Глава 3: «Войти в гарем наложницей и стать хозяйкой дворца Юэхуа»
Имперская столица, город Янчэн, резиденция герцога Динго.
Встав спозаранку, Цинь Шу умылась и причесалась с помощью служанок Синь Лянь и Синь И, после чего отправилась во двор матери, чтобы вместе позавтракать.
Отец вынужден был оставаться в городе Наньсян, не смея покинуть пост без приказа. Старший брат служил далеко на западных рубежах, второй брат был связан важными делами, поэтому в столицу на дворцовый отбор её сопровождали только матушка и третий брат.
Перспектива стать наложницей императора Цинь Шу, честно говоря, раздражала: прощай, вольная и беззаботная жизнь. Но впадать из-за этого в депрессию? Ну уж нет.
Всю свою жизнь, с самого рождения, она жила припеваючи и в свое удовольствие, но это вовсе не значило, что она ни на что не годна.
«Подумаешь, придется вертеться между императором и кучей баб в гареме, – рассудила она. – …Для меня это – раз плюнуть».
Вскоре Цинь Шу добралась до покоев матери.
Войдя в комнату, она с сияющей улыбкой подошла к родным:
— Матушка, третий брат.
Увидев дочь, Се Ин взяла её за руку и усадила за стол:
— Шу-эр, иди скорее завтракать.
Цинь Шу взглянула на брата:
— Третий брат, ты тоже садись, поедим.
Цинь Юй был немногословен:
— Хорошо.
Взгляд Цинь Шу задержался на брате: волосы стянуты нефритовой короной, облачен в ледяно-голубые парчовые одежды – настоящий образец изящества и благородства, словами не передать, как хорош.
«Надо признать, гены у клана Цинь просто отличные, – подумала она. – …Три моих старших брата, один другого краше. В моей прошлой жизни они бы с легкостью затмили любых топовых идолов».
Эта мысль навела её на размышления о Сюаньюань Чэ. Людская молва гласила, что он невероятно хорош собой, ликом подобен нефриту и одарен божественной статью. На вчерашнем отборе она не успела толком разглядеть истинный облик Императора, и теперь гадала: сравнится ли он с её братьями и правдивы ли слухи.
Завтрак быстро закончился.
Не прошло и получаса, как вошел слуга и доложил, что из дворца прибыл евнух для оглашения указа.
Се Ин тут же повела Цинь Юя и Цинь Шу в главный зал.
Евнух развернул императорский указ и провозгласил:
— По воле Небес, Император повелевает: дочь герцога Динго, Цинь Шу, происходящая из прославленного рода, одаренная талантами и красотой, сим нарекается наложницей Чэнь. Ей жалуется для проживания Дворец Юэхуа, вход во внутренние покои дворца назначен через три дня. Конец указа.
Се Ин, Цинь Юй и Цинь Шу поклонились:
— Благодарим Императора за великую милость.
Принимая свиток из рук евнуха, Цинь Шу, как и её мать с братом, не могла скрыть удивления. Её сразу нарекли наложницей Чэнь?
Цинь Юй передал глашатаю заранее подготовленные банкноты.
Получив награду, евнух расплылся в улыбке. Поскольку воля государя была объявлена, он подробно разъяснил Цинь Шу все детали предстоящего через три дня вступления во дворец.
По его словам, отбор прошли всего восемь девушек, включая Цинь Шу. Но только она сразу получила ранг наложницы (Фэй). Остальные семеро получили ранги ниже «Пинь», и лишь двое из них удостоились титула «Цзеюй».
Евнух всячески льстил Цинь Шу, нахваливая её исключительное положение: мол, войти во дворец сразу в ранге Фэй – это редкая удача, знак будущей непрестанной монаршей милости.
Закончив дела, глашатай не стал задерживаться и откланялся.
Когда посторонних не осталось, Цинь Шу услышала тяжелый вздох матери. Прекрасно понимая причину, она подхватила Се Ин под руку и ласково сказала:
— Матушка, успокойся, я справлюсь.
В глазах Се Ин читалась безграничная боль за дочь:
— Столько лет мы так старались, строили планы, но в итоге так и не смогли этого избежать.
