Последующие несколько дней Сюаньюань Лин никого не вызывал к себе. Многие в гареме наблюдали и выжидали, как же государь в итоге решит поступить с лянжэнь Шэнь.
Но вместо ясности они увидели, как Сюаньюань Лин нанёс визит старшему принцу, заглянул ко второму принцу и третьей принцессе, а спустя три дня вновь перевернул зелёную дощечку Шэнь Цин.
На сей раз за ней снова отправили Сяо Чуньцзы.
Молодой евнух, в прошлый раз шедший за Шэнь Цин с внутренним ворчанием, на этот раз был полон почтительности.
Однако, как ни старался он вежливо изложить цель визита, Шэнь Цин вновь лишь тихо вздохнула:
— Моё тело всё ещё не вполне оправилось.
Сяо Чуньцзы готов был упасть перед ней на колени, уговаривая с искренней тревогой:
— Осмелюсь сказать, лянжэнь, право же, вам лучше пойти.
В прошлый раз её отказ был вознаграждён государевой милостью. Это был знак, поданный самим императором! Любая разумная женщина, оглянувшись, должна была понять, что государь не бессердечный зверь. Сам виноват, что причинил боль, и если у неё сохранилась обида, он не станет карать жестоко. В конце концов, это же его наложница, не так ли?
Но если ей давали лицо, а она отказывается его принять, это совсем иное дело!
— Господин евнух, — ответила Шэнь Цин спокойно, — ступайте и передайте эти слова как есть.
Сяо Чуньцзы был искренне поражён:
— Хотя я всего лишь слуга, осмелюсь сказать: раз государь сам подал вам ступеньку, лучше бы вам по ней спуститься. Что вы выиграете, упорствуя в этом противостоянии?
Ведь если милость уйдёт, хоть глаза выплачешь, никто и внимания не обратит!
Услышав это, Шэнь Цин лишь улыбнулась и велела Чуньхуа вручить Сяо Чуньцзы увесистый мешочек с серебром:
— Не тревожьтесь, господин евнух. Что бы ни случилось, последствия падут лишь на меня.
Сжимая в руке мешочек, Сяо Чуньцзы ощущал, как тот обжигает ладонь. Отказаться серебра было жаль, взять всё равно не давало покоя. Взяв награду, он всё ломал голову, что же творится в мыслях у лянжэнь Шэнь.
Вернувшись, он доложил Ван Дэ.
Главный евнух аж вздрогнул:
— Лянжэнь Шэнь отведала медвежьего сердца и барсучьей печёнки? Совсем страх потеряла?!
— Именно так, господин! — воскликнул Сяо Чуньцзы. — И я понять не могу!
Ван Дэ подумал, что уж на этот раз государь точно рассердится. Неужто лянжэнь Шэнь вообразила, будто, сохраняя такую позицию, государь сам побежит в дворец Чжаохуа с извинениями?
С этой мыслью он вновь предстал перед Сюаньюань Лином.
Услышав доклад, император остановил пишущую кисть.
Ван Дэ замер, ожидая государева гнева. Но прошло время, а в ответ прозвучало лишь одно тяжёлое слово:
— Ступай.
Выйдя, Ван Дэ посмотрел на небо, потом на себя и вдруг почувствовал, будто мир вокруг него слегка поплыл.
«И после такого государь не гневается?! Лянжэнь Шэнь ведь по сути отвесила пощёчину самому императору!»
Сюаньюань Лин отложил тушь и взглянул на начатый текст. Он попытался продолжить писать, но через мгновение всё же не выдержал:
— Уже больше десяти дней прошло. Разве тело до сих пор не зажило?
Чжао Хай на сей раз искренне не ожидал, что Шэнь Цин способна на такую наглость. Он сглотнул и робко предположил:
— Возможно, действительно не совсем?
— Значит, она просто демонстративно показывает мне своё недовольство? — холодно процедил император. — Полагая, что я не решусь её тронуть? Или воображает, будто без неё в этом гареме не найдётся других женщин, способных меня ублажить?
«Господин, — подумал про себя Чжао Хай, — если бы вы действительно так считали, разве не велели бы Ван Дэ сразу привести другую наложницу?»
Стало быть, эти слова лишь гневная риторика. На словах одно, а в душе всё равно тянется к лянжэнь Шэнь.
Чжао Хай вновь поразился: «Эта лянжэнь Шэнь просто нечто! Уже так нагло себя ведёт, а государь всё ещё по-настоящему не разгневан?»
«Уж больно необычно государь к ней относится».
Все во дворце полагали, что Шэнь Цин, разыграв один раз каприз и получив за это милость, должна была умерить пыл. Ведь государь вернул ей утраченное лицо! Это была величайшая милость.
