Глава 4 — Глава 4: Провокации и нападки

Глава 4: «Провокации и нападки» Синь Лянь и Синь И заняли места по обе стороны от хозяйки. Остальные евнухи и служанки, последовавшие в зал, снова дружно преклонили колени перед Цинь Шу. Главный евнух почтительно ударился лбом об пол: — Раб Цао Чан, управляющий дворцом Юэхуа, приветствует наложницу Чэнь. Цинь Шу внимательно посмотрела на него. Ещё во дворе она отметила его проницательность и сдержанность. Если этот человек, сумевший стать главным евнухом целого дворца, окажется полезным, она его щедро вознаградит. А если нет… что ж, она не побоится «проводить его в последний путь». — Евнух Цао, поднимись. — Слушаюсь. — Цао Чан безукоризненно соблюдал этикет. Он был старожилом дворца и свое место заслужил не просто так. «Люди говорят, что наложница Чэнь слаба здоровьем, – размышлял он, украдкой наблюдая за ней. – …Выглядит она и впрямь хрупкой, как цветок, но чутьё подсказывает мне, что всё не так просто. Дочь герцога Динго, пусть и изнеженная с детства, не может быть обычной пустышкой». Цао Чан встал, собрался с мыслями и, поклонившись, указал на коленопреклоненных слуг: — Ваше Величество, эти люди специально отобраны для служения вам во Дворце Юэхуа. Те немедленно склонились в поклоне: — Рабы приветствуют наложницу Чэнь. Да ниспошлет вам Небо благополучие и покой. Голос Цинь Шу звучал ровно: — Отныне выполняйте свои обязанности честно и будьте преданы. Я в долгу не останусь. — Рабы клянутся в верности и усердии! Цинь Шу окинула их спокойным взглядом: — Вставайте. — Благодарим наложницу Чэнь. Синь Лянь передала Цао Чану мешочек с серебром для распределения между слугами. Цао Чан и остальные рассыпались в благодарностях. — Евнух Цао, — вмешалась Синь Лянь, — наложница Чэнь с детства слаба здоровьем. Переезд во дворец её утомил, ей нужен отдых. Все могут быть свободны. — Сию минуту, — отозвался Цао Чан и увел людей. Когда посторонние ушли, Синь Лянь и Синь И помогли Цинь Шу перейти во внутренний покой. Убранство здесь было изысканным и утонченным, каждая деталь интерьера перекликалась с названием «Лунное Сияние». Казалось, будто действительно живешь на Луне. Но за этой воздушностью скрывалась имперская роскошь: вазы из зеленого нефрита, агатовые блюда с сезонными фруктами… каждая вещь стоила целое состояние. Оставшись без свидетелей, Цинь Шу тут же отбросила маску благопристойной наложницы и, перестав держать спину, расслабленно откинулась на мягкую кушетку. Служанки тут же принялись за дело: одна разминала плечи, другая – ноги. Цинь Шу лениво зевнула: — Дворец – не наш дом. Здесь за каждым человеком и каждым словом нужен глаз да глаз. — Да, госпожа, мы понимаем, — хором ответили девушки. Синь И с серьезным видом добавила: — Мы были сиротами, обреченными на смерть, пока госпожа-мать не спасла нас и не приютила в резиденции герцога. Мы выросли рядом с вами, и вы всегда относились к нам как к родным. Мы учили медицину и боевые искусства только ради того, чтобы защищать вас. Теперь, когда мы здесь, мы костьми ляжем, но убережем вас. В глазах Синь Лянь читалась такая же преданность: — Синь И говорит истину. Цинь Шу тепло посмотрела на них: — Вы – мои люди. Пока я жива, никто не посмеет вас тронуть. *** Дворец Фэнъян, внутренний зал. Ван Ваньнин, помешивая нефритовой ложечкой суп из снежной груши, сделала глоток и спросила служанку: — Всех новеньких разместили? Лин Цянь отозвалась: — Всё сделано. Согласно правилам, завтра утром они придут к вам с поклоном. Ван Ваньнин усмехнулась: — Остальные меня мало волнуют, с ними всё ясно. А вот встречи с Цинь Шу я жду с нетерпением. Пусть она и слывет болезненной, но за ней стоит резиденция герцога Динго, да и титул Фэй дали сразу… Надеюсь, она меня не разочарует. Лин Цянь поддакнула: — Император дал девице из клана Цинь высокий титул. Ваше Величество может использовать наложницу Чэнь, чтобы сдерживать Благородную наложницу Лань. Даже если она ходячий