Тем временем Леонард восхищался лесом вокруг. Концентрация ци совершенно иная, чем снаружи. Если это всего лишь рукотворная зона, насколько же богаче остальная земля?
С каждым вздохом он чувствовал, как свежий воздух смывает загрязнения в его теле. Его меридианы были почти безупречны, но он чувствовал, словно все накопления за последние несколько недель были полностью выжаты, до самых мелких сосудов.
Мгновение спустя Леонард рванул вперед. Если он хотел в полной мере воспользоваться тем, что первым вошел сюда, ему нужно было углубиться в лес.
Проточная вода — мой главный приоритет. Люди могут прожить несколько недель без еды, но умрут через неделю без воды. Поскольку у него не было культивируемой ци, это займет еще меньше времени.
В таком большом лесу должно быть озеро или пруд. Я не заметил никаких признаков реки, так что, должно быть, так и есть. Такой большой лес не мог бы выжить на нескольких небольших ручьях, так что его предположение оказалось верным.
Время от времени он принюхивался к воздуху, чтобы проверить влажность и уловить запах воды. Хотя Леонард был из побочной линии, он все же был Карденасом. Его обоняние было как минимум в несколько раз сильнее, чем у обычного человека, и он использовал это преимущество, чтобы ориентироваться в лесу.
Он пронесся сквозь лес, поддерживая постоянную скорость. В отличие от твердой, жесткой земли плаца, лесная почва была влажной и скользкой. Если бы он бежал как обычно, не задумываясь, он бы быстро исчерпал запас сил и рисковал споткнуться или пораниться, прежде чем успел бы остановиться.
У инструктора, следовавшего за ним, тоже была эта проблема.
"Боже, ему это легко дается?" — заметил инструктор, Колин. У него отвисла челюсть.
Леонард ни разу не поскользнулся и вкладывал идеальное количество сил в каждый шаг. Ни корни деревьев, ни камни, ни липкие лужи грязи не могли его замедлить. Он пролетал сквозь них так же плавно, как поток. Даже его следы были неглубокими, что затрудняло его отслеживание.
"Вздох. Я бы поверил, если бы мне сказали, что он рейнджер из семьи Уикелайн, а не фехтовальщик Карденас". Колин записал это в свой блокнот и последовал за Леонардом, все еще пораженный.
Прямые потомки рождаются с врожденными физическими преимуществами, но это все. Требуется много времени, чтобы привыкнуть к навигации в новой среде, подобной этой.
Были способности, которые можно было приписать врожденному таланту, но были вещи, которые можно было достичь только через опыт. Это то, во что Колин всегда верил, но теперь он начал сомневаться в себе.
"О, 5-я группа скоро должна присоединиться", — пробормотал Колин, проверяя свои карманные часы. Он щелкнул языком. "Да, все кончено. Даже если несколько детей объединятся, они не поймают № 25. У прямых потомков может быть шанс, но если он просто убежит, они его не найдут".
Видя, что мальчик ищет воду, у него должны быть навыки выживания. Если он также знает, как охотиться, ему не придется сражаться с другими стажерами, чтобы получить значки для обмена на припасы.
Он действительно собирается сделать это один. Вероятно, он знал, что присоединение к кучке детей, которые не знают, что делают, только обременят его.
"У него плохое чувство командной работы... но у него есть сила и навыки, чтобы постоять за себя. Очки не снимаются. Нам придется продолжать наблюдать за ним".
Колин продолжал мчаться сквозь лес.
***
Прошло значительное количество времени. Леонард пробежал почти час от отправной точки, прежде чем наткнулся на берег небольшого озера. Если бы он не нашел небольшую тропинку среди густых зарослей, ему пришлось бы срубить несколько деревьев. Единственная причина, по которой он нашел ее, — благодаря его острому носу и вниманию к деталям, что позволило ему почувствовать изменение влажности.
Вода… выглядит безопасной для питья. Здесь также значительное количество рыбы. Вероятно, она поддерживается грунтовыми водами, циркулирующими по подземным туннелям.
Он сделал глоток и брызнул немного воды на тыльную сторону руки. Если его рот начнет чесаться или рука покраснеет, пить ее будет нельзя.
