Наложница Юй после слов Сюаньюань Лина несколько дней не выходила из покоев. Сегодня она наконец решилась прогуляться, тщательно нарядившись.
Будучи от природы яркой красавицей, даже во время беременности она сохранила изящные формы. Последние дни она явно хорошо отдыхала. Оранжево-красное дворцовое платье делало её особенно ослепительной — казалось, она затмит всех остальных красавиц.
По своему обыкновению Шэнь Цин любила любоваться прекрасными женщинами, но сейчас обстоятельства не позволяли ей задерживать взгляд на Юй.
Наложница Юй уже была готова начать свой привычный «петушиный бой».
Шэнь Цин испытывала полное недоумение.
«Не знаю, на что жаловаться — на упорство наложницы Юй или на мою злосчастную судьбу пушечного мяса», — подумала она.
К счастью, в этот момент появилась наложница Фан. После травмы ноги она несколько дней провела в постели. Теперь, хотя движения давались ей с трудом, она хотя бы могла ходить.
Взгляд, которым наложница Юй окинула Фан, уже не был прежним — тем, что бросала соперница, ревнуя к милостям Сюаньюань Лина. Теперь в её глазах читалась ненависть.
Служа императору долгие годы и привыкнув к вседозволенности, наложница Юй впервые удостоилась выговора. Как тут было не затаить злобу?
«Отлично, — подумала Шэнь Цин. — Деритесь друг с другом, только не задевайте невинных. Я просто понаблюдаю за представлением».
Как и положено главному герою, император появился последним. Пока его не было, наложницы должны были сначала приветствовать императрицу. Та не смогла скрыть улыбку, заметив, что Шэнь Цин надела именно то платье, которое получила в награду.
Шэнь Цин, хоть и была в фаворе, оставалась послушной — и это радовало.
С улыбкой истинной матери нации императрица окинула взглядом собравшихся наложниц.
Вскоре прибыл Сюаньюань Лин.
При встрече императора с супругой никто бы не догадался об их недавней размолвке.
Сюаньюань Лин оказывал императрице должное почтение.
Шэнь Цин невольно скривилась.
«Ну и притворщик», — подумала она и предпочла отвести взгляд.
Наложница Юй теперь всецело сосредоточилась на благородной госпоже Фан, забыв о Шэнь Цин.
Та, как и в день рождения старшего принца, хоть и одевалась броско, но вела себя скромно.
«На банкетах никогда не бывает вкусной еды, — размышляла она. — Всё готовят по протоколу, а не по вкусу».
В последнее время, пользуясь расположением императора, она не знала недостатка в лакомствах, и её прежняя привередливость начала возвращаться.
Со стороны казалось, что Шэнь Цин ест изысканно и сдержанно, но на самом деле она просто набила живот перед банкетом, зная, что там будет невкусно.
Сюаньюань Лин, восседая на высоком месте, бросил взгляд на Шэнь Цин и заметил, что та снова ест огуречные ломтики.
«Кажется, в прошлый раз, на дне рождения старшего принца, она тоже ела что-то подобное, — вспомнил он. — Это не просто избалованность. Ей явно не нравится еда на столе».
Хотя на её лице не было недовольства, забавно было наблюдать, как она, не выражая раздражения, тем не менее демонстративно избегала других блюд.
«По сравнению с другими наложницами её мелкие шалости выглядят особенно игриво, не так ли?»
Сюаньюань Лин наблюдал за этим, когда вдруг одна из наложниц прикрыла рот рукой, и её вырвало.
Звук рвоты привлёк всеобщее внимание.
Шэнь Цин тоже обернулась — это была наложница Фан.
Та прикрыла рот руками, широко раскрыв глаза, затем робко посмотрела на Сюаньюань Лина. Увидев, что император наблюдает за ней, она поспешно извинилась:
— Ваше Величество, простите меня. Я не знаю, почему вдруг...
Глаза наложницы Фан покраснели.
Императрица замерла.
Наложницы более высокого ранга, особенно Шуньпин и Юйфэй, уже имевшие детей, сразу всё поняли. Но никто не решался заговорить первым.
