Няня Ли испытывала к Цюлу настоящее отвращение. Та сама пришла к ней, предав госпожу, но из-за её скверного характера няня отправила её в Управление стирки, не желая держать рядом. И вот эта девчонка опять выкинула фокус, обратившись к лянжэнь Шэнь!
Раз уж она сама устроила Цюлу, то, наверное, та уже успела наговорить про неё кучу гадостей.
«Вот благодарность! Помогла человеку, а он тебя же и обливает грязью!» — Няня Ли не собиралась оставлять это без последствий.
Получив серебро, она с холодной усмешкой взялась за дело.
Лянжэнь Шэнь сказала правильно: Цюлу устала стирать и хочет снова служить господам. Что ж, пусть служит!
Цюлу тем временем ждала новостей, гадая, куда её направят. Лучше всего было бы к гуйжэнь Фан — та ведь беременна, у неё большое будущее.
Размышляя об этом, она увидела подошедшую Юньи, помощницу няни Ли, с ехидной ухмылкой.
Цюлу поспешила навстречу:
— Тётушка Юньи, вы лично пришли!
Фальшь так и сквозила в её голосе.
Юньи уже знала всю подноготную от няни Ли и презирала Цюлу:
— Няня приказала: тебе больше не нужно быть в управлении стирки. Пойдём со мной.
Цюлу обрадовалась и последовала за ней.
Но вскоре она заметила неладное.
Почему они идут не во внутренние покои? Судя по направлению, это путь за пределы дворца!
— Тётушка, куда мы идём? — в ужасе спросила Цюлу.
Юньи язвительно ухмыльнулась:
— Раз уж ты не хочешь стирать и мечтаешь служить господам... Во внутренних покоях все места заняты, а вот в усадьбе на востоке города как раз не хватает людей. Раз ты так стремишься, тебе самое место.
Лицо Цюлу побелело.
— Но... там же служат евнухам?!
— Как ты смеешь так говорить! — фальшиво возмутилась Юньи. — Это почтенные управители времён покойного императора. Теперь о них заботятся, и служить им — большая честь.
Евнухи, служившие при прошлом императоре, конечно, не могли остаться во дворце. Новая метла по-новому метёт. Но поскольку они всю жизнь верно служили, с ними нельзя было обращаться пренебрежительно.
Для них выделили особую усадьбу, где о них заботились.
Однако среди евнухов редко встречаются нормальные люди, особенно среди бывших дворцовых управителей. Лишённые власти, они становились капризными и жестокими.
Цюлу слышала страшные истории: некоторые били и издевались над служанками так, что те становились инвалидами.
И теперь ей предстояло служить таким?!
— Нет! Я не пойду! — закричала она.
Юньи усмехнулась. Она ожидала такой реакции. Служанки тут же заткнули Цюлу рот и, схватив под руки, вывели за ворота.
История с Цюлу была мелкой неприятностью — кто обратит внимание на судьбу простой служанки? Однако во дворце хватало зорких глаз, особенно среди прислуги других покоев. Уловив намёк в действиях Шэнь Цин, они прониклись уважением:
«Эта лянжэнь Шэнь возвысилась не просто так — у неё есть методы».
Те, кто надеялся воспользоваться её низким рангом в своих целях, теперь задумались.
Шэнь Цин восприняла новости спокойно. Фанъюнь, выполнившая поручение, доложила о результате.
Шэнь Цин не испытывала жалости к Цюлу. Разве не все во внутреннем дворе несчастны? Даже императрица, томящаяся в одиночестве в ожидании императора, вызывает сочувствие. Но если человек сам меняется, не стоит жаловаться на тяжёлую судьбу.
Пока Шэнь Цин разбиралась с Цюлу, Сюаньюань Лин отправился с визитом к вдовствующей императрице.
Даже император должен проявлять сыновнюю почтительность. В отличие от обязательных двух посещений императрицы в месяц, здесь строгих правил не было — можно навещать хоть каждый день.
