Глава 15 — Глава 15

Служанку во дворе наложницы Ван звали Динсян. Сегодня, когда она принесла еду своей госпоже, то задержалась ненадолго, а уходя, выглядела слегка взволнованной. Но тогда никто не обратил на это внимания. Люди из императорской кухни обнаружили, что это был отвратительный трюк, часто используемый в гареме. Шан Дэси, услышав об этом, лишь презрительно фыркнул: — Если у тебя хватит смелости, просто попроси императора остаться на ночь. Кого ты пытаешься оскорбить таким жалким трюком? Наложница Ван этим поступком оскорбила всех на императорской кухне. После этого Шан Дэси лично отправился к Шэнь Цин. Та по-прежнему держалась вежливо и лишь сказала, что императорская кухня прекрасно справляется со своими обязанностями. Когда Шан Дэси вышел, он невольно вздохнул: — Вот что значит быть в фаворе. Даже если её ранг низок, манеры остаются на высоте. Только теперь Шан Дэси осознал, почему император велел Сяо Сяцзы передать Шэнь Цин, чтобы та уделяла внимание своему питанию. И с этого момента в его сердце не осталось и тени недовольства в её адрес. Более того, вернувшись, он приказал всем извлечь урок из этого инцидента. Если кто-то в будущем повторит нечто подобное, это навредит всей императорской кухне. Поэтому всем, кто отвечал за приготовление пищи, пришлось ввести дополнительную проверку блюд для каждой госпожи — чтобы подобное больше не повторилось. С этого момента Шэнь Цин больше не нужно было лично приходить за едой — её доставляли прямо во дворец. Наложница Ван, ослеплённая завистью, совершила этот поступок, который привёл к таким последствиям на императорской кухне. Она чувствовала себя виноватой и несколько дней не выходила из своих покоев. А на императорской кухне, увидев, что наложница Ван впала в немилость, стали готовить для неё всё хуже и хуже. Хорошую еду ей приносили только если она платила деньги. Через несколько дней у неё закончились и еда, и серебро. Без денег её не только перестали уважать на кухне — во дворце было множество мест, где требовалось подношение. Наложница Ван оказалась в безвыходном положении и чувствовала себя несчастной как никогда. Чем больше она вспоминала тот день в императорском саду, тем сильнее её глодала мысль: император смотрел только на Шэнь Цин, а не на неё. Позже наложница Ли и вовсе сказала ей: — Если бы ты не была рядом, как блёклая тень рядом с её красотой, Шэнь Цин, возможно, до сих пор оставалась бы в забвении. Эта мысль разожгла в ней невиданное прежде желание — любой ценой добиться благосклонности императора. Но император редко посещал гарем, а её внешность не была выдающейся. Наложница Ван была в отчаянии. В этот момент Динсян прошептала: — Госпожа, почему бы вам не обратиться к фаворитке Юй? — Что? — Главная резиденция дворца Циньюнь, где вы сейчас живёте, принадлежит фаворитке Жу, а она не в фаворе у императора. Фаворитка Жу не пользовалась благосклонностью, да и фаворитка Чунь тоже. Обе они получили свои титулы благодаря долгой службе Сюаньюань Лину и влиятельным семьям. Но ни одна из них не была по-настоящему любима. Сюаньюань Лин редко посещал гарем, а фаворитка Жу видела его лишь несколько раз в году. Из-за этого дворец Циньюнь был пустынным и безрадостным. Но дворец Чжунъюй фаворитки Юй был совсем другим. — Фаворитка Юй сейчас беременна и не может обслуживать императора. Наверняка ей нужен кто-то, кто поможет удержать его внимание. Если вы предложите свои услуги, император будет чаще навещать её покои. А значит, у вас появится шанс быть замеченной. Наложница Ван задумалась. Да, именно так. Фан Гуйжэнь говорила, что Шэнь Цин не сможет подняться в ранге, пока не родит ребёнка. Если бы у неё самой был ребёнок, Шэнь Цин никогда не смогла бы её превзойти! Но чтобы зачать, ей нужно хотя бы увидеть императора! Сейчас ей отчаянно нужна возможность. Если фаворитка Жу не может ей помочь, значит, нужно обратиться к фаворитке Юй. Фаворитка Юй была неприятно удивлена, когда наложница Ван явилась к ней с такой просьбой. Её лицо потемнело. Она не могла делить ложе с императором, но у