Экспедиционные группы, зарегистрированные при Морском Альянсе Атлантиды — а вернее, при Бермудах — не нуждались в определенном количестве членов для достижения определенного Ранга. Пока их боевая мощь считалась соответствующей стандартам их Ранга, не имело значения, был ли у них один член или сотня. Хотя, конечно, им не разрешалось классифицироваться как Ранг А, если эта команда из одного человека не состояла из кого-то, кто был как минимум магом 9-го Класса или экспертом Полубожественного Яруса.
Таким образом, Фрэнсис подсчитала, что, если она хочет, чтобы Аквамарин снова стал Рангом А, ей потребуется минимум десять членов.
«Нам понадобятся исследователи, которые являются как минимум магами 6-го Класса или экспертами Восьмой Степени Яруса Внешней Силы, чтобы добиться успеха. Было бы неплохо завербовать Мастеров, но вероятность этого очень мала», — сказала она.
Население города Атлантиды составляло несколько сотен тысяч человек, а если считать соседние острова, то в общей сложности более миллиона. Однако число людей, считающихся Мастерами, даже не достигало двадцати. Большинство из них были либо лидерами крупных организаций, таких как Джек Рассел, либо ключевыми членами исполнительных советов, поэтому завербовать их изначально было невозможно.
Внезапно Леонарда осенило. «Фрэн, кто был в команде, когда ты привезла меня в город Атлантиду? Разрешено ли не членам сопровождать нас?»
«О, эти люди?» Она покачала головой. «Они были с нами лишь немного для выполнения комиссии. Просто найти ресурсы в Четвертом Морском Районе недостаточно, чтобы работа была завершена. Необходимо отправить геодезистов и оценить их рыночную стоимость. Только после возвращения работа считается законченной. Члены команды были, по сути, геодезистами, отправленными комиссаром», — сказала она, немного ворча. «В конце концов, Марианна и я — единственные члены Аквамарина, поэтому сложно выполнять комиссии, требующие боя. Мы должны хотя бы увеличить нашу статистику с помощью небоевых миссий, иначе будет сложно даже остаться в Ранге Б».
«Значит, есть квота?»
«Да. Я не хочу посторонних в Аквамарине, но некоторые болтают о том, что не доверяют нашим отчетам».
Были и те, кто раздувал из мухи слона, чтобы оправдать меньшую плату Аквамарину.
Выслушав ее жалобы, Леонард вернул разговор к первоначальной теме. «Если ты хочешь маленькую, но элитную команду, я полагаю, тебе придется быть еще более осторожной в выборе людей. Каким бы важным ни был талант, если им придется нажить врага в лице Совета или Пабло, мы должны учитывать, насколько вероятно, что они предадут нас».
«Да, и нет никакой гарантии, что обычные исследователи захотят присоединиться к Аквамарину, когда мы уже находимся под пристальным вниманием влиятельных людей», — добавила она.
Была причина, по которой они никогда не получали ни одного запроса, не говоря уже о реальном заявлении, хотя Фрэнсис постоянно размещала объявления о наборе в Бермудах: будь то намеренно или нет, экспедиционные команды, такие как Моби Дик, оказывали давление на людей, чтобы они избегали их. Даже название Аквамарин неизбежно вызывало у Бермуд дискомфорт, когда оно всплывало.
Даже если бы Аквамарин попытался завербовать кого-то, кто мало что о них знал, человеку не потребовалось бы много времени, чтобы сбежать, поэтому их единственным вариантом было выслеживать чудаков, которые могли бы захотеть присоединиться к ним, несмотря на репутацию Аквамарина.
«У меня такое чувство, что у тебя уже есть кто-то на примете, Фрэн», — сказал Леонард.
«Правильно». Она достала из кармана несколько листов пергамента. Это был список на нескольких страницах, написанный мелким, тесным почерком. «Можешь посмотреть это? Я составила краткие описания личных данных и навыков, но пока не придумала, как к этому подступиться».
«Я взгляну».
