Глава 13 — Глава 13

Шэнь Цин была в прекрасном настроении из-за хороших новостей. Днём она снова увлеклась приготовлением новой маски для лица и попросила Чуньхуа нанести пасту ей на лицо. Пока она радовалась своим делам, во дворце произошло ещё одно радостное событие. Фаворитка Юй снова беременна. Фанъюнь узнала об этом, когда отправилась за обедом. В это время слуги из дворца Чжунъюй пришли на императорскую кухню, чтобы сообщить, что их госпожа ждёт ребёнка и потому требует особого внимания к её пище. Вскоре вся женская половина дворца уже знала, что фаворитка Юй снова в положении. «Эта женщина действительно невероятна, — подумала Шэнь Цин. — Не говоря уже о её методах, её способность рожать детей и впрямь беспрецедентна». У неё уже есть сын и дочь, а теперь она снова беременна. Когда Фанъюнь закончила рассказ, Чуньхуа, зная, что фаворитка Юй обижала Шэнь Цин, поспешила добавить: — Госпожа, в будущем у вас обязательно будут свои дети. Шэнь Цин поняла, что она имела в виду, и ответила: — Беременность фаворитки Юй — это радостное событие. То, что она сказала, было правдой — это действительно хорошая новость. Если фаворитка Юй теперь будет занята вынашиванием ребёнка, она не станет тратить время на то, чтобы досаждать другим. Это и впрямь большое счастье. Через несколько дней, во время очередного визита к императрице, фаворитка Юй, как и ожидалось, сослалась на недомогание и не пришла. Шэнь Цин была рада не видеть её, но неожиданно заметила, что на этот раз кто-то смотрит на неё иначе. И этот взгляд был отнюдь не дружелюбным. Так смотрела на неё та самая Ван Мэйжэнь, с которой она уже сталкивалась в Императорском саду. Когда Ван Мэйжэнь и Шэнь Цин встретились тогда, они вместе предстали перед Сюаньюань Лином. Это была всего лишь случайность, ничего особенного, но той же ночью император выбрал Шэнь Цин. Ван Мэйжэнь почувствовала укол зависти, вспомнив о красоте Шэнь Цин. На самом деле между ними не было никакой вражды, но факт оставался фактом: Сюаньюань Лин без колебаний выбрал Шэнь Цин. Поначалу Ван Мэйжэнь не придавала значения её внешности, но после этого сравнения запомнила её. Шэнь Цин задумалась о единственной связи между ней и Ван Мэйжэнь и поняла причину этой неприязни. «Какого чёрта? Неужели это действительно может вызвать такую ненависть?» — мысленно ахнула она. «Видимо, мне действительно суждено быть „живой мишенью“». Выйдя из дворца Фэнъи, Шэнь Цин, как обычно, не стала ни с кем объединяться. Остальные наложницы, жившие поблизости, по-прежнему ходили парами или группами. Ван Мэйжэнь также шла вместе с Фан Гуйжэнь и Ли Мэйжэнь. Все трое столкнулись с Шэнь Цин лицом к лицу. Поскольку избежать встречи было невозможно, Шэнь Цин вежливо поклонилась: — Приветствую вас, сёстры. — Раньше я видела госпожу Шэнь лишь мельком, — сказала Ли Мэйжэнь, — но сегодня, рассмотрев её внимательнее, понимаю, что она действительно прекрасна. Провокация была очевидной. Услышав это, Ван Мэйжэнь помрачнела. В конце концов, когда она стояла рядом с Шэнь Цин, разница бросалась в глаза. Разве это не напоминало ей о той встрече в Императорском саду? Могла ли Шэнь Цин снова привлечь внимание императора, потому что Ван Мэйжэнь оказалась недостаточно хороша в сравнении? Шэнь Цин сделала вид, что не заметила этого. С фавориткой Юй, могущественной и властной, приходилось «притворяться внучкой», но перед ней были лишь недавно прибывшие во дворец женщины, ещё не успевшие обрести влияние. К тому же, если вспомнить оригинальный сюжет, эти персонажи не играли особой роли после появления главной героини, так что Шэнь Цин не видела смысла унижаться перед ними. В конце концов, все они были жёнами императора, а она лишь недавно получила награду. — Сестра, вы слишком любезны, — ответила она спокойно. — У нас у всех один нос и два глаза. Нет такой уж большой разницы. Её тон был настолько нейтральным, что продолжать тему было бы уже слишком явной провокацией. Ван Мэйжэнь не стала бы устраивать сцену, так что даже если ей и было неприятно, ничего не поделаешь. Обменявшись формальностями, Шэнь Цин отправилась