Глава 3 — Глава 3. Император вызвал вас для прислуживания.

Глава 3. Император вызвал вас для прислуживания. Чунь Хуа, услышав это, не на шутку испугалась: — Госпожа сказала, что Император не сердится. Тебе нельзя так говорить, ей будет неприятно это слышать. Цю Лу возразила: — Она сейчас отдыхает из-за своих ушибленных коленей. Откуда она узнает? Чунь Хуа нахмурилась: — И все же, лучше помолчи. Госпожа относится к нам хорошо. В конце концов, после ночи с Императором жизнь наладится, не думай о дурном. Но на душе у Цю Лу было неспокойно. Она надеялась, что с такой внешностью Шэнь Цин хотя бы сможет заявить о себе перед Императором и, возможно, добьется благосклонности. Теперь же казалось, что Император совершенно равнодушен к красоте, и в будущем всё останется таким же пресным. Знай она это раньше, лучше бы попала к другой госпоже — не пришлось бы теперь чувствовать себя ниже других, выходя на улицу. Она видела, что служанки других новых наложниц, попавшие к благородным дамам, уже получили награды и ведут себя перед людьми совсем иначе. Только их госпожа бедна: при входе во дворец — ни одного подарка. Шэнь Цин в это время отдыхала в комнате. Мысли о поведении Цю Лу вызывали у неё усмешку. Она не пропустила тот миг, когда на лице Цю Лу промелькнуло отвращение после рассказа Чунь Хуа. В этом дворце всегда найдутся служанки, желающие пробиться наверх. Сейчас при ней всего два человека. Чунь Хуа прислуживает чаще и работает усерднее. Цю Лу же в последнее время старается поменьше попадаться на глаза — видно, лентяйка, да еще и выказывает неприязнь. Сразу ясно — не из преданных слуг. Шэнь Цин приняла это к сведению, но ничего не сказала. В конце концов, она не могла запретить человеку стремиться к лучшему. Каждый волен выбирать свой путь. Ближе к полудню за обедом снова пошла Чунь Хуа. Цю Лу показывалась всё реже. Шэнь Цин делала вид, что не замечает этого. Пообедав, она собиралась прилечь, но внезапно прибыл евнух из Департамента церемоний. Когда Чунь Хуа провожала его, она всё еще была как в тумане. Вернулась она сияющая от радости: — Госпожа! Император правда на вас не сердится! Вот, Император вызвал вас для прислуживания! Услышав это, Шэнь Цин улыбнулась, хотя в душе чувствовала себя довольно жалко. По обыкновению, вестнику нужно было дать награду, а она была пуста как барабан. — Хорошая новость. Вот только мои колени выглядят неважно. Чунь Хуа посмотрела на ноги госпожи и увидела, что синяки стали еще темнее. Выглядело это действительно плачевно. — Ах, что же делать? Может быть, я наложу румян и пудры, чтобы скрыть? «Потом всё равно придется принимать ванну, какой смысл замазывать?» Шэнь Цин вздохнула: — Оставь как есть. Вряд ли Император станет пристально разглядывать мои колени. Приходилось надеяться на лучшее. Мысль о предстоящей ночи с императором вызвала у неё лишь мимолётный дискомфорт. Она уже давно подготовилась морально: нужно служить — будет служить, а что еще остается? У неё нет такой удачи, чтобы избегать внимания императора и при этом спокойно жить в этом дворце. Значит, нужно смотреть на вещи проще. Когда пришло время, за ней прислали евнухов. Сначала её отвезли в купальни дворца Танцюань. Шэнь Цин впервые проходила через это и чувствовала себя свиньей, предназначенной на убой: её отмыли до блеска, завернули в полотно и унесли. Люди из Департамента церемоний действовали очень проворно, и вскоре Шэнь Цин доставили на драконье ложе. Подготовка была долгой, но Император не ждал её на месте. Её привезли после захода солнца, а Император всё не являлся. В ожидании Шэнь Цин успела проголодаться. И как раз в тот момент, когда она мечтала о сочной тушеной рульке в соусе, снаружи донёсся голос: — Император занят