Хотя Шэнь Цин и испытывала унижение с тех пор, как очутилась здесь, и преклоняла колени, и фаворитка Юй её изводила, но чтобы её били по лицу — такое случилось впервые.
Её ударили по щеке, и в следующий миг ярость в её сознании мгновенно затмила все дурацкие правила.
Она тут же ответила пощёчиной, ударив в ответ гуйжэнь Лин.
Не удовлетворившись, нанесла ещё один удар — теперь по левой щеке.
Если пощёчина гуйжэнь Лин Шэнь Цин стала неожиданностью, то и эти две пощёчины Шэнь Цин в ответ гуйжэнь Лин оказались столь же неожиданными.
Гуйжэнь Лин остолбенела. Замерла её служанка. Даже Чуньхуа застыла в оцепенении.
Смелости лянжэнь не занимать.
Гуйжэнь Лин, прижимая ладонь к щеке, уставилась на Шэнь Цин с немым недоверием:
— Ты посмела ударить меня?
— А что мне мешало? — в Шэнь Цин проснулась врождённая аристократическая надменность.
Тело и лицо Шэнь Цин были созданы для чарующей нежности, но когда её черты заострялись от гнева, в них появлялось нечто подавляющее. Она холодно смотрела на гуйжэнь Лин. Возможно, из-за той безжалостной ответной пощёчины, от которой щека гуйжэнь Лин всё ещё горела, та невольно отступила на шаг назад.
Этот шаг означал поражение. Гуйжэнь Лин, стиснув зубы, жаждала вернуть утраченное лицо и снова замахнулась.
Гуйжэнь Лин подняла руку, но на этот раз Чуньхуа была начеку. Она мгновенно схватила гуйжэнь Лин за запястье, не позволяя ей снова прикоснуться к Шэнь Цин.
Служанка гуйжэнь Лин бросилась отталкивать Чуньхуа. Возникло противостояние.
— И ты ещё смеешь наглеть! — Гуйжэнь Лин, видя, что ситуация зашла в тупик, закипела от злости. — Кем ты себя возомнила? Ты всего лишь лянжэнь! Ты посмела пренебрегать императорской милостью! Впредь ты непременно будешь в немилости!
— Пусть я и не полноценная госпожа, но и гуйжэнь — всего лишь гуйжэнь. Что же до моей милости или немилости, это решает не какая-то гуйжэнь. — Шэнь Цин усмехнулась. — Что? Гуйжэнь считает, что может от имени императора, минуя императрицу, вершить надо мной расправу? Давай лучше прямо сейчас отправимся в зал Фэнъи. Осмелишься, гуйжэнь?
Гуйжэнь, вечно тычущая пальцем в её ранг "лянжэнь", словно её собственный статус невероятно высок. Вообразила себя особой!
Гуйжэнь Лин испугалась:
— Как ты смеешь? — если императрица узнает, что она сама пришла провоцировать, ничего хорошего ей это не сулило.
Теперь она испытывала настоящий страх.
Но упрямилась:
— Ты не посмеешь! Императрица и тебя накажет!
— Хм? Думаешь, я не осмелюсь? — насмешливо протянула Шэнь Цин.
Служанку сковывал напор Шэнь Цин. Как же не посмеет? Эта особа ведь даже императорское достоинство посмела унизить! Невероятно, что в её положении она всё ещё способна на такую наглость.
Она поспешно потянула гуйжэнь Лин за рукав. Сегодняшний визит и так был неуместен. Если довести дело до императрицы, то Шэнь Цин, конечно, потеряет милость, но и путь гуйжэнь Лин впредь станет ещё тернистее.
Оно того не стоило.
Гуйжэнь Лин, задыхаясь от ярости, всё же почувствовала робость перед бесстрашием Шэнь Цин, которой терять было нечего. Дыхание перехватило. Она пришла излить злобу, но вместо облегчения Шэнь Цин лишь усилила её горечь.
Даже глупая гуйжэнь Лин понимала, что императрица точно не встанет на её сторону. Стиснув зубы, не в силах выдавить ни слова, она резко отмахнулась рукавом:
— Ты... ты у меня ещё ответишь!
Сказав это, она и не подумала направляться к императрице, а, повернувшись, пустилась наутек, словно за ней гнались.
Служанка, слыша эти слова, почувствовала лишь унижение. Пришла сеять раздор, а ушла с позором, проученной. Как ей досталась такая непутевая и никчемная госпожа?
Чуньхуа с беспокойством поддержала Шэнь Цин:
— Это рабыня виновата, допустила, чтобы лянжэнь пострадала.
