«Волк вдруг замер как вкопанный перед номером 25, сэр. Перевернулся на спину и даже завилял хвостом, сэр». Бруно ни за что бы мне не поверил, если бы я такое рассказал! - подумал Колин.
Только волк заметил убийственное намерение, исходившее от Леонарда. Или, точнее, его инстинкты почуяли надвигающуюся опасность и подсказали, что ему грозит смерть. Развитый благодаря обучению людьми интеллект и первобытные инстинкты, разбуженные угрозой смерти, одновременно распознали иерархию между ними, заставив понять, что нужно подчиниться Леонарду.
«…Хм». Парень некоторое время наблюдал, как волк скулит, подставив живот. Протянул руку и почесал его.
Волк расслабился, и из его горла вырвалось довольное *бррр*. Его легко можно было принять за собаку.
Я не хочу его убивать, и у меня нет для этого причин. Было бы другое дело, если бы это был кровожадный зверь, но Леонард не из тех, кто убивает беззащитных созданий.
Возможно, не стоит его брать с собой. Ему нужно огромное количество еды, а если он вступит в бой с другим стажером, имея при себе волка, инструкторы вмешаются. Кроме того, просто отдать его инструкторам было бы расточительством. В чем-то он наверняка может пригодиться.
Леонарду не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
«Инструктор», — позвал он. Он пристально смотрел на Колина, который прятался за слоями листьев и ветвей на вершине дерева в нескольких десятках метров.
Естественно, Колин был потрясен. Что?! Он почувствовал мое присутствие? Неужели он ослабил бдительность из-за того, что увидел? Должно быть, так и есть.
Колин переместился в другое место. Возможно, номер 25 выбрал дерево наугад.
Когда Колин увидел, что взгляд Леонарда следует за ним, он признал, что его приемы скрытности провалились. Он вышел из укрытия.
«В чем дело, номер 25?» Все же он не мог уронить свое достоинство как инструктора. Он понизил голос настолько, насколько это было возможно, даже притворяясь, будто позволил себя поймать.
Леонард ни на йоту не поверил в это.
«Я хотел бы кое-что спросить», — сказал парень.
«Что такое? У тебя полевые учения. Твои личные вопросы…»
«Это насчет этого волка». Прежде чем Колин успел прочитать ему длинную и нудную лекцию о правилах и прочем, Леонард указал на животное, лежащее на спине у его ног. «Если я использую этого волка или сражаюсь вместе с ним, чтобы победить стажеров из других групп, моя победа будет считаться действительной?»
«…Нет». Колин почувствовал, как по спине потек холодный пот. С точки зрения чистой силы, даже прямым потомкам было трудно с ним справиться. Лютоволк был хорошо накормлен, чтобы его можно было использовать в качестве своего рода тренировочного препятствия.
Волк обучен противостоять атакам мечом, хотя и только основным. Но если они будут работать вместе... Волк научится достаточному, чтобы суметь одолеть стажеров Карденаса, у которых на год или два больше тренировок.
Леонард не только понял всю планировку леса всего за один день, но теперь бегал повсюду, как будто это был его собственный задний двор, и даже приручил лютоволка. Это учебное упражнение было задумано для того, чтобы позволить стажерам развить больше практических навыков, а не фехтование по учебнику, но у Колина не было сомнений, что этот парень полностью уничтожит его первоначальную цель. Если это хоть какое-то утешение, по крайней мере, номер 25 поднял вопрос, о котором Колин не подумал. И все же было облегчением, что парень хотя бы спросил его, прежде чем убежать с волком. Иначе было бы труднее справиться.
«Тогда могу ли я использовать его, чтобы передвигаться, искать еду и людей?» — спросил Леонард.
«Хм…» Колин хотел было сказать «нет», но на мгновение задумался. В конце концов, номер 25 победил волка, с которым должны были сражаться в команде, поэтому было бы слишком несправедливо мешать ему пожинать заслуженные плоды. «Хорошо, но только для этих целей».
«Спасибо».
«Как я упоминал ранее, тебе не следует использовать волка для нападения или запугивания других стажеров. Мы будем регулярно приносить тебе корм. Этого достаточно?»
«Да, сэр», — сказал Леонард, кивнув. Все обернулось лучше, чем он ожидал. Учитывая цель полевых учений, весьма вероятно, что инструкторы просто увели бы волка. Это также могло привести к неожиданным происшествиям, но тот факт, что ему дали разрешение использовать волка, означал, что Колин косвенно признает его достижения.
