Глава 2 — Глава 2: Наложница Чэнь

Глава 2: «Наложница Чэнь» Восседающая на троне Вдовствующая императрица Го окинула взглядом застывшую в поклоне Цинь Шу и произнесла: — Ты слаба здоровьем, не стоит стоять на коленях. Поднимись. Цинь Шу, безупречно соблюдая этикет, изящно поклонилась: — Благодарю Вдовствующую императрицу. Затем выпрямилась и почтительно замерла. — Кстати говоря, — продолжила Вдовствующая императрица Го, — когда ты была дитятей, покойный император и я держали тебя на руках. Позже ты уехала с родителями в город Наньсян, и вот, в мгновение ока пролетело десять лет. Ты выросла в большую девицу. Подними голову, дай Императору и мне взглянуть на тебя. Услышав приказ, Цинь Шу слегка приподняла голову. Она знала, что Сюаньюань Чэ всё еще сверлит её взглядом, поэтому решила не прятаться и встретилась с ним глазами. Взгляды пересеклись, и она заметила, что там, за двенадцатью нитями белого нефрита, губы мужчины изогнулись в легкой улыбке. Он улыбается ей? И так мягко? Что-то здесь нечисто… Когда Цинь Шу в детстве жила в столице, она видела сыновей покойного императора, и Сюаньюань Чэ, разумеется, тоже. Но прошло десять лет, она давно забыла его, никаких связей между ними не было, и уж тем более никакой дружбы. У покойного императора было девять сыновей. Сюаньюань Чэ был третьим. Когда правитель скончался, исключая двух самых младших принцев, остальные семь князей начали братоубийственную войну за трон, полную смертельных опасностей. Сюаньюань Чэ вышел победителем и взошел на престол, но этот парень прославился своей решительностью в убийствах и леденящим кровь хладнокровием. Чем больше она думала, тем больше ей казалось, что в этой внезапной улыбке сквозит какая-то пугающая странность. Пока Цинь Шу блуждала в своих мыслях, вновь раздался голос Вдовствующей императрицы Го: — И впрямь хороша. Словно лотос, выглянувший из воды – чистая, изящная, красота, способная разрушать города. Цинь Шу ответила с предельной скромностью: — Благодарю Вдовствующую императрицу за похвалу, подданная не смеет принять столь высокую честь. Вдовствующая императрица Го довольно кивнула и с улыбкой спросила: — Что думает Император? Сюаньюань Чэ, не сводя глаз с девушки внизу, ответил: — Всё именно так, как сказала матушка-императрица. Стоящий рядом церемониймейстер мгновенно понял намек и громко провозгласил: — Цинь Шу из резиденции герцога Динго – оставить табличку! Цинь Шу ничуть не удивилась, ведь результат был предрешен заранее. После слов благодарности её группа закончила смотр, уступая место следующей. Шестеро девушек, как и прежде, последовали за евнухом, который привел их в Зал Жуи, обратно к Вратам Шуньдэ. Синь Лянь и Синь И, увидев выходящую госпожу, тут же бросились ей навстречу. Евнух-провожатый поклонился Цинь Шу и произнес: — Раб поздравляет барышню Цинь с получением ранга наложницы. Барышне нужно лишь вернуться домой и ждать; указ об избрании, вероятно, будет доставлен в вашу резиденцию завтра. Цинь Шу, прикрыв рот рукой, кашлянула пару раз, отозвалась коротким согласием и села в карету, направляясь прямиком в столичную резиденцию герцога Динго. … Солнце село за западные горы, опустилась ночь. Внутри дворцовых стен ярко горели огни. Императорские покои, Дворец Шэнъян. После целого дня отбора на лице Сюаньюань Чэ проступила усталость. Сняв корону и драконью мантию, он переоделся в удобную повседневную одежду и сел за чайный столик, наслаждаясь только что заваренным ароматным чаем. В этот момент вошел евнух, опустился на колени и доложил: — Докладываю Императору: императрица просит аудиенции. Сюаньюань Чэ поставил чашу из белого нефрита и ровно произнес: — Пусть войдет. Евнух ответил «есть» и вышел, чтобы пригласить императрицу в зал. Вскоре вошла женщина. Голову её украшала шпилька с девятихвостым фениксом, роскошное одеяние было расшито узорами фениксов и пионов. Величественная и благородная, она всем своим видом демонстрировала статус императрицы. В свете