъань, чтобы убить Тянь Линцзы. После выполнения этого дела он ничего не попросил, что можно назвать праведником.
Если бы удалось создать союз, Симень Чунсуй также был бы готов это сделать. Но этот человек держался особняком, не вмешивался во внутренние дела двора и не дружил с евнухами. Его беспокоило отсутствие возможностей.
Мудрец мог бы выступить вперёд, например, выдав дочь за Ли Кэюна или выбрав принцессу для старшего сына Ли Кэюна. Это был также обычный способ, которым императоры Ли использовали для создания союзов с вассальными государствами. Были прецеденты в ранние годы, например, принцесса Цзячэн, дочь императора Дайцзуна, вышла замуж за семью Тянь из Вэйбо, и принцесса Шоуань, внучка императора Сяньцзуна, вышла замуж за семью Ван из Чэндэ. Если бы это было возможно, Симень Чунсуй был бы весьма соблазнён. Но у братьев-мудрецов сложилось очень плохое впечатление о Ли Кэюне. Мудрец годом ранее, по наущению Чжу Цюаньчжуна и других, просил Хэдун, так как же он мог быть готов выдать свою дочь за Ли Кэюна?
Даже если бы он помог в организации брака, учитывая безжалостную натуру святого, который не спал со своей женой два месяца, было неизбежно, что девушка будет страдать.
Да, Симень Чунсуй тоже знал об этом.
Святой, казалось, увял после переворота Ян Фугуна, и до сих пор он не ложился с наложницами, включая Хэ, свою первую жену. Однако недавно он влюбился в наложницу Чэнь. Они были неразлучны, как молодожёны, выходили вместе и сидели за одним столом, отчего Хэ рыдала.
Думая об этом, Симень Чунсуй посмотрел на Ли Е и безмятежно произнес: «Святой?»
— Хм? — Ли Е беседовал о государственных делах с главами Южного и Северного дворов.
Симень Чунсуй подпёр ноги и сел. Он проигнорировал толпу и мрачно сказал: «Я слышал, что Его Святейшество благоволит наложнице Чэнь, но пренебрегает своей первой женой. Другие наложницы, императорские наложницы, наложницы и талантливые женщины также одиноко пребывают во дворце, ожидая дождя и росы, которые их оживят. Ваше Святейшество столь безжалостен, что благоволит лишь одной женщине, что не соответствует приличиям. Ради страны мы должны расти и множиться. Тебе запрещено искать сегодня вечером наложницу Чэнь. Иди поговори с наложницей Шу».
В зале Линьдэ раздался внезапный смех.
Будучи объектом столь пристального внимания, Ли Е покраснел от стыда, а вены на лбу вздулись.
— Ты слышал? — снова спросил Симень Чунсуй.
— Ах.
Видя, что Святой вполне способен и не возражает, Симень Чунсуй похлопал его по плечу и серьёзно сказал: «Нынешняя национальная ситуация не время для импульсивных поступков. Мы должны полагаться на поддержку других, чтобы защитить себя. Ты должен затаить обиду на Ли Кэюна и больше не упоминать о ней. Через несколько дней я отправлю посла в Тайюань, чтобы получить жемчужину князя Лунси для тебя, чтобы заключить союз между Цинь и Цзинь. Этот вопрос решён».
– А также Цзин Чанши… – Сямэнь Чунсуй мерил шагами комнату, руки скрещены за спиной. Кое-как справившись с колебаниями, он отдал распоряжение Сюаньхуйскому посланнику Цзин Усюй: – Цзин Чанши отвечает за порядок и назначение трёх рангов евнухов. Он хорошо знает людей во дворце. Отправляйся и сделай так, чтобы наложницы, не имеющие детей, забеременели от императора. Эти женщины очень хотят детей, и большинство из них из знатных семей. Ты можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы получить взятки для покрытия военных расходов.
Ли Е был так подавлен, неужели он даже не может спокойно выспаться?
