Глава 28 — Глава 28

Этот день. Святой размышлял, как выйти из тупика. По крайней мере, он должен был приложить все усилия, чтобы найти своих людей среди придворных, таких как слуги дворца, чиновники императорской канцелярии и императорские секретари. Однако люди, занимавшие эти знатные должности, были рекомендованы Северным департаментом. Если бы он действовал опрометчиво и переводил или увольнял их под предлогом, это вызвало бы бдительность евнухов. Если бы он принял меры против этих людей без ясных обвинений, это также вызвало бы недоверие придворных чиновников к императору. Нынешняя ситуация не выдержит новой бури, и он не желает и не может планировать её прямо или косвенно. Что, если бы Ду Жан мог это сделать? Он был премьер-министром, контролировал князей и варваров снаружи, а также народ внутри, благодаря чему министры и чиновники могли спокойно выполнять свои обязанности. Было его долгом понижать в должности и переводить чиновников. Если бы он поймал кого-то и снял его с должности, евнухам нечего было бы сказать. Но здесь снова возникла проблема. Ли Е знал слишком мало чиновников и не имел понятия, кого он мог бы развивать. Даже если бы генерал понял предложение Ли Е, как он мог бы гарантировать, что человек, которого он заменит, будет добрым, справедливым, вежливым, мудрым и заслуживающим доверия, достойным внимания императора и не принесёт императору никакой политической опасности? Думая об этом, Ли Е вспомнил прошлогодний случай: после того, как Ян Фугун потерял власть, произошла крупная перетасовка в суде, и Ду Жан немедленно отобрал группу сыновей и дочерей из аристократических семей для службы во внутреннем дворе, либо в качестве придворных дам, либо в качестве военных офицеров императорской гвардии. Он сказал ему: «Я надеюсь, что вы будете сильно любить их». «Так вот намерение...» – с запозданием понял Ли Е. Похоже, к тому времени Ду Жэнэн уже подумывал о подготовке команды для императора, и с этой целью он отправил к себе группу людей для отбора. К сожалению, он был запуган евнухами и боялся, что его заподозрят, изобьют и отчитают силой подвластные Симен Чунсую, поэтому он не смел действовать опрометчиво и связываться с этими евнухами... Урок усвоен. Эти дети знатных семей были выбраны генералом Ду для служения императору, поэтому они, несомненно, прошли строгий отбор. Ду Жэнэн, находившийся у власти более десяти лет, не мог ошибаться в людях. По крайней мере, на данный момент он был намного хуже него. Другими словами, были ли эти дети знатных семей теми, с кем мы могли бы попытаться наладить контакт? Кроме того, чтобы облегчить отношения, Симен Чунсуй пообещал Ли Е, что тот сможет обучать его войска. Ли Е подозревал, что Симен Чунсуй намеренно испытывает его, поэтому он на самом деле не тренировал никаких солдат. Успокоив свой разум, Ли Е составил предварительный план. Возможно, он мог бы сначала связаться с группой детей из знатных семей, отправленных Ду Жэнэном. Если бы он смог выбрать нескольких талантливых людей, которые были бы верными, способными и смелыми, он мог бы действовать медленно. — Тяжело в пути, тяжело в пути, столько развилок на дороге. — Глядя на озеро Тайе под пасмурным небом, Ли Е протянул руку, чтобы поймать падающий снег, и пробормотал про себя. Это похоже на хождение по тонкому льду каждый день, сможем ли мы достичь другой стороны... Внезапно прекрасный женский голос, полный удивления, прервал размышления Ли Е: — Когда это император сюда пришёл? Только тогда Ли Е понял, что он неосознанно подошёл к дворцу Цинсы. Следуя за звуком, я увидел женщину, стоящую под карнизом, казалось, любующуюся видом снежного озера. Даже густой красный плащ не мог скрыть изгибы под синей блузой, а её выражение лица было полно спокойствия и нежности. Вскоре она спустилась по ступеням и побежала к Ли Е. — Ваше Высочество, — произнесла она, приподняв юбку и склонившись в поклоне, — я приветствую вас и желаю долгой жизни и бесконечного счастья. Ли Е уставился на её лицо, и лишь спустя мгновение, благодаря смутным воспоминаниям, вспомнил, кто перед ним. Одна из четырёх красавиц внутреннего дворца, Чэнь Чэнь — госпожа Чэнь. Она вошла во дворец, когда Ли Е взошёл на престол в год Вэньдэ, но, казалось, её предшественник не очень её жаловал и почти не уделял внимания. Три года Чэнь Чэнь была словно забыта во дворце, и её характер становился всё более замкнутым и подавленным. Но в этот момент госпожа Чэнь пребывала в столь лучезарном настроении, её улыбка была