Глава 6 — Глава 6. Император заботится о вас.

Глава 6. Император заботится о вас Шэнь Цин увидела, как Сюаньюань Лин уставился на её живот, и в этот раз ей стало по-настоящему неловко. Она плохо ела с самого утра. После вчерашней выходки с «возвращением в целости» еда с утра стала хуже, в обед тоже не было приличных блюд, а когда забирали ужин, вести из Департамента церемоний еще не дошли, поэтому поесть толком не удалось. А теперь, после тяжелого «физического труда», она, разумеется, проголодалась. Сюаньюань Лин, глядя на смущенный и подавленный вид Шэнь Цин, сжалившись, произнёс: — Подать еду. Вчера вечером Шэнь Цин тоже была голодна, но она не была императором, и если еды не было — значит, её не было. Сегодня же император смилостивился и даже позволил поесть; Шэнь Цин сразу забыла о недавней обиде из-за его изнурительных ласк. Особенно когда слуги принесли поздний ужин — её глаза буквально загорелись. Сонливость как рукой сняло. Она во все глаза смотрела на еду, а затем на Сюаньюань Лина, не говоря ни слова. Сюаньюань Лин подумал о её тонкой талии, с которой контрастировала пышная грудь. «Да, ей стоит есть побольше». Он мельком взглянул на тушёную папайю с молоком и морским огурцом, указал пальцем и велел поставить блюдо перед Шэнь Цин. «Вот же ж…» — мысленно пробежался табун лошадей у неё в голове. У неё и так фигура более чем выразительная, а пёс-император всё равно заставляет её есть то, что способствует её росту? Где справедливость? Но разве она смела отказаться? К тому же это было по-настоящему вкусно, а она была действительно голодна. Так что она принялась насыщаться, стараясь при этом сохранять подобие достоинства. Сюаньюань Лин съел пару кусочков и остановился, наблюдая, с каким аппетитом ест Шэнь Цин. Его взгляд вдруг переместился на её плоский живот. Её маленький рот то открывался, то закрывался, и она отправила в него уже немало еды, но живот ни капли не округлился. Шэнь Цин ела довольно долго, прежде чем поняла, что Сюаньюань Лин пристально за ней наблюдает. Сердце её учащённо забилось. «Неужели он снова собирается…?» Она и раньше мысленно жаловалась на выносливость Сюаньюань Лина, а теперь у неё просто не было слов. «Он что, монстр?» Но отказать она не могла, поэтому лишь еще усерднее сосредоточилась на еде. В конце концов, здесь столько свидетелей — не может же император быть настолько животным, чтобы не дать ей даже наесться? Сюаньюань Лин какое-то время наблюдал за ней. Тело его было расслаблено, настроение — благодушным, так что даже созерцание того, как Шэнь Цин ест, не казалось ему скучным. Когда она закончила, он наконец произнес: — Отвезите её обратно. Шэнь Цин с облегчением отозвалась, в душе испытав огромное облегчение. После совершения церемониальных поклонов она попрощалась. Когда Шэнь Цин вышла, всё было совсем иначе, чем в прошлый раз: на этот раз она удостоилась мягкого паланкина. Сопровождал её всё тот же Сяо Чуньцзы, тот самый евнух, что ранее принёс весть. Сев в паланкин, Шэнь Цин принялась растирать ноющие мышцы, в очередной раз мысленно ругая «пса-императора». Настоящий пес. Вчера она была измучена голодом. Сегодня она съела столько, что её распирало. Но как бы то ни было, «первая смена» прошла успешно, она официально вступила в должность. Теперь то, как она устроится в этом гареме, зависело от того, как далеко её заведет этот император, который явно предпочитает плотские утехи сердечным привязанностям. Сюаньюань Лин, велев убрать остатки еды, вдруг вспомнил об одном деле: — Получила ли она вчера награду? Чжао Хай мгновенно сообразил, что речь о Шэнь Цин: — Ваше Величество, со стороны императрицы награда была. Но поскольку вчера ночь с императором была лишь формальной, императрица пожаловала немного. Сюаньюань Лин поднялся и небрежно бросил: — Тогда сам проследи за наградами. — Он помолчал и добавил: — Позже вели отправить ей две коробки сладостей из императорской кухни. Глядя на то, как она жадно ест, кажется, будто она ничего вкусного в жизни не видела. Позор. Чжао Хай всё понял без лишних слов. Действительно, запала в душу. Впрочем, неудивительно — как такая красавица, как Шэнь Лянжэнь, может не запомниться? Чжао Хай вышел и отдал распоряжения. Он подозвал своего помощника Сяо Сяцзы и наставил его: — Завтра подготовь награды