Глава 23 — Глава 23

Чжао Хай размышлял о гареме и понимал, что он действительно непростой. Императрица — величественная, но слишком строгая и консервативная. Наложница Юй — высокомерная и властная. Наложницы Чунь и Жу давно потеряли благосклонность, и любая их провинность вызывала лишь раздражение. Наложницы Шунь и Ань ничем не выделялись, как и большинство новых девушек во дворце. Единственной, кто по-настоящему пользовался расположением императора, сейчас была Шэнь Цин. Чжао Хай надеялся, что лянжэнь Шэнь проявит благоразумие. Наложница Юй возгордилась из-за былой милости, но теперь, когда император решил её наказать, её защита ослабла. Кто знает, что с ней будет в будущем? Во всём гареме не было ни одной женщины, способной понравиться императору, и это беспокоило даже слуг. После ночи, проведённой с императрицей, Сюаньюань Лин целый день занимался государственными делами. С наступлением сумерек он отправился во дворец Шуньпин. Шуньпин была потрясена. После рождения старшего принца её здоровье пошатнулось, а теперь и вовсе ухудшилось. Бледность и слабость стали её обычным состоянием, и милости она уже не ждала. За целый год она редко видела Сюаньюань Лина, а тут он вдруг явился. Однако, взглянув на время, она поняла: император пришёл не для ночёвки. Ей стало грустно, но она быстро взяла себя в руки. Если не для этого, значит, он пришёл проведать старшего принца. Шуньпин почтительно поклонилась: — Ваше Величество. Сюаньюань Лин взглянул на неё: — Встань. Я пришёл к Минчжэ. — Старший принц стал усерднее в учёбе, — улыбнулась Шуньпин. — Сейчас он выполняет задание, которое дал ему Великий Наставник. Сюаньюань Лин кивнул: — Хорошо. Они направились к покоям принца и увидели, что тот действительно сидит за книгами. Маленький мальчик, сосредоточенно покачивающий головой в такт чтению, выглядел забавно. Уголки губ Сюаньюань Лина дрогнули. Этот ребёнок был его первенцем. Когда он ещё был принцем, у него не было наследников, а став императором, он получил лишь троих детей. Естественно, старший сын оставался для него важным. В этот момент принц закашлял, отложил книгу и обратился к сидящей рядом служанке: — Няня, я больше не хочу читать. — Госпожа приказала вам закончить эту книгу сегодня, — мягко, но твёрдо ответила кормилица. — Я хочу молока. — Дорогой принц, госпожа сказала: пока вы не дочитаете, молока не получите. Сначала нужно выучить урок. Шуньпин заметила, как улыбка Сюаньюань Лина исчезла. Но он уже стоял перед ней, и она не осмелилась даже крикнуть внутрь, чтобы предупредить сына. Всё, что ей оставалось, — смущённо последовать за императором. Отойдя на несколько шагов, так что принца уже не было видно, Шуньпин тут же опустилась на колени: — Я плохо воспитала сына. Прошу наказать меня, Ваше Величество. Сюаньюань Лин холодно посмотрел на неё: — Вызови придворного лекаря осмотреть старшего принца. Шуньпин замерла от неожиданности. Император, увидев её растерянность, стал ещё суровее. Она мечтала, чтобы её сын преуспел, но когда ребёнок закашлял, её первой мыслью было лишь то, что он опозорит её перед императором. Она даже не подумала о его здоровье. Хотя бы если бы она сказала, что принц болен и потому ленится, Сюаньюань Лину было бы легче это принять. Его лицо стало ещё мрачнее, когда он покинул покои Шуньпин. После визита к императрице он и так был не в духе, надеясь, что встреча с сыном поднимет ему настроение. Но вместо этого стало только хуже. Чжао Хай наблюдал за Сюаньюань Лином, едва осмеливаясь дышать. Кто бы мог подумать, что император сядет в паланкин и прикажет: — Во дворец Чжаохуа. Чжао Хаю стало ещё