труп, самого её присутствия хватит, чтобы попортить кровь наложнице Лань. Ван Ваньнин равнодушно бросила: — Подготовь всё как следует. Завтрашний день должен пройти идеально. — Будьте покойны, Ваше Величество. *** На следующее утро. Дворец Юэхуа, спальня Цинь Шу. Поскольку визит вежливости во Дворец Фэнъян назначен на час Мао, а это было первое приветствие императрицы, опаздывать было никак нельзя. Цинь Шу, сонная и недовольная, сидела перед зеркалом. Не то чтобы она не могла рано встать – просто в Наньсяне родители никогда её не будили, лишь бы к завтраку успела. Даже если она просыпала, её не ругали, а заботливо спрашивали, хорошо ли спалось. А во дворце – сплошное мучение. Мало того, что ни свет ни заря подниматься, так ещё и сидеть в одной комнате с кучей баб, грызущихся за внимание императора. Тоска смертная! «Бесит! – …кипела она внутри. – …И чего этому псу-императору взбрело в голову строчить указы и тащить меня сюда? Нет слов!» Надо было что-то придумать, чтобы решить проблему раз и навсегда. Кому нравится кланяться – пусть кланяется, а ей это даром не нужно. Глаза Цинь Шу хитро блеснули. Она вспомнила о своем амплуа «болезненной девы». Слабому здоровью нужен покой, не так ли? Она повернулась к служанкам: — Сегодня накрасьте меня так, чтобы я выглядела еще более жалкой и хрупкой, чем обычно. И постарайтесь, чтобы комар носа не подточил. Синь Лянь и Синь И переглянулись, кивнули и принялись за работу. Закончив, Синь Лянь тихо спросила: — Госпожа, как вам? Взглянув в медное зеркало, Цинь Шу довольно кивнула. — Пора выдвигаться во Дворец Фэнъян, — напомнила Синь И. Цинь Шу вышла. Паланкин уже ждал. Она села и процессия двинулась в путь. К моменту её прибытия все восемь новоприбывших девушек были в сборе. Так как Цинь Шу имела самый высокий ранг, остальные семеро присели в реверансе при её появлении. Она небрежно позволила им выпрямиться, особо не вглядываясь в лица. Однако одно лицо показалось знакомым – это была та самая девица, что громко высмеивала её на отборе. «Надо же, какое совпадение, – усмехнулась про себя Цинь Шу. – …Не ожидала, что её тоже возьмут». Дворцовая служанка пригласила их войти. Внутри главного зала Дворца Фэнъян. Цинь Шу огляделась. На центральном Троне Феникса восседала императрица – Ван Ваньнин, законная дочь премьер-министра Ван Шэна. Слева от неё, на почетном месте, сидела женщина в роскошных одеждах, усыпанная драгоценностями. Заколка с пятью фениксами в её волосах кричала о невероятной благосклонности императора. Без сомнений, это была та самая Благородная наложница Лань – Чжэн Шияо, дочь Главного цензора Чжэн И, о которой предупреждал брат. Остальные места занимали наложницы, бывшие с императором еще до его восшествия на престол. Новички дружно опустились на колени в глубоком поклоне. Ван Ваньнин приняла приветствие и, глядя на них сверху вниз, произнесла: — Сестры, можете встать. — Благодарим императрицу, — хором ответили девушки и поднялись. — Отныне мы все – сестры, служащие Императору. Познакомьтесь с остальными, — сказала Ван Ваньнин, останавливая взгляд на Цинь Шу. Её лицо озарила мягкая улыбка: — Сестренка Чэнь слаба здоровьем, присаживайся скорее. Цинь Шу увидела пустое кресло – первое справа от императрицы. Очевидно, оно предназначалось ей. По статусу выше неё в гареме были только сама императрица и Благородная наложница Лань. Евнух проводил её к месту. Стоило Цинь Шу сесть, как подала голос наложница Хуэй – Су Юньхуэй, сидевшая ниже Благородной наложницы Лань. — Императрица совершенно права, — начала она, — сестренка Чэнь так хрупка, не ровен час утомится, если будет долго стоять. А ведь слухи не врали: увидев её сегодня, я поняла, что она и правда прекрасна, словно небожительница. — Су Юньхуэй слегка приподняла бровь и с улыбкой повернулась к соседке: — Не так ли, старшая сестра Лань? «Скука, – подумала Цинь Шу. – …Провокации, стравливание… ничего нового эти куры придумать не могут».