Пока остальные, ошеломлённые, требовали повторить, Сюй Сюаньчжи, улыбаясь, вышел из симуляции и принялся за готовку. Им ничего не оставалось, кроме как продолжать оттачивать свои навыки, тренировать технику и учиться управлять внутренней энергией, набирая мощь.
Даже вне мира Путешествия на Запад, кулинарное искусство Сюй Сюаньчжи оставалось на высоте. Аппетитный аромат разносился повсюду, достигая небес и воды, привлекая своим волшебным шлейфом птиц и рыб. Но это грандиозное пиршество предназначалось не для диких созданий, поэтому им пришлось оставаться за невидимой преградой, довольствуясь лишь ароматом.
Через два дня над землёй возник огромный круглый стол, за которым с лёгкостью уместилось бы тысяча человек. В тот же миг на нём слоями, горами, выросли невероятные по объёму блюда. Так начался этот роскошный пир.
Каждое из этих дивных блюд было сотворено с использованием обновлённой живительной воды. Стоило простому человеку вкусить хотя бы кусочек, как его тело мгновенно очищалось, словно проходило полное обновление. Исчезали все болезни, любой яд терял свою силу, а взамен приходили немыслимые блага.
Обычные люди, такие как Лу Минфэй, ощущали, как их тело наполняется теплом, а сила и выносливость заметно возрастают с каждым съеденным кусочком. А вот у Мэн Ци, который ещё совсем не познал свой внутренний мир и не был частью этой системы, все эти духовные вещества просто накапливались в теле, ожидая момента, чтобы раскрыть свой потенциал.
Семья Ло Фэна, а также его верные друзья, Гром и Хун, наслаждались этим пиром от всего сердца. Конечно, если бы силы можно было достичь только вкушая яства, вряд ли кто-нибудь стал бы сражаться или рисковать.
После сытного угощения и нескольких раундов весёлых игр, пир подошёл к концу. Гости разъехались, и каждый вернулся в свой мир.
День в мире Пожирателя Метаморфоз едва ли равнялся получасу в других мирах. Все наслаждались угощением в течение трёх или четырёх дней, но в их родных мирах прошло совсем немного времени, так что ни на что это не повлияло.
За исключением одного...
– Лу Минфэй! Где овощи, которые я просила тебя купить?! Почему ты до сих пор их не принёс!
Из-за прошедших дней Лу Минфэй совершенно забыл о поручении. Он вздрогнул, резко развернулся и бросился бежать к рынку. Но, сделав всего несколько шагов, с удивлением заметил, как асфальт под его ногами странно треснул. После такого всеобъемлющего духовного пира Лу Минфэй был уже далеко не обычным человеком.
Монастырь Шаолинь.
Мэн Ци высунул голову из-под одеяла, ощутил, как духовные вещества медленно растворяются в его теле, и снова погрузился в глубокий сон. Он уже был принят в ряды монахов-воинов, и завтра ему предстояли новые тренировки. Неизвестно, помогут ли ему эти духовные вещества раскрыть больше жизненных точек и выдержать бесчисленные испытания от Владыки Шести Путей Перерождения.
Мир Путешествия на Запад: Озеро Цзиньшэнь, Платформа Вознесения, Павильон Безмятежного Сердца.
Сюй Сюаньчжи, как и всегда, сидел в павильоне, наблюдал за плывущими облаками, неспешно пил чай и болтал в чате со своими друзьями. Он протянул руку, и в тот же миг огромный, когда-то нижний магический артефакт, который был массивом, уместился на его ладони, словно обычные наручные часы.
– Фан Хань не дал тебе имени, когда создавал. Что ж, тогда я это сделаю.
Сюй Сюаньчжи покачал головой, глубоко задумавшись. И лишь спустя долгое время имя наконец-то всплыло в его сознании.
– Пусть это будет Диск Безмятежности Цянь Юань! Теперь, когда у меня есть артефакт, пора проверить, как работает камень усиления!