— Это нам урок, — Шэнь Цин раньше не придавала значения гуйжэнь Лин. Не думала, что первая пощёчина во дворце достанется именно от неё. Поистине, смех сквозь слёзы.
Внешне Шэнь Цин выражала презрение, но гнев внутри не утихал. Всё-таки её ударили по лицу.
Чуньхуа заметила:
— Эта гуйжэнь Лин — бумажный тигр. Язык у неё остёр, а душа мелка. Сегодня лянжэнь её спугнула, но нет гарантии, что не будет следующего раза.
— Следующего раза не будет, — Шэнь Цин усмехнулась. — Как ни странно, её выходка пришлась очень кстати.
Именно кстати. Шэнь Цин и сама собиралась вовремя остановиться. Сюаньюань Лин всё же император. Вернув себе достоинство и нанеся ответный удар, можно было заканчивать. Во всём нужна мера. Она рассчитывала, что Сюаньюань Лин сейчас испытывает чувство вины, и небольшая демонстрация строптивости не повредит. Это также должно было заставить его впредь относиться к ней с большим уважением, а не воспринимать как безделицу. Она же не собиралась действительно добивать себя.
— Лянжэнь? — Чуньхуа вопросительно смотрела на неё.
Шэнь Цин взглянула на служанку:
— Пойди найди Сяо Чуньцзы.
Чуньхуа мгновенно поняла и тут же отправилась исполнять поручение.
Сяо Чуньцзы, увидев Чуньхуа, невольно почувствовал облегчение:
— Ваша госпожа дала распоряжение?
Чуньхуа сунула евнуху серебро:
— Потрудитесь, гунгун. Моя госпожа ныне в добром здравии.
На самом деле Ван Дэ велел следить за событиями в Чжаохуа. Визит Чуньхуа выглядел так, словно капризы Шэнь Цин близились к завершению. Сяо Чуньцзы, получив вознаграждение, тут же отправился с докладом к Ван Дэ.
Ван Дэ же, напротив, счёл это естественным. Так-то лучше! Какая лянжэнь вздумала дуться на императора?
— Однако она дважды ослушалась. Не факт, что в сердце императора не осталось гнева.
— Так что же прикажете…
— Зелёную дощечку всё равно нужно вернуть. А вот нарочито напоминать о ней императору не стоит, — все эти дни Шэнь Цин явно не желала служить, а Сюаньюань Лин, желая сохранить ей лицо, велел врачам наблюдать за ней, поэтому зелёную дощечку, конечно, убрали. Прошло уже несколько дней, но император не выбирал других наложниц. Ван Дэ размышлял: возможно, император тоже ждал, когда Шэнь Цин смягчится.
Теперь, когда Шэнь Цин уступила, она сама давала императору возможность сойти с высот. Но разве император так легко примет эту возможность? Если она сначала бунтовала, а теперь, проявив слабость, пытается прилипнуть к нему, разве император не взглянет на это с отвращением?
Когда пришло время переворачивать дощечки, зелёная дощечка Шэнь Цин действительно снова оказалась среди прочих.
Сюаньюань Лин заметил табличку Шэнь Цин. Он приподнял бровь, обращаясь к Ван Дэ:
— Шэнь Цин поправилась?
Ван Дэ поспешил ответить:
— Сама Чуньхуа из Чжаохуа пришла доложить. Сказала, что лянжэнь совсем здорова.
То есть Шэнь Цин сама уступила.
Сюаньюань Лин почувствовал неожиданное облегчение. Всё же она первая смягчилась. Его достоинство было частично восстановлено.
Эта девчонка остыла? Выглядит хрупкой и нежной, а нрав у неё — хоть отбавляй. Даже моё лицо не пощадила. Но, к счастью, сохранила толику рассудка. Не стала заходить слишком далеко.
Он сдерживал свой гнев несколько дней. Всё же он первым проявил насилие в пьяном угаре. Но и императорское лицо не так-то просто бить. Раз уж она уступила, он посмотрит, какие оправдания найдёт эта девчонка.
Если не представит внятного объяснения… Хм…
И тогда, под недоумённым взглядом Ван Дэ, Сюаньюань Лин с каменным лицом перевернул дощечку Шэнь Цин.
Когда Ван Дэ вышел, Сяо Чуньцзы бросился вызваться передать весть. Ван Дэ строго взглянул на него:
— На сей раз я сам пойду. Тебе не пристало.
Сяо Чуньцзы изумился:
— Император всё же…
Ван Дэ пояснил:
— Видел? Снова Шэнь Цин. Отныне будь почтительнее. Если эта госпожа после сегодняшнего сумеет удержаться на плаву, то она и впрямь станет иной, нежели прежде.
Обновлено: 08.04.2026