Язык и письменность Морского Альянса Атлантиды мало чем отличались от языка и письменности Аркадийской Империи, поэтому ему не составило труда просмотреть его. Он задумался, не написала ли Фрэнсис его сама, так как почерк был округлым, но аккуратным и легко читаемым.
Было бы разумно исключить всех, у кого есть семьи и другие тесные связи. Учитывая власть Пабло и Совета, вполне возможно, что они будут угрожать или брать в заложники друзей и родственников, чтобы заставить их предать нас.
У каждого человека в сердце есть весы. Когда их заставляют выбирать между двумя вариантами, они либо выбирают то, что более знакомо и дорого, либо то, что безопаснее. Аквамарин не был ни тем, ни другим.
Леонард вычеркнул почти половину кандидатов из списка и выбрал два имени.
24. «Одноглазая» Ниниан
– Лучница. Принимает только одиночные комиссии Ранга Б. Предположительно, Восьмая Степень Яруса Внешней Силы или выше. Подробности о ее способностях неизвестны.
– Очевидцы говорили, что у нее уши длиннее, чем у человека, но короче, чем у эльфа. Скорее всего, полуэльф или четверть-эльф.
– Никогда не была связана с экспедиционными командами. Активна в Альянсе в течение пяти лет. Не заводит друзей или товарищей и посвящает все свое время стрельбе из лука, когда не выполняет комиссии. Неизвестно, почему она исследователь или зачем ей нужны деньги.
53. «Китобой» Галано
– Копейщик. Принимает только комиссии Ранга С и Б, связанные с боем. Предположительно, Восьмая Степень Яруса Внешней Силы или выше. Его копье — артефакт, сделанный похожим на гарпун. Может очень быстро бросать и возвращать копье, и искусен не только в ближнем бою, но и в бою на средней дистанции.
– Единственная семья — Дентусо, умерший исследователь Ранга А, который раньше был в Аквамарине.
– Никогда не вступал в экспедиционные команды и не основывал их. Он ходит с группой людей, которые очень восхищаются его силой, но это не организованная и неофициальная группа.
– Всегда отклоняет комиссии, которые проходят в Пятом Морском Районе.
«Ниниан и Галано выглядят хорошими кандидатами», — заключил Леонард.
«Что?!»
Глаза Фрэнсис и Марианны расширились. Поскольку они уже думали о том, кого выбрать, они очень хорошо знали упомянутых им людей.
Антисоциальная личность Ниниан и воинственная склонность сначала нападать, а потом задавать вопросы привели к тому, что она вызвала несколько кровавых инцидентов в самом центре города. А Галано метался между хорошо оплачиваемой работой, барами и драками с тех пор, как потерял голову, когда умер его старший брат, Дентусо.
«Ни один из них не кажется очень общительным, но они никогда не проваливали ни одну часть комиссии и не нарушали контрактов. Если мы просто выясним, почему Ниниан работает исследователем, и приведем Галано в чувство, они будут полезны», — объяснил Леонард.
«…»
«…»
Марианна на мгновение потеряла дар речи. Она осторожно сказала: «Леонард, ты кое-что забываешь».
«Что это?» — спросил Леонард, выглядя озадаченным.
«И Ниниан, и Галано — сильные бойцы Ранга Б. Я не могу гарантировать, что выиграю в бою против них», — сказала она.
«Тебе не нужно с ними сражаться», — отрезал он.
Теперь пришла их очередь выглядеть растерянными.
Леонард встретился с ними взглядом и улыбнулся. Пришло время затронуть тему, которую они все молчаливо избегали.
«Я убежу их присоединиться к нам. Вы двое можете спокойно отдохнуть, пока я этим занимаюсь».
«Эм, Леонард? О чем ты вдруг заговорил?» — спросила Марианна.
«Вы ведь подозревали это, не так ли? Я — член семьи Карденас».
Обе женщины замерли, словно их только что ударили ножом.
Леонард ухмыльнулся и откровенно сказал: «Поскольку вы проявили ко мне искренность, Фрэн, я делаю то же самое. Я могу победить Ниниан и Галано, даже если буду сражаться с ними обоими одновременно. Просто предоставьте это мне».
