Глава 52 — Глава 52

Гуйжэнь Линь когда-то сумела обратить на себя внимание Сюаньюань Лина, но после этого не удостоилась ни капли его благосклонности. Раньше, хоть и редко, но раз в месяц её приглашали. Но вот уже два месяца полная тишина. Теперь её не взяли и на осеннюю охоту. Гуйжэнь Фан осталась из-за беременности, лянжэнь Шэнь навлекла на себя гнев фаворитки Юй, мэйжэнь Цяо и мэйжэнь Ван практически списаны со счетов. А чем она провинилась? Перебрав все варианты, она пришла к выводу: — Всё из-за Шэнь Цин! Поэтому, не дав Шэнь Цин дойти до дворца Чжаохуа, гуйжэнь Линь преградила ей путь. Она тут же набросилась с гневом: — Говори! Это ты нашептала императору какую-то чушь! — О чём изволит говорить гуйжэнь? — Чуньхуа мгновенно встала на защиту госпожи. Шэнь Цин жестом велела ей отступить. Сейчас, на улице, вступать в конфликт с гуйжэнь Линь было неразумно. Но та уже скрежетала зубами: — Признавайся! Это ведь ты? — Я всего лишь скромная лянжэнь. Разве мои слова способны повлиять на решения императора и императрицы? Гуйжэнь ошибается. Гуйжэнь Линь готова была запрыгать от злости: — Если бы не твои козни, почему император перестал меня приглашать? Твоих рук дело! Придворная служанка гуйжэнь с тревогой попыталась вмешаться: — Прошу гуйжэнь успокоиться, не навредить бы здоровью. Лянжэнь Шэнь хоть и ниже рангом, но весь дворец знает о благосклонности к ней императора. Здесь положение — одно, а милость — совсем другое. Ты два месяца не видела императора, а её приглашают по нескольку раз в месяц. Пусть ранг невысок, но одно её слово, долетев куда надо, может тебе дорого обойтись. Но гуйжэнь Линь не вняла, лишь распалилась сильнее. Указывая пальцем на Шэнь Цин, она закричала: — Кем ты себя возомнила? Ты всего лишь лянжэнь — самая низшая во дворце! Как ты смеешь ехать на охоту! Шэнь Цин выслушала без тени эмоций: — Если гуйжэнь сомневается в моём праве участвовать в охоте, то зал Фэнъи совсем рядом. Можете попросить императрицу вычеркнуть моё имя. Я не стану вас задерживать. С этими словами она развернулась и ушла. Гуйжэнь Линь топая ногами, кричала ей вслед: — Как ты смеешь уходить! Но служанка схватила её за рукав. Девушка искренне опасалась. Кто она такая, чтобы не бояться? Вспомнить хотя бы пример мэйжэнь Цяо! Отошедши подальше, Чуньхуа спросила: — Госпожа, стоит ли принять меры? — Не стоит. С такими, как она, не нужно возиться. Какие меры? Такие, как гуйжэнь Линь, рано или поздно сами себя погубят. Тратить силы на неё — пустая затея. Если уж говорить откровенно, связываться с ней себе дороже. Мэйжэнь Цяо хоть умела действовать на нервы, отпускать колкости и помыкать. А эта гуйжэнь Линь лишь бессильно беснуется. Смех да и только! Чуньхуа задумалась. Её тоже возмутила внезапная атака гуйжэнь, но она быстро успокоилась: — Слушаюсь. Шэнь Цин тут же забыла об инциденте. Ведь гуйжэнь Линь не пойдёт к императрице, на охоту она всё равно поедет, а гуйжэнь Линь теперь противна Сюаньюань Лину. Разве что она внезапно обретёт могущественного покровителя или император внезапно потеряет рассудок и вспомнит о ней. Иначе же её судьба предрешена. Так стоит ли о ней беспокоиться? Лучше подумать, что сегодня съесть на обед. Тем временем гуйжэнь Линь, вырвав руку у служанки, тяжело дышала от ярости: — Шлюха! Служанка, шлёпнувшись на землю, ободрала ладони о гравий. В душе она тоже кипела: «Ни милости, ни ума, только врагов наживать. А расплачиваться-то нам, слугам!» Её презрение к госпоже росло, но что поделаешь? Такова судьба. Приходится подниматься и уговаривать: — Успокойтесь, гуйжэнь. В этот раз не получилось — будет следующий. У вас ещё будет возможность служить императору. Главное беречь силы, поскорее подарить императору принца. Это важнее всего. Эти слова отрезвили гуйжэнь Линь. Верно. Нужно думать о том, как вернуть милость, как зачать. Сжав губы, она затаила обиду, возложив всю вину на Шэнь Цин. «Время покажет! — подумала она. — Неужели я, гуйжэнь, не справлюсь с какой-то безродной лянжэнь?!» Служанка, не зная мыслей госпожи, вздохнула с облегчением: угождать императору куда безопаснее, чем ссориться. Шэнь Цин же вернулась к размышлениям о еде. До охоты оставалось ещё дней десять, и она жила в своём привычном ритме. Дни летели быстро. Настало утро отъезда. Шэнь Цин, разбуженная Чуньхуа в тусклой предрассветной мгле, с трудом открыла глаза. «Точно как в прошлой жизни, — мелькнуло у неё. — Школьная экскурсия, сборы затемно, автобус и измученный гид…» Тот единственный раз запомнился ей как кошмар. Радость от выезда из дворца немного померкла. Но когда карета миновала ворота, настроение улучшилось. Небо и облака за стенами казались ярче. Шэнь Цин заняла место в экипаже, но ехала не одна: с ней были мэйжэнь Ли и мэйжэнь Чжао. Три наложницы низшего ранга разместились в задней карете, следом ехали служанки. Впереди — фаворитка Юй и пинь Шунь, а в самой первой карете — императрица. Мэйжэнь Ли Шэнь Цин уже знала, а вот мэйжэнь Чжао держалась в тени. Их взгляды встретились. Мэйжэнь Чжао дружелюбно улыбнулась. Шэнь Цин ответила тем же. Мэйжэнь Чжао замерла. Шэнь Цин была прекрасна. Хотя виделась она с ней редко, её лицо запоминалось. Сегодня все нарядились в пух и прах, стремясь произвести впечатление на императора. Лишь Шэнь Цин была одета не в придворное платье, а в перешитый охотничий костюм. Не мужской, а специально скроенный: суженные рукава, укороченная юбка, полусапожки вместо туфелек. Минимум украшений — ни серёг, ни браслетов. Простота, подчёркивающая природную красоту. И эта улыбка… В ней чувствовалось нечто неуловимое, непохожее на других девушек. Как тонкая нить, задевшая сердце. Слухи о милости императора, пересуды завистниц мэйжэнь Чжао слышала, но держалась в стороне. На общих приветствиях видела, что Шэнь Цин в фаворе, но не придавала значения. Теперь же, встретившись взглядом, мэйжэнь Чжао мысленно вздохнула. Какое значение имеет ранг? Такая девушка просто создана для того, чтобы её любили. Рассмотрев наряд, она спросила: — Лянжэнь Шэнь сама придумала этот наряд? — Я нарисовала эскиз, а служанки сшили, — ответила Шэнь Цин. — Вышивать я не мастерица. — Фасон очень необычный. — Если мэйжэнь не против, позже пришлю вам копию. Просто беседа в дороге. Она не жадничала. К тому же Шэнь Цин почувствовала: мэйжэнь Чжао явно отличалась от других обитательниц дворца.