Даже императрица лишь размышляла, что после следующей ночи с государем непременно вызовет Шэнь Цин для строгого внушения. Но Шэнь Цин вновь отказалась от вызова, что повергло всех в полное изумление. Более того, на сей раз государь даже не наказал её? Хотя и не одарил, видимо, решил просто оставить её в забвении?
В такой ситуации императрице стало неудобно её вызывать для наставлений. Вдруг после её выговора Шэнь Цин побежит к государю с жалобами и слёзами? Тогда государь может подумать, будто два предыдущих демонстративных отказа были инспирированы самой императрицей. Государь и так был к ней не слишком благосклонен, подобного недопонимания допустить было нельзя.
Императрица нахмурила изящные брови и в конце концов решила:
— Пока просто понаблюдаем.
«В гареме никогда не было такой особы. Лянжэнь Шэнь раньше и не казалась такой...» — размышляла она. Быть для мужчины всего лишь игрушкой, конечно, унизительно. Но это дворец! Если государь желает так поступить, любая наложница, хоть искалеченная, должна лишь бить поклоны и благодарить за милость!
В конечном счёте она сказала:
— Слишком молода. Поласкали несколько дней и забыла, где небо, а где земля. Пусть идёт своим путём.
Жаль только, что если она окончательно лишится милости, придётся делать ставку лишь на беременность гуйжэнь Фан. А это весьма рискованно.
Императрица всё ещё колебалась, стоит ли действовать.
Императрица пока не собиралась ничего предпринимать против Шэнь Цин, но в гареме нашлась та, кто уже не мог усидеть на месте.
Разумеется, это была гуйжэнь Линь.
Не попав на осеннюю охоту, гуйжэнь Линь сразу же возложила вину на Шэнь Цин и затаила в душе лютую ненависть. Когда Шэнь Цин вернулась во дворец на носилках, она, разузнав, что ту так утомил государь, ликовала несколько дней.
Повторялась всё та же мысль: если бы он действительно её ценил, разве стал бы так жестоко обращаться? Очевидно, он видел в ней лишь забаву. И вот эта забава посмела дважды демонстративно отвернуться от государя!
Гуйжэнь Линь внутренне засмеялась. Она жаждала мести, и вот момент для расплаты настал!
«Неужели эта Шэнь Цин ещё способна перевернуть ситуацию?» — презрительно думала она.
Пока все во дворце выжидали, гуйжэнь Линь сама направилась во дворец Чжаохуа. Никакие уговоры служанок её не остановили.
Её главная служанка могла лишь утешать себя: «Лянжэнь Шэнь, затеявшая такое, вряд ли ещё когда-нибудь обретёт милость. Наверное, ничего страшного».
Добравшись до дворца Чжаохуа, гуйжэнь Линь с удивлением узнала, что Шэнь Цин в Императорском саду! Эта особа, осмелившаяся дать пощёчину самому государю, нашла в себе силы прогуливаться по садам!
Гуйжэнь Линь, не считая это хлопотным, специально направилась в сад.
Шэнь Цин, просто устав от сидения во дворце, решила пройтись и не ожидала столкнуться с гуйжэнь Линь нос к носу.
Та, завидев её, усмехнулась. Язвительная улыбка даже не пыталась скрыть презрение. Она тут же набросилась на Шэнь Цин:
— О, да это же лянжэнь Шэнь! Разве ты не говорила, что ты так больна, что даже служить государю не в силах? Как же ты нашла силы тут прогуливаться? А знаешь ли ты, что такое преступление обмана государя?
Шэнь Цин услышала и подумала: «Прогресс. Хотя и не хватает чутья, раз полезла скандалить, когда все остальные выжидают, но хотя бы вспомнила про обман государя».
Внешне же она ответила спокойно:
— Тогда, быть может, гуйжэнь отправится и донесёт на меня самому государю?
Государь прекрасно знал истинное положение дел. Если бы она осмелилась пойти с доносом, это лишь доказало бы, что её мозг размером с горошину.
Но Шэнь Цин не ожидала, что у некоторых, при простоте ума, бывают весьма проворные конечности. Гуйжэнь Линь уже однажды нарывалась на её колкости. Тогда она не посмела идти к императрице требовать место на охоте. Теперь же, вновь уколотая, она сначала двинула рукой.
Резко бросившись вперёд, она изо всех сил замахнулась и влепила Шэнь Цин пощёчину.
Чуньхуа не успела даже вскрикнуть. Шэнь Цин ощутила, как вся щека вспыхнула жгучим огнём. Голова её откинулась от силы удара.
Обновлено: 08.04.2026