Глава 2 — Глава 2. Снова встреча.

Глава 2. Снова встреча Императрица, казалось, ничуть не заметила торжествующего и высокомерного тона наложницы Юй. Она лишь вежливо улыбнулась и сказала: — Ты трудишься, прислуживая императору, это нелегко. Садись. — Благодарю, Ваше Величество, — ответила наложница Юй и села. Она даже не поклонилась. Вероятно, в этом и заключалась уверенность наложницы, которая не только пользовалась благосклонностью императора, но и подарила ему детей. По сравнению с императрицей, у которой не было наследников, наложница Юй, родившая двойню — сына и дочь, — находилась на пике своего влияния. В конце концов, в гареме сейчас было совсем мало принцев и принцесс, а у императрицы до сих пор не было законного наследника. После этого инцидента больше ничего примечательного не произошло. Императрица закончила наставления, после чего последовали награды, слова благодарности и прочее. Когда все вышли из дворца Фэнъи, пути наложниц разошлись. Как говорится, люди делятся на группы по интересам, но у Шэнь Цин внешность была выдающейся, а ранг — слишком низким, к тому же жила она слишком далеко. Те, кто жил рядом, уже успели наладить связи, и только она одна наблюдала, как остальные группами расходятся по своим дворцам. Лишь Шэнь Цин шла одна, следуя за служанкой обратно в дворец Чжаохуа. На полпути она снова увидела ту самую процессию, которую встретила утром, когда шла сюда. Какое совпадение, не правда ли? Снова наш главный герой — император! Два раза за один день — это уже слишком. Сюаньюань Лин, увидев Шэнь Цин во второй раз, подумал почти так же, как и она: «Какое редкое совпадение». В прошлый раз её лицо напомнило ему день отбора наложниц. Теперь же он вспомнил, что сегодня пятнадцатое число — день, когда новые девушки впервые представляются императрице. А значит, вскоре они смогут быть призваны к нему. Когда паланкин императора скрылся из виду, Шэнь Цин поднялась с колен. Чуньхуа поспешно отряхнула её юбку, и они продолжили путь. Служанка была немного взволнована: — Госпожа, вам определённо сопутствует удача! — прошептала служанка, сияя от восторга. — Дважды за день удостоиться взгляда императора! «Если необходимость падать на колени считается удачей...» — мысленно усмехнулась Шэнь Цин, но вслух промолчала. Вернувшись в свои покои во дворце Чжаохуа, она немного пообедала. При ней были только Чунь Хуа и Цю Лу; обед пришлось забирать Цю Лу. Хорошо еще, что уборкой занимались другие служанки и евнухи, а Цю Лу отвечала только за личные дела хозяйки, иначе две девушки просто не справились бы со всем объемом работ. Так спокойно прошло несколько дней, пока до них не стали доходить разные новости. После визита к императрице новые наложницы могли быть приглашены к императору. Чунь Хуа то и дело сообщала Шэнь Цин, кто из девушек удостоился этой чести: сегодня — Благородная дама Чан, завтра — Красавица Ли. Служанка явно волновалась, не понимая, почему её госпожу, с такой красотой, до сих пор не позвали. Сама Шэнь Цин была совершенно спокойна. Зная характер главного героя, она предполагала, что он переспит со всеми остальными, прежде чем очередь дойдет до неё. Так было даже лучше. Она не хотела высовываться, и такой характер императора — не склонного терять голову от красоты — ей вполне нравился. Было только одно «но». Шэнь Цин действительно начала скучать. День за днем во дворце Чжаохуа она то стояла и кисла, то лежала и кисла. Она чувствовала, что если так пойдет и дальше, то за два года она просто покроется плесенью. Нужно было выйти прогуляться. Единственным местом, куда можно было пойти, был Императорский сад. Конечно, можно было бродить и по дворцовым дорожкам, но сад казался куда приятнее. На самом деле смотреть там было особо не на что, но даже медленное созерцание пейзажей было лучше, чем ежедневное созерцание одних и тех же стен. Она нашла беседку у пруда, присела и принялась лениво наблюдать за рыбами, попутно скармливая им крошки от пирожных. Солнце грело так приятно, что её начало клонить в сон. Она зевнула и облокотилась на перила. Именно в этот момент Сюаньюань Лин увидел её в третий раз. Её зевок почему-то напомнил ему белую кошку, жившую во дворце вдовствующей императрицы. Та тоже была страшной лентяйкой — целыми днями валялась на черепице, зевала и грелась на солнце. Чунь Хуа первой заметила императора. Вздрогнув от испуга, она тут же упала на колени: — Приветствую, Ваше Величество. Шэнь Цин, словно пробудившись от сна, обернулась и на мгновение замерла, будто от страха забыла, как кланяться. Но тут же пришла в себя и склонилась перед ним: — Ваша наложница приветствует