обратно. Фан Гуйжэнь была, пожалуй, самой заметной фигурой среди новичков. Её семья принадлежала к военной знати, и сама она обладала героической статью. В ней было что-то от фаворитки Юй, но без её показной напыщенности. А мужчины, как известно, любят новизну. Но поскольку у Сюаньюань Лина уже была фаворитка Юй, её «аналог» не вызвал у него особого интереса. Она жила рядом с Ли Мэйжэнь и Ван Мэйжэнь. Увидев, что Шэнь Цин уходит, Ли Мэйжэнь заметила: — Она ещё не поднялась в ранге, но ведёт себя так, будто равна нам. Ван Мэйжэнь, обычно молчаливая, лишь опустила голову. Фан Гуйжэнь усмехнулась: — Учитывая её происхождение, ей будет трудно подняться выше, если только она не забеременеет. Она намеренно сделала акцент на слове «забеременеет». Ли Мэйжэнь и Ван Мэйжэнь рядом с ней уловили намёк. Фан Гуйжэнь прищурилась, в её взгляде мелькнул холодный блеск. Шэнь Цин благополучно вернулась во дворец Чжаохуа. Ещё один мирный день подошёл к концу. А вечером пришёл Сюаньюань Лин. На этот раз он явился рано, даже не успев поужинать. Глаза Шэнь Цин загорелись, когда она увидела его. Сюаньюань Лин сразу понял, чему она рада, и сделал вид, что рассержен: — Неужели во дворце тебе не хватает еды и питья? Шэнь Цин смущённо ответила: — То, что получаю я каждый день, конечно, не сравнится с императорской кухней. Она добавила с лукавым видом: — Тот ночной перекус во дворце вашего величества запомнился мне надолго. Она говорила так, будто делилась большим секретом. Сюаньюань Лин не смог сдержать смеха и приказал подать ужин. Обычно рацион наложницы строго регламентирован, но бывали исключения. Например, когда приезжал император, он, конечно, не мог есть то же, что и она — ему подавали блюда, достойные его статуса. И вот Шэнь Цин впервые увидела свой скромный столик, ломящийся от изысканных яств. Их было так много, что глаза разбегались. Это был не ночной перекус, а полноценный ужин, и выглядел он куда роскошнее. Попав во дворец, Шэнь Цин не имела особых развлечений, да и заботиться было особенно не о чем. Она всегда была разборчива в еде, а качество пищи, которую получала как наложница, оставляло желать лучшего. Сегодняшняя трапеза стала лучшей с момента её прибытия. Поэтому она твёрдо решила насладиться едой по полной. А как же скромность и притворство перед мужчиной? Первоначально Шэнь Цин планировала вести себя так же, как во время того ночного перекуса — скромно и сдержанно. Но теперь её планы изменились. Проведя больше времени с Сюаньюань Лином, она кое-что поняла. Ему, похоже, не нравятся слишком покорные женщины. Во дворце и так полно наложниц, которые слепо ему подчиняются. Изначально его привлекла её красота. Но что заставило его вдруг заметить, что у неё всего одна служанка, и прислать ей ещё? Лёгкая дерзость. Не слишком явная, не настолько, чтобы рассердить, но достаточная, чтобы заинтересовать. Именно поэтому он продолжал о ней думать. Так что Шэнь Цин решила не слишком сдерживаться. По крайней мере, в еде она могла позволить себе показать свои предпочтения. И вот, когда Шэнь Цин демонстративно отказалась от моркови, Сюаньюань Лин устремил на неё взгляд. Заметив это, она сделала невинное лицо. — Почему не ешь? «Ну конечно, он специально спрашивает, хотя и так всё видит», — подумала она. «Настоящий пёс». Шэнь Цин с лёгким отвращением посмотрела на морковь: — Она невкусная. Затем её взгляд переключился на соседнее блюдо — баклажаны в соусе. Но в этот момент Сюаньюань Лин взял кусочек моркови и положил ей в пиалу. Шэнь Цин замерла: — Ваше величество... она действительно невкусная... Она смотрела на него умоляющими глазами. Сюаньюань Лин просто хотел, чтобы она съела морковь, раз уж она её не любит. Но её взгляд был настолько полон мольбы, будто он совершил нечто ужасное. Однако он был императором — разве она могла отказаться от того, что он ей положил? Конечно, Шэнь Цин съела морковь, но выражение её лица было крайне недовольным. Затем в её пиале оказался баклажан в соусе. И тут лицо Шэнь Цин сразу просияло. «Ну и ребёнок, — подумал Сюаньюань Лин. — Даже из-за еды может так переживать».