Глава 96. Гора выше горы
Действие Камня Усиления не было чем-то неизменным; его сила постоянно менялась. Например, если бы артефакт низшего Дао-уровня был улучшен до сотого уровня с помощью обычного белого камня усиления, его прочность повысилась бы лишь в 2,7 раза от исходной. Но если этот же артефакт сначала довести до среднего Дао-уровня, то после усиления его мощь возрастёт в 2,7 раза уже от нового, среднего уровня.
Поэтому Сюй Сюаньчжи начал свои эксперименты, используя обычные артефакты, что массово производились в мире Вечной Жизни. Простейший, низкосортный магический предмет, после разрушения, давал от двух до трёх осколков. Среднесортный – от пяти до шести, высокосортный – от восьми до девяти, а лучший – около пятнадцати.
Что касается духовных артефактов, они давали в десять раз больше осколков, чем обычные магические. А количество осколков от сокровищниц превышало число от духовных артефактов также в десять раз. К примеру, если бы Диск Безмятежности Цянь Юань, что был сейчас в руках Сюй Сюаньчжи – мощный артефакт, объединяющий в себе и массив, и меч, – был разрушен, он дал бы от двух до трёх тысяч с лишним осколков.
В общем, чем меньше уровень предмета, тем лучше для получения осколков, а чем их больше, тем выше шанс на успех. В мире Вечной Жизни ценность одной сокровищницы далеко превосходит ценность даже десяти духовных предметов. Однако торговая система здесь работала иначе. Будь то магический артефакт, духовный, или же сокровищница, она оценивала их одинаково, не давая дополнительных осколков только потому, что артефакт был предназначен для алхимии или сражений. Она учитывала только его качество, а не кажущуюся ценность.
Что до осколков, добытых Сюй Сюаньчжи, они позволили улучшить этот артефакт лишь в двадцать с лишним раз. И на этом этапе, чтобы добавить даже один простенький белый Камень Усиления, требовалось уже не меньше сотни осколков. Такое количество осколков было непосильно добыть Сюй Сюаньчжи, одиночке, не обладающему особым талантом в создании артефактов. Разве что он согласится разрушить те бессмертные мечи и сокровища, что были дарованы ему небожителями Путешествия на Запад. Тогда он мог бы получить несколько десятков тысяч осколков. Но это было бы слишком безрассудно, недопустимый шаг.
Однако двадцатикратное всеобъемлющее улучшение уже позволило его массивному артефакту превзойти по качеству даже средний даосский артефакт и достичь уровня высокорангового. Но внутренняя сущность, запреты и даосские принципы в нём, всё равно сильно отличались. Это была проблема корневого качества, которую невозможно было исправить просто силой.
– Что-то случилось? Ты о чём-то задумался?
Внезапно раздался нежный, мелодичный голос, и Ао Цин, Дева Дракона, как и всегда, грациозно опустилась напротив Сюй Сюаньчжи. Она, как и прежде, сияла, озаряя всё вокруг.
– Да, я размышляю о некоторых вещах, связанных с совершенствованием.
Сюй Сюаньчжи убрал массивный диск внутрь себя. Этот даосский артефакт давно уже признал его своим хозяином, и все его внутренние запреты были полностью растворены. Он не боялся, что кто-то позарится на него. Однако при разговоре с друзьями лучше не выставлять напоказ свои сокровища, это было бы хвастовством.
– Совершенствование?
Ао Цин склонила голову набок, в её глазах читалось недоумение. За эти годы её собственное развитие тоже достигло высокого уровня, и ей оставалось лишь собрать свои три цветка, пять энергий и магическую силу в единую безупречную золотую пилюлю, чтобы вознестись и стать истинным бессмертным. У неё всегда возникало множество вопросов относительно Сюй Сюаньчжи.
Насколько же много у этого мужчины спрятанных даров? Как глубока его преданность Пути? И почему характер его так необычен?
Говорят, что когда женщина проявляет к мужчине интерес, это и есть начало чего-то большего в их отношениях. За долгие годы их совместной жизни чувства Ао Цин к Сюй Сюаньчжи стали очень сложными. Любовью это не назовешь; но и просто симпатией тоже.