Но отношения между императором и матерью всегда были прохладными, и два визита в месяц считались достаточными.
Узнав о приходе сына, вдовствующая императрица приказала надеть парадное одеяние.
— Приветствую вдовствующую императрицу, — церемонно поклонился Сюаньюань Лин.
Несмотря на статус, он оставался сыном.
Вдовствующая императрица нахмурилась, увидев, как он поднялся без разрешения:
— Садись, сын мой.
— У меня есть государственные дела. Не буду мешать вашему отдыху, — ответил Сюаньюань Лин, уже собираясь уходить.
Вдовствующая императрица едва сдержала гнев:
— Какие такие дела? Даже нет времени поговорить?
Чжао Хай, стоявший рядом, готов был провалиться сквозь землю.
«Опять начинается... Говорят, дочь — любовница отца в прошлой жизни, но никто не говорил, что сын — враг матери! Каждый раз одно и то же...»
Но вслух он, конечно, ничего не сказал.
Услышав это, Сюаньюань Лин остановился:
— У тебя есть срочные вопросы?
— В прошлый раз я просила тебя чаще посещать императрицу. И что? Ты не только проигнорировал мою просьбу, но и начал намеренно её избегать, пропуская даже обязательные визиты в первые и пятнадцатые числа! Ты специально бросаешь мне вызов?
Узнав об этом, вдовствующая императрица разбила несколько чашек. Если бы не уговоры служанок, она бы сразу устроила скандал.
Прошло много времени, император редко навещал её, и история должна была забыться. Но его поведение вновь разожгло её гнев.
— Императрица плохо управляет внутренним двором, из-за чего фаворитка Юй потеряла ребёнка. Разве она не заслужила наказания?
Вдовствующая императрица холодно парировала:
— Фаворитка Юй сама упала, а ты обвиняешь императрицу? Видно, она тебя совсем заворожила!
Сюаньюань Лин давно перестал спорить с матерью. Ему было всё равно, знала ли она о причастности императрицы к инциденту. Вдовствующую императрицу волновало только одно: сможет ли та родить наследника.
— Императрица — мать нации и хозяйка внутреннего двора. Ребёнок фаворитки Юй был моей кровью, и она обязана была его защитить. Раз не справилась — как это не её вина?
Вдовствующая императрица знала, что та была не без греха, но:
— Это не повод лишать её твоего внимания!
Сюаньюань Лин усмехнулся:
— Но мне осточертела императрица, и у меня нет ни капли желания. Может, подберёшь мне кого-нибудь помоложе и покрасивее?
— Это безобразие!
Диалог шокировал присутствующих. Они готовы были провалиться сквозь землю — такое не для ушей слуг!
Вдовствующая императрица едва не лишилась чувств от ярости. Служанки поспешили успокоить её, растирая спину и грудь.
— Вызовите врача, — приказал Сюаньюань Лин, бросая взгляд на Чжао Хая. Затем обратился к матери. — Не буду мешать осмотру.
— Слышали?! Слышали, что сказал этот негодник?! — императрица била кулаком по столу, швыряя всё подряд.
Служанки боялись даже дышать, умоляя её успокоиться.
Выйдя, Сюаньюань Лин был мрачнее тучи. Он давно перестал ждать от матери чего-то хорошего, и даже визиты были для него пустой формальностью.
— В её голове только императрица и наследник? — вдруг произнёс он. — Весь дворец занят подготовкой к моему дню рождения, а она этого не замечает?
Чжао Хай не смел вставить слово, опустив голову.
Сюаньюань Лин не ожидал ответа и горько усмехнулся:
— Конечно. Когда она заставила меня в мокрой одежде ждать до лихорадки, лишь чтобы привлечь внимание отца, она тоже не вспоминала, что я её сын. Какое ей дело до дней рождения?
Обновлено: 08.04.2026