***
Вскоре после начала полевых учений инструкторы собрались на совещание в хижине в центре леса. Все они были там, за исключением нескольких, наблюдавших за стажерами. Всего было девятнадцать инструкторов, включая старшего инструктора Бруно и Колина, отвечавшего исключительно за наблюдение за номером 25. Считая отсутствующих, всего было тридцать шесть инструкторов. Тот факт, что все они были рыцарями-ветеранами, свидетельствовал о том, насколько серьезно семья Карденас относилась к обучению своих детей.
"Хм". Бруно перелистывал отчеты и просматривал некоторые хрустальные шары, установленные по всему лесу. "Дела идут хорошо. Я очень доволен."
Дети совершенствовались так быстро — нет, даже быстрее, чем он предполагал. Начиная с лидерских качеств руководителей групп и заканчивая полевой тактикой, которую они использовали, было много событий, которые шокировали инструкторов.
"Лидер группы 1 обладает удивительными навыками принятия решений. Он создал выигрышную стратегию в первый же день. Не могу сказать, что он идеален, но он начал двигаться к своей цели быстрее, чем кто-либо другой", — похвалил один из младших инструкторов.
Другой инструктор возразил: "Я признаю, что у него отличные навыки принятия решений, но он также слишком агрессивен. Вы можете видеть, как его высокомерие убедило его в том, что он всегда прав. Даже если это привело его к успеху до сих пор, если он хоть раз ошибется, все рухнет."
"Лично я также обеспокоен тем, что никто не советует ему, кроме номера 5. Я понимаю, почему он хочет видеть рядом с собой только самых талантливых людей, но если они оба будут так щеголять, дети, которых исключили, будут чувствовать себя недовольными", — сказал кто-то еще.
Бруно сказал, что все трое правы, а затем посмотрел на карту, разложенную на столе перед ними. Хотя полевые учения начались всего неделю назад, в карту было внесено много изменений. У группы 1 был самый большой лагерь, затем у группы 2, затем у группы 4. Хотя группа 3 состояла из одаренных непрямых потомков, их лагерь был уничтожен, и они рассеялись.
Группе 3 не повезло больше всего. Номер 3 принимал все правильные решения, но номер 1 был более агрессивен, чем кто-либо из нас мог представить, подумал он.
Группа 1 начала совершать набеги на лес на второй день, и их разведывательная группа обнаружила район, где находилась группа 3 и занималась поиском провизии. Единственным положительным моментом было то, что номер 3 захватил нескольких разведчиков, но номер 1 двинулся туда вскоре после этого. Как только он заметил, что у них пропало несколько человек, он взял всю группу и двинулся к тому месту, где исчезла разведывательная группа.
Хотя они потеряли нескольких членов, у них было почти вдвое больше живой силы, чем у группы 3, и они ворвались туда до того, как группа 3 смогла разработать план.
Номер 3, номер 6, номер 7 и почти все остальные стажеры высокого ранга выбрались, однако. Если они смогут объединиться с другой группой, это может привести к интересному повороту событий.
В конце концов, группа 3 была уничтожена, и осталось чуть больше десяти отставших. Дети, чьи значки были украдены, были переданы инструкторам. После того, как их вылечили от любых травм, они начали дополнительную подготовку, основанную на том, как они проявили себя в лесу.
Засада или быть в засаде. Объединяйтесь с другими или сражайтесь с объединенными силами. Многие доминируют над немногими или немногие восстают против многих. Дети никогда не испытывали таких разных типов сражений, и это стало для них важной вехой.
"Я думаю, что группа 2 и группа 4 заключили пакт о ненападении после того, как столкнулись друг с другом", — пробормотал Бруно. У них было примерно одинаковое количество людей, поэтому трудно было сказать, кто контролирует больше земли или имеет преимущество. Если они столкнутся, обе стороны понесут серьезные потери.
Зная это, две группы заключили пакт о ненападении, но ни одна из них не находилась в очень хорошем положении по сравнению с группой 1, которая быстро набирала все больше власти и импульса. Хотя у группы 1 было только одно сражение в лесу, они вышли победителями и теперь могли справиться с двумя другими группами одновременно благодаря своей проверенной тактике и боевым возможностям.
"Но выжившие из группы 3 приближаются к группам 2 и 4. Если они услышат, что произошло, они могут пересмотреть свою стратегию."
"Ты не думаешь, что номер 4 сдастся, не так ли?"
"Этот ребенок знает, как максимально использовать свои небоевые возможности, но он не боится скрестить мечи и не является послушным. Я очень сомневаюсь, что он сдастся без боя."
Бруно внимательно слушал их разговор и повернулся к кое-кому. Он встретился взглядом с инструктором, который отвечал исключительно за наблюдение за группой 6, другими словами, за номером 25.
Это был Колин.