— Да, каждый раз, когда я улавливаю новое озарение в своём развитии, я начинаю теряться, — Сюй Сюаньчжи протянул руку, глядя в бескрайнее небо, словно пытаясь поймать облако. — Я начинаю задумываться, что ждёт в конце бессмертия, и есть ли смысл во всём, что мы делаем…
Его ладонь слегка сжималась и разжималась. Далёкие облака, находящиеся за тысячи ли, медленно двигались, словно вторя его неустойчивому душевному состоянию.
— Ты болен. Душевным недугом.
Ао Цин сразу поняла, что происходит с Сюй Сюаньчжи: он начал терзаться сомнениями и переживать о потерях. Если он продолжит в том же духе, то может посеять семя внутреннего демона, от которого в будущем не сможет освободиться. Иными словами, он слишком комфортно жил, не познал жизненных трудностей, и ему просто необходима хорошая встряска. А та, что он получил от Мэн Синъюня раньше, не оставила глубокого следа — он быстро о ней забыл. Возможно, причину этого стоит искать и в том, что он неоднократно носил демоническую броню, не соответствующую его уровню?
— …
В конце концов, Драконица так и не смогла заставить себя побить Сюй Сюаньчжи. Не потому, что не одолела бы его. Стоило Ао Цин только захотеть и проявить себя, с её укрепившимся уровнем Двенадцати Башен, победить Сюй Сюаньчжи без демонической брони было проще простого. Да, Сюй Сюаньчжи обладал Телом Сюаньцин, но Ао Цин также обладала Истинным Телом Незапятнанного Дракона. К тому же, её превосходство в уровне развития позволяло ей намного эффективнее использовать духовную энергию и магические способности. Что касается остальных вещей, то, за исключением Книги Мудрости и некоторых сокровищ, которые Ао Цин не испытала, всему, что пробовал Сюй Сюаньчжи, практически всегда находилось и применение Ао Цин.
— Хочешь пойти... Ах, ладно.
Ао Цин хотела предложить Сюй Сюаньчжи отправиться на Центральные Равнины, чтобы познать мирские страдания, но, подумав, передумала. Вместо этого она прямо посоветовала:
— Господин Сюй, жизнь не состоит только из хорошего. Неудачи и препятствия тоже нужно держать в уме. Тебе нужно обрести душевное равновесие. В общем, если есть возможность, получи уж ты хорошую встряску.
— ???
Услышав слова Ао Цин, Сюй Сюаньчжи был озадачен, ничего не понимая. Эта женщина всегда была прямолинейна, почему же теперь она заговорила загадками?
— Девятая Принцесса, мы же открытые люди. Говори прямо, не нужно ходить вокруг да около, — беспомощно сказал Сюй Сюаньчжи.
— О, верно, — Ао Цин улыбнулась в ответ, её глаза превратились в золотые драконьи зрачки, а тело начало сиять, как радужное сияние. — Тогда ничего особенного. Сегодня я просто хочу побить Господина Сюя!
Сказав это, Ао Цин схватила Сюй Сюаньчжи и, применив огромную силу, увлекла его за собой в небо. Сюй Сюаньчжи, будучи таким образом "жертвой", почувствовал, что его мощное тело совершенно бессильно перед этой силой. Услышав слова Ао Цин, он ощутил одновременно возбуждение и предвкушение.
— Отлично! Позволь мне испытать уровень развития и способности Девятой Принцессы!
Не успели они и оглянуться, как человек и дракон уже сошлись в магическом поединке высоко в небе над озером Цзиньшэнь. С одной стороны была Девятая Принцесса Дворца Дракона Южного Моря, вызывающая ветер и дождь, управляющая молниями. С другой – Владыка Острова Вознесения Бессмертных, вращающий пять стихий, с бесконечной жизненной силой. Каждый из них демонстрировал свои способности, не используя магических артефактов. Всё небо превратилось в радужное сияние и пять стихийных цветов. В радужном сиянии полнилось громом, и если бы каждая молния упала на землю, она пробила бы глубокие воронки размером в несколько ли. Но даже такие мощные атаки Сюй Сюаньчжи не причиняли ни малейшего вреда.