«О, номер 25», — сказал Колин, как раз когда собирался исчезнуть. «Ты сказал, что хочешь использовать его для передвижения, так что я предполагаю, что ты планируешь ездить на нем верхом?»
«Да».
«У тебя есть опыт верховой езды? На волке ездить сложнее, чем на лошади. Но даже если ты упадешь с его спины и серьезно поранишься, мы не поможем тебе, если ты не откажешься от задания».
«Понял». Леонард согласился, не раздумывая.
При этом Колин не сдержался и вздохнул. Он, казалось, растворился в земле, скрывая свое присутствие. На этот раз он был полон решимости не попасться.
Ооо. Неплохо. Леонард был впечатлен тем, что присутствие Колина стало слабее, чем раньше. Колин был всего лишь рыцарем, но он так хорошо умел прятаться. Возможно, он приобрел разные навыки, находясь на поле боя? Леонард скоро это выяснит.
Он посмотрел вниз на волка, мурлыкающего у его ног, и передал мысль.
Встань.
Волк понял команду и встал на задние лапы. Это был первый раз, когда он получил невербальную команду, и он выглядел очень озадаченным.
«Сидеть. Стоять. Прыгать. Перевернуться». Леонард произнес эти слова, чтобы передать их более прямо. Он сел, встал, слегка подпрыгнул и перекатился по земле, как ему было приказано.
Он использовал телепатию. Поскольку он общался мыслями, а не словами, даже нечеловеческим существам было легко его понять. Однако, поскольку волк не мог ответить телепатически, это была просто односторонняя форма общения. Но все, что мне нужно, это чтобы он слушал мои команды, так что это не имеет значения.
Волк вытянул голову, словно ожидая похвалы, и Леонард погладил его мягкий мех. Он посмотрел на темнеющее небо. Если он хочет собрать хворост, чтобы развести костер, ему придется поторопиться.
«Настоящую работу оставим на завтра», — пробормотал он, почесывая волку морду. Тот запрокинул голову и завыл, словно в ответ.
Авоууу—
Внезапный крик хищника спугнул птиц с деревьев, а спящие кролики дернули длинными ушами.
День в лесу подходил к концу.
***
«Это звук волка». Глаза номера 1 вспыхнули, когда он сидел на своем пне. Это было далеко, но почему-то по спине пробежал холодок, и все волосы встали дыбом.
Семья Карденас привела зверя. Он был уверен в этом.
«…Я думаю, что кому-либо, кроме вас, будет трудно противостоять ему в одиночку, мастер», — спокойно сказал номер 5. Парень оставался рядом с ним в качестве правой руки с самого начала. В отличие от других стажеров, которые не чувствовали ничего особенного в волке, он признал его силу.
Номер 1 одарил его одобрительным взглядом и оглядел остальных детей, которые потели, разбивая лагерь.
В его команде было 183 человека. Класс стажеров состоял из 505 человек, так что у него было около 40 процентов личного состава класса.
Но иметь силу в численности не всегда выгодно. Он рассмотрел ситуацию с прагматичной точки зрения. Мой первый приоритет - обеспечение достаточным количеством еды и воды почти двухсот человек. Также будет трудно найти место, где мы все сможем поселиться, но если мы разделимся на слишком много групп, мы будем в опасности, что номера 2 и 3 будут атаковать нас по одному.
Пока он будет игнорировать номер 4, чья оппортунистическая личность заставляет его избегать нападения первым. И группу 5, у которой и без того мало боеспособности.
То же самое с группой 6, которая представляет собой одного человека, бродящего в одиночку.
Если моя группа будет стратегически распределять припасы, мы сможем продержаться на выданных нам припасах около недели. После этого нам либо придется начать искать еду, либо начать собирать значки. Нет, подождите.
Номер 1 задумался на мгновение и нахмурился.
Зачем нам ждать, пока у нас закончатся припасы? Мы начнем грабить другие группы с самого начала, чтобы собрать значки и очки, чтобы сохранить первоначальные запасы в качестве резерва на случай чрезвычайной ситуации. Я должен уничтожить эти другие группы, прежде чем эти отбросы объединятся против меня.
Хотя это было высокомерное мышление, оно не было безосновательным. Ему не потребовалось много времени, чтобы придумать лучший путь для себя и своей команды для полевого задания. Если битва на истощение была невыгодна для них, им просто нужно было положить ей конец, прежде чем она даже начнется.
Как только номер 1 встал со своего места, суетливые стажеры замерли как вкопанные.