Он подождал около пяти минут, но, к счастью, ничего не произошло. Леонард выплюнул воду, которую держал во рту, и выпил около половины своей фляги. Оставшуюся часть он наполнил водой из озера.
Лучше бы сначала ее вскипятить, но мое тело должно с этим справиться. Позже я тоже сделаю удочку или гарпун. Он также мог прыгнуть в озеро и ловить рыбу руками, но тогда он бы загрязнил его грязью и нечистотами, покрывающими его. Он еще не был так отчаянно нуждался в еде.
Топ! Леонард оторвался от мыслей об озере и наступил на змею, которая подползла к его ноге. Как только он зафиксировал ее на месте, он размозжил ей голову своим тренировочным мечом.
Проблема с охотой на змей заключалась в том, что они все еще могли укусить человека, даже если голова была отрезана от остального тела. Поэтому голову приходилось либо закапывать, либо полностью раздавливать.
Леонард внимательно осмотрел мертвую змею и удовлетворенно кивнул. В ней нет яда, и она приличного размера.
Сначала он отрезал теперь уже неузнаваемую голову. Затем он залез внутрь и вытащил ее внутренности. Несколько мелких животных, которых он не смог идентифицировать, в том числе несколько птиц и полевых мышей, вывалились вместе с ее кишками. Он бросил их все на землю и присыпал грязью. Закончив с этим, он содрал чешую и кожу, пока у него не осталось только мясо.
"Я могу сохранить это в качестве аварийного рациона", — заметил он.
На удивление, змея на вкус как курица. Она составляла основную часть его рациона, когда он был в Наньмане. Если человек достиг достаточно высокого уровня культивации, он становился невосприимчивым к яду не-магических ядовитых змей, поэтому были даже люди, которые использовали его в качестве приправы, утверждая, что царапанье и жжение на языке делало его деликатесом.
Посторонние всегда называли их сумасшедшими. В основном из-за таких причин жители Центральных равнин относились к иностранцам как к дикарям. Однако жаркий и влажный климат Наньмана затруднял поиск еды, поэтому им приходилось полагаться на обычных рептилий и насекомых. В этом не было ничего особенного.
Леонард отмахнулся от мыслей о прошлом. Давайте сосредоточимся на этом лесу прямо сейчас. Я все еще не нашел места для ночлега и не знаю, какие другие опасности могут быть. Мне также нужно собрать растопку для костра до захода солнца.
Он положил змеиное мясо в мешочек. Он оставит его здесь вместе со своим рюкзаком; кому-нибудь понадобится очень много времени, чтобы найти это озеро в любом случае.
Чувствуя себя легче на ногах, Леонард покинул берег, чтобы найти хорошее место для охоты.
Он не планировал оставаться у озера. Новички, возможно, захотят разбить лагерь рядом с ним, но это было не самое лучшее решение. Возле водоемов всегда бродят хищники и насекомые, а если он разожжет костер ночью, это разрушит идеальное укрытие, которое обеспечивают деревья.
Мне нужно место, которое не слишком далеко от озера, но при этом относительно сухое. Место, которое не находится на открытом месте и которое трудно найти другим.
Если бы они были в настоящем лесу, было бы трудно найти место, которое удовлетворяло бы всем его требованиям. Но этот был рукотворным, созданным с целью обучения молодежи семьи Карденас. Он ожидал, что будут места, которые были устроены с идеальными условиями для кемпинга.
В конце концов, он был прав.
"Отлично. Остановимся на этом".
Он нашел небольшую, темную пещеру. Откуда-то тянуло сквозняком, шевеля его волосы. Она также не была очень влажной, вероятно, из-за ветра, что делало ее идеальным местом для сна. Если есть сквозняк, это означает, что он не задохнется, если разведёт огонь, поэтому сможет согреться.
Немного воняет. Единственная проблема заключалась в том, что ветер доносил вонь зверя. Это был не затянувшийся запах зверя, который приходил день или два назад.
У пещеры уже был обитатель.
...Рррр...
Волк почти размером с тигра выполз из глубины, словно ожидал прибытия Леонарда. Его шерсть была настолько темной, что почти сливалась с темнотой, а его толстую шкуру, казалось, будет трудно пронзить деревянным мечом.
"Волк".