легка, словно дымка, а движения проворны, будто танец. Несомненно, это было связано с сегодняшней случайной встречей. Вспомнив о равнодушии своего предшественника, Ли Е кивнул: — Какое совпадение. — Мы лишь мельком увиделись в канун Нового года. Давно не виделись, — возможно, из-за того, что предшественник много раз её игнорировал, щёки наложницы Чэнь покраснели, и она говорила взволнованно, вспоминая новогодний банкет. Тогда, будучи красавицей третьего ранга, она сидела во втором ряду. К сожалению, Ли Е был занят обсуждением действий против Хань Цзяня и не уделял внимания чувствам своих жён, наложниц и детей. Наложница Чэнь редко видела императора, но они так и не поговорили, поэтому, вероятно, она чувствовала разочарование. Ли Е постарался сделать свой тон максимально мягким: — Давно не виделись. Как поживаете в последнее время? — Пока ваше величество чувствует себя хорошо, я тоже чувствую себя хорошо, — подсознательно ответила Чэнь Чэнь. Она была немного удивлена. Святой в прошлом обладал весьма неустойчивым нравом. Каждый раз, когда она видела его, лицо его мрачнело. Стоило ему разозлиться, как он напивался до беспамятства. Он редко бывал так добр, а уж никогда не гулял в одиночестве по снегу в молчании. Святой, казалось, немного изменился. «Меня измучили внутренние и внешние неурядицы, из-за которых я лишился возможности наслаждаться обществом гарема. Это моя вина», — с явным смущением проговорил Ли Е, спешно добавляя: «Если чего-то не хватает — еды, одежды или иных предметов быта — пожалуйста, сообщи мне. Когда вернусь, я попрошу кого-нибудь передать это вам. В эти дни очень холодно, поэтому одевайтесь потеплее и старайтесь не выходить из покоев». Чэнь Чэнь снова была поражена. Неужели святая, всегда такая равнодушная, которая не провела с ней ни одной ночи за три года несения службы во дворце, теперь проявляет заботу? Сердце Чэнь Чэнь внезапно забилось быстрее. Опустив голову, она тихим, застенчивым голосом произнесла: «Во дворце ничего не недостает, кроме…» «Кроме чего?» — спросил Ли Е. Если у неё действительно были какие-то материальные потребности, он постарается удовлетворить их в меру сил. В конце концов, она всё-таки его женщина, пусть и только по названию. Чэнь Чэнь подняла голову и взглянула на Ли Е с горящими глазами. Взор её, до того печальный, вдруг стал ещё более пламенным, чем прежде. Но как только слова готовы были слететь с губ, её вдруг охватило волнение, и горло сдавило. Она быстро подняла рукава, прикрывая лицо, чтобы не потерять самообладание в присутствии правителя. Затем, всхлипывая прерывисто, она произнесла: «Изысканные кости усыпаны красной фасолью, и я глубоко скорблю о тебе… Ты знаешь? Войди в мою обитель любви, и ты поймёшь, как глубока моя боль». В холодном ложе будуара лишь одинокий силуэт являлся моим спутником. Святая, ты знаешь? Тсс… Ли Е тактически прижал лоб рукой. Он давно уже был чист сердцем и воздерживался от близости. Ему хотелось быть лишь человеком, ступающим по льду и переплывающим реку. Он совершенно не желал попасть в ловушку любви. Более того, враг всегда начинает с того, кого любишь больше всего, чтобы заставить тебя покориться. Первый удар, нанесённый в час возрождения, — это убийство того, кого ты любишь. Но увидев, как Чэнь Мэйжэнь плачет и изливает свои истинные чувства, сердце Ли Е смягчилось, и он осторожно стряхнул снежинки с волос Чэнь Мэйжэнь. «Я уже знаю о чувствах прекрасной». — Святой искренне любит всех в мире, но не меня. — Красота подобна цветку, время — текущей воде, кого же еще полюбить? — тихо произнес Ли Е, обнимая Чэнь Чэнь, вытирая ее слезы и позволяя ей опереться на его грудь. Ощущая горячее, дрожащее тело Чэнь Чэнь и биение ее сердца, Ли Е потерял дар речи. Неудивительно, что большинство императоров недолговечны. — Не плачь, — Ли Е погладил гладкое лицо Чэнь Чэнь и сменил тему: — Пойдем в Зал Цинсы, посидим. Мне нужно немного попрактиковаться в фехтовании и владении копьем. Дворец Цинсы. Он считался излюбленным дворцом покойного императора из династии Тан. Для постройки этого развлекательного комплекса Цзинцзун использовал три тысячи бронзовых зеркал и сто тысяч желтого и белого золота. Он был оснащен различными площадками и залами для фехтования, владения копьем, поклонения Будде, борьбы, боев с животными, соколиной охоты и даже поло. Его масштабы настолько велики, что можно себе представить. Во время Восстания Сичао все редкие животные во дворце были утеряны, а само место сильно пострадало. После многолетних