Цинь Юй мрачно произнес:
— Ныне в гареме императрица и благородная наложница Лань противостоят друг другу как равные силы. Сестрёнка, получив титул наложницы Чэнь сразу при входе, неизбежно привлечет их внимание. В борьбе за благосклонность там не гнушаются ничем. Тебе придется быть предельно осторожной. Больше нельзя вести себя так своевольно, как дома.
Се Ин кивнула:
— Шу-эр, твой брат прав. Титул «Чэнь» имеет особый вес. Наш Император – человек глубокого ума, и его намерения в даровании тебе этого титула пока неясны. Будь осторожна во всем.
Цинь Шу понимала: дело сделано, назад пути нет. Она не хотела, чтобы семья лишний раз тревожилась, поэтому серьезно ответила:
— Я запомню все наставления матушки. Хоть я с детства и притворялась жалкой и слабой, сказываясь больной, но матушка, не забывай – на самом деле я вовсе не бедная овечка.
Услышав это, родные лишь переглянулись. Они прекрасно знали правду.
Цинь Шу росла на редкость смышленой, её голова была полна удивительных идей, да и в боевых искусствах она достигла высот, недоступных обычным людям.
Если бы семья не надеялась с помощью легенды о болезни уберечь её от дворцовых интриг, ей бы не пришлось столько лет носить эту маску.
— Сестрёнка, хоть это и так, не стоит быть беспечной, — мягко, но настойчиво сказал Цинь Юй, глядя на неё. — Впрочем, раз уж ты стала наложницей и будешь сопровождать государя, помни: осторожность важна, но и обижать себя не давай. Знай, что за твоей спиной всегда стоит резиденция герцога Динго.
— Я понимаю, брат. В обиду я себя не дам, — заверила Цинь Шу и снова повернулась к матери. — Дело уже решенное. Матушка, не терзай себя. Я буду знать меру и не полезу на рожон.
Се Ин крепко сжала руку дочери, в глазах блеснули слезы. Сердце разрывалось от нежелания отпускать дитя, но императорский указ не подлежал обсуждению.
Врата дворца глубоки, как море. Отныне увидеться с дочерью будет неимоверно трудно.
***
Три дня пролетели как один миг.
Ранним утром, ровно в час Мао, у главных ворот резиденции герцога Динго уже ожидала повозка, присланная за Цинь Шу.
Попрощавшись с матерью и братом, Цинь Шу вышла из дома, села в дворцовый экипаж и отправилась навстречу высокой красной стене.
Спустя какое-то время повозка плавно остановилась, и снаружи донесся голос евнуха-возничего:
— Наложница Чэнь, мы прибыли во Дворец Юэхуа.
Синь Лянь и Синь И помогли хозяйке сойти на землю.
Утреннее солнце уже озарило небо, золотые лучи осени играли на глазурованной черепице, заставляя её сверкать еще ярче.
Цинь Шу окинула взглядом императорский дворец. Небесная роскошь, бесконечное богатство и величие… но небо здесь казалось расчерченным на квадраты высоких стен. Всё-таки это была золотая клетка.
Шедший впереди евнух почтительно пригласил её войти.
Переступив порог, Цинь Шу мысленно согласилась с названием. «Юэхуа» – Лунное Сияние. Архитектура и правда напоминала лунные чертоги с картин: всё здесь дышало неземной легкостью, а аромат растущих во дворе османтусов лишь усиливал это ощущение.
Во дворе её встречал евнух лет тридцати, возглавлявший группу младших евнухов и служанок. Увидев новую хозяйку, они опустились на колени и хором произнесли:
— Рабы приветствуют наложницу Чэнь. Да ниспошлет вам Небо благополучие и покой.
Цинь Шу скользнула по ним равнодушным взглядом:
— Встаньте.
— Благодарим наложницу Чэнь.
Евнух-провожатый поклонился и сказал:
— Ваше Величество, Дворец Юэхуа перед вами, раб удаляется.
Цинь Шу кивнула Синь Лянь, и та вручила евнуху серебряный слиток.
— Премного благодарен за щедрость, наложница Чэнь, — расплылся тот.
Затем Цинь Шу прошла прямиком в главный зал и опустилась на центральное место. С сегодняшнего дня она – полноправная хозяйка дворца Юэхуа!
Обновлено: 23.01.2026