Видимо, имя Джека Рассела имело большой вес. Леонард получил жетон, который носил на шее, отмечающий его как почетного гостя, и каждый маг, увидев его, уступал ему дорогу, и даже осторожничали в разговорах рядом с ним. При таком обращении любой, кто не был связан с Башней Магии, с трудом поверил бы, что он не высокопоставленный и надменный маг. Когда ему нужно было воспользоваться какими-либо удобствами в Башне Магии, ему не нужно было стоять в очереди, и, кроме личных покоев людей и некоторых самых важных областей, ему разрешалось ходить куда угодно.
Учитывая, насколько закрытой является Башня Магии, я бы предположил, что не так много посторонних знают это место так хорошо, как я.
Гости Башни Магии были разделены на пять уровней. Гости 1-го уровня, которые были самым низким уровнем, состояли из обычных посетителей. Они не могли заходить дальше вестибюля первого этажа. Даже на 2-м и 3-м уровнях каждый шаг контролировался. Эти ограничения ослаблялись только на 4-м уровне, который состоял из приглашенных людей.
Но я зарегистрирован как гость 5-го уровня. Особый гость.
Только Архимаг и Главный Старейшина могли даровать эту привилегию, и это была должность, которую могли занимать только два человека одновременно. Вот почему маги не могли не чувствовать себя некомфортно рядом с ним. Если они случайно обидят Леонарда и попадут в немилость к Джеку Расселу, они немедленно будут подвергнуты остракизму со стороны магического сообщества.
Кроме того, поскольку Леонард ходил рядом с прямым учеником Главного Старейшины, казалось, что начинают формироваться слухи.
"Что ж, ничего не изменится, даже если я буду беспокоиться о таких вещах", - заметил он вслух.
Как обычно, Леонард был в зале маны Башни Магии. Он закончил свою Циркуляцию Дыхания и отбросил отвлекающие мысли. Прошла уже неделя с тех пор, как он поселился в этом странном месте.
История о том, как он стал особым гостем, дошла до Фрэнсис. Она выразила огромное удивление, но, должно быть, она была поглощена работой, так как у нее не было возможности увидеться с ним, несмотря на это. Однако она должна была закончить свою работу как раз сегодня, и они планировали наверстать упущенное за ужином, как только она закончит.
Вррр.
Дверь почувствовала ману Леонарда и открылась автоматически. Эстер и Рассел ждали внутри. Они повернулись, чтобы посмотреть на него.
"Что это такое? Почему ты так поздно?" - потребовал Рассел.
"Я полагаю, что я как раз вовремя".
"Прибытие на пять или десять минут раньше назначенного времени - это элементарный этикет!" - воскликнул он. Странно было слышать это от мага, который ненавидел тратить даже секунду своего времени.
Леонард посмотрел на Эстер, которая стояла рядом с Расселом, с молящими глазами. Однако она притворилась, что не видит, и отвела взгляд. Она молча выражала свое согласие.
Они не всегда были такими, торопили его и утверждали, что каждая минута и каждая секунда драгоценна.
Точно, это началось три дня назад.
Все его проблемы начались, когда он применил заклинание, которое было оптимизировано Истинным Кольцом Дракона Пяти Стихий. Дело было не в том, что он потерпел неудачу или совершил ошибку; проблема заключалась в том, что Истинное Кольцо Дракона было слишком способным.
"Сегодня мы сосредоточимся на оптимизации заклинания Стазиса. Даже если вы модифицируете заклинание Огненного Шара, чтобы применять сразу несколько Огненных Шаров, все, что это сделает, это убьет больше людей, не так ли? Если вы хотите достичь абсолютной истины, исследование продвинутых пространственно-временных принципов, лежащих в основе таких заклинаний, как Стазис, будет в несколько раз более экономичным", - сказал Рассел с редким выражением нетерпения на лице.
