Глава 51 — Глава 51

Оба были совершенно довольны друг другом, всё происходило естественно и гармонично. Сюаньюань Лин, ещё недавно охваченный страстью, теперь, когда всё завершилось, вновь обрел прежнюю сдержанность. Они нежились в тишине. Сначала обменивались только взглядами и лёгкими прикосновениями, но, обнимая эту девчонку, император наконец решился заговорить. Надо признать, Шэнь Цин в объятиях была необыкновенно приятна — мягкая, нежная, благоухающая. Сюаньюань Лин прижался подбородком к её плечу, слегка потираясь: — В эти дни во дворце Чжаохуа тебе было скучно? — Всё как всегда. Куда ещё ей было податься, кроме Чжаохуа? Дворцовые стены со всех сторон, а кругом только евнухи да служанки — разве это жизнь? — Скоро осенняя охота. Поедешь со мной. Он произнёс это словно между прочим. Тёплое дыхание коснулось уха Шэнь Цин, голос его был по-прежнему немного хриплым — от этого дрожь пробежала по телу. Шэнь Цин втянула шею, затем повернулась к Сюаньюань Лину: — Осенняя охота? Осенняя охота была ежегодным ритуалом императорской семьи, символизировавшим надежду на богатый урожай в грядущем году. Это уже не просто дела внутренних покоев — событие государственной важности, где собирались гражданские и военные чиновники. — Угу. Шэнь Цин украдкой взглянула на лицо Сюаньюань Лина, но заметила, что и он не сводит с неё глаз. В его зрачках отражалось её собственное лицо — выражение, которое она уже начинала узнавать. Сюаньюань Лин не видел Шэнь Цин много дней. Он собирался рассказать ей о предстоящей охоте позже, когда всё будет решено, но слова сами сорвались с языка. Разве мог он сказать, что решил взять её с собой только потому, что увидел её больной по тоске по дому? Шэнь Цин молчала, только смотрела на него. Сюаньюань Лин ощутил лёгкую досаду. Он ведь подумал о ней! Разве выезд из дворца — не радость? Шэнь Цин, заметив его обиженный вид, едва не рассмеялась. Она намеренно не спешила радовать его согласием, позволяя ему немного помучиться. Такова была её тактика: «сначала сдержать, потом отпустить». Но и затягивать обиду было нельзя. Она подняла руки, коснулась лица Сюаньюань Лина и мысленно вновь отметила: император действительно скрытен и умеет притворяться. Затем она легко поцеловала его в щёку — «чмок». Раньше она только принимала его ласки, а вот так смело поцеловать — это было впервые. Сюаньюань Лин не ожидал этого, его сердце дрогнуло. Шэнь Цин, сияя радостной улыбкой, тихо сказала: — Благодарю Ваше Величество. — Угу. О? Только «угу»? Значит, одной благодарности мало? Шэнь Цин снова поцеловала его в другую щёку и спросила чуть застенчиво: — Неужели Ваше Величество догадалось, что я скучаю по дому, и потому решило взять меня с собой? Говорила она в шутку, но в голосе звучала настоящая надежда. Сюаньюань Лин едва удержался от улыбки. Эта девчонка умела тронуть сердце. Неужели её не стоит побаловать? Сюаньюань Лин тихо рассмеялся и, опустив голову, поцеловал её в лоб: — Маленькая выдумщица, всё себе придумываешь. И тут же его губы нашли её уста. Страсть вспыхнула вновь. На этот раз Шэнь Цин была особенно активна. Сюаньюань Лин подумал, что впредь стоит почаще делать для неё что-нибудь приятное. Ведь благодарность с её стороны приходит быстро. Чем больше балуешь, тем послушнее она становится — не напрасно. Шэнь Цин, конечно, не могла остаться на ночь. Её отправили обратно в паланкине. Всё было решено, и Шэнь Цин испытывала лёгкое предвкушение. Но ближайшим событием был не отъезд на охоту, а завтрашний день рождения Сюаньюань Лина. Праздничный пир по случаю дня рождения всегда устраивался вскоре после праздника середины осени. По