К счастью, в этот момент подали ужин. Шэнь Цин надеялась, что император наконец забудет о вышивке, поэтому за столом старалась вести себя особенно внимательно.
Однако погода становилась всё жарче, и во время трапезы комар укусил Шэнь Цин прямо в щёку. Неизвестно, была ли её кожа слишком нежной или летние комары особенно ядовиты, но на месте укуса появилось большое красное пятно, которое казалось вот-вот распухнет.
Шэнь Цин потянулась почесать раздражённое место, но Чуньхуа тут же предупредила:
— Госпожа, не трите слишком сильно, можно повредить кожу.
Но рядом был Сюаньюань Лин, и служанка не могла говорить слишком откровенно. Для женщин в гареме нет ничего хуже, чем показать императору свой неприглядный вид. И как же так получилось, что именно сегодня её укусил комар?
Всё лицо покраснело и выглядело откровенно неопрятно. Сегодняшняя ночь должна была стать ночью служения, но разве теперь император не уйдёт?
Шэнь Цин нахмурилась, явно испытывая дискомфорт.
Сюаньюань Лин заметил это и, повернувшись к Чжао Хаю, приказал:
— Позови императорского врача.
Шэнь Цин хотела возразить, но было уже поздно — Чжао Хай тут же удалился.
«Неужели он вызвал врача из-за одного укуса комара?» — подумала она.
Однако у Сюаньюань Лина были свои соображения. Глядя на её покрасневшее личико, он решил, что Шэнь Цин, как и все женщины в гареме, беспокоится о своей внешности. Просто из-за скромного положения она не могла сама попросить врача. Хотя укус и пустяковый, но повреждение на лице — дело серьёзное.
Вскоре прибыл придворный лекарь. Осмотрев Шэнь Цин и проверив её пульс, он доложил:
— Ваше Величество, у госпожи Шэнь особый тип кожи. Она не только сильнее привлекает комаров, чем обычные люди, но и реагирует на укусы покраснением и отёком. Специальная мазь снимет зуд и уменьшит воспаление. В будущем достаточно просто избегать укусов, и всё будет в порядке.
«Значит, теперь каждый раз после укуса будет такая реакция?» — подумала Шэнь Цин. С приближением летнего солнцестояния комаров становилось только больше, и избежать укусов было практически невозможно.
— Есть ли способ предотвратить это в будущем? — спросил Сюаньюань Лин.
— Я могу приготовить ароматические саше, отпугивающие насекомых. Если носить их при себе, они будут защищать от укусов, — предложил врач.
— Хорошо, — кивнул император, явно довольный.
Шэнь Цин слегка улыбнулась, но зуд не давал ей расслабиться. Когда же она наконец нанесла мазь, то обнаружила, что она... чёрная. Густая, как смола, она покрыла половину её лица тёмным пятном.
«Какой ужасный вид!» — украдкой взглянула она на Сюаньюань Лина и почувствовала, как щёки пылают от стыда. В таком состоянии она точно не могла служить ему ночью.
Сюаньюань Лин, заметив её смущение, поманил её:
— Подойди сюда.
Шэнь Цин осторожно приблизилась, размышляя:
«Даже если он и вправду похож на хищного зверя, разве станет он "пожирать" меня в таком виде?»
Но император лишь внимательно осмотрел её лицо и даже успокоил:
— Всё в порядке. После мази станет лучше.
Шэнь Цин быстро моргнула и кивнула.
Она ожидала, что Сюаньюань Лин, увидев её в таком состоянии, тут же удалится. Однако он не только остался, но и, умывшись, принялся за чтение — сегодня он пришёл раньше обычного и теперь коротал время с книгой.
Шэнь Цин поняла, что сегодня никакой «битвы» не будет, и почувствовала лёгкое недоумение.
«Неужели сегодня впервые за всё время мы просто поболтаем под одеялом?»
Сюаньюань Лин почитал ещё немного, затем Шэнь Цин помогла ему переодеться в ночные одежды, и они легли спать. Девушка всё ещё не могла привыкнуть к такому повороту событий, поэтому просто лежала неподвижно. Несколько раз она украдкой взглянула на императора, а потом невольно улыбнулась.
— Чего улыбаешься? — нахмурился Сюаньюань Лин.
Шэнь Цин обняла его руку и радостно потрясла:
— Я счастлива.
«Неужели она счастлива, даже если мы не занимаемся любовью?»
«Или она просто счастлива от того, что я рядом?»