«Даже если ты Карденас, тебе не кажется, что ты слишком самоуверен?» — спросила телохранитель, нахмурив брови.
Если Леонард чувствовал, что может победить Ниниан и Галано, то, естественно, он чувствовал то же самое и по отношению к ней. Даже если он был в Третьей Степени Яруса Внешней Силы и членом самой могущественной семьи мечников в Империи, он не мог быть настолько высокомерным.
Леонард не выглядел оскорбленным ее скептицизмом. Он ожидал ее реакции. «К настоящему времени от моей руки погибли три бойца Восьмой Степени Яруса Внешней Силы. И четверо в Девятой Степени. Это были рыцари из секретных сил Курдского Королевства, которые устроили засаду на тренировочный центр Карденасов».
«Что?!»
«По-видимому, они планировали похитить детей из семьи Карденасов, чтобы найти секрет, стоящий за нашей родословной. В любом случае, я полагаю, что они сейчас получают заслуженное наказание от Семи Орденов», — добавил он.
Фрэнсис и Марианна были потрясены. Они не могли найти даже намека на ложь на его лице. Если все рыцари Третьей Степени Яруса Внешней Силы были так сильны, они даже не могли себе представить, насколько мощна истинная боевая сила Дома Карденасов.
«О, конечно, не каждый член семьи в Третьей Степени Яруса Внешней Силы так силен, как я. Я — особый случай... можете думать обо мне как о гении среди гениев».
«Тебе не кажется, что ты слишком щедр на самовосхваление?» — спросила Фрэнсис.
Леонард лишь пожал плечами. Она не ошибалась, говоря, что он ставит себя на пьедестал, но не было другого пятнадцатилетнего подростка, который мог бы делать то, что он мог, даже в Доме Карденасов. Если он не собирался рассказывать им все о своей прошлой жизни, проще всего было изобразить себя гением.
Фрэнсис смягчилась. «Уф! Ладно. Даже если я не видела этого сама, ты не из тех, кто блефует. Мы доверим тебе завербовать и Ниниан, и Галано».
«Я вас не разочарую, Фрэн».
Как только они все обсудили и он облегчил их проблемы, Леонард улыбнулся, увидев их лица.
С того момента, как он присоединился к ним, не было ни одного момента, которым бы он не наслаждался. Ему нравилось, когда чрезвычайно слабые противостояли чрезвычайно сильным в качестве противника.
Говорят, Галано еще не вернулся со своей последней работы... так что, полагаю, мне сначала придется найти Ниниан.
Даже если у нее только один глаз, она лучница, профессия, в которой визуальная оценка расстояния очень важна. Его тело горело желанием узнать секрет, стоящий за этим.
Фрэнсис хлопнула в ладоши. «Хорошо, больше никаких скучных вещей! Расскажи нам, как к тебе относятся в Магической Башне! Трудно стать гостем 4-го уровня, не говоря уже о 5-м! Они дают тебе бесплатные артефакты и все такое?»
«Это не бесплатно, но что-то вроде этого».
Они временно отложили тему вербовки. Пока они втроем ели, они наверстывали упущенное и обсуждали вещи, о которых у них не было возможности поговорить. В конце концов, их жизни станут только труднее и насыщеннее. Они хотели, чтобы хотя бы в этот момент такие мысли отступили, прежде чем к ним присоединятся новые члены.
И вот, никому не ведомо, Аквамарин решил начать все сначала.
***
Способности и полномочия Бермуд были неизмеримы. Каждый исследователь и каждая экспедиционная команда были обязаны стать членами, без исключений. Любой, кто выполнял работы и комиссии, не одобренные ими, наказывался за нарушение правил.
Однако, если бы Бермуды были организацией, которая только устанавливала строгие ограничения для исследователей, они никогда не смогли бы вырасти и сохранить свой размер. В отличие от Альянса и Магической Башни, Бермудами управляли исследователи. Конечно, были времена, когда Бермуды проявляли предвзятость, основанную на Ранге, но из-за отсутствия статуса и других источников помощи исследователи могли полагаться только на Бермуды.
