Продукты, предлагаемые в панели магазина, были совсем иными. Будь то куры, утки, рыбы или существа более высокого ранга, такие как истинные драконы и цилинь, все они были просто существами без собственного сознания, и в будущем оно у них не появится. Вся их магическая энергия и развитие направлялись лишь на улучшение качества их плоти и питательных свойств.
Сюань-чжи так и не вспомнил, почему потерял сознание, работая несколько дней подряд. Это лишь усилило его безмолвное уважение к мощи Ао Цин. Но, к его удивлению, за это время его душа стала спокойнее, чем раньше, и в ней больше не было прежних волнений.
– Я хочу отправиться в центральные земли, – произнес Сюань-чжи, глядя на небо. Там по-прежнему висел мрачный, словно затянувшийся вихрь, кружащийся так, будто он был здесь с незапамятных времен.
Одна великая человеческая беда закончилась, но другая уже началась. Однако заклинатели, если будут достаточно осторожны, всё ещё могут спокойно путешествовать. На этот раз Сюань-чжи решил пройтись по миру людей, чтобы увидеть их страдания и тем самым утихомирить своё сердце.
Поэтому, разобравшись с делами на острове, Сюань-чжи попрощался с немного удивлённой Ао Цин и отправился в Центральные Земли. Его первой целью был Чанъань.
После того как Чжан Цзяо пожертвовал собой, чтобы разорвать нити судьбы, а Дун Чжо сжёг Лоян, дни династии поздней Хань были сочтены. Чанъань, бывшая столица, недолго наслаждалась миром после смерти Дун Чжо; теперь она оказалась в руках Ли и Го Сы.
Летописи гласили: тогда бушель зерна стоил полмиллиона, а бобов и пшеницы — двести тысяч. В Чанъане бандиты хозяйничали средь бела дня. Ли, Го Сы и Фань Чоу разделили город на три части, каждый правил своей, но порядка всё равно не было. Более того, Ли и его соратники потворствовали своим приближённым, позволяя им разорять окрестные земли, что привело к ещё большему голоду. Люди ели друг друга, улицы были усыпаны костями и грязью.
Великий голод, отсутствие еды и упадок династии полностью подорвали власть двора, и империя поздняя Хань шаталась.
Однако самыми несчастными были не император Сянь, а простые люди.
При виде этого зрелища глаза и сердце Сюань-чжи затрепетали. Он не знал, как он должен воспринимать такую невообразимую катастрофу.
На улицах повсюду лежали люди, одетые в лохмотья. Их конечности были тонкими и скрюченными, а животы раздуты, словно шары, будто они были на десятом месяце беременности. Непонятно, что они ели, возможно, это была земля-гуаньинь.
Лица этих людей были так исхудалы, что напоминали черепа, а глаза глубоко ввалились. У некоторых волосы уже давно выпали, а часть людей ослепла. Повсюду на земле валялись совершенно разные люди; если бы они время от времени не шевелились, можно было бы подумать, что они умерли.
Эти голодающие люди пребывали в жуткой тишине. Даже обычный крик отнимал у них последние силы и жизнь. Многие справляли нужду прямо там, где лежали, наполняя весь район отвратительным смрадом.
Но самое страшное было не это. Многие уже обратили свои ножи против себе подобных. Есть своих детей, варить и жарить человеческие кости – это стало обыденностью. На улицах люди прямо резали мертвецов, а когда их не хватало, убивали живых… Появились даже рынки человеческого мяса, где оно стоило дешевле свинины…
Сюань-чжи ощущал от этих людей волны густой, удушающей злобы. Если они умрут, то, несомненно, превратятся в голодных духов-мертвецов. Такая сильная обида могла помешать их перерождению.
Но что же остальные? Богатые семьи Чанъаня, воины Ли и Го Сы?
Сюань-чжи перевёл взгляд: те районы были залиты светом, там кипела безудержная жизнь.
Солдаты из Лянчжоу, богатые купцы и влиятельные чиновники пировали вместе. На пирах, были искусно обученные танцовщицы, каждая из которых была стройна и прекрасна, грациозно кружась в танце.