Сюаньюань Лин не счёл её поведение развязным. В конце концов, она была хрупкой и, вероятно, боялась, что он уйдёт из-за покраснения на лице. Теперь же, убедившись, что он останется, она искренне радовалась.
В его сердце потеплело, и он позволил ей так держать его за руку.
Хотя её лицо было покрыто мазью, тело оставалось нетронутым. Обняв его руку, она невольно прижалась грудью, и он отчётливо почувствовал её мягкость.
Сюаньюань Лин, который всего минуту назад изображал джентльмена, теперь ощутил всю тяжесть этого образа.
«Не могу же я теперь развернуться и потребовать, чтобы она обслужила меня, верно?»
«Как неудобно...»
— Спи, — лишь вздохнул он.
На следующее утро Сюаньюань Лин проснулся, повернулся к Шэнь Цин... и замер. Половина её лица была покрыта размазанной мазью, которая теперь выглядела ещё ужаснее, чем вчера. Если вечером тёмное пятно занимало лишь небольшую часть, то теперь оно расползлось почти на всю щёку.
Император ткнул пальцем в её лицо, и немного мази осталось у него на руке. Он хотел стереть её, но затем взглянул на другую, идеально чистую половину лица Шэнь Цин... и не удержался.
Осторожно он оставил на её щеке отпечаток пальца.
«Кажется, я сделал что-то плохое».
В тот день он не стал будить Шэнь Цин, чтобы она помогла ему одеться. Он даже не стал переодеваться в спальне, а вышел в соседнюю комнату.
— Не буди её, — тихо сказал он Чуньхуа.
Служанка почтительно склонила голову, и тревога, витавшая в воздухе всю ночь, наконец рассеялась. Увидев вчерашнее состояние Шэнь Цин, она действительно думала, что император развернётся и уйдёт.
Чжао Хай тоже внутренне ликовал:
«Вау, она и вправду в фаворе!»
Когда Сюаньюань Лин покидал дворец Чжаохуа, он приказал евнуху:
— Пусть императорский врач приготовит больше саше от комаров и разошлёт их по всем дворцам.
Чжао Хай снова восхитился про себя:
«Эта лянжэнь Шэнь и вправду удачлива! Император так о ней заботится... Если разослать саше всем, это не будет выглядеть подозрительно, будто только она получила особую милость, верно?»
Настроение Сюаньюань Лина было прекрасным, когда он покидал дворец... но всё изменилось, как только началось утреннее заседание. Один из министров подал доклад, который мгновенно разозлил императора.
Несколько дней назад на северо-западе страны из-за резкого изменения климата началась засуха. Сюаньюань Лин тогда активно занимался этим вопросом, разработал план действий и начал подготовку к ликвидации последствий. Казалось, проблема решена, но сегодня в суде выяснилось, что чиновник, ответственный за помощь пострадавшим, крал средства.
Сюаньюань Лин пришёл в ярость прямо во время заседания и швырнул все доклады на пол.
— Каждый год находятся те, кто наживается на бедах народа, и каждый год их наказывают... но ничего не меняется! — его голос гремел под сводами зала.
Эти паразиты, пользующиеся национальными катастрофами для личной выгоды, совершенно не заботились о жизни простых людей. Император не собирался мириться с таким положением дел.
— Пусть два министерства проведут совместное расследование! — приказал он. — И привлеките к делу принца И!
Очевидно, прошлые наказания не возымели эффекта. Если раньше он «убивал курицу, чтобы напугать обезьян», то теперь пришло время действовать жёстче.
После заседания лицо Сюаньюань Лина оставалось мрачным. Сегодня было пятнадцатое число — день, когда по традиции он должен был посетить императрицу. Та, видимо, не зная о его настроении, прислала слугу с приглашением на обед.
Чжао Хай внутренне содрогнулся:
«Неужели императрица не понимает, как сейчас не вовремя? Или она просто глупа? Император в ярости — если она сейчас полезет к нему, ничего хорошего не выйдет».
Но отказать императрице в такой день было невозможно. Сюаньюань Лин, не найдя, куда выплеснуть гнев, отправился в её покои.
Императрица, естественно, обрадовалась его приходу.
— Я лично приготовила для вас суп, — улыбнулась она. — Пожалуйста, попробуйте.
Сюаньюань Лин почувствовал, как его терпение лопнуло. Взгляд на её радостное лицо лишь усилил раздражение.
«Она даже не понимает, что сейчас не время для улыбок?»
Едва переступив порог дворца Фэнъи, он резко развернулся:
— У меня есть государственные дела. Я не останусь на обед.
Обновлено: 08.04.2026