Глава 7 — Глава 7. Шэнь Цин чувствует неладное.

Глава 7. Шэнь Цин чувствует неладное Шэнь Цин, можно сказать, наконец вздохнула с облегчением, но в гареме нашлись те, кому стало совсем не до покоя. Сначала обитательницы гарема ждали возможности посмеяться над Шэнь Цин, но не прошло и дня, как ситуация перевернулась самым неожиданным образом. Мало того что император снова призвал её для ночного служения, так ещё и щедро одарил. И император, и императрица прислали подарки — эта «солёная рыба» умудрилась перевернуться на другой бок. И если раньше над ней многие смеялись, то теперь втайне скрежетали зубами от зависти. Подарки от императрицы были восприняты как нечто должное. Но когда вести дошли до наложницы Юй, ей стало далеко не так уютно. — Из новых наложниц во дворец вошли восемь человек. Остальных император ничем не выделил, так почему же он одарил только её? — наложница Юй слушала новости, и от ярости её пальцы так сжались, что она едва не сломала ногти. Служанка Вэнь Цю, стоявшая рядом, поспешила успокоить её: — Госпожа, вы забыли? У этой Шэнь Лянжэнь нет ни почетного титула, ни высокого ранга. У всех остальных есть хоть какой-то статус, а у неё — ничего. К тому же позавчера случился тот неловкий инцидент, из-за которого она стала посмешищем. Император милосерден, вероятно, это лишь способ её утешить. На душе у наложницы Юй всё равно было скверно: — И всё же её лицо… стоит мне его увидеть, как я закипаю от гнева. — Внешность Шэнь Лянжэнь действительно несколько обольстительна, но что за человек наш император? Он не испытывает недостатка в таких красавицах. Учитывая запутанные связи между двором и гаремом, с её происхождением Шэнь Лянжэнь суждено быть лишь мимолётной забавой. Император не тот человек, который потеряет голову от любви — попробует что-то новое несколько раз, и интерес угаснет. Эти мысли остались невысказанными, но наложница Юй и сама всё прекрасно понимала. Она холодно хмыкнула, и в её голове возникла новая мысль: — Такая, как она, наверняка придётся по душе императрице. Раз нет ни власти, ни влиятельной семьи, но есть красота — как императрице не ухватиться за неё? От этих раздумий наложница Юй вспомнила о своих детях. Перестав заниматься ногтями, отложила инструменты для маникюра и распорядилась: — Я хочу навестить Второго принца и Третью принцессу. *** Шэнь Цин, получив подарки и с удовольствием позавтракав, поняла, что теперь ей предстоит официально выразить благодарность. Благодарить нужно было, разумеется, не императора. Внутренним двором управляла императрица. Вчера ситуация была неопределённой, и императрица велела не утруждаться поклонами, но сегодня всё изменилось. Нанести визит было необходимо. Так она во второй раз оказалась в дворце Фэнъи. В отличие от первого раза, когда она шла в хвосте огромной процессии, сегодня на приём её пригласили одну. Шэнь Цин чинно совершила полагающиеся поклоны. Императрица, глядя на неё, благосклонно улыбнулась: — Присаживайся. Шэнь Цин поднялась и села. Ей тут же подали чай. Стоит признать, императрица выглядела чрезвычайно любезной. Она окинула гостью взглядом и со вздохом произнесла: — Я нахожу, что среди всех новоприбывших у тебя самая прекрасная внешность. Жаль, что император позавчера из-за государственных дел проявил к тебе холодность. Ты, должно быть, испугалась? Шэнь Цин поджала губы, изображая умеренное смущение: — Да. — Твой ранг невысок, а слуги в этом дворце привыкли судить о людях по их положению. Неужели они обделяли тебя и заставили терпеть обиды? На лице Шэнь Цин отразился испуг, она словно не знала, что ответить. Заметив это, уголки губ императрицы слегка приподнялись: — Не бойся, я говорю это не для того, чтобы напугать тебя. В этом гареме единственный путь — это благосклонность императора. Шэнь Цин отреагировала так, будто только что осознала смысл её слов: — Ваше Величество имеет в виду… — Детей в гареме немного, а император не любитель красивых женщин. Пока ты молода и прекрасна, тебе следует позаботиться о своём будущем, пока ты пока ты пользуешься благосклонностью. «Император не любит красавиц? Ваше Величество, у вас нет каких-то заблуждений на его счёт?» — подумала Шэнь Цин. Однако вслух она этого сказать не могла, поэтому лишь изобразила на лице смесь тревоги и застенчивости: — Слушаюсь. Намерения императрицы были очевидны