Среди этих гуляк было немало заклинателей, обладающих немалой силой и примкнувших к военачальникам, чтобы наслаждаться роскошью. Впрочем, все они были лишь мелкими существами.
Сюань-чжи двинулся сквозь толпу. Он наложил на себя заклятие, и обычные смертные не могли ни увидеть его, ни почувствовать, что рядом проходит великий заклинатель с развитой силой.
Человеческие страдания были бесчисленны. Как мог Сюань-чжи, один человек, облегчить боль всех живущих?
Из мрачного небесного вихря свисали бесчисленные нити разной длины. Эти нити связывали всех: и бедняков, и знатных, и даже тех заклинателей, что были почётными гостями у разных сильных мира сего. Все они были вплетены в этот круговорот причин и следствий, не способные заметить, что надвигается великое бедствие.
Обречённые на смерть бедняки не могли избежать своей судьбы, так было записано в Книге Жизни и Смерти, это было следствием их кармы. Неподалёку уже сновали слуги загробного мира, сковывая кнутами и кандалами души несчастных, уводя их в Подземное царство.
Сюань-чжи не мог спасти их. Он лишь смотрел, как всё это происходит. Он не был Сунь Укуном, чтобы устроить такой переполох на небесах. И даже если бы он спас одного или сто человек, что это изменило бы?
Они всё равно умрут. Даже если бы не от голода, служители загробного мира всё равно забрали бы их души.
Препятствовать небесной воле не было благом; наоборот, это считалось бы злом. Спасение не всегда добро, убийство не всегда зло. Мир изменчив, и причины со следствиями непредсказуемы.
Это холодное понимание пронзило сердце Сюань-чжи, заставляя его дрожать. Он не был святым или добродетельной личностью. Он никогда не проявлял пощады к тем, кто заслуживал смерти, но у него была и мягкая сторона. Он думал, что, постигая Путь, его характер стал бесстрастнее, подобно богам и самой Небесной Воле, что лишена чувств. Но теперь он понял, как сильно ошибался.
Даже боги и будды дрогнули бы, увидев такое. Им было бы невыносимо это зрелище.
Такова Небесная Воля.
– Должен ли я вмешаться? Но против кого? – в замешательстве произнес Сюань-чжи, чьё сердце бушевало.
Всё это – последствия грехов прошлых поколений, расплачиваются за которые нынешние. Беспорядок, рождённый причинами, должен завершиться ими же. В мире существуют небожители и Будды, что выше причин и следствий, но даже они не могут освободить от них всех смертных. Судьбы лишь повторяются, из жизни в жизнь, из круга в круг.
Ужасы человеческого мира уже потрясли его сердце. Он был слишком слаб, чтобы вмешиваться; это привело бы лишь к его собственной смерти, а толку всё равно не было бы.
Разве эти простые люди несчастны? Конечно, говорить об этом излишне.
Но эти бедствия были для них неизбежным испытанием, их уделом. Всё это служило для того, чтобы уравновесить карму и вернуть мирозданию привычный порядок. Даже если бы Сюй Сюаньчжи сейчас убил всех тех солдат и мелких колдунов, приняв их кармический груз на себя, что бы это изменило? Если Небу было суждено, чтобы эти люди погибли, то, избежав смерти от меча, они столкнулись бы с голодом и эпидемиями. А если бы и их миновали, то появилась бы неведомая болезнь, заставляя их страдать в десятки, а то и в сотни раз сильнее, чем сейчас.
Поняв это через те незримые нити, Сюй Сюаньчжи отбросил возмущение, что кипело в его душе, и отказался от едва не вспыхнувшей бойни. Бесполезное убийство не имело смысла. Эти палачи в будущем, попав в мир мёртвых, понесут кару в сотни и тысячи раз страшнее. Убив их сейчас, он лишь облегчил бы их грехи.
Если бы вы знали, что, спасая человека сейчас, вы обрекаете его на ещё более мучительную и ужасную смерть позже, стали бы вы действовать? Сюй Сюаньчжи оказался именно в такой ситуации. Его душа терзалась сомнениями и страдала. Но в итоге все эти бурные чувства преобразились в глубокий вздох, уступив место отстранённости.