"Инструктор Колин, как дела у номера 25?" — спросил старший инструктор.
"Э-э..." Колин на мгновение замялся. Затем он осторожно сказал: "Он одолел волка, которого мы поместили в лагере 13, и теперь он катается на нем, чтобы охотиться и заниматься произвольной тренировкой. Он еще не встречался ни с одним стажером из других групп, и я думаю, что он сможет выжить в течение нескольких месяцев без особых проблем, если продолжит в том же духе."
"..."
"..."
В одно мгновение в зале совещаний воцарилась тишина. Другие инструкторы задались вопросом, шутит ли Колин, но его лицо говорило об обратном.
Бруно был так же ошеломлен, как и остальные. "...Что?"
Он возлагал большие надежды на номер 25, но он не хотел, чтобы мальчик делал это. Стильные усы Бруно задергались.
***
Тем временем Леонард сосредоточился на своей задаче, не подозревая о замешательстве, которое он вызвал где-то в глубине леса.
Он занимался скалолазанием. В его старом мире это был метод тренировки, называемый "Гекон".
Человек переносит весь свой вес на две руки, чтобы подтянуться вверх. Если они промахнулись мимо выступа для рук или опоры для ног, они рисковали соскользнуть вниз или просто упасть. Это требовало не только силы и выносливости, но и проверяло стойкость, принятие решений и концентрацию человека. Более того, хотя скала Леонарда была не очень высокой, по стене хлестала вода.
Мох тоже опасен, но мокрые, скользкие участки еще хуже.
После столетий эрозии водой скала была такой же гладкой, как мрамор, вырезанный опытными каменотесами. Если у скалолаза не было силы захвата, чтобы удержаться на ее поверхности, ему пришлось бы искать другое место для лазания.
Леонард, однако, держался за гладкую скалу. Даже если она скользкая, это просто эродированная скала. Если я внимательно ощупаю ее пальцами, я смогу найти узкие трещины, чтобы удержаться.
Мышцы рук и спины болели от нескольких попыток, которые он предпринял, чтобы добраться до вершины, но его моральная стойкость не позволяла ему отвлекаться на что-то столь тривиальное, как боль.
Его пять чувств обострились, когда он сосредоточился на кончиках пальцев. Он искал мельчайшие трещины, как собака, вынюхивающая еду. Как только он убедился, что сможет подтянуться через выступ, он немедленно подтянулся.
"Хоп!"
Леонард перебросил себя через край, как тетива, выпускающая стрелу, и ему едва это удалось. Его мышцы излучали тепло, отпуская напряжение. Усталость расцвела по всему телу. Он чувствовал такую сильную усталость, что ему было трудно пошевелить даже мизинцем.
"Полагаю, на сегодня все", — пробормотал он. Леонард знал свои пределы и позволил своим мышцам расслабиться, вместо того чтобы напрягать их дальше.
Йога не просто делала человека более гибким. Она улучшала его осознание и контроль над отдельными мышцами. Поскольку человек точно знал, какое давление оказывать и когда его ослаблять, это ускоряло его восстановление.
Совсем скоро болезненность исчезла из рук и спины Леонарда.
Гав!
Далекий крик заставил его сесть. Он вернулся.
Волк выскочил на поляну, не сбавляя скорости, и сделал несколько гигантских прыжков, чтобы присоединиться к нему на вершине скалы. Его физические возможности не могли сравниться со средним волком, не говоря уже о человеке.
Волк подошел к Леонарду, продемонстрировав свою силу. Он опустил голову, положив нескольких кроликов, которых принес Леонарду. Несмотря на то, что его рот поначалу был практически полон, к счастью, большая часть мяса все еще была съедобной.
"Спасибо." Леонард почесал его морду, зная, что он принесет еще больше, даже если он скажет, что все в порядке. Благодаря волку он экономил время на сборе еды и мог тратить все свое время на тренировки.
Ррр... Волк издал счастливый звук от его прикосновения и завилял хвостом.
"Ты нашел детей?"
Гав!
"Где? В эту сторону? В ту сторону?"
Гав-гав!
"На восток, говоришь. Примерно как далеко они?"
Хотя волк охотно отвечал на другие его вопросы без запинки, он на мгновение наклонил голову, а затем покачал головой.
Ррр?
"Полагаю, ты не можешь меня понять. Ну, расстояние не имеет большого значения", — заметил Леонард.
Ррр...?
"Я не ругаю тебя." Он несколько раз погладил волка, чтобы успокоить его. Несмотря на свои огромные размеры, он вел себя очень похоже на собаку. Однако, скорее всего, он вел себя так только перед Леонардом.
Ррр...!
Волк внезапно встал с того места, где лежал, и уставился в лес, оскалив зубы. Леонард сразу понял, что происходит, и последовал за его взглядом.