Он поднял кусок пергамента, который принес с собой. Он применил к нему Стазис, заклинание приостановки. Даже несмотря на то, что оно использовало принципы времени, которые, как известно, невероятно сложны в изучении, оно было классифицировано только как 4-й класс. Оно вызывало концепцию, которая находилась на совершенно ином уровне, чем те, которые использовались в Удержании и Связывании, которые физически останавливали движения своих целей.
Приостановка времени.
Оно заставляло время замедляться для цели. Оно влияло не только на их движения; оно даже влияло на скорость их мышления. Как только человек попадал под действие Стазиса, он не мог ничего сделать, кроме как вяло извиваться, как гусеница, пока о нем не позаботятся.
Но заклинание не сработает, если у цели есть хоть малейшее количество сопротивления магии. Вдобавок ко всему, оно потребляет слишком много маны и требует слишком много времени для применения.
Это было заклинание, у которого было одно преимущество, но более десяти недостатков.
Прежде чем Леонард успел ответить, Эстер вмешалась. "Перестань быть таким старомодным, старик! Оно было изучено более ста лет назад. Разве ты не знаешь, сколько людей умерло тогда, даже не придя к результатам?!"
"Что?!" - Рассел замер на месте, уязвленный резкими словами своей ученицы.
"Леонард, почему бы нам не начать с улучшения Молнии вместо такого заклинания, как Стазис, которое никто не использует? Я посмотрела, и, по-видимому, ты можешь создать до трех Кругов, прежде чем они начнут мешать твоему культивированию маны. Не думаешь ли ты, что было бы неплохо потратить свое время на работу над заклинанием, которое ты действительно сможешь использовать позже?" - спросила Эстер.
Это было умное приглашение с ее стороны. Она намекала на то, что поиск способов модификации Стазиса удовлетворит лишь часть жажды знаний Рассела, но работа над Молнией будет полезна для Леонарда. Это было очень заманчиво.
Даже у Рассела было редкое выражение шока на лице, он не знал, что Эстер так хорошо владеет словами.
"В таком случае я буду работать над Молнией сегодня", - решил Леонард.
"Ура!" - Эстер энергично вскинула два кулака в воздух, когда он выбрал ее вместо него.
Наоборот, Рассел сжался. Он проворчал: "Я должен урезать твою зарплату за этот месяц наполовину..."
"О, да ладно тебе! Не будь таким скупым!"
Леонард прервал их в попытке остановить их перебранку. "Это просто потому, что у меня не будет времени, чтобы начать с заклинания 4-го класса. Я думаю, я вчера упоминал, что у меня назначена встреча на ужин".
Хотя Истинное Кольцо Дракона Пяти Стихий могло автоматически оптимизировать магические заклинания, оно не было без ограничений. Оно могло совершенствовать заклинания 1-го класса, такие как Магическая Ракета, за считанные секунды, но заклинания 2-го класса занимали час. Оптимизация заклинаний 3-го класса занимала более четырех часов, а заклинания 4-го класса обычно требовали более двенадцати часов. Если он хотел оптимизировать заклинание 4-го класса, такое как Стазис, которое также использовало сложные принципы, это могло занять целый день.
"А, точно. Я прошу прощения. Я забыл", - сказал Рассел.
"Ты встречаешься с Фрэн, верно?" - спросила Эстер.
Леонард просто кивнул ей. "Да. Я думаю, что она наконец закончила свою административную работу".
"Верно... Бермуда тщательно следит за такими вещами. Они очень заботятся о предотвращении контрабанды и недопущении безбилетных пассажиров", - сказала она.
Рассел прочистил горло и добавил: "Хотя Атлантида в настоящее время очень мирная, всего двадцать лет назад было очень распространено, что пираты маскировались под исследователей. Задача портовой инспекции состояла в том, чтобы поймать и казнить их всех".
"Пираты? Там даже были пираты?" - удивился Леонард.
"Там всегда будут воры, где есть деньги. Но они были раздавлены мощью Атлантиды, и от них не осталось и следа", - заключил Рассел.