ремонтов теперь здесь можно лишь заниматься боевыми искусствами. Дворец также пришел в запустение, лишь с дюжину дворцовых служанок и молодых евнухов несли здесь свою вахту. — Святой здесь! — Евнухи спрыгнули от радости, увидев императора. Они быстро окружили его и спросили: — Чем хочет развлечься Святой? Я тренировал несколько орлов. Не желаете ли с ними поиграть? Разве я тот, кто следует за летящим орлом или бегущей собакой? Ли Е ничего не ответил. Он огляделся и увидел с восточной стороны дворца прямоугольную площадь с несколькими рядами полок по обеим сторонам. На них было выставлено различное оружие, и он спросил: — Можем ли мы попрактиковаться в фехтовании? — Можете, — объяснила одна из дворцовых служанок, — но без воина, который мог бы практиковаться с вами, мы не смеем позволить Святому прикасаться к опасному оружию. — Иначе, если что-то пойдет не так, Тайный Совет не простит нас, — вторили несколько евнухов. — Что тут сложного? — После того как леди Чэнь немного успокоилась, она, словно невзначай, взяла Ли Е за руку и переплела их пальцы. Глаза её всё ещё были покрасневшими. Она задумчиво произнесла: — Я немного разбираюсь в фехтовании. Могу сразиться со святой. — Это… — присутствующие придворные девушки и евнухи всё ещё были обеспокоены. — Наденьте защитный шлем и забрало. — Ли Е на мгновение задумался и сказал: — Что касается оружия, то возьмите деревянные палки. Намажьте концы палок известью. Кто за отведённое время, равное горению благовоний, наберёт больше очков, тот и победит. Молодые евнухи больше ничего не сказали. Хватит. Раз уж святая желает поиграть, и опасности нет, то приступим к подготовке. — Не ожидал, что ты знаешь фехтование. — Почувствовав тепло переплетённых пальцев, Ли Е почувствовал беспомощность. Эта красавица явно не в себе. Чэнь Чэнь улыбнулась и объяснила: — Мой отец из поколения в поколение служил военным командиром в армии Хэчжун, а затем получил повышение до командира в Я Нэй. Два моих старших брата также были офицерами Я Нэй, поэтому я немного научилась у них. Лорд сказал, что в вассальных государствах небезопасно, поэтому он устроил меня во дворец через управляющего военным ведомством. Дочь воина, неудивительно… Через некоторое время они оба уже стояли в доспехах. Доспехи были очень тяжёлыми, и когда Чэнь Чэнь сняла верхнюю одежду, были прикрыты только ключевые части тела. Конечно, Ли Е не стал бы грубо обращаться с госпожой Чэнь. Но, надо признать, женщина, облачённая в военные доспехи и белое нижнее бельё, выглядела иначе, пробуждая неосознаваемое желание покорить и завладеть ею. Вперёд. Ли Е глубоко вздохнул и, держа палку, принял торжественную позу. — Берегись! — Чэнь Чэнь с невероятной скоростью метнула палку вперёд. — Бум! — Ли Е отбил удар своей палкой. Фехтование того времени и фехтование последующих поколений сильно отличались. Первое было сутью боевой техники воина, второе же стало зрелищным видом спорта, требующим артистической эстетики. Фигура Чэнь Мэйжэнь была изящна, а её владение мечом походило на изящный танец. Она была легка, гибка и проворна. Её движения стремительны и решительны, молниеносны и точны. Каждая атака и защита напоминали оживший стих, каждое движение было полным мощи и ритма, а также туманного, присущего только женщинам, искушения, побуждающего фантазировать. Ли Е парировал некоторое время, несколько раз пропустив удар, пока не отвлёкся. Но его посох тоже достиг груди госпожи Чэнь. — Ах~ — нежно промычала госпожа Чэнь, потирая грудь и отступая на несколько шагов. Ли Е шагнул вперёд и подхватил её. Когда их взгляды встретились, Чэнь Чэнь со стыдом отвернулась и сердито произнесла: — Больно! Святой не умеет щадить красоту, а так жесток, что губит цветок… Ли Е вытер пот с лба госпожи Чэнь и указал на известь на своей груди: — Ты тоже попала мне в сердце. Наложница Чэнь едва могла поверить своим ушам. Лицо её покраснело от стыда. Её нежное тело почувствовало влагу и жар. Она слабо ударила Ли Е рукой и сказала: — Я устала… Сказав это, она мягко оттолкнула Ли Е, закатила рукава, прикрывая лицо, и медленно, грациозно вышла, оставив Ли Е в недоумении. В августе хурма желтеет и терпнет. Пестрота и красота женщин гарема — это поистине яд, способный погрузить мужчин в порочность и лишить их воли. Пройдя несколько раз взад и вперёд по залу, Ли Е успокоился и решил поспешить обратно в зал Пэнлай. Едва выйдя за дверь, он увидел, как Чжао, опустив голову, спешит ему навстречу в лёгком снегу. — Все? — Что случилось?