Он был слишком большим и сильным, чтобы дети могли с ним сражаться. Леонард поднял свой меч, оценивая возможности волка. Когда он медленно начал кружить вокруг него, он шагал в тандеме, шестеренки в его голове крутились. Такое чудовище не могло просто так бродить по контролируемой среде. Он слишком большой и упитанный, хотя я не вижу никаких останков.
У него было чувство, что волк был обучен семьей Карденас и помещен сюда намеренно. Прежде всего, он увидел, что взгляд в его глазах был умным, а не диким.
Он был уверен в этом. Его поставили сюда, чтобы тренировать детей, не убивая и не нанося им серьезных травм.
Как разочаровывающе. Его боевой дух угас, когда он понял, что их битва не будет битвой не на жизнь, а на смерть. Это, в свою очередь, похоже, спровоцировало первобытные инстинкты зверя.
Ауууу—!
Любые признаки слабости наказывались смертью.
Таков был закон джунглей.
Это было то, с чем волк был очень хорошо знаком. Хотя он почему-то чувствовал угрозу от присутствия мальчика, он бросился к своей цели, как только увидел возможность.
Гигантский волк приближался к Леонарду, бежа со скоростью ветра. Вероятно, он весил несколько сотен килограммов, и одного толчка было бы достаточно, чтобы раздробить его кости. С этим импульсом для него достаточно было бы взмахнуть когтями, чтобы превратить тренировочный меч в щепки.
Но это не будет иметь значения, если он не попадет в меня.
Леонард упал на землю прямо перед тем, как он пролетел над его головой с резким свистом воздуха. Как только он собирался приземлиться, он встал и вонзил свой меч.
К сожалению, волк был самцом, и Леонард попал в его самые чувствительные места.
Ррр? Грааа! Грааа?
Волк катался по земле, пуская пену изо рта. По какой-то причине Леонарду стало его жаль.
"Они не сломаны, так что просто потерпи немного. И не нападай на меня больше, хорошо?"
Чудовище металось, как бешеное животное, почти десять минут, прежде чем ему удалось встать на ноги. Однако все четыре его ноги все еще дрожали.
Ррр…
Волк посмотрел на своего нападавшего, его ярко-желтые глаза наполнились жаждой крови, которой раньше не было.
Заметив его жажду крови, Колин подумал: "Это будет грязное дело".
Должен ли он вмешаться и защитить мальчика от зверя? Или он должен оставить его защищаться самому? Леонарду удалось один раз напасть на него, но он не ослабил его. Напротив, сейчас он был более опасен, чем когда был спровоцирован. Честно говоря, № 25 облажался, когда не прикончил его, когда у него был шанс.
При таком раскладе он умрет.
"Что, ты действительно собираешься меня убить?"
Как только Колин собрался спуститься вниз, чтобы помочь, Леонард спокойно заговорил с волком.
Это было противостояние между человеком и зверем. Они не сводили друг с друга глаз.
Крр… Крр…? Хотя волк был хорошо обучен и умен, его первобытные инстинкты снова всплыли на поверхность, позволив ему увидеть безошибочное намерение убить в глазах мальчика.
Он не спеша решал, хочет ли он убить зверя, без чувства срочности. Когда сытый хищник натыкался на добычу, ему оставалось только решить, использовать ли свои когти или клыки.
Волк отступил на шаг, когда почувствовал это.
Ррр…?!
У животных инстинкты лучше, чем у людей, в большинстве случаев. Когда приближалась стихия, дикие животные первыми устремлялись на возвышенность или в другие убежища, даже если они могли летать. Они могли чувствовать приближение смерти и избегать ее.
Волк почувствовал жажду крови, настолько сильную, что удивился, почему он не заметил ее раньше.
Это стало последней каплей.
Гав! Гав! Гав!
Он мгновенно перевернулся и показал свой живот, даже виляя хвостом. Это был величайший признак подчинения, которого не видели даже его дрессировщики.
"Что ты делаешь?" — усмехнулся Леонард, наблюдая за волком. Пылающая жажда крови в его глазах в какой-то момент рассеялась.
Колин тоже не знал, что и думать. С его наблюдательной позиции в деревьях у него уже начинала болеть голова, когда он пытался понять, как он сообщит об этом Бруно.
Обновлено: 19.01.2026