Глава 45 — Глава 45

Шэнь Цин заметила, что теперь Цюлу носила одежду служанки из прачечной, и про себя подумала: Пока она размышляла, Цюлу на коленях подползла к ней: «Вот до чего она докатилась — до прачечной. Не лучшая участь». — Умоляю лянжэнь, спасите эту ничтожную служанку! Чуньхуа нахмурила брови и инстинктивно шагнула вперед, прикрывая Шэнь Цин. Шэнь Цин махнула рукой, давая понять, что не нужно мешать. — Ты служишь во дворце, и в свое время сама попросила уйти. Теперь ты не моя служанка, и я не властна над тобой. Цюлу ударилась лбом о землю: — Тогда действительно приходила няня Ли. Я боялась, что если разозлю её, мне не выжить в этом дворце, поэтому вынуждена была покинуть лянжэнь! Хотя я служила вам всего несколько дней, я знаю, что вы сама доброта! Сейчас в Управлении стирки я работаю с утра до ночи, а они ещё и издеваются надо мной. Взгляните на мои руки! Цюлу протянула ладони. От постоянного контакта с водой кожа покраснела и облезла, превратив некогда красивые девичьи руки в нечто жалкое. Шэнь Цин мельком взглянула. «Играет на жалости? Думает, я растаю?» Вместо сочувствия она почувствовала лишь легкую насмешку. Люди сами выбирают свой путь. Цюлу тогда презирала её и спешила уйти, а теперь вернулась с мольбой. Хотя, если честно, даже если бы та не ушла сама, её склонность к подстрекательству и болтливость всё равно заставили бы Шэнь Цин избавиться от неё при первой возможности. Цюлу тревожно ждала реакции. После ухода няня Ли направила её в Управление стирки. И без того подавленная, она провела там несколько месяцев в тяжком труде. Будучи низшей прачкой, она лишь недавно добилась права разносить бельё по покоям — и тут услышала, что Шэнь Цин в милости у императора! Причем возвысилась почти сразу после её ухода. Теперь она готова была рвать на себе волосы от досады. Вспомнив, что во дворце Чжаохуа было всего две служанки, она поняла: став фавориткой, Шэнь Цин скоро повысят в ранге, а Чуньхуа станет главной горничной. Хотя бы поэтому другие слуги не смели бы третировать её! Пользуясь невнимательностью надзирательниц, она разузнала, что Шэнь Цин в саду, и помчалась туда. Не вспоминая прошлое, Шэнь Цин спокойно ответила: — Но сейчас у меня уже есть Чуньхуа и Фанъюнь. Ты же знаешь, что лянжэнь положено только две служанки. Взять третью — нарушить правила. Цюлу поспешно возразила: — Лянжэнь чтит устав, это известно. Но теперь, когда вы в милости, достаточно одного вашего слова няне Ли — и моя жизнь наладится! Если вы поможете, я буду день и ночь молиться, чтобы вы сохранили благосклонность императора и родили принца! По сути, это были пустые обещания — попытка использовать Шэнь Цин для собственной выгоды. Чуньхуа хотела что-то сказать, но, взглянув на хозяйку, промолчала. Шэнь Цин улыбнулась: — Я поняла. Цюлу обрадовалась: — Благодарю лянжэнь! И удалилась. Когда та ушла, Чуньхуа нерешительно спросила: — Лянжэнь... правда поможете ей? — Раз она открыто попросила, а я согласилась, то передать пару слов — не проблема. Действительно, это мелочь. Дворцовые управители — люди умные, они чувствуют, куда дует ветер. Сейчас Шэнь Цин в фаворе, и перевести одну служанку — пустяк. Но Чуньхуа волновалась: — Я знаю, что у лянжэнь доброе сердце, но вам это невыгодно. Наоборот, другие решат, что вами можно манипулировать. Вы