«Как бы Бермуды ни вызывали у меня отвращение, я даже не могу себе представить, как плохо обращались бы с исследователями, если бы у нас не было этих парней».
«Как только мы повышаем свой Ранг, мы получаем бесплатный доступ к тренировочным центрам и жилью, понимаешь? Так приятно, что они судят нас только по навыкам».
«Из-за того, насколько строги Бермуды, нам не нужно беспокоиться о том, что работодатели обманут нас и убегут с нашими деньгами. Но их комиссии отстой».
Ниниан, которая была исследователем Ранга Б в течение пяти лет, была одной из тех, кто пользовался тренировочными центрами и жильем Бермуд, потому что хотела сэкономить как можно больше денег.
Бум!
Стрела вылетела, как только она отпустила тетиву, и пронзила цель, словно пушечное ядро. Она летела так быстро, что вызвала звуковой удар. Ее физические возможности Восьмой Степени Яруса Внешней Силы в сочетании с использованием Ауры делали ее лук сильнее баллисты, даже несмотря на то, что она не использовала никаких технических навыков. Ее стрела имела даже большую силу, чем удар мечника того же Яруса.
Но то, как она обращалась с луком, было почти примитивно, а ее техника была слишком грубой и неотшлифованной, чтобы ее можно было назвать лучницей.
«Ветер», — прошептала она, ее голос был настолько тихим, что его слышали только ее лук и стрела. Затем она натянула лук.
Свист!
Стрела вылетела по прямой линии, но, прежде чем попасть в цель, проделала зигзагообразный путь.
Это было поразительное зрелище.
«Твоя техника ужасна. Ты называешь это стрельбой из лука?» — сказал голос позади нее.
«Кто это?!»
Она резко обернулась на звук голоса, рефлекторно натягивая лук. Ее стрела была направлена на молодого мальчика с золотыми волосами и алыми глазами. Поскольку ее эстетическое чутье было ближе к эльфийскому, она не могла не счесть его юное телосложение и мальчишеское лицо красивыми.
«Я с нетерпением ждал нашей встречи, потому что слышал, что ты одноглазая лучница, но я немного разочарован», — сказал он, взглянув на ее технику стрельбы из лука.
Он взял один из луков, висевших на стене, и закрепил тетиву.
В своей прошлой жизни Ён Му-Хёк был потомком клана Ён. Его предком был Ён Гэсомун, лучший и самый могущественный вассал Когурё, королевства, которое пало более ста лет назад до его рождения. Другими словами, он был потомком сильнейшего мастера боевых искусств королевства, которое славилось своими навыками стрельбы из лука с момента своего основания.
Ён Му-Хёк был не просто хорош в стрельбе из лука.
Бум!
Когда его стрела вылетела вперед, она втянула в себя воздух вокруг и продвигалась вперед за счет своего спирального вращения. Казалось, что она имеет в несколько раз больше силы, чем стрела Ниниан, и когда она попала в цель, стрела взорвалась и рассыпалась в пыль. Он не использовал никаких уловок, как она; это было чистое мастерство.
Его единственный выстрел потряс Ниниан. Когда ее глаз расширился, он сказал: «Меня зовут Леонард, и я из экспедиционной команды Ранга Б Аквамарин. Я пришел, чтобы пригласить тебя присоединиться к нам. Не хочешь ли ты это рассмотреть?»
«Я выслушаю тебя». Она зачарованно кивнула. Стрельба из лука, которую он ей показал, была такой захватывающей. Если бы она только научилась стрелять так же, она могла бы быть повышена с Ранга Б до Ранга А и зарабатывать больше денег.
Все идет так, как я и предполагал. Хотя она немного отличается от того, что я ожидал.
Леонард был уверен в своем первом новобранце. У Ниниан была причина, по которой она присоединится к Аквамарину.
Обновлено: 19.01.2026