Глава 96 — Глава 96. Новогодние праздники.

Глава 96. Новогодние праздники Шэнь Цин изогнула губы в лукавой усмешке: — А то как же. Чунь Хуа, глядя на её озорной вид, окончательно успокоилась: — Эта служанка не понимает, зачем госпоже это понадобилось? Шэнь Цин приподняла бровь и указала на соболью накидку: — Красиво смотрится? — Красиво. — Зависть вызывает? Чунь Хуа замялась: — ...Награды императора во дворце всегда привлекают внимание. Но если это вызывает лишь ненависть, госпоже стоило бы... «Просто убрать её в сундук», — подумала служанка, считая, что незачем было выставлять вещь напоказ. — Не носить такую роскошную вещь в такой холод — просто глупость, — отрезала Шэнь Цин. — К тому же, если я буду вечно демонстрировать смирение перед императрицей, не прося ничего взамен, она рано или поздно начнёт что-то подозревать. У неё и так была благосклонность императора. Если бы она постоянно пыталась угодить императрице без всякой причины, проницательные люди заметили бы что-то неладное. Разве не кажется, что человек, пользующийся особым расположением, всегда смиренный и покорный, выглядит фальшивым, претенциозным или имеет скрытые мотивы? Она говорила прямо, и до Чунь Хуа наконец дошло: — Госпожа считает, что Её Величество не сможет спокойно смотреть на благосклонность императора к вам? — Собственный муж балует другую женщину... Сейчас её глаза мозолят те, кто родил детей. Но если они перестанут быть мишенью, ею стану я. Раньше я всегда была безупречно почтительна с императрицей. Но если я не буду время от времени создавать ситуации, в которых ей кажется, что я ищу её защиты и покровительства, она поймёт, что моё почтение — лишь маска. А если она это поймёт, разве моя жизнь останется спокойной? Шэнь Цин действительно льстила императрице, но та вовсе не была дурой. Если наложница не делает для неё никакой работы, но при этом льнёт к ней — это выглядит странно. Раньше, когда её обижали, она обращалась к императрице за помощью. Теперь же её обидела наложница Фан, и она попросила императрицу о справедливости. А то, что эта накидка якобы навлекла на неё гнев императора, доказывает: император не так уж сильно её любит, и она в любой момент может впасть в немилость. В глазах императрицы её преданность из-за страха выглядела логично. Раз логика ясна, подозрительность императрицы снизится ещё на одну ступень. Заодно она помогла императрице проверить, не станет ли наложница Фан второй «наложницей Юй». И результат увидели обе. Этот утренний визит определённо не прошёл даром. Шэнь Цин действовала на опережение. Императрица, будучи внутри ситуации, ещё ничего не заподозрила, но вот Цзиньчжи начала что-то смутно ощущать. Впрочем, сегодняшняя выходка заставила и её отбросить едва зародившееся недоверие. Вернувшись, Шэнь Цин устроила пир с хого. Она позвала Чунь Хуа и остальных разделить с ней трапезу, а после они принялись играть в маджонг. Так прошёл ещё один спокойный день. А там, незаметно, наступил и Новый год. По правилам, в праздники во дворце устраивали пышные ночные банкеты. Но дворцовый банкет — это сплошной официоз: все облачены в церемониальные одежды и обмениваются заученными благопожеланиями. Шэнь Цин на таких банкетах никогда не наедалась досыта, зато после банкета наступало свободное время, и она с удовольствием лакомилась хого в своих покоях. Здесь тоже знали этот способ приготовления, но ингредиенты и приправы сильно отличались от современных. Шэнь Цин велела поварам сделать котелок «юань-ян» с двумя отделениями: одно с костным бульоном, другое — с острым говяжьим жиром. Ещё она потребовала то, что на императорской кухне обычно не готовили: говяжий язык, сухожилия и рубец. Всё это велели обработать и подать к столу. Поначалу Чунь Хуа и Фан Юнь боялись даже пробовать потроха, но быстро вошли во вкус. В