неловче. Конечно, госпожа Шэнь сейчас в милости, но обычно такое внимание приятно, когда император в хорошем расположении духа. А сейчас он явно раздражён. Справится ли она? Вскоре Сюаньюань Лин прибыл во дворец Чжаохуа. Шэнь Цин как раз занималась вышивкой. Сюаньюань Лин как-то сказал, что если она не станет лучше вышивать, то будет выглядеть так, будто несерьёзно относится к завоеванию его благосклонности. Шэнь Цин ответила, что всегда серьёзна в этом вопросе. К счастью, ей нравилось учиться новому. Вышивание было увлекательным, хотя и утомляло глаза. В сумерках она не зажигала лампу — не из-за экономии масла, а чтобы не испортить зрение. Как только она отложила работу, то сразу почувствовала голод и сказала Фан Юню: — Я проголодалась. Давай сегодня не будем ждать кухню. Ей было немного неловко признаваться, что голод настигал её так быстро, даже если она ничего особенного не делала. Фан Юнь улыбнулся: — Я принесу еду. Госпожа, перекусите пока пирожным, чтобы не мучиться от голода. — Хорошо. Шэнь Цин взяла пирожное и уже собиралась откусить, когда вошёл Сюаньюань Лин. С набитым ртом она увидела его угрюмое лицо и подумала: «Что случилось? Настроение испортилось?» Она взглянула на пирожное в руке, смущённо улыбнулась и предложила: — Я проголодалась. Вы ведь тоже ещё не ужинали, Ваше Величество? Может, перекусите? Затем она выбрала кусочек с медовой бобовой начинкой и протянула ему: — Это самое вкусное. Попробуйте. Поначалу Сюаньюань Лин был мрачен, но её открытая попытка угодить и предложение лучшего кусочка слегка смягчили его. — Лицо прошло? Следов уже не видно. — Да, — ответила Шэнь Цин, затем замялась и посмотрела на него с опаской, словно не решаясь что-то сказать. Сюаньюань Лин, и без того в дурном настроении, не терпел, когда от него что-то скрывали. Его лицо сразу потемнело: — Говори, что хотела. — Тогда я действительно спрошу, — нетерпеливо сказала Шэнь Цин. Казалось, она не заметила его раздражения и тихо спросила: — Несколько дней назад, когда я проснулась, на той щеке, где не было укуса комара, остались два отпечатка пальцев... Сюаньюань Лин: «...» Он совсем забыл об этом. Теперь, когда Шэнь Цин напомнила о той нелепой шутке, его гнев растаял. Осталось лишь притвориться сердитым: — Что? Я не могу к тебе прикоснуться? — Конечно, можете, — улыбнулась Шэнь Цин. — Мне просто было любопытно. Я не думала, что это действительно вы. Она снова рассмеялась — её улыбка всегда была лёгкой и радостной, когда она смотрела на Сюаньюань Лина. Император видел, как она сияет, и уже не мог сохранять строгость. Тогда ему самому было неловко за эту выходку, и он даже не разбудил её, уходя. А она вспоминала это с такой теплотой. Она радовалась, что он так поступил? — А что если это был я? — спросил он, глядя на её улыбку, и сам невольно улыбнулся. Теперь его тон стал гораздо мягче. — Тогда вы просто замечательный, — сказала Шэнь Цин. — ? — Сюаньюань Лин удивлённо посмотрел на неё. Она оглядела слуг, будто смущаясь, затем наклонилась к его уху и прошептала: — До того как я вошла во дворец, однажды увидела отца, спящего в кабинете. Рядом лежали чернила. Я не удержалась и нарисовала ему на щеке две линии. Её хитрая улыбка напомнила ему те самые кошачьи усы, которые он изобразил на её лице. Он ясно представил, как серьёзный мужчина средних лет просыпается с такими «украшениями». — Ха-ха-ха! Сюаньюань Лин рассмеялся, и Шэнь Цин тоже. Чжао Хай смотрел на них в изумлении: «Госпожа Шэнь просто волшебница! Как ей удалось его развеселить?» Кто бы мог подумать, что император, ещё несколько минут назад мрачнее тучи, теперь смеётся?