всё ещё лишь лянжэнь... Да, сейчас она в милости, но ранг невысок. Хлопотать за бывшую служанку, которая сама ушла, — значит показать няне Ли свою слабость. Та выполнит просьбу, но затаит презрение. Создав такой образ, Шэнь Цин рискует потерять уважение. Шэнь Цин тихо рассмеялась: — Моя дорогая Чуньхуа, зачем ты волнуешься? Я лишь сказала, что помогу. Но как именно — не уточняла. Она хочет взлететь, но сперва надо иметь крылья. Цюлу явилась очень вовремя. Во дворце все комнатные слуги — пройдохи, которые так или иначе испытывают почву. Её нынешний статус фаворитки провоцирует такие проверки. Но пора дать понять, что к ней не стоит приходить с пустыми руками. Иначе всякая мразь будет лезть, и ей не будет покоя. Чуньхуа сообразила: — Лянжэнь мудра. Я зря беспокоилась. Шэнь Цин посмотрела на неё: — Наоборот, моя хорошая, тебе стоит волноваться. Ты ведь моя старшая служанка — тебе многому нужно уделять внимание. Чуньхуа смутилась: — Я не сравнюсь с лянжэнь. — Ты уже догадалась, этого достаточно. Поручи это дело Фанъюнь. Чуньхуа сжала губы, тронутая. Лянжэнь учитывала, что она когда-то работала с Цюлу, хоть и недолго. Если бы тайно велела Фанъюнь разобраться — это означало бы недоверие. Но, объяснив и поручив другой, она проявила заботу. Нужно понимать, кто свой, а кто чужой. Цюлу — ненадёжная, неверная и бесстыжая особа, осмелившаяся вернуться. Чуньхуа помнила, как та при уходе подстрекала и её, прикрываясь красивыми словами, а на деле тянула за собой. Она знала, но тогда промолчала. Но молчание не означало отсутствия гнева. Вернувшись, Чуньхуа рассказала Фанъюнь. Для той это было первое серьёзное задание от Шэнь Цин, и она отнеслась крайне ответственно. Уточнив детали, Фанъюнь отправилась к няне Ли. Та удивилась: — Что-то случилось? Лянжэнь дала указания? Фанъюнь вручила ей кошелёк: — Что? У Шэнь Лянжэнь есть поручение? Фанъюнь тут же вручила ей мешочек с деньгами: — Вчера Цюлу приходила к нашей госпоже, жаловалась на жизнь в прачечной. Просила найти для неё место получше. Няня Ли сразу всё поняла. Она знала, что Цюлу раньше служила у Шэнь Лянжэнь, но потом ушла сама. Теперь, увидев, что Шэнь Лянжэнь в милости, решила вернуться. Но госпожа, похоже, не собиралась брать её обратно, но и не хотела, чтобы она страдала. Няня Ли проверила мешочек с деньгами, осталась довольна и улыбнулась: — Шэнь Лянжэнь действительно добрая. Заботится даже о бывших служанках. Фанъюнь спокойно ответила: — Наша госпожа всегда добра к тем, кто ей служит искренне. Няня Ли сразу поняла: Цюлу не смогла вернуть прежнего расположения. Но раз послали именно Фанъюнь — значит, Шэнь Лянжэнь не хочет, чтобы Цюлу совсем пропала. — Что ж, — кивнула Няня Ли, — раз Шэнь Лянжэнь просит, я подумаю, куда её перевести. Фанъюнь поклонилась: — Благодарю, Няня Ли. Когда Фанъюнь ушла, Няня Ли ещё раз пересчитала деньги и задумалась. Пусть Шэнь Лянжэнь пока только лянжэнь, но её поведение говорит о том, что с ней не всё так просто. С таким человеком лучше не шутить. «Хорошо, — подумала Няня Ли, — раз Шэнь Лянжэнь просит перевести Цюлу, найду ей новое место. Но не лучшее». Это место не будет слишком лёгким, но и не самым тяжёлым. Не из тех, кто терпит обиды. Не лезет в драку, но умеет постоять за себя. Если её ранг повысится, с ней придётся быть учтивей.