Волк почувствовал, что тот, кто приближается, внушителен. Возможно, это прямой потомок или другой стажер высокого ранга.
Хотя он был так послушен Леонарду, волк мог легко уничтожить десятки стажеров за один раз. Номер 1 мог бы справиться с ним, но только потому, что Леонард почти ничего не знал о боевых навыках номера 1. Даже номер 2 и номер 4 не могли гарантировать победу над зверем, если бы сражались с ним в одиночку. Ни у одного стажера не было шансов против волка, если только они не были в первой десятке.
В глазах Леонарда мелькнул слабый проблеск любопытства.
А потом...
"Хе-хе...! Хе-хе! Хе-хе...!"
Из леса вышла девушка.
Ее длинные черные волосы покачивались в тугом хвосте. Ее правая рука была напряжена, когда она сжимала деревянный меч, но ее левая рука слабо свисала ниже локтя. Она либо сломала, либо сломала кость. Карденасам редко приходилось страдать от таких серьезных травм, потому что их крепкие тела оставались невредимыми при большинстве незначительных ударов.
"Ты номер 3", — сказал Леонард.
"Ты?!"
Хотя боль и изнеможение все затуманили, с такого близкого расстояния номер 3 все еще мог узнать Леонарда.
Увидев, кто это был, она рефлекторно отпрянула назад. Она даже подняла свой меч, но у нее не было ее обычной энергии. Ее выносливость была истощена, она была ранена, и ее моральная усталость измучила ее.
Леонард только стоял неподвижно и смотрел. В конце концов она вспомнила, что должна говорить. Она спросила, выглядя озадаченной: "Что ты здесь делаешь, номер 25? И что это за волк?"
"Тебе не нужно знать." Он не потрудился ответить на ее вопросы. "Кто тебя ранил?"
Она усмехнулась. "Какая тебе разница? Сначала ответь мне!"
Конец ее меча дрожал, когда ее голос становился пронзительным, создавая отверстие, которого бы там не было, если бы она держала его обеими руками.
Леонард воспользовался ее прорехой и взмахнул мечом.
Щелк!
Номер 3 попытался парировать, но отреагировал слишком поздно. Кончик уперся ей в шею прежде, чем она успела добраться до Леонарда.
"...Дерьмо." Она подняла руки в знак капитуляции, выглядя смирившейся.
"Что случилось?" — потребовал Леонард.
"Ну, — начала она, и Леонард опустил меч. Как только он это сделал, глаза номера 3 вспыхнули, и она бросилась на него. — Это, глупец!"
Не имело значения, что она была безоружна.
Не имело значения, что одна рука была бесполезна.
Номер 3, больше похожая на дикого зверя, чем на человека, сделала высокий круговой удар, надлежащую рукопашную атаку, гораздо более опасную, чем тупая сила тренировочного меча!
"Это ты глупец, номер 3." Леонард ничуть не дрогнул и увернулся от ее ноги на волосок.
Недостатком атаки ногами было то, что это требовало хорошего равновесия. Леонард пнул ее по колену, и она рухнула на землю.
"Угх...!"
Сила в ее ногах уже была потрачена на перетаскивание ее раненого тела, и теперь ее не осталось. Ей потребуется как минимум несколько минут, чтобы встать, но она все равно попыталась.
Леонард наблюдал за ее борьбой и убрал свой меч. Он отвернулся. "Я сначала тебя вылечу, так что просто оставайся там. Если ты попытаешься напасть на меня снова, я заберу твой значок."
"А? Ч-чего...?" Ее глаза расширились. Это было последнее, что она ожидала услышать. Он не собирался забирать ее значок и не требовал, чтобы она ответила на его вопрос. Но он зашел так далеко, что помог ей с рукой?
Она была так ошеломлена, что не знала, что сказать. Он даже не связал ей руки и ноги и показывал ей свою спину.
Если я нападу на него сзади... Номер 3 подумал об этом на мгновение, прежде чем сдаться. Почему-то у нее было чувство, что это не сработает. Волк, рычащий рядом с ним, тоже был проблемой.
"Что вообще происходит?" Она была еще более дезориентирована, чем когда группа 1 устроила засаду на ее группу. Несмотря на то, что она была ранена, она не ожидала, что номер 25 одолеет ее так легко. Кроме того, волк выглядел таким сильным, что она не была уверена, сможет ли она победить его, даже если бы не была ранена. Она понятия не имела, что происходит. Она даже не могла догадаться, что происходит.
Ее мысли внезапно оборвались. После того, как она провела целый день, блуждая, бегая и даже сражаясь, ее сознание, наконец, отпустило последнюю нить, удерживающую ее в сознании.
"Ззз..."
Странное чувство облегчения охватило ее, и она сразу же потеряла сознание.
Обновлено: 19.01.2026