свечей её лицо сияло, но при этом сохраняло мягкость и кротость верной жены. Ван Ваньнин приблизилась и присела в поклоне: — Ваша наложница поздравляет Императора с обретением красавиц. Взгляд Сюаньюань Чэ скользнул по стоящей перед ним женщине. Не став развивать эту тему, он спросил: — По какому делу императрица пришла в такой час? Ван Ваньнин знаком велела служанке подать список, а сама сказала: — Это список избранных девушек, всего восемь человек, прошу Императора ознакомиться. Ранги для семерых уже определены, осталась лишь дочь герцога Динго, Цинь Шу. Ваша наложница просит указаний Императора: какой ранг даровать клану Цинь? Сюаньюань Чэ даже не взглянул на список. Он поднял чашу со стола, сделал глоток и произнес: — Ты прощупываешь мои мысли! Хотя Император сказал это ровным тоном, без всяких эмоций, именно это спокойствие пугало больше всего. Ван Ваньнин поспешила объясниться: — Ваша наложница не смеет. Цинь Шу была лично отмечена Императором и Вдовствующей императрицей, поэтому ваша наложница не осмелилась решать сама. Сюаньюань Чэ сказал: — Раз так, даруй ей ранг Фэй. Ранг Фэй? Сердце Ван Ваньнин пропустило удар. Она понимала, что из-за происхождения из семьи герцога Динго Император не даст Цинь Шу низкий статус. Но она полагала, что ранга Пинь, позволяющего сразу стать хозяйкой одного из дворцов, будет более чем достаточно для новичка. Кто бы мог подумать, что он сразу пожалует ей ранг Фэй. Ван Ваньнин собралась с мыслями, улыбнулась и сказала: — Ранг Фэй предполагает четырех наложниц. Сейчас их три, и вместе с сестрой Цинь Шу круг наконец замкнется. Она медленно продолжила: — Что касается титула для сестры Цинь Шу, ваша наложница прикажет Императорскому дворцовому секретариату подготовить варианты и представить их на выбор Императору. — Не нужно, — отрезал Сюаньюань Чэ. — Я считаю, что титул «Чэнь» в сочетании с рангом Фэй ей вполне подойдет. Наложница Чэнь. Ван Ваньнин слегка опешила. Мало того что ранг Фэй, так еще и титул «Чэнь». Во все времена уникальность и значимость этого иероглифа не подлежали сомнению. Похоже, вес резиденции герцога Динго в сердце Императора действительно огромен. Она сохранила улыбку на лице, идеально удерживая маску подобающего императрице великодушия, согласилась со словами Императора и спросила: — Есть ли у Императора другие распоряжения? Если нет, ваша наложница пойдет всё устраивать. — Мгм, ступай, — кивнул Сюаньюань Чэ. Ван Ваньнин присела в поклоне: — Да, ваша наложница удаляется. Когда они вышли из Дворца Шэнъян, личная служанка императрицы Лин Цянь тихо спросила: — Ваше Величество, разве вы не предполагали, что Император опасается военной власти в руках семьи Цинь и подозревает их? Вы думали, он берет дочь Цинь в заложницы, так почему же он даровал ей ранг Фэй? Ван Ваньнин замерла, оглянулась на дворец позади, а затем продолжила путь, холодно бросив: — Подозрения подозрениями, но лицо герцогу Динго сохранить нужно. Хоть это и превзошло мои ожидания, ну дала он ей ранг Фэй, и что с того? Я – императрица, хозяйка гарема. Попав сюда, кем бы она ни была, ей не выбраться из моей ладони. Лин Цянь тут же закивала: — Ваше Величество абсолютно правы. К тому же эта барышня Цинь с детства слаба и болезненна. Рабыня слышала, что на отборе, когда она кланялась Императору и Вдовствующей императрице, стоило ей опуститься на колени, как она побледнела и чуть не упала от слабости, да еще и кашляла, как больная. Чего можно добиться с таким здоровьем? Ван Ваньнин не собиралась принимать Цинь Шу всерьез. Благородная наложница Лань, любимица Императора, владеющая правом помогать в управлении гаремом – вот за кем нужно следить в оба. Она с безразличным видом сказала служанке: — Довольно об этом. Цинь Шу получила титул наложницы Чэнь, но беспокоиться и злиться по этому поводу должна вовсе не я. Лин Цянь мгновенно всё поняла и усмехнулась, бережно помогая императрице сесть в паланкин феникса, чтобы вернуться во Дворец Фэнъян.