Чжао Хай шёл следом, переживая за императора. Все эти годы он видел, через какие трудности тому приходилось проходить. Но он, евнух, не смел высказывать своё мнение.
Разве это похоже на отношения между матерью и сыном?
«Может, такова природа императорской семьи?» — подумал он.
Чжао Хай, будучи евнухом, никогда не познает радости отцовства или супружества. Сейчас важнее было другое — император горел от ярости.
Каждая встреча с вдовствующей императрицей заканчивалась скандалом. В прошлый раз после такого он пошёл к пинь Шунь... Куда направится на этот раз?
Размышляя об этом, он увидел, что Сюаньюань Лин идёт к кабинету, и поспешил предупредить Сяо Сяцзы, чтобы все слуги были начеку.
Не успел он опомниться, как император швырнул доклад.
С засухой вроде бы справились, но теперь проблемы вернулись, и чиновники снова забили тревогу.
Все слуги в кабинете попадали на колени. В этот момент прибыл посыльный из зала Фэнъи.
Чжао Хай похолодел. Если императрица решила явиться сейчас — ничего хорошего не выйдет.
Так и произошло. Сюаньюань Лин открыл присланный ею список мероприятий на Праздник середины осени и его день рождения, и швырнул его на пол.
Пришедший евнух Су Чанмин, главный управитель зала Фэнъи, увидел перепуганных слуг и понял — попал в переделку.
— Народ не может даже досыта поесть, а императрица планирует такие расточительные празднества?!
По правде говоря, императрица лишь следовала правилам. Но время было выбрано крайне неудачно.
В обычные дни император, даже если бы остался недоволен, не стал бы открыто её критиковать.
Максимум — попросил бы сократить расходы, и всё. Но сейчас всё иначе.
Чжао Хай подумал: «Не повезло императрице. Вдовствующая императрица открыто требует наследника, но на деле лишь усложняет ей жизнь. Почему она не понимает? Мужчины, особенно такие, как император, терпеть не могут, когда их принуждают».
Он — Сын Неба! Даже в таком вопросе, как продолжение рода, ему указывают?
И без того разгневанный после встречи с матерью и доклада о проблемах, он увидел список императрицы — словно масла в огонь подлили.
Императрица действительно слишком прямолинейна. Разве нельзя было выбрать другой момент?
— Похоже, императрица перегружена подготовкой к праздникам, — прорычал Сюаньюань Лин. — Пусть фаворитка Юй и фаворитка Чунь помогут ей.
Фаворитка Жу не была упомянута — император помнил её прошлые интриги.
Су Чанмин задрожал. Выйдя из кабинета, он готов был растянуть дорогу до бесконечности.
Как он передаст это госпоже?
Но как ни тяни, а сообщать придётся. Услышав новость, императрица изменилась в лице.
— Что это значит? — прошептала она, то ли себе, то ли Цзиньчжи. — Я действовала по правилам. Почему всё дошло до такого? Если фаворитки будут помогать мне, разве это не удар по моему авторитету?
Цзиньчжи попыталась утешить:
— Возможно, император беспокоится о вашем здоровье.
Но даже она не верила в это. Императрица — и подавно.
— Беспокоится? — она горько усмехнулась.
Видимо, после того случая император стал относиться к ней ещё хуже.
Сначала — помощь фавориток, а потом, глядишь, и вовсе передаст бразды правления фаворитке Юй?
Раньше он хотя бы сохранял видимость уважения.
Но она не жалела о том, что избавилась от ребёнка фаворитки Юй. Если бы тот выжил, император уделял бы ей ещё больше внимания. А если бы родился мальчик... Два принца от одной фаворитки и ни одного от императрицы — даже чиновники усомнились бы в её праве на трон.
Эта женщина, годами пользующаяся благосклонностью мужа, с двумя детьми — вот её главная угроза.
Но помимо фаворитки Юй, головной болью императрицы оставалась вдовствующая императрица:
— Я забыла, что сегодня император навещал её. Неудачное время для отправки списка.
Цзиньчжи знала о конфликте между ними.
— Может, поговорите с вдовствующей императрицей?
— Она не потерпит моих советов, — императрица холодно усмехнулась. — А мне нужна её поддержка.
Она никогда не забудет, как после первого конфликта из-за вдовствующей императрицы пришла к той за советом — и была унижена, названа «курицей, неспособной снести яйцо».
Эта свекровь была обоюдоострым мечом: с одной стороны — опора клана Чэнь, с другой — постоянная головная боль.
Если даже император, ненавидя её, вынужден навещать, что уж говорить о невестке? Она не могла позволить себе прослыть непочтительной.
Сюаньюань Лин, выплеснув гнев на императрицу, немного успокоился.
Закончив с чиновниками, он решил навестить фаворитку Юй.
На самом деле он хотел увидеть детей и заодно предупредить её о помощи императрице, чтобы та не перегибала палку.
Он понимал, что переборщил, публично унизив императрицу, и не хотел усугублять ситуацию.
Посетив фаворитку Юй, он велел Чжао Хайю отправить императрице тонизирующие средства — чтобы сохранить её лицо.
Это был сигнал всему двору: фаворитки помогают не потому, что императрица не справляется, а из-за заботы императора о её здоровье.
Чжао Хай вздохнул с облегчением, буря миновала. Он немедленно исполнил приказ.
Фаворитка Юй была на седьмом небе от счастья. Хоть император и сделал ей выговор, его неприязнь к императрице была очевидна. А это уже радовало. Она никогда не забудет потерянного ребёнка.
Этой ночью Сюаньюань Лин остался в дворце Чжунъюй.
Фаворитка Юй полгода не разделяла ложа с императором — сначала из-за беременности, потом из-за восстановления. Теперь она изо всех сил старалась вернуть его расположение.
В порыве страсти она потянулась к нему, их губы почти соприкоснулись, но он инстинктивно отвернулся.
Фаворитка Юй смутилась. «Он как всегда не хочет целоваться».
Раньше такое случалось, и она быстро отступала, не желая злить его.
Но на этот раз, отстраняясь, Сюаньюань Лин почувствовал странное беспокойство. Непроизвольно вспомнились страстные утехи с Шэнь Цин.
Глядя на фаворитку Юй, он нахмурился.
Та, увидев это, испугалась, что разозлила его, и больше не решалась на инициативу.
На следующее утро Сюаньюань Лин отправился на заседание, а фаворитка Юй почтительно помогала ему одеваться.
Он снова вспомнил Шэнь Цин.
«Эта неженка после ночи любви никогда не встаёт вовремя».
Обновлено: 08.04.2026