Сюаньюань Лин нахмурился:
— Если плохо себя чувствуешь, отправляйся к придворному врачу.
Императрица, видя, что Сюаньюань Лин не улавливает намёка, сказала:
— Ваше Величество, почему бы не пригласить врача прямо сюда?
Только тогда Сюаньюань Лин осознал, что императрица не стала бы устраивать сцену без причины. Теперь он понял, в чём дело.
«Неужели эта наложница беременна?»
Сюаньюань Лин тоже удивился и немедленно распорядился позвать придворного лекаря.
Тот, вызванный на праздник Драконьих лодок, нервничал, но, прощупав пульс, облегчённо сообщил:
— Ваше Величество, императрица, госпожа беременна — уже больше месяца.
Подтверждение прозвучало.
Выражение лица наложницы Фан сменилось с испуга на восторг, в то время как остальные смотрели на неё с завистью.
Что касается наложницы Юй...
Шэнь Цин мельком заметила, как та готова была сломать себе ногти. Не будь Сюаньюань Лина рядом, она бы наверняка устроила истерику.
Скривив губы, Шэнь Цин присоединилась к всеобщим поздравлениям императора и наложницы Фан.
Среди новых наложниц Фан оказалась первой забеременевшей. В то время, когда императорская семья не могла похвастаться многочисленным потомством, эта новость была особенно радостной.
Сначала наложница Фан была шокирована, но под наплывом поздравлений шок сменился волнением. Сама того не замечая, за волнением пришёл страх.
«Наложница Юй недавно заставила меня стоять на коленях в наказание, — думала она. — Я несколько дней пролежала в постели. Как этот ребёнок уцелел?»
Этот страх лишь усилил её ненависть к наложнице Юй.
«У неё уже есть ребёнок, а теперь она снова беременна. Я не могу сравниться с ней, но теперь и у меня будет дитя — посмотрим, кто кого переживёт!»
Праздник Драконьих лодок ознаменовался радостным событием, и банкет стал ещё оживлённее — по крайней мере, внешне.
После представления, по традиции, Сюаньюань Лин должен был отправиться в покои императрицы — как и в день рождения старшего принца.
Шэнь Цин вернулась во дворец Чжаохуа и выпила несколько чашек чая.
«На банкете даже чая нормального не было».
Чуньхуа смотрела на Шэнь Цин с улыбкой. Раньше она считала свою госпожу рассудительной, но сейчас та казалась ей юной и очаровательной.
Подумав, что та могла остаться голодной, Чуньхуа предложила:
— Хотите, я схожу на императорскую кухню за едой?
— Нет, я уже ела. Не голодна, просто хотелось пить.
Чуньхуа и Фанъюнь помогли Шэнь Цин умыться. Та, лёжа в постели, потянулась и зевнула.
«Сейчас всё складывается хорошо. Теперь наложницы Фан и Юй действительно смогут помериться силами. Как я и говорила — когда другие ссорятся, на меня не обращают внимания. Становится легче».
Однако если Шэнь Цин спала той ночью спокойно, то другим это не удалось.
Когда наложница Фан прибыла на праздник, никто не обратил на неё особого внимания, но при уходе император предоставил ей паланкин — это было поистине величественно.
Радость сияла на её лице, делая её ещё прекраснее. Теперь лишь она и наложница Юй, обе матери, удостоились чести передвигаться по дворцу в паланкине.
Более того, узнав о беременности, императрица распорядилась окружить её особой заботой. Не желая рисковать, она добавила во дворец Фан несколько новых служанок.
Если настроение наложницы Фан после возвращения было превосходным, то лицо наложницы Юй выражало полную противоположность.
Вэнь Цю боялась, что её госпожа доведёт себя до болезни. Она хотела утешить её, но боялась разгневать ещё больше.
Наконец, не выдержав, она заговорила — ведь подавленность могла навредить ребёнку.
— Ваше высочество, успокойтесь. Она только забеременела — это всего лишь удача. А сможет ли она родить — вот в чём вопрос.
Обновлено: 08.04.2026