распоряжению Сюаньюань Лина не допускалось излишней роскоши — всё было скромно, насколько позволял дворцовый этикет. Наложницы старались проявить себя перед императором изо всех сил. В это время Шэнь Цин не суетилась. Её не привлекала идея выделиться любой ценой, ведь Сюаньюань Лин вряд ли особо радовался своему дню рождения. В конце концов, эти дни были тесно связаны с вдовствующей императрицей. Как и следовало ожидать, с появлением вдовствующей императрицы атмосфера изменилась. Обычно она не показывалась на публике, даже на празднике середины осени отсутствовала, ссылаясь на нездоровье. Но пропустить день рождения сына было бы уже слишком. Сюаньюань Лин и вдовствующая императрица обменялись формальными приветствиями, после чего пир начался. В отличие от того праздника, здесь царило поистине цветущее великолепие. Фаворитка Юй сияла в убранстве павлина, остальные наложницы не уступали ей в нарядах. Шэнь Цин держалась в тени, наблюдая за этим парадом. Все, казалось, негласно договорились: сегодня нельзя вызвать недовольство императора. Каждая сосредоточилась на демонстрации своей прелести. Но с приходом вдовствующей императрицы радость сменилась напряжённой тишиной. Когда пир подходил к концу, Сюаньюань Лин, следуя обычаю, отправился в покои императрицы. Вдовствующая императрица явно одобрила это. Остальные же скрывали в душе разные чувства. Редкий случай — вечер, прошедший в относительной гармонии. В зале Фэнъи, не касаясь романтических тем, Сюаньюань Лин обсудил с императрицей предстоящую охоту: — Через полмесяца осенняя охота. Гуйжэнь Фан останется во дворце, удели ей больше внимания. Императрица на мгновение замерла, затем подавила горечь и покорно ответила: — Да. А кто поедет с Вашим Величеством на охоту? — Второго принца и третью принцессу беру с собой. Пусть фаворитка Юй присмотрит за ними. Пинь Шунь и старший принц тоже поедут. Остальных... — старых наложниц брать не хотелось, новых, кроме Шэнь Цин, он толком и не помнил. — Как считаешь? Императрица быстро сообразила: — Фаворитка Чунь помогла мне с организацией праздника середины осени и сегодняшнего пира. Её тоже стоит взять. Что касается фаворитки Жу... — Фаворитка Жу не нужна, — Сюаньюань Лин тут же перебил, бросив на императрицу выразительный взгляд. Он уже достаточно ясно показал, что больше не благоволит фаворитке Жу. Императрица своим вопросом вызвала у него раздражение. Поняв намёк, императрица стала осторожнее. Не упоминая неугодных, продолжила: — Тогда гуйжэнь Линь, мэйжэнь Ли, мэйжэнь Чжао и лянжэнь Шэнь. Сюаньюань Лин помнил мэйжэнь Чжао, мэйжэнь Ли совсем не оставила следа в памяти, а гуйжэнь Линь... он нахмурился: — Гуйжэнь Линь тоже не надо. Императрица не понимала, почему и гуйжэнь Линь исключили. Она не знала, что та, пытаясь примазаться к славе Шэнь Цин, вызвала у императора антипатию. Но, раз император так сказал, кивнула: — Тогда мэйжэнь Ли, мэйжэнь Чжао и лянжэнь Шэнь. — Угу. Закончив дела, они замолчали. Сюаньюань Лин не стал искать новых тем для разговора, просто сказал: — Пора спать. Что оставалось императрице? Он не испытывал к ней влечения — навязываться было бы смешно. В ту ночь, лёжа рядом с императором, императрица вновь уставилась в потолок. Почему он не желает дать ей ребёнка? Она не жадная — ей хватило бы и одного. Ещё одна бессонная ночь. Через несколько дней на общем приветствии императрица объявила об охоте и озвучила список избранных. Шэнь Цин заранее знала, что поедет, и позволила себе немного порадоваться в присутствии императрицы. Но радость была сдержанной — ведь те, кого не назвали, сразу потемнели лицом. Например, гуйжэнь Линь.