Его аура была такой же поразительной, как у льва!
«Слушайте меня», — приказал он. «Сегодня вечером мы разделимся на пять групп для ночного дежурства и ляжем спать как можно раньше. Мы закончим строительство любых незавершенных участков завтра».
Солнце уже опустилось за горизонт и исчезло, и в лес проникла незнакомая тьма.
Однако золотой свет глаз номера 1 казался достаточно острым, чтобы пронзить эту тьму.
Он двинулся дальше, даже не дожидаясь ответа детей. «Начиная с завтрашнего рассвета половина из нас начнет прочесывать лес. Если вы найдете другую группу, сообщите мне и не позволяйте себя обнаружить. Как только мы их найдем, мы развяжем тотальную войну».
Численность группы номера 1 также означала, что у них было больше всего огневой мощи. У номера 2 было всего девяносто один стажер, у номера 4 - восемьдесят девять, а у номера 3 - восемьдесят. Даже если бы две группы объединились, у них все равно не было бы столько людей, сколько в группе номера 1. А если они не объединятся, что ж, на этом все и закончится.
«Если мы уничтожим только одну группу из групп 2, 3 и 4, наша победа будет гарантирована. Мы можем не спеша расправиться с остатками».
Уверенность их лидера вдохновила группу. Они даже не заметили, как сильно он их взбудоражил. Их кулаки были сжаты, а ноги напряжены, как будто они были готовы сорваться с места, если бы он только сказал слово.
Харизма номера 1 не была харизмой четырнадцатилетнего подростка. Наблюдая молча со стороны, номер 5 похвалил себя за выбор правильной группы.
Номер 1 сказал: «Все, что вам нужно делать, это следовать моим приказам. Вам не нужно думать. Вам не нужно беспокоиться. Просто следуйте за мной. Вы понимаете?»
«Ура!»
Их крик эхом разнесся в темноте леса, даже громче, чем вой волка, который они слышали не так давно. Они вполне могли раскрыть свое местоположение другим группам, но это не имело значения. Если бы противостоящие группы знали о них и активно избегали группу 1, это облегчило бы группе 1 отслеживание их. Кроме того, если бы противостоящие группы напали напрямую, как идиоты, группа 1 могла бы просто растоптать их.
«Номер 5», — сказал номер 1.
«Да?» Номер 5 шагнул ближе и поклонился.
«Выберите людей с хорошим зрением и людей, которые хорошо умеют лазать по деревьям. Начиная с завтрашнего дня, они будут отправлены самостоятельно для создания карты местности».
«Ка… карты?»
«Она не должна быть подробной. Она должна быть только разборчивой». Пока это позволяло стажерам встречаться после разделения, этого было достаточно.
Номер 1 максимально использовал свою живую силу. Некоторые члены будут искать еду и воду, некоторые будут выслеживать другие группы, а остальные будут работать над составлением карты местности. У них есть время до тех пор, пока не закончатся их первоначальные запасы.
Этого будет достаточно.
Независимо от того, насколько велик лес, он не превзойдет границы поместья. Учитывая, что вся территория должна контролироваться инструкторами, ему на самом деле нужно только около ста членов, чтобы сделать все это. Единственным недостатком в его плане было то, что другие три лидера групп будут ожидать его стратегии и объединятся как можно быстрее. В этом случае они нападут на его членов, пока они будут разделены.
Номер 1 усмехнулся. Это был только худший сценарий. Хм. Этого не произойдет.
Номер 3 по какой-то причине затаил обиду на прямых потомков, поэтому она отпадает, а у номеров 2 и 4 не хватает решимости объединиться. После долгих раздумий они, вероятно, объединятся только в последний возможный момент, когда их загонят в угол.
Итак, он должен устранить одну, а в идеале и две группы, прежде чем это произойдет.
«Я стану тем, кто победит».
Эта убежденность ни разу не поколебалась с тех пор, как он родился.
Номер 1 посмотрел на ночное небо и увидел, как начали мерцать звезды. Его желание подняться на высшие ступени семьи Карденас горело внутри него. Это было желание его отца, и это было также его собственное.
Он докажет свою силу и превосходство над всеми остальными!
«И этот ублюдок номер 25 не исключение».
Номер 1 стиснул зубы, вспоминая, как Леонард проскользнул в лес, не удостоив его взглядом.
Как только номер 1 победит всех остальных лидеров групп, следующим будет Леонард.
Обновлено: 19.01.2026