неё уже было двое детей, и ещё один под сердцем. Такая честь была уникальной во всём гареме. И теперь какая-то заурядная наложница смеет просить у неё помощи в соблазнении императора? Неслыханная наглость! Фаворитка Юй сурово наказала наложницу Ван. Но фаворитка Жу тоже узнала о её визите. — Видно, её сердце возжелало большего, и мои скромные покои ей уже не по нраву. На губах фаворитки Жу играла улыбка, но глаза оставались холодными: — Если она так жаждет благосклонности, почему не попросила меня? Я бы могла дать ей то, чего она хочет. Отказаться от покровительства хозяйки дворца и переметнуться к фаворитке Юй — это была настоящая пощёчина. Фаворитка Жу давно находилась в тени фаворитки Юй и не могла бросить ей вызов. Но наложницу Ван она запомнила хорошо. Тем временем жизнь Шэнь Цин текла своим чередом. После инцидента с императорской кухней никаких потрясений не случилось. Прошёл ещё месяц, и Чуньхуа заговорила с Шэнь Цин о приближающемся дне рождения старшего принца. Пир в честь дня рождения старшего принца был важным событием во дворце. Хотя он и не был наследником, но являлся первым сыном. К тому же в этом году ему исполнялось шесть лет — возраст, когда принцы начинали обучение в Шаншуфане. Это делало его особо почитаемым. Даже Сюаньюань Лин, его отец, должен был присутствовать на торжестве. В день рождения старшего принца гарем оживился. Шэнь Цин прибыла рано. Она не могла позволить себе опоздать, как фаворитка Юй. Но, к её удивлению, фаворитка Юй тоже пришла рано. Шэнь Цин давно не видела фаворитку Юй. Та была беременна, и живот уже слегка выделялся. Увидев Шэнь Цин, фаворитка Юй лишь равнодушно скользнула по ней взглядом. Шэнь Цин опустила голову и почтительно поклонилась, как и всегда. Даже фаворитка Юй не была настолько глупа, чтобы устраивать сцены на публике. Остальные обитательницы гарема тоже прибывали одна за другой. Сюаньюань Лин был занят государственными делами и должен был присоединиться позже. Пока всё проходило под надзором императрицы. Шэнь Цин впервые увидела старшего принца. Шестилетний мальчик вёл себя как маленький взрослый. Он стоял рядом со своей матерью, наложницей Шунь. Шэнь Цин разглядывала его: брови и глаза ребёнка не были похожи на Сюаньюань Лина, зато нос и рот явно унаследовал от отца. Из-за этого она задержала на нём взгляд чуть дольше. Когда прибыл Сюаньюань Лин, пир начался. Шэнь Цин по-прежнему сидела в самом низу. Согласно протоколу, её роль была незначительной. Она пришла лишь как зритель. Когда официальная часть закончилась, началось угощение. Еда на банкете была посредственной, но Шэнь Цин нечем было заняться. Чем ещё убить время, как не едой? Сюаньюань Лин случайно скользнул взглядом в её сторону и увидел, как она жуёт огурец. Поняв, что неловко пристально смотреть на одну лишь её, он перевёл взгляд на других. Вскоре он и вовсе перестал смотреть в её сторону, погрузившись в беседу и вино. Окружающие наложницы, естественно, подливали ему и поднимали бокалы. Шэнь Цин никогда не любила вкус вина — даже в новом теле это не изменилось. Она лишь делала вид, что пьёт, когда все поднимали тосты. Когда пир подошёл к концу, гости стали расходиться. В такие важные дни, когда торжество проходило под руководством императрицы, Сюаньюань Лин должен был оказать ей уважение. А значит, ему предстояло провести ночь в её покоях. Не раздумывая, Шэнь Цин последовала за служанкой с фонарём обратно во дворец Чжаохуа. Тем временем Сюаньюань Лин в паланкине направлялся во дворец императрицы. На полпути внезапно выбежала женщина и закричала: — Ваше Величество! Чжао Хай в ужасе бросился вперёд, заслоняя императора: — Защитить императора! Тут он разглядел, что это была наложница Ван. Прежде чем он успел что-то сказать, та уже бросилась к Сюаньюань Лину. Окружающие евнухи остолбенели. Они никогда не видели ничего подобного. Да и сам Сюаньюань Лин за всю жизнь не сталкивался с такой наглостью. Пока все стояли в оцепенении, наложница Ван прорвалась сквозь толпу, подбежала к императору и... крепко прижалась губами к его рту.