по правилам. Но часть громоздких вещей замени серебром — у Шэнь Лянжэнь во дворце наверняка совсем нет денег. И загляни на кухню насчет сладостей. — Слушаюсь, всё исполню, — ответил Сяо Сяцзы. Чжао Хай продумал всё до мелочей: если нет денег — нужно их дать. Что касается императорской кухни, там привыкли угождать тем, кто пользуется императорской благосклонностью, поэтому его личный визит должен был дать им понять, чтобы впредь они не смели пренебрегать этой Шэнь Лянжэнь. Когда есть и деньги, и хорошая еда, жизнь становится куда приятнее. Получив столь четкие указания от самого Чжао Хая, Сяо Сяцзы всё прекрасно понял: Шэнь Лянжэнь вот-вот станет фавориткой. Чжао Хай велел ему идти лично, чтобы он сам во всем убедился. Да, она пока всего лишь лянжэнь, но разве можно противиться воле императора? В этом гареме всё только на ней и держится. Шэнь Цин пока и не подозревала об этих хлопотах. Когда её привезли обратно, Чунь Хуа по-настоящему выдохнула с облегчением. Она искренне радовалась за госпожу и поспешила поздравить её. Однако Шэнь Цин была до предела измотана Сюаньюань Лином. К тому же, будучи сытой, она начала засыпать еще по дороге, так что едва её голова коснулась подушки, она провалилась в сон. Этот сон был глубоким как никогда. На следующее утро её разбудила Чунь Хуа, сообщив, что скоро прибудут люди с наградами. Поскольку ранг её был низок, ей полагалось лично выходить и принимать дары даже от обычного евнуха. Шэнь Цин сидела перед зеркалом, едва не закатывая глаза от усталости, пока Чунь Хуа приводила её волосы в порядок. Вскоре прибыли посланники с дарами. Взглянув на принесенное, Шэнь Цин просияла. — Благодарю вас, господин евнух, — поспешно сказала она. Она прекрасно понимала: кто-то явно позаботился о ней. Без серебра в этом дворце даже собаки на тебя не посмотрят. Она велела Чунь Хуа подготовить наградной кошель. Сяо Сяцзы, приняв его, по весу сразу понял, что она не поскупилась, и, выйдя из дворца Чжаохуа, довольно улыбнулся. «Грубая лесть начальству лишь вредит, а тайные подношения рискуют остаться незамеченными. Эта Шэнь Лянжэнь оказалась проницательной, услужить такому человеку всегда в радость». Обычно, если знатная женщина после первой ночи приходится императору по душе, ей могут даровать почетный титул. Но в случае Шэнь Цин были лишь подарки. Для стороннего наблюдателя это выглядело так: император доволен ею, но, поскольку её происхождение низко, он не собирается её как-то по-особому возвышать. Шэнь Цин считала, что это просто замечательно. Отсутствие титула не мозолит глаза окружающим. Зато теперь, после официальной награды императора, у неё появились деньги! Она во дворце уже больше десяти дней и до смерти устала от этой нищеты. Награды пришлись как нельзя кстати. Следом за императорскими дарами прибыли и подарки от императрицы. Действительно, отношение резко изменилось: вместо того одинокого старого браслета прислали шелка и новые украшения. Затем принесли завтрак. Вчера утром была лишь миска жидкой рисовой каши да горстка солений. Сегодня же всё было по высшему разряду. По статусу Лянжэнь полагается одно основное блюдо и три дополнительные закуски, но в эти «три закуски» можно вложить разный смысл. Будет ли это рис, каша или лапша — решает кухня. Будут ли закуски овощными или мясными — тоже их выбор, и разница тут колоссальная. Более того, обычно еду забирала Чунь Хуа, но сегодня она была занята приемом даров, поэтому люди с императорской кухни сами доставили завтрак во дворец. Это было весьма заметно для окружающих. Шэнь Цин почувствовала неладное и уточнила: — Кажется, такая подача завтрака нарушает правила? В гареме заведено, что у нелюбимых наложниц еда всегда плохая. Она есть, но аппетита не вызывает. Однако сегодня повара, явно желая загладить вину, расстарались на славу. — Лянжэнь может быть спокойна, всё в рамках правил, — ответил слуга. — Лишь эти сладости поданы сверх меры, но это личное распоряжение императора. Его Величество заботится о вас, так что это не считается нарушением. Услышав это, Шэнь Цин подумала: неужели вчера она произвела на Сюаньюань Лина впечатление заядлой обжоры? С другой стороны, это ведь неплохо! Образ любительницы поесть куда безопаснее образа роковой лисицы-соблазнительницы. Нужно придерживаться этого имиджа.