до предела. Сначала она напомнила, что без благосклонности монарха жизнь в гареме станет невыносимой, а затем указала на малое количество детей. Суть проста: «Поторапливайся, соблазняй императора, чтобы обзавестись ребёнком для опоры». Это казалось добрым советом, но весь гарем знал, что у императрицы нет законного сына, в то время как наложница Юй купается в лучах славы. Императрица явно задумала использовать чужого ребёнка в борьбе за влияние. А как именно это делается, известно давно — старым способом: забрать дитя, избавившись от матери. Для законной матери воспитать ребёнка почившей наложницы — идеальный вариант: и опора есть, и император будет заходить чаще, и собственным будущим детям не помеха. Одним выстрелом несколько зайцев. «Как же это скверно», — подумала Шэнь Цин. Но что поделать, если у неё нет надежной семьи и в гареме ею могут вертеть как угодно? Рожать ребёнка? При её нынешнем статусе и положении это не путь к лучшей жизни, это путь к верной смерти. Императрица, видя её смиренный вид, продолжала мягким, успокаивающим тоном: — Ты понравилась мне ещё в день вступления во дворец. Твой ранг пока низок, поэтому, если в будущем столкнёшься с трудностями или какой-то дерзкий слуга проявит пренебрежение — сразу сообщай мне. Шэнь Цин взглянула на императрицу и опустилась на колени: — Благодарю Ваше Величество. — Поднимись, поднимись, ты слишком строго соблюдаешь правила, — императрица сделала паузу. — Помнится, я подарила тебе украшения, но забыла про румяна и пудру. У меня как раз есть новые подношения, Цзинь Чжи, принеси их для Шэнь Лянжэнь. Шэнь Цин изобразила крайнюю степень признательности: — Ваше Величество… Императрица вновь вздохнула, словно намекая на что-то: — Сколько лет длится прекрасная пора? Ты сейчас подобна бутону, который вот-вот распустится, поэтому должна ухаживать за собой. Красавицы в гареме приходят и уходят, заставить императора помнить о себе — задача не из легких. Любая другая наложница на месте Шэнь Цин после таких слов почувствовала бы острую тревогу. Шэнь Цин покинула дворец Фэнъи с подарками и направилась к себе в дворец Чжаохуа. Там её у ворот встретила Чунь Хуа. Шэнь Цин передала ей румяна и белила — пользоваться этими вещами она, разумеется, не собиралась. Она повернулась к служанке: — Ты знаешь, что я всегда любила читать медицинские книги. После беседы с императрицей я поняла, что она права: сколько лет длится молодость? Я помню из книг несколько рецептов для красоты и долголетия. Сходи в Императорское медицинское управление, возьми нужные травы, будем сами их заваривать. Чунь Хуа не заподозрила ничего дурного. Желание сохранить красоту и привлечь внимание императора — что может быть естественнее? Сложив подарки, Чунь Хуа отправилась в Императорское медицинское управление. На самом деле Шэнь Цин велела ей взять компоненты для противозачаточного средства. Но так как в управлении люди проницательные, она разделила заказ на несколько частей, добавив множество лишних трав, чтобы запутать следы. О детях она не хотела и думать, поэтому заранее изучила нужные книги. Она не знала, что её действия тут же дошли до ушей императрицы. Та лишь усмехнулась: — Она действительно приняла мои слова близко к сердцу. Стоявшая рядом Цзинь Чжи поддакнула: — Так даже лучше. Когда появится ребёнок, Ваше Величество сможет исполнить своё желание. Императрица провела пальцем по крышке чайной чашки: — Верно. Надеюсь, она окажется полезной. Пусть её происхождение низко, но дети императора всегда важны. Обычно забеременеть с первого раза не так просто, тем более сейчас у Шэнь Цин были «безопасные дни», поэтому она не спешила. Получив травы, она сосредоточилась на их обработке. Окружающие, видя это, лишь посмеивались: «Надо же, девица из мелкого рода, только переспала с императором, а уже возится с этими притирками». Однако, глядя на её ослепительную красоту, многие втайне задавались вопросом: а не попробовать ли и им эти средства? На самом же деле среди прочих составов Шэнь Цин изготовила противозачаточные пилюли. Пока Чунь Хуа не видела, она спрятала их в потайное отделение ларца. Теперь, когда средство было под рукой, она могла быть спокойна. Пока Шэнь Цин возилась с лекарствами, наложница Юй, видя, что император побывал уже у всех новых наложниц, начала переманивать людей на свою сторону.