Глава 14 — Глава 14

Похоже, она и вправду не любит морковь. Сюаньюань Лин проявил милосердие и больше не подкладывал ей этого овоща. «Не хочет — и не надо», — подумал он. В конце концов, блюд хватает, и без моркови не умрёт. Главное, что выражение её лица, когда её заставляли есть нелюбимое, было поистине жалким. Впрочем, императорская кухня, зная, что сегодня он остановится у Шэнь Цин, всё же подала морковь. Видимо, они не в курсе её предпочтений. Что ж, вкусы наложницы низшего ранга вряд ли кого-то интересуют. Шэнь Цин обычно просто выбирала морковь и откладывала в сторону, даже не думая идти на кухню и что-то указывать. Честно говоря, у неё и прав не было отдавать приказы императорской кухне. Сюаньюань Лин ничего не сказал. После ужина настало время сна. Теперь для Шэнь Цин и Сюаньюань Лина «битвы с феями» стали делом привычным. Они и раньше ладили хорошо, а теперь всё получалось ещё естественнее. Этой ночью Сюаньюань Лин снова остался во дворце Чжаохуа. В прошлый раз он позволил Шэнь Цин прижаться к нему, но теперь ей было жарко. Дни становились всё теплее. Только что закончились «упражнения», и даже после омовения, укрывшись одеялом, она всё равно чувствовала духоту. В прошлый раз Сюаньюань Лин ощутил её привязанность, но теперь Шэнь Цин отодвинулась подальше. Заметив его взгляд, она смущённо улыбнулась: — Жарко… Сюаньюань Лин притянул её к себе: — Какой смелый нрав! Уже и гнушаешься мной? «Неужели она притворялась всё это время? — подумал он. — Или ей просто не по нраву жара?» — Я не гнушаюсь, ваше величество, — поспешно ответила Шэнь Цин. — Просто действительно жарко. Сюаньюань Лин, великодушный, как всегда, заявил: — Если станет ещё жарче, скажи — велю прислать лёд из министерства внутренних дел. Шэнь Цин обрадовалась: — Благодарю ваше величество! «Отлично, — подумала она. — А я уж собиралась тратить свои сбережения». — Ну и нрав, — усмехнулся император, наблюдая, как она сияет от такой мелкой привилегии. Со стороны можно подумать, что он, император, не в состоянии обеспечить свою наложницу даже льдом. Под утро снова пошёл дождь, и температура упала. Раньше Шэнь Цин обнимала подушку, но теперь рядом был живой, тёплый человек, и она невольно прижалась к нему. Сюаньюань Лин спал чутко и начал просыпаться, почувствовав её движение. Но, помня прошлый опыт, на этот раз он просто обнял её и позволил остаться. На следующий день император, как обычно, отправился на утренний совет. Шэнь Цин, сонная, помогала ему облачиться в парадные одежды. «И вправду избаловалась», — подумал Сюаньюань Лин, глядя на её заспанное лицо. Когда он ушёл, она тут же вернулась в постель. Покидая дворец Чжаохуа, Сюаньюань Лин сказал Чжао Хаю: — Шэнь Лянжэнь ещё молода и привередлива в еде. Распорядись, чтобы императорская кухня учитывала это. Чжао Хай удивился. «Неужели из-за того, что вчера за ужином она не стала есть морковь? И теперь сам император отдаёт приказы?» Делать нечего — он послал Сяо Сяоцзы передать распоряжение на кухню. Шэнь Цин, проснувшись после дополнительного сна, обнаружила, что из императорской кухни прибыл посыльный. Чуньхуа удивилась: — Сегодня лично пришёл главный евнух Шан Дэси. Тот, увидев Шэнь Цин, почтительно улыбнулся: — Приветствую госпожу. Шэнь Цин поспешно ответила: — Боюсь, вы слишком почтительны, господин евнух. С моим рангом мне не положено таких почестей. Шан Дэси было приятно это слышать — ведь это правда. Ранг лянжэнь действительно низок. Не тратя времени на церемонии, он перешёл к делу: — Сегодня Сяо Сяоцзы передал, что госпожа молода и разборчива в еде, поэтому велел нам быть внимательнее. Мы, конечно, проявили халатность, не зная ваших предпочтений. Я пришёл узнать, что вы любите, а что нет — чтобы впредь не подавать неугодного. Шэнь Цин на мгновение застыла, затем смущённо произнесла: — Как же его величество ещё помнит… Она кивнула Чуньхуа, та достала кошелёк, и Шэнь Цин вручила его Шан Дэси. — Прошу прощения за беспокойство. Я действительно не ем морковь. Вчера за ужином его величество заметил это, но я всё же съела… Откуда мне было знать… Шан Дэси, взяв кошелёк, едва сдержал удивление — сумма была немалая. «Говорят, эта Шэнь Лянжэнь всегда даёт на чай, когда с кухни что-то приносят, — подумал он. — И ведёт себя скромно». Шан Дэси, видавший всякое при дворе, сразу понял: если бы это была наглая ложь, она бы тут же раскрылась. Получив приказ, он сначала решил, что Шэнь Лянжэнь, возомнив себя важной персоной, решила поставить кухню на место. Но оказалось, сам император, увидев, что она что-то не ест, распорядился учитывать её вкусы. «Вот это да». Вернувшись на кухню, он пересказал разговор шеф-повару. Тот тоже поразился: — О-о, эта Шэнь Лянжэнь — не промах. С этого момента блюда для дворца Чжаохуа готовили с особым вниманием. Но именно это внимание и привело к неприятностям. За обедом Шэнь Цин, отхлебнув супа, вдруг выплюнула его. Чуньхуа и Фанъюнь перепугались: — Госпожа, что случилось? Шэнь Цин нахмурилась, затем махнула рукой: — Ничего. Подавилась. Остальные блюда она ела как обычно. Служанки переглянулись, не понимая, в чём дело. Когда трапеза закончилась, пришли евнухи за посудой. Увидев нетронутый суп, они насторожились — ведь утром был строгий приказ. Один из них подошёл к Чуньхуа: — Сестра Чуньхуа, мы теперь особо следим за питанием госпожи. Разве суп не понравился? — Госпожа сегодня подавилась, — ответила Чуньхуа. — Обычно она его любит, но теперь, видимо, опасается. Молодой евнух честно доложил о ситуации. Шеф-повар нахмурился: — Что, эта Шэнь Лянжэнь зазналась? Шан Дэси покачал головой: — Вряд ли. Он попробовал суп — и тут же выплюнул. Лицо его потемнело: — Кто сегодня подавал еду? Чьи руки к ней прикасались? Шеф-повар побледнел, тоже попробовал — и чуть не задохнулся от соли. Всё стало ясно. После утреннего приказа кухня ни за что не подала бы такое. Этот пересоленный суп — либо чья-то месть кухне, либо попытка опозорить лянжэнь Шэнь. Но если бы цель была кухня, выбрали бы другую жертву. Значит, кто-то во дворце ненавидит Шэнь Цин и добрался до еды. — Расследовать! — приказал Шан Дэси. — Сегодня соль, завтра яд — и нам всем конец! Казалось бы, просто пересоленный суп. Но если вдуматься — дело серьёзное. На императорской кухне круг посвящённых узок, так что виновника вычислили быстро. Им оказалась служанка из покоев наложницы Ван.