Теперь, когда Леонард задумался об этом, это было очевидно. Независимо от мощи Атлантиды, пираты зарабатывали на жизнь грабежом малых и средних торговых судов. Даже у экспедиционных команд ранга С были члены, которые были в Тире Внешней Силы, и маги, которые были 3-го класса и выше. Если пираты выбрали не ту цель хотя бы один раз, они были бы уничтожены в контратаке. Наоборот, если кто-то выставлял награду, экспедиционные команды находили и нападали на пиратов первыми.
Это похоже на то, как Ворам Лулина приходилось быть осторожными в своих передвижениях, когда они находились рядом с Горой Шивань, где находился Культ Небесного Демона.
Хотя большинство экспедиционных команд ставили прибыль превыше всего остального, они были достаточно сильны, чтобы мгновенно убивать пиратов, которые вмешивались в их зарабатывание денег.
Даже экспедиционные команды во Втором Морском Округе могли защитить себя от пиратов, а начиная с Третьего Морского Округа, остальные регионы были домом для полноценных исследователей. Они не были противниками, которых пираты могли ограбить.
Как только он понял это, Леонард переключил свое внимание на оптимизацию заклинания Молнии. Он закрыл глаза.
Вррр.
Истинному Кольцу Дракона Пяти Стихий надоело выполнять одну и ту же утомительную задачу снова и снова, но оно послушалось мальчика и начало ковыряться в заклинании. Молния была в десятки раз сложнее заклинаний 1-го класса, и, когда она распутывалась, заклинание раскрывало все различные принципы, которые составляли каждую функцию.
Был принцип, который вызывал молнию в воздухе.
Был принцип, который формировал молнию в один разряд.
Был принцип, который заставлял ее целиться в свою цель.
Десятки сложных концепций были перепутаны, как клубок ниток.
Понятно.
Истинное Кольцо Дракона удалило ненужные принципы и те, которые занимали слишком много времени для вызова. Затем оно реструктурировало заклинание, придав ему новую форму и добавив свои собственные предпочтения.
Была причина, по которой Архимаг 7-го класса вел себя безумно. Версия заклинаний Леонарда вызывала свойства и законы, о которых он не знал. Если бы он мог получить полное понимание их, это могло бы поднять его на следующий уровень - нет, даже дальше этого. Это могло бы дать ему знания, которые помогли бы ему стать магом 8-го класса.
Это должно занять как минимум еще два часа, подумал Леонард, наблюдая за скоростью работы пятицветной сферы. Он погрузился глубже в свое сознание и начал использовать дыхательные техники Метода Культивирования Пяти Стихий Одного Истока.
Со стороны казалось, что он увлечен модификацией заклинания, но на самом деле он оставил работу Истинному Кольцу Дракона и теперь работал над своей собственной тренировкой. И каждый раз Рассел и Эстер выражали восхищение его концентрацией.
"Действительно, он, кажется, больше подходит для того, чтобы быть магом, чем мечником", - пробормотал Рассел.
"И разве у Главного Старейшины не должно быть как минимум двух учеников?" - добавила Эстер.
***
Как только Леонард успешно оптимизировал Молнию и проинструктировал двух других о ее модификациях, он покинул Башню Магии. Хотя это заняло больше времени, чем он ожидал, место встречи было достаточно близко, чтобы он не опоздал, если поторопится. Он побежал легким темпом, повернувшись спиной к городскому пейзажу Атлантиды.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до ресторана "Сон Кита". Он открыл дверь.
"Добро пожаловать. Сколько человек?" - вежливо спросил хозяин.
"У меня забронировано".
"На чье имя?"
"Должно быть на Фрэнсис".
Хозяин проводил его внутрь. "Ваш столик на третьем этаже. Остальные уже прибыли".
Как и было сказано, Леонард поднялся на третий этаж и прибыл в обеденный зал с видом на горизонт. Фрэнсис и Марианна уже были там, и они помахали ему, с усталыми лицами.
"Прошла уже неделя. Ты хорошо?" - спросила Фрэнсис.
"Да, благодаря тому, что ты познакомила меня с Эстер, Фрэн", - искренне сказал он.
