Последние несколько дней Сюаньюань Лин посещал только дворец Чжунъюй фаворитки Юй и никуда больше. В конце концов, нужно было учитывать её статус — у неё было двое детей.
Сейчас во дворце трое наследников: двое от фаворитки Юй и один от фаворитки Шунь. Старший принц, рождённый фавориткой Шунь, всегда держался в тени, поэтому самыми заметными оставались второй принц и третья принцесса. Естественно, император уделял им больше внимания, а фаворитка Юй позволяла себе вольности.
Шэнь Цин щёлкала семечки, слушая доклад Чуньхуа, и думала:
«Фаворитка Юй — настоящая богатырша. Удивительно, как она выдерживает императора, даже родив двоих детей. Это, должно быть, настоящая любовь».
Но какой бы благосклонностью ни пользовалась фаворитка Юй, она не могла монополизировать внимание императора.
После двух дней её триумфа императрица промолчала, но вдовствующая императрица нашла предлог, заявив, что фаворитка Юй должна молиться за благополучие детей, и отправила её переписывать сутры.
Так что всего через два дня наслаждения славой та оказалась на постной диете и за чтением буддийских текстов.
Вскоре Шэнь Цин отправилась на вторую общую церемонию поклонов.
Во дворце был установлен строгий график: дважды в месяц все наложницы обязаны были являться к императрице в знак уважения. Если только ты не при смерти, пропускать этот ритуал нельзя.
Шэнь Цин, как обладательница самого низкого ранга и жительница самого отдалённого уголка дворца, прибыла одной из первых, как и в прошлый раз.
После неё подтянулись остальные. Со вновь прибывшими наложницами у Шэнь Цин не было ни близости, ни вражды. Обменявшись формальными приветствиями, все замолчали. Шэнь Цин намеренно оделась скромно, без яркого макияжа, чтобы не выделяться. Но стоило фаворитке Юй войти, как её взгляд сразу устремился к Шэнь Цин.
«Вот ведь невезение, — подумала Шэнь Цин. — Эта фаворитка Юй — настоящий боевой петух. Неужели она и правда на меня зарядилась?»
Ей страстно хотелось схватить фаворитку за плечи и объяснить:
«Умные женщины работают над тем, чтобы покорить мужчин, а глупые тратят силы на борьбу с другими женщинами».
После церемонии, выходя из зала, Шэнь Цин услышала томный голос фаворитки Юй:
— Госпожа Шэнь, я слышала, ты хорошо разбираешься в искусстве сохранения красоты?
— Да, Ваше Высочество.
— Тогда пройдём в мой дворец, Чжунъюй. Покажешь мне своё мастерство.
Тон был таким, каким говорят с прислугой — явная попытка унизить.
Шэнь Цин поклонилась:
— Как прикажете.
Она последовала за фавориткой Юй под пристальными взглядами остальных. Та осмелилась так открыто придраться не потому, что хотела смерти Шэнь Цин, а просто из неприязни, чтобы поставить на место. Шэнь Цин была готова к такому развитию событий.
Прибыв во дворец Чжунъюй, Шэнь Цин первой нарушила молчание:
— Ваше Высочество, позвольте мне сначала записать рецепт. Пусть слуги подготовят всё необходимое. А вы пока отдохните.
Её тон был предельно почтительным.
Фаворитка Юй бросила на неё взгляд, затем перевела глаза на Вэнь Цю, стоявшую рядом.
Та немедленно распорядилась, чтобы кто-то сопроводил Шэнь Цин для записи рецепта.
Шэнь Цин сочла это приемлемым. В конце концов, она притворялась смиренной, а другая сторона хотя бы сохраняла видимость приличий. Если делать вид, что не замечаешь провокаций и держаться почтительно, можно избежать худшего.
Она действительно подробно описала рецепт маски для лица и правила ухода за кожей. Когда слуги подготовили всё необходимое, Шэнь Цин предложила:
— Ваше Высочество, ваша кожа бесценна. Позвольте мне сначала продемонстрировать процедуру на ком-то из слуг, чтобы они научились. Если результат вам понравится, вы сможете ухаживать за собой и впредь.
Фаворитка Юй оценила почтительный тон и ответила:
— Ну что ж, посмотрим.
Шэнь Цин провела полную процедуру ухода за лицом.
Фаворитка Юй лениво наблюдала и вдруг сказала:
— Стоя ты загораживаешь мне обзор. Встань на колени.
— Как прикажете.
