Глава 53 — Глава 53

— Тогда благодарю лянжэнь Шэнь, — ответила мэйжэнь Чжао. Быть любимицей императора, но не зазнаваться — такое достоинство редко встречается даже в глубинах дворца. Мэйжэнь Чжао отметила про себя: Шэнь Цин не только красива, но и умна. Вместо того чтобы избегать общения, она легко продолжила беседу: — Лянжэнь Шэнь выбрала такой наряд, значит, умеет ездить верхом? — Когда-то училась, — с улыбкой откликнулась Шэнь Цин. Такой вопрос ясно показывал: мэйжэнь Чжао и сама умеет держаться в седле. Мэйжэнь Ли украдкой окинула Шэнь Цин оценивающим взглядом. «Эта хрупкая девчонка — и верхом?» Шэнь Цин заметила этот взгляд, но не придала значения. Ей было всё равно, что думает мэйжэнь Ли. По прежним встречам она знала, что та не из приятных собеседниц. Зато с мэйжэнь Чжао общаться было легко и спокойно. Даже императрица, встречая Шэнь Цин, не всегда могла скрыть особое отношение. Мэйжэнь Чжао же говорила с ней как с обычным человеком, не обращая внимания на иерархию. Либо она была совершенно равнодушна к Сюаньюань Лину, либо обладала редкой мудростью, не допуская в сердце лишних мыслей. Такое поведение во дворце бывает крайне редко. — Жаль, я не догадалась надеть что-то попроще, — заметила мэйжэнь Чжао. — Ваш наряд прекрасен, — спокойно сказала Шэнь Цин. — Мы ведь не на охоту едем, а просто сопровождаем Его Величество. Для этого и этого достаточно. Мэйжэнь Ли не выдержала: — Мы здесь, чтобы служить Его Величеству, а не кататься на лошадях! В её голосе сквозила неуверенность. Она так тщательно выбирала наряд, неужели ошиблась? Охотничьи угодья находились далеко от дворца, поэтому выехали на рассвете, а добрались только к полудню. Территорию уже патрулировали стражники, всё было подготовлено заранее. По прибытии всем подали обед. Шэнь Цин и другие наложницы низшего ранга не имели права обедать вместе с императорскими родственниками — братьями и дядьями Сюаньюань Лина. Императрица занималась дамами из свиты, император — знатью. Здесь царило чёткое разделение обязанностей. После трапезы наступило свободное время. Мужчины ушли на охоту, а дамы разбились на группы: кто беседовал, кто отдыхал. Фаворитка Юй и пинь Шунь привезли детей, окружив себя слугами. Шэнь Цин сопровождала только Чуньхуа. Места для отдыха были подготовлены заранее. В императорских угодьях имелся небольшой дворец, и Шэнь Цин, мэйжэнь Чжао и мэйжэнь Ли поселились в одном дворике. Войдя в комнату, Чуньхуа сразу же принялась массировать ноги госпоже. После короткого отдыха Шэнь Цин остановила её. Охота должна была длиться три дня, но женщинам сопровождать её было вовсе не обязательно. Она велела Чуньхуа разузнать, где можно покататься верхом. Как только слуга вернулась с вестями, у Шэнь Цин сразу разгорелся азарт. Верховая езда всегда была её страстью. После долгих месяцев заточения во дворце ей нестерпимо хотелось вновь ощутить свободу и ветер в лицо. Здесь, наконец, появилась возможность. Чуньхуа быстро всё выяснила, и Шэнь Цин решила не терять ни минуты. Они отправились на дальнее поле. Мужчины ушли на охоту, поэтому там не было ни души. Конюх подвёл кобылу, и Шэнь Цин ловко вскочила в седло. Чуньхуа сначала испугалась, но, увидев, как уверенно и грациозно держится госпожа, замерла в восхищении. «Как же она прекрасна!» Шэнь Цин понеслась по полю. Ветер хлестал по лицу, даря забытое чувство свободы. Это было по-настоящему прекрасно. Неожиданно рядом появился ещё один всадник. Шэнь Цин оглянулась и увидела молодого мужчину. Он подъехал ближе, и она нахмурилась. Завершив круг, тут же спешилась. Незнакомец тоже остановился. — Почему остановились? — спросил он, разглядывая её с интересом. — Вы прекрасно держитесь в седле. Из какой вы семьи? Шэнь Цин тотчас сделала почтительный поклон: — Лянжэнь Шэнь приветствует вашу светлость. — А, наложница императора, — в его голосе не было разочарования. — Догадливая. Как узнала, что я принц? «Ну конечно, — мелькнуло у неё в мыслях. — Ты же и одет как принц, и держишься соответствующе». — Ваша светлость слишком добр, — ответила она. — Прошу прощения за беспокойство. Я удаляюсь. Её положение не позволяло долго разговаривать с посторонним мужчиной. Принц Сюаньюань И, приподняв бровь, не стал её задерживать. Ведь это женщина его брата. Шэнь Цин поспешила уйти, но на пути встретила мэйжэнь Ли. Они встретились взглядом. Шэнь Цин кивнула и прошла мимо, не задерживаясь. Этот эпизод быстро стёрся из памяти. Вернувшись во двор, Шэнь Цин велела Чуньхуа принести сладостей. Перекусив и немного отдохнув, она дождалась вечера. Император с приближёнными находился в главном зале. С наступлением темноты ей разрешили выйти. В первый вечер всем раздавали добычу, подстреленную императором, министрами и принцами. Шэнь Цин держалась скромно, ведь её ранг не позволял претендовать на особое внимание. Свежую дичь приготовили придворные повара, выкладываясь на славу. Шэнь Цин попробовала немного и вернулась к себе. Вскоре пришли с вестью: император требует её к себе. Приведя себя в порядок, она отправилась. Сюаньюань Лин в этот день охотился, сам убил зверя и выпил вина. Он сидел, опираясь на локоть, и, когда Шэнь Цин вошла, поднял на неё взгляд. В его обычно сдержанных глазах появилась дикая энергия. «Кажется, он пьян», — мелькнуло у Шэнь Цин. Она подошла ближе и оказалась в его объятиях. Он прищурился: — Нравится? Успела погулять сегодня? — Очень, — её голос прозвучал особенно мягко. — Я даже покаталась верхом. После паузы добавила: — И случайно встретила принца. Объятия императора внезапно сжались. Он сжал её слишком сильно, и Шэнь Цин не удержалась, издав короткий вскрик. — Принца? Какого? — в голосе Сюаньюань Лина прозвучала странная нота. — Вы разговаривали? Он всмотрелся в её лицо и увидел, что она морщится от боли. Только тогда понял, что прижал её слишком крепко. Мужская ревность прорвалась наружу. Эта девчонка умела будоражить мужское сердце. На смотринах он выбрал её, несмотря на низкое происхождение, и теперь чаще других делил с ней ложе. Такие женщины словно созданы для того, чтобы волновать мужчин. Сюаньюань Лин это понимал. Если они всё же разговаривали — какие у того могли быть намерения? — Всего пара фраз. Я не знаю, кто это был. Сюаньюань Лин знал: Шэнь Цин не нарушает правил. Он хмыкнул. Не говоря больше ни слова, поднял её и бросил на драконье ложe. В ту ночь он был неистов. То ли из-за вина, то ли по другой причине, он отпускал такие откровенные речи, что Шэнь Цин, привыкшая к его сдержанности, едва успевала реагировать. Наутро, очнувшись, Сюаньюань Лин и сам был слегка шокирован своим поведением. Он позвал Чжао Хая: — Какой из принцев вчера не поехал на охоту?