Прошло четыре-пять часов. Они сражались с утра до вечера. И вот Драконица приняла свой истинный облик. Её хвост обрушился на Владыку Острова Вознесения Бессмертных Сюй Сюаньчжи, и тут же раздался глухой стон. Сюй Сюаньчжи получил тяжёлые повреждения. Практикующий в пурпурных одеждах прямо упал с неба в озеро Цзиньшэнь, потеряв сознание ещё в воздухе.
Увидев это, Ао Цин сразу же взлетела вперёд, спасла Сюй Сюаньчжи, пока он не упал в воду, и отнесла его в беседку, чтобы дать отдохнуть.
— Этого не может быть! Как, имея такую основу, он мог не выдержать моего удара?
В сердце Драконицы смешались удивление и тревога. Она поспешно достала несколько своих ценных сокровищ и применила их на Сюй Сюаньчжи, помогая ему восстановиться.
Так, неустойчивый дух Сюй Сюаньчжи был резко возвращён на своё место. Этот урок глубоко запечатлелся в его сознании: он осознал, что не всё всегда будет идти гладко. Он также понял, что всегда найдётся кто-то сильнее. На Пути самосовершенствования крайне важно сохранять свою истинную сущность, быть непоколебимым, не поддаваться заблуждениям и не создавать себе проблем.
Глава 97: Страдания Центральных Равнин
В беспамятстве Сюй Сюаньчжи смутно слышал нежный напев, словно лёгкий ветерок, поднимающийся над безмятежным морем.
Через несколько дней, когда он очнулся, он обнаружил себя лежащим на длинном стуле в Беседке «Спокойствие Духа». В нескольких сантиметрах от его головы ощущалось остаточное тепло, словно здесь только что сидел кто-то, кто только что ушёл.
Сюй Сюаньчжи проснулся, словно после сильного опьянения и провала в памяти, но без неприятного ощущения похмелья. Наоборот, он чувствовал себя в полном порядке, свежим и бодрым.
— Что произошло? Как я потерял сознание? — Сюй Сюаньчжи был растерян, пытаясь вспомнить всё, что произошло ранее.
— Эх, всегда найдётся кто-то сильнее. Похоже, я слишком быстро продвигался в культивации, и мой дух стал беспокойным… Демоническая броня бездны — вещь опасная!
Вздохнув, Сюй Сюаньчжи налил себе чаю и выпил. Этот духовный чай, хоть и рос всего несколько лет, по своим свойствам был сравним с драгоценностью, которой десятки тысяч лет. Чашка свежезаваренного чая, словно картина нефритовой красоты, вызывала трепет в душе.
— Кстати, до великого пира Бессмертных и Богов ещё несколько лет, пора начинать строительство фермы.
Найдя свободное место и купив ферму уровня «красная земля», он заселил её обычной живностью, такой как куры, утки, свиньи и коровы. Что же касается цилиней, которые считались скотом среднего уровня в магазине, Сюй Сюаньчжи даже не смел на них взглянуть.
Когда он достигнет бессмертия, тогда сможет втайне питаться в других мирах. Если же жители этого мира узнают об этом, Истинный Цилинь, властвующий над всеми зверями, отнюдь не будет к нему благосклонен.
Некоторые обычные домашние животные, способные стать духовными существами, имели огромное значение, но при этом были крайне редки во всём мире Путешествия на Запад.
Причина их малочисленности, по сути, оставалась той же, что и у разумных духовных рыб. Обретя разум, они могли ступить на путь совершенствования; а накопив силу, начинали собирать свою первородную эссенцию.
Например, курица, обретя разум, перестала бы заниматься такими делами, как откладывание яиц, что истощает её собственную жизненную силу. Соответственно, другие люди уже не смогли бы их разводить.
Обновлено: 19.01.2026