важными делами, приказано отправить Шэнь Лянжэнь обратно. У Шэнь Цин потемнело в глазах. «Этот пёс-император издевается надо мной? Пообещать ночь и устроить такой номер... Как мне теперь показываться в гареме? Это же, чёрт возьми, курам на смех!» За порядок отвечал Департамент церемоний. Управляющий евнух Ван Дэ позвал людей, чтобы унести Шэнь Цин. Могла ли она сказать «нет»? Даже если в её голове пронеслось стадо диких лошадей, ей оставалось только позволить унести себя. Она и представить не могла, что её первая ночь с императором закончится так. На мгновение она не смогла скрыть мрачного выражения лица, впрочем, сейчас любая на её месте выглядела бы чернее тучи. Никого не волновало, что она чувствует. В этом дворце слуги прислушиваются к твоим мыслям только тогда, когда ты в фаворе. А когда тебя отсылают обратно в первую же ночь, даже не взглянув, — на кой чёрт им твои чувства? Обратный путь во дворец Чжаохуа прошёл в тяжёлом молчании. Чунь Хуа и Цю Лу остолбенели, увидев её. Люди из Департамента церемоний не сказали ни одного праздничного слова. Служанки никогда не видели подобного во дворце. Напуганная Цю Лу позже нашла молодого евнуха, чтобы разузнать подробности. Узнав, что Шэнь Цин даже не увидела лица Императора и была отослана назад, Цю Лу изменилась в лице. Днем, услышав новости, она подумала, что удача наконец улыбнулась Шэнь Цин, но такого поворота она не ожидала. Во дворце редко случалось подобное — чтобы присланную девушку возвращали в целости и сохранности. Разве это не прямой знак того, что Император не заинтересован в Шэнь Цин? Шэнь Цин сама не могла выбраться из плотного полотна без помощи, и Чунь Хуа пришлось её распутывать. Выбравшись, Шэнь Цин выглядела ужасно. Когда Чунь Хуа вышла за водой, Цю Лу рассказала ей всё, что узнала. Вернувшись с водой и увидев лицо хозяйки, Чунь Хуа почувствовала горечь и непонимание. «Почему императору не понравилась госпожа? Она же такая красивая…» Даже служанка так думала, а уж сама Шэнь Цин, пережившая этот позор, и вовсе готова была загрызть этого пса-императора. И без того жизнь была не сахар, а теперь вообще катастрофа. Чунь Хуа омыла ей лицо. Живот Шэнь Цин уже болел от голода. — Есть что-нибудь поесть? Чунь Хуа покачала головой. В такой час, если бы она вернулась после ночи с императором, кухня сразу бы прислала еду. Но в случае с Шэнь Цин — проси не проси, еды не дадут. Шэнь Цин стиснула зубы: — Тогда дай мне воды. От гнева у неё даже горло пересохло. Вдоволь напившись воды, она чувствовала тяжесть в животе и ярость в душе. Принесет ли это серьезные проблемы? Вряд ли, скорее просто позор и насмешки окружающих. Шэнь Цин не ожидала такой перемены, но, обругав пса-императора несколько десятков раз, она успокоилась. «Что случилось, то случилось. Думать об этом бессмысленно. Хотя… есть в этом и плюс. Моё лицо, которое могло вызвать зависть, теперь разве что станет поводом для насмешек». С этой мыслью Шэнь Цин заснула крепким сном. Чунь Хуа и Цю Лу остались снаружи на ночное дежурство. Цю Лу не спалось, и она шёпотом обратилась к Чунь Хуа: — Ты посмотри, она спит! После такого позора она умудряется спать. Чунь Хуа ответила: — Должно быть, Император действительно был слишком занят делами государства. Будет ещё и следующий раз. Цю Лу фыркнула: — Она в этом дворце не одна. Если первая ночь прошла так неудачно, Император о ней и не вспомнит больше. Просидит здесь два года без нормальной еды, и сколько тогда продержится её красота? Она добавила с иронией: — Жаль такое лицо, зря пропадает. Шэнь Цин проспала всю ночь и утром чувствовала себя гораздо бодрее. На завтрак снова принесли кашу, но сегодня она была ещё жиже, чем обычно. Взглянув на неё, Шэнь Цин сразу всё поняла.