Шэнь Цин не возразила, её лицо выражало лишь подобострастие и страх.
Фаворитка Юй фыркнула, развлечённая её реакцией. Но, увидев, что та выполняет работу добросовестно и действительно знает своё дело, она решила не усердствовать с унижениями. В конце концов, если средство и правда эффективное, стоило научить своих служанок его применять. Так что она отпустила Шэнь Цин без лишних придирок.
Покидая дворец Чжунъюй, Шэнь Цин сохраняла бесстрастное выражение лица.
Вернувшись в дворец Чжаохуа, она застала встревоженную Чуньхуа.
— Фаворитка Юй задержала меня, — коротко объяснила Шэнь Цин.
Чуньхуа сразу всё поняла и забеспокоилась.
— Наш статус не сравнить с её, — сказала Шэнь Цин, — но у жизни в глуши тоже есть свои плюсы.
Фаворитка Юй занимала привилегированное положение: дети во дворце, влиятельная семья при дворе. Императрица закрывала на неё глаза, император души не чаял. Сейчас Шэнь Цин ничего не могла с ней поделать.
Раз нельзя победить, оставалось избегать. Она не хотела ввязываться в дворцовые интриги — это не принесло бы пользы, а её бы только использовали в чужих целях. К тому же за фавориткой Юй и так следили многие. Пока что Шэнь Цин не стоило с ней связываться.
А в будущем, если доживёт до появления главной героини, у неё будет шанс отомстить за сегодняшнее унижение.
Зная, что фаворитке Юй уготована трагическая участь, Шэнь Цин утешала себя мыслью, что не стоит злиться на тех, кто уже мёртв — просто пока ещё не знает об этом.
Хоть ей и пришлось притвориться покорной, внутри она оставалась спокойна.
Сюаньюань Лин провёл несколько дней у фаворитки Юй. Та надеялась зачать ещё одного ребёнка. У него было всего трое наследников, так что уделять ей внимание было разумно. Но после того как вдовствующая императрица отправила её переписывать сутры, он несколько дней не посещал внутренние покои.
Передний двор был занят делами. Сотрудники Канцелярии ритуалов уже несколько дней не видели, как император переворачивает зелёные таблички, и начали нервничать.
Сюаньюань Лин взглянул на таблички. Размышляя о плотских утехах, он вдруг вспомнил ту фею — Шэнь Цин.
Та как раз закончила ужинать и, не зная, чем заняться, устроилась на кровати для занятий йогой.
Когда Сюаньюань Лин вошёл, он застал её в странной позе и на мгновение застыл.
Одежда для йоги была лёгкой и облегающей. Фигура Шэнь Цин и так была изящной, а теперь каждая линия тела чётко проступала.
Её лицо порозовело от упражнений, дыхание было не очень ровным, а коса, перекинутая через плечо, придавала ей вид одновременно скромный и полный жизни.
Она была совсем не такой, как в прошлый раз.
Сюаньюань Лин пришёл, потому что вспомнил о Шэнь Цин. Увидев у двери смущённую Чуньхуа, он подумал, что та чем-то занята. Но даже увидев её, он не мог понять, что происходит.
— Что ты делаешь?
Услышав его голос, Шэнь Цин резко опустила поднятую ногу:
— Ваше Величество! Как вы здесь оказались?
В её голосе слышались испуг и удивление, но он не рассердился. Первый раз он застал её случайно, второй — тоже, и теперь снова. В прошлый раз она простояла на коленях целый час, не смея пикнуть. Робкая, не смеющая намеренно соблазнять, но от природы страстная в постели.
— Разве я не могу прийти? — спросил он тихо.
Прислуга осталась в наружных покоях, они были одни.
Шэнь Цин поспешно поднялась с кровати, словно боясь нарушить его покой, но в то же время явно обрадованная. Она осторожно потянула его за рукав.
Увидев это, Сюаньюань Лин вспомнил кошку в покоях вдовствующей императрицы. Та тоже так делала, когда хотела угодить: протягивала лапку, трогала рукав и слегка трясла его. Уголки его губ дрогнули.
— Я задал тебе вопрос, — сказал он безразличным тоном.
— Ваше Величество, конечно, можете, — ответила Шэнь Цин. — Просто я так обрадовалась, что растерялась и не знаю, что сказать.
Он взглянул на её раскрасневшееся лицо, наклонился к её уху и прошептал:
— Так обрадовалась? Скучала по мне?
Обновлено: 08.04.2026