новогодние праздники другие блюда отошли на второй план — хого покорил всех. Повара на императорской кухне тоже долго удивлялись новому рецепту, но не решались предлагать его в другие дворцы — всё-таки субпродукты считались едой не для знати. Шэнь Цин верила в добрые приметы и в канун Нового года раздала всем слугам дворца Чжаохуа красные конверты с деньгами. Она следила, чтобы все были сыты и довольны — это напоминало корпоратив с подведением итогов года. Во дворце Чжаохуа было людно и весело. Благодаря гармонии в коллективе атмосфера была по-настоящему праздничной. Слуги соревновались в красноречии, рассыпаясь в поздравлениях, а кто-то даже рассказывал анекдоты. Шэнь Цин с удовольствием наблюдала за ними — этот Новый год выдался весьма забавным. Сама Шэнь Цин ни о чём таком не думала, но когда она ушла отдыхать, её слуги, оставшись снаружи, преисполнились чувств. Ван Лу произнёс: — Я и не думал, что, попав во дворец, можно жить вот так. Наша госпожа... она действительно не такая, как все. Это развязало всем языки. Сегодня Шэнь Цин разрешила им выпить вина, и слова, которые обычно держали при себе, сами полились наружу. — Я никогда не видел в этом дворце никого похожего на нашу госпожу — такую благородную и в то же время добрую. Она выглядела величественно, но при этом невозможно было не полюбить её всем сердцем. Дело не только в уважении к ней как к госпоже, они искренне считали её замечательным человеком. Слуги видели её методы обращения с императором и понимали, что она далеко не простушка, что вызывало у них ещё большее восхищение. Они знали, что у госпожи низкое происхождение и нет поддержки семьи, и то, как она умудряется так жить в непростом гареме, внушало глубокое уважение. И не только уважение, но и нежную симпатию. Как-то раз Ван Лу, ухаживая за цветами, выкопал червяка, чем не на шутку напугал Шэнь Цин. Он уже приготовился к наказанию, но она сама рассмеялась от своего испуга и лишь велела никому не рассказывать, чтобы не позориться. Разве это не мило? Ван Лу до сих пор улыбался, вспоминая об этом, и при любой возможности старался принести госпоже какую-нибудь забавную вещицу. И он был не одинок. Фан Юнь и Чунь Хуа вели себя так же: сошьют новый наряд и только и ждут момента, когда Шэнь Цин его наденет. А когда она надевала — радовались больше неё самой. Глядя на всё это, разве можно было удивляться тому, что император её так балует? Она была так умна, так очаровательна, да ещё и красавица. Новый маленький евнух, Сяо Ли, добавил: — Раньше я думал, что слуги во дворце — и не люди вовсе. Но госпожа относится к нам так, что я снова почувствовал себя человеком. Чунь Хуа знала, что Сяо Ли натерпелся бед до того, как попасть сюда. Она утешила его: — О чём ты говоришь? Как это слуги — не люди? Нам нужно лишь хранить верность госпоже. Пока во дворце Чжаохуа всё хорошо — и у нас всё будет хорошо. Под влиянием праздничного настроения слова Чунь Хуа глубоко запали Сяо Ли в душу: — Да, только верность госпоже. Ей будет хорошо — и нам тоже. Шэнь Цин уже спала и не знала, что снаружи группа людей, которые раньше почти не общались, сплотилась в единое целое, решив впредь защищать дворец Чжаохуа и её саму. Первая ночь Нового года прошла спокойно и радостно. Сюаньюань Лин, проведя время с императрицей и детьми, пришёл к Шэнь Цин лишь на четвёртый день. Праздники ещё продолжались. Шэнь Цин как раз собиралась снова поесть хого — император пришёл очень вовремя. Но завидев его, она не стала спрашивать о еде, а просто протянула к нему ладонь. — Что это? — Сюаньюань Лин посмотрел на её нежную белую ладошку. «Она хочет, чтобы я взял её за руку?» — подумал он. Он потянулся к ней, но Шэнь Цин тут же отдёрнула руку. Заметив, как он нахмурился, она произнесла: — Ваше Величество, а где мой новогодний красный конверт?