– Эх, людские дрязги бесконечны. Даже Небеса не вечны...
Взгляд Сюй Сюаньчжи, казалось, пронзал облака, устремляясь прямо в небесные чертоги. Мир Путешествия на Запад, с тех пор как Паньгу открыл Небеса и Землю, пережил несчётное количество великих циклов мироздания. Каждый раз, когда один такой цикл подходил к концу, мироздание погружалось во тьму и хаос. Только Небесный двор, Гора Линшань, Гора Хуагошань и другие священные места могли пережить эту катастрофу. Если же место оказывалось под ударом, то даже небожители могли окончательно сгинуть. Если Небеса так подвержены изменениям, то что уж говорить о людях и даже бессмертных?
В последующие дни Сюй Сюаньчжи отправился в Лоян, вторую столицу династии Хань. Город предстал перед ним в руинах, всё было покрыто пеплом после пожаров. Некогда процветающая столица превратилась в город-призрак. Лишь немногие воры рыскали по развалинам в поисках хоть какой-то уцелевшей добычи. Сюй Сюаньчжи смутно ощущал след от того удара мечом, что оборвал величие Ханьской династии. Вся незримая Драконья жила страны стонала от боли, но ничего не могла поделать против этого божественного удара, которому благоволило само Небо.
Затем Сюй Сюаньчжи побывал во многих других местах. Непрекращающиеся столкновения между военачальниками изматывали страну, и страдали от этого всегда простые крестьяне. А если следовать за историческим путём Земли, этот так называемый водоворот судьбы мог затянуться на долгие столетия. Затем последует эпоха Троецарствия, пока страна не объединится под династией Цзинь. Но и после этого, не успеет династия Цзинь окрепнуть, как разразится Мятеж Восьми Принцев, а за ним – Бедствие Пяти Варваров... Центральному Срединному Государству предстояло пережить несколько катастроф с огромными потерями населения, прежде чем оно достигнет процветания во времена великой династии Тан...
По крайней мере, в оригинальном романе «Путешествие на Запад», лишь когда монах Тан и его ученики добыли священные сутры, Южный континент Чжаньбу обрёл вечный мир и процветание. Если этот мир действительно следовал сюжету «Путешествия на Запад», то четверо паломников, добыв сутры, сотворили бы великое благо для всего мира.
Так Сюй Сюаньчжи путешествовал, наблюдая за многими житейскими сценами. Было и несколько случаев, когда он вмешивался, спасая людей от нелепой смерти, чтобы они не превратились в неупокоенные души и не скитались затем без конца в Городе Несправедливо Мёртвых. Что до вредоносных горных духов и диких тварей, то тех, кого можно было наставить на путь истинный, Сюй Сюаньчжи старался вразумить, а тех, кого нет, отправлял в перерождение, тем самым ускоряя их круговорот сансары.
«В смутные времена всегда является нечисть». Прежде Сюй Сюаньчжи лишь слышал эту фразу, не понимая её истинного смысла. Только сейчас, странствуя по миру, он полностью осознал её. Тысячи и тысячи погибших людей, чьи горечь и кровь не находя выхода, пропитывали леса и поглощались дикими животными. Эти потоки злобы позволяли животным преодолеть путь духовного развития, который обычно занимал десятки, а то и сотни лет, превращая их в злобных демонов, что отправлялись в мир людей, чтобы убивать и вредить. Такой порочный круг лишь увеличивал число демонов, а люди жили всё хуже...
Как же такое Срединное Государство могло называться Небесным царством? Глубоко задумавшись, Сюй Сюаньчжи пришёл к выводу: в других местах, вероятно, было ещё хуже. Здесь, в Центральном Срединном Государстве, по крайней мере, были только бедствия, вызванные людьми. Множество обителей бессмертных и дворцов великих божеств находились именно здесь, вдали от мирской суеты. Но в других континентах дела обстояли не так хорошо. В Центральном Срединном Государстве, если кто-то нарушал покой простых смертных, Небеса ниспосылали кару. Но в других местах, даже если властитель демонов пожрал всё население целого государства, Небо не проявляло особого беспокойства. Великий Пэн — яркий тому пример. Хотя он и был свояком Будды Владыки и мог творить бесчинства, но и сам Будда не мог стать выше Небес. На Западном континенте Нюхэ он поглотил всё живое в целом государстве, и никто его даже не спросил об этом. Даже столь ужасающая картина, когда он собрал сотни тысяч демонических воинов, для Небес была всего лишь обычным событием.