– Господа, есть ещё одно дело, – сказал Сун Даоби. – В столице ходят слухи, что Ван Гун из Шаньчжэня, Чжан Цюаньи из Хэяна и Ли Ханьчжи из Хэнея ненавидят нашу монополию на власть и хотят объединиться с армией Тунчжоу, чтобы вторгнуться в Чанъань, убить нас, свергнуть святого и вместо него установить императора.
– Не обращайте внимания, – спокойным тоном ответил Сямэнь Чунсуй.
Слишком много людей желали им смерти: Лю Чжэнь из Чжаои во времена правления императора Вэнь-цзуна, Цинь Цзунцюань, Сунь Жу, Ван Чунжун, Ли Кэюн, Чжу Мэй, Ли Чанфу за последние два года, а недавно Ли Маозэнь из Цичжоу, Ван Цзянь из Сичуань и Ян Шоулян из Ханчжуна. По его мнению, это было не ново.
Его действия по уничтожению Армии Чжэньго и убийство Хань Цзяня должны были на некоторое время отпугнуть злодеев.
Более того, Ван Гун был негодяем. Если его семью однажды не перебьют его же подчинённые, ему очень повезёт. Как он смел прийти в Чанъань, чтобы устроить неприятности? Что касается Чжан Цюаньи из Хэяна, судя по его поведению, он был всего лишь сторожевым псом, выращенным Чжу Вэнем. Он просто запугивал императора.
Оставался лишь Ли Ханьчжи, которого убили люди из Бяня в прошлом году, и, вероятно, он ещё не оправился.
Если бы они действительно захотели прийти в Чанъань, у Сямэнь Чунсуя была бы уверенность в том, что он сможет возглавить свои войска в битве.
— Мне нужно вернуться в офис и разобраться с делами, — произнес премьер-министр, после чего они с послами разошлись.
Увидев, как СиМэнь Чжунсуй уходит вместе со слугами-евнухами, Святой почувствовал непреодолимое желание встретиться с наложницей Чэнь и поговорить с ней. Обойдя колонны, он вдруг ускорил шаг, направляясь во дворец СяньЦзюй. Чжао, опасаясь, что Святой может споткнуться и упасть, поспешно воскликнула:
— Ваше Величество, не бегите так быстро, неужели вы так соскучились!
У входа во дворец СяньЦзюй наложница Чэнь давно привыкла смотреть вдаль.
Заметив, как Святой спешит к ней, она бросилась в его объятия и прижалась к нему:
— Ты хочешь убить меня, даже не повидавшись за целый день!
— Разве можно не скучать? — Святой, глядя на наложницу Чэнь, напрягал память, но никак не мог сравнить её с женщинами поздних поколений. Дело было не во внешности, а в темпераменте. Опыт, полученный от рождения в семье воинов, высокие культурные качества, образованность и умение хорошо писать, стройное тело, закалённое долгими занятиями фехтованием и танцами, спокойствие и невозмутимость, приобретённые на войне, а также психологическая готовность к общению с мужчинами в опочивальне — всё это было слишком отличающимся.
— Цзюнь Жун просил меня больше не искать тебя каждую ночь.
— Пока этого достаточно.
Дыхание Ли Е участилось, когда он гладил нежное лицо госпожи Чэнь. «В последний раз, завтра я должен воздерживаться от близости! Я буду навещать наложниц каждые три-пять дней». Внезапно он подхватил госпожу Чэнь на руки, ворвался в комнату и повалил её на стол. Они стащили с себя одежды и слились в объятиях.
История гласит: «С кожей, что сливается с лицом, играют тысячи чарующих вещей. Щебетание иволги всегда в ушах. Рёв тигра, и звёздные глаза становятся ещё туманнее. Тонкий ароматный пот проливается дождём, и капающая роса оседает на сердцевине персикового цвета».
Обновлено: 20.01.2026