Если бы он не встретил мага, он не смог бы много узнать о магии или установить связь с магическим магнатом Джеком Расселом. Более того, именно Фрэнсис познакомила его с ней.
Отношения были загадочными вещами. То, что началось как однодневная просьба, привело к тому, что Леонард стал почетным гостем в Башне Магии.
Когда она впервые услышала эту историю, Фрэнсис была в полном замешательстве, но она не могла оставить Марианну позади, чтобы услышать всю историю от него, поэтому ей пришлось ждать до их встречи на ужине.
"Ну! Начнем?" - воскликнула она. Как всегда, ее глаза сверкали, как поверхность моря в полдень, наполненные наполовину волнением, наполовину любопытством.
Леонарда позабавила ее неизменная манера поведения. Он начал рассказывать историю, которую так жаждали услышать две женщины.
"Вот что произошло после того, как мы расстались..."
Он узнал, что у него есть талант к улучшению заклинаний. Он научил Эстер одной из своих техник и помог ей стать магом 5-го класса. У него даже была возможность поговорить с ее мастером, Архимагом Джеком Расселом. И когда ему был предоставлен выбор между тем, чтобы стать прямым учеником Джека Рассела или получить возмещение, равное по стоимости тому, что он сделал, он выбрал последнее. После этого его стали считать почетным гостем Башни Магии, и он посвятил себя улучшению заклинаний вместе с двумя магами.
"..."
"..."
Конечно же, у Фрэнсис и Марианны было такое же лицо, как и у Эстер, когда она впервые увидела его модифицированную версию Магической Ракеты. Леонарду пришлось подавить кривую улыбку.
"Итак, ты помог Эстер стать 5-м классом, но... Джек Рассел? Разве он не Главный Старейшина Башни Магии? Он самый влиятельный человек среди нейтральных фигур, и всего за неделю ты..." - Фрэнсис замолчала.
"П-Прямой ученик! Ваши отношения не испортились, даже несмотря на то, что ты отклонил предложение, и вы двое все еще в хороших отношениях? Насколько он тебя благоволит?!" - воскликнула Марианна.
Естественно, две взорвались. В конце концов, Башня Магии управляла Альянсом вместе с Советом и Бермудой. Было только два человека, которые имели право на должность Главного Старейшины, которую в настоящее время занимал Рассел. Кроме того, он был хорошо известен тем, что был почти так же силен, как Архимаг. Другими словами, если нынешний Архимаг когда-либо вернется на материк, Рассел немедленно займет эту должность.
Леонард установил тесные отношения с одним из лидеров трех фракций, но говорил об этом так, как будто это не было чем-то особенным. Это было похоже на то, как если бы он ел дешевый суп в трактире ложкой из орихалка.
"Все же, хорошо слышать, что Эстер теперь маг 5-го класса. Она всегда поглощена своей виной, поэтому трудно начать с ней разговор", - сказала Фрэнсис.
Это было то, чего Леонард не знал. Когда он наклонил голову в недоумении, Марианна вмешалась, как будто чтобы помешать Фрэнсис говорить.
"Моя госпожа..."
"Все в порядке. Я решила, что мы можем доверять Леонарду. Я подумываю рассказать ему о том, почему мы, экспедиционная команда "Аквамарин", потеряли милость и как мы планируем подняться снова", - сказала она.
Глаза Фрэнсис были чистыми и ясными, но когда от них не отражался свет, они выглядели очень темными. Она смотрела на него этими глазами.
"Аквамарин", возглавляемый своим капитаном Ньордом Лером фон Океаносом, когда-то был удостоен звания лучшей и самой могущественной экспедиционной команды Атлантиды. Но, несмотря на свое славное прошлое, он ухудшился до своего нынешнего состояния, оставив Фрэнсис и Марианну отчаянно бороться.
Пришло время ему узнать о самой глубокой и темной тайне в этом океане.
"Вы выслушаете мою историю, Леонард?" - спросила Фрэнсис.
"Если вы позволите", - спокойно ответил он.
Обновлено: 19.01.2026