Из этого следовало, что люди из разных мест в глазах Небес обладали разной ценностью. Вот почему все народы и живые существа Четырёх Великих Континентов признавали статус Центрального Срединного Государства, считая великой удачей родиться в этом Небесном царстве. Нынешняя ситуация была лишь такой: в одном месте было плохо, а в другом — ещё хуже.
– Эх, это воистину мир, где все соревнуются, кто хуже, – глубоко вздохнув, Сюй Сюаньчжи ступил на благодатное облако и полетел к Горе Пяти Элементов.
За прошедший месяц засуха и голод в Центральном Срединном Государстве не только усугубились, но к ним добавились ещё и крупное землетрясение, и нашествие саранчи. Эти бедствия сделали жизнь и без того страдающих людей совершенно невыносимой.
В город Янчэн, после того как сборщики налогов увезли оттуда повозки с зерном, удалённые от центральной части страны селения наконец-то постигли свои беды. Засуха и саранча, пришедшие из центральных земель, уже сказывались на урожаях в окрестностях Янчэна. Если бы не Гора Пяти Элементов, расположенная чуть более чем в ста ли, и озеро Цзиньшэнь в ста ли в другом направлении, то в Янчэне, вероятно, уже погибло бы много людей от голода.
Наместник Янчэна пригласил бессмертных учителей из Пещеры Минъюнь, чтобы те помолились о дожде. Те и впрямь призвали тучи, но в итоге упало лишь несколько капель – это было каплей в море.
– Такова судьба, бедный даос бессилен...
После скорбного воздыхания Е Чаннина весь Янчэн погрузился в отчаяние. Многие чиновники и влиятельные люди с семьями хлынули в ту маленькую деревушку, что прежде служила лишь привалом. Что же до Пещеры Минъюнь, то едва они проводили одну группу обычных верующих и просителей, как тут же прибыла другая. Люди приходили один за другим, с измождёнными лицами, их сердца были полны тревог.
– Мастер! Не могли бы вы приютить меня? У меня двое детей, которых нужно кормить...
Один юный даос, в чьём теле едва теплились крупицы духовной энергии, стоял рядом с выражением глубокой печали на лице.
Пред ним смиренно преклонилась крестьянка-просительница. Её голова была повязана грубой тёмно-серой тканью, черты лица были простыми, кожа огрубевшей, но по обе стороны от неё стояли двое малышей, казавшихся не старше трёх-четырёх лет.
На бледных, исхудавших детских лицах застыло лишь недоумение. Они не имели ни малейшего представления о том, что такое голод, и уж тем более не осознавали всей чудовищности постигшего их бедствия. Они лишь знали одно: им очень хотелось есть.
- Увы, благодетельница, по этому делу мне надлежит спросить разрешения у мастера Е, и лишь тогда я смогу дать вам ответ, - вздохнув, юный даос покачал головой. Затем, повернувшись, он скрылся в глубине пещеры-обители.
Внутри пещеры уже толпился народ, искавший здесь убежища от невзгод.
***
В Обители Ясного Облака, в Главном Зале, Е Чаннин и Сюй Сюаньчжи были погружены в партию в го. Рядом с ними стояли семь или восемь культиваторов низших ступеней совершенствования. Их лица выражали крайнее беспокойство, но никто не осмеливался нарушить сосредоточенную игру этих двоих.
- Ах, наставник Сюй, признаю, в этой партии я потерпел поражение, - сделав один неверный ход, Е Чаннин глубоко вздохнул и почтительно произнёс эти слова.
Сюй Сюаньчжи слегка улыбнулся и, используя духовную энергию, вернул все фигуры обратно в контейнер.
- Разве не вы выиграли? - переспросил он.
Обновлено: 19.01.2026