императора. Да здравствует император. Сюаньюань Лин окинул взглядом её лицо, а затем прошел мимо и сел на то самое место, где она только что кормила рыб. Пока он не велел ей подняться, Шэнь Цин была вынуждена стоять на коленях. В душе она уже проклинала всё на свете, но на лице не отразилось ни тени недовольства. Немного подождав, она осторожно подняла голову, но увидела, что Сюаньюань Лин даже не смотрит в её сторону. Шэнь Цин снова опустила голову. В её мыслях пронеслось еще десяток ругательств, но, вспомнив непредсказуемый характер императора из оригинального романа, она решила не гадать о его намерениях. Кто знает, что у него сейчас на уме? Раз не велел вставать, придется стоять на коленях. «А что еще делать? — вздохнула она про себя. — Лучше вести себя смирно». Так она и стояла на коленях, слушая, как Сюаньюань Лин берет крошки от пирожных, которыми она только что кормила рыб, и бросает их в воду. Так продолжалось время, за которое успевает остыть чашка чая. Она украдкой пошевелила ступнями. «Черт, ноги затекли». Сюаньюань Лин стряхнул с пальцев крошки и с лёгкой усмешкой наблюдал, как Шэнь Цин тайком пытается сдвинуть ступни — чуть-чуть подвинет, замрет, снова подвинет. Она не смела делать резких движений, но выражение её личика стало немного искаженным. — Встань. Услышав эти слова, Шэнь Цин не поднялась. Глаза императора сузились, и она тут же вскинула на него испуганный взгляд: — Ваша наложница... Ноги затекли, я не могу подняться сама. Сначала она просто хотела размяться, но теперь ноги действительно онемели — словно тысячи муравьев ползали по коже. В таком состоянии невозможно было просто взять и встать. Сюаньюань Лин бросил взгляд на Чунь Хуа, и служанка поспешила помочь госпоже. Кое-как, пошатываясь, Шэнь Цин обрела устойчивость. Император поднялся, явно собираясь уходить, и ей пришлось снова рухнуть на колени. А как иначе? Нужно ведь почтительно проводить императора. Только когда Сюаньюань Лин скрылся из виду, Шэнь Цин снова поднялась. Чунь Хуа была не на шутку напугана: — Госпожа, неужели император рассердился? — Вряд ли. — Шэнь Цин почему-то показалось, что ему просто было забавно смотреть, как она стоит на коленях. В мыслях она обругала этого императора-садиста, но поделать ничего не могла — статус есть статус. Может быть, он намеренно наказал её? Ей самой эта ситуация казалась слишком подозрительной: каждый раз, выходя из дворца, она сталкивалась с императором. Сюаньюань Лин вполне мог подумать, что она специально подстраивает «случайные» встречи в саду. В его поведении могли крыться и проверка, и предупреждение. Но как бы там ни было, она вела себя безупречно. Встреча действительно была случайной, и императору не было нужды всерьез на неё злиться. Уходя, Сюаньюань Лин не оборачивался. Он небрежно спросил у сопровождавшего его главного евнуха Чжао Хая: — Из новых наложниц только она еще не прислуживала? Чжао Хай тут же ответил: — Так точно. В голове евнуха закрутились мысли: «Император действительно помнит о ней, раз заметил, что только эта Лянжэнь еще не была в его покоях». Впрочем, поразмыслив, Чжао Хай понял причину. С такой внешностью было бы странно, если бы император её не запомнил. Даже он, будучи евнухом, до сих пор помнил то ошеломляющее впечатление, которое она произвела при входе во дворец. Это была красота, которую невозможно забыть, увидев лишь однажды. К тому же сейчас в гареме императрица не пользуется благосклонностью, а фавор наложницы Юй достиг своего пика. В последние дни наложница Юй вела себя слишком заносчиво, и император явно намеревался её немного «охладить». У двух других наложниц ранга Пинь внешность была заурядной, а среди новеньких пока никто особо не выделился. Но раз император вспомнил о Шэнь Лянжэнь, может быть, у неё есть шанс на успех? Идя вперед, Сюаньюань Лин произнес: — Пусть сегодня это будет она. Чжао Хай немедленно принял приказ. У Шэнь Цин так болели колени, что продолжать прогулку по саду она не могла. Опираясь на Чунь Хуа, она вернулась во дворец Чжаохуа. Цю Лу, увидев состояние хозяйки, не на шутку испугалась: — Госпожа, что случилось? Чунь Хуа пересказала ей историю встречи с императором. Цю Лу достала мазь, чтобы растереть колени Шэнь Цин. Кожа, которая сначала просто покраснела, теперь начала синеть. Выглядело это действительно плачевно. Пока Шэнь Цин отдыхала внутри, Цю Лу отвела Чунь Хуа в сторону для разговора: — Мы думали, наша госпожа такая красавица, что быстро сможет завоевать благосклонность императора. А теперь получается, что она первым же делом вызвала отвращение императора. Как нам теперь жить во дворце Чжаохуа?