— Тот, кто возвысил Эстер до пятого класса? — Джек Рассел, архимаг, достигший самой вершины седьмого класса, посмотрел на Леонарда с непроницаемым выражением лица.
Этот юноша был надменен.
Парень не прятался за тем, что был знаком с ученицей Джека, он был уверен в себе от природы. Он не выказывал ни малейшего смущения, даже оказавшись перед таким могущественным человеком, как верховный старейшина Магической Башни. Но Джеку больше нравились прямолинейные надменные люди, чем любезные подхалимы.
Джек повернулся к Эстер для подтверждения.
— Это правда, учитель, — сказала она. Она сделала шаг вперед, словно пытаясь защитить юношу. — Леонард изучил «Магическую стрелу» только сегодня, но уже может выпускать несколько снарядов. Он сделал заклинание более эффективным и даже научил меня, как модифицировать завершенное заклинание.
Теперь настала очередь Джека удивиться. Он серьезно сказал:
— Эстер, а тебе-то это зачем? Ты же не использовала мое имя, чтобы обманом заставлять людей делать что-то для тебя, не так ли?
— Да ты, сопляк…!
Взбешенная, она бросилась на него, но одним движением пальца Джек отправил ее в воздух. Она начала вращаться. Он одновременно использовал Левитацию, Удержание и Вращение. Попав под его контроль маны, она не могла использовать собственную магию и была вынуждена оставаться там, вращаясь.
— В любом случае, похоже, ты его не обманула, но это наказание за неуважение к твоему великому учителю. Оставайся там пять минут.
— От-пус-ти ме-ня сей-час же!
— Тихо. — Джек снова указал пальцем и наложил Безмолвие.
Не прошло и минуты, как у Эстер пошла пена изо рта.
Джек сказал:
— Прошу прощения, что вам пришлось увидеть нечто столь непристойное. Как вы можете видеть, у моей ученицы не очень хорошие… да, собственно, у нее вообще нет манер.
— …!
— Что-то ты слишком энергична. Может, заставить тебя вращаться быстрее?
— …
Эстер замолчала после его предупреждения и продолжила вращаться в воздухе. Видимо, это было с ней не впервые.
Она немного наклонилась вперед и прижала голову к земле, чтобы вращение меньше влияло на нее и не вызывало головокружения. Как только она стабилизировалась, Джек наконец повернулся к Леонарду.
— Не то чтобы я не верил словам моей ученицы, но я должен убедиться сам. Не могли бы вы показать мне, как вы применяете свою улучшенную версию «Магической стрелы»? — спросил он.
— Да.
Поскольку это было заклинание первого класса, Джеку не потребовалось много времени, чтобы изучить его. Даже Эстер удалось модифицировать свое заклинание с первой попытки, так что, естественно, у архимага седьмого класса не возникло никаких проблем.
Пш! Пш! Пш! Пш! Пш!
Пять «Магических стрел» пронеслись в воздухе.
Джек задумчиво посмотрел.
— Мало того, что это требует пятую часть маны, обычно необходимой для применения заклинания, но и взрывная сила ракет значительно выше. Это не особенно сложно применить, но эти модификации делают заклинание по меньшей мере в десять раз эффективнее.
Его глаза блеснули. В отличие от Эстер, Джек рассматривал «Магическую стрелу» с более практической точки зрения. Большинство людей отмахнулись бы от него как от простого заклинания первого класса, но он — нет. Если бы «Магическая стрела» была действительно бесполезна, ее бы даже не использовали в качестве тестового заклинания. Она была бы похоронена.
Давным-давно маги неустанно совершенствовали «Магическую стрелу». Существовали даже секретные техники, которые могли мгновенно убить могущественных магов.
Но его версия не столь впечатляет.
Однако сам факт, что Леонард смог раскрыть некоторые возможности этого заклинания, произвел на него впечатление.
На лице Джека появилось редкое выражение мягкости. Естественно, его манера говорить стала менее резкой.
— Вы когда-нибудь пытались улучшать другие заклинания, кроме «Магической стрелы»? — спросил он.
— Нет. Сегодня я впервые создал Круг и использовал магию.
Джек замолчал.
— Меня нечасто оставляют без слов, но мне нечего сказать.
Для Джека, чьи дни были однообразными и сливались друг с другом, это было очень занимательное событие, но от этого у него немного заболела голова. В тот момент, когда он слегка надавил на виски, Эстер перестала вращаться и рухнула на землю.
— Ай! Тебе что, трудно было опустить меня помягче? — воскликнула она.
— Как насчет еще сотни вращений?
— Прости!
Эстер немедленно сдалась под его укоризненным взглядом и побежала прятаться за Леонарда.
Ее учитель посмотрел на нее, как на ничтожество.
— Ты используешь в качестве щита человека, который позволил тебе продвинуться дальше четвертого класса? Я прекрасно знаю, какая ты слабая, но, похоже, твое поведение еще хуже, чем я думал.
От его слов Эстер покраснела, но не ответила и не сдвинулась с места. Архимаг испустил долгий вздох, который говорил сам за себя.
— Забудь. Покажи мне, как ты применяешь заклинание, используя силу воли, — приказал он.
— Да, учитель.
Эстер осторожно шагнула вперед. Хотя ее запас маны не восстановился полностью, она все еще могла применять несколько заклинаний третьего класса.
— Огненный шар.
Фьюх!
Появился большой огненный шар. Как только он был создан, Эстер уставилась на пламя пристальным взглядом и медленно начала формировать заклинание, начиная с краев шара. Должно быть, у нее развилась к этому склонность, потому что он изменил форму всего за несколько секунд. Она сплющила его, как будто он был сделан из глины, создав диск.
— О, значит, это правда. — Даже с его мастерством маны Джек не увидел никаких признаков того, что она применяет какие-либо другие заклинания. Это означало, что ей удалось модифицировать огненный шар третьего класса после его применения.
Архимаг немедленно обнаружил изменения.
— Скорость и огневая мощь должны быть значительно выше, но для расчета его траектории требуется другой метод. Бросать диск — это совсем другое, чем бросать мяч, — заметил он.
— Да. Я все еще не уверена в своей меткости.
— Тем лучше для тебя. В следующий раз я хочу, чтобы ты продемонстрировала это с правильно рассчитанной траекторией. Независимо от того, насколько велико достижение, оно впечатляет лишь наполовину, если ты не доводишь дело до конца, будь то применение заклинания третьего класса или заклинания первого класса, — посоветовал он.
Применения «Магической стрелы» было бы достаточно, чтобы продемонстрировать ее способность использовать силу воли, но вместо заклинания первого класса она применила «Огненный шар» третьего класса, потому что в глубине души хотела похвастаться своими навыками.
Джек сразу разглядел подсознательный акт тщеславия. Эстер лишь кивнула в ответ на его замечание.
Затем архимаг поднял левую руку.
— Огненный шар.
Он создал огненную массу, которая была примерно такого же размера, как и у Эстер. Двое других людей посмотрели на него с недоумением, не понимая, почему он вдруг применил свое заклинание, но они были потрясены тем, что увидели дальше.
Фью-у-у!
Мало того, что огненный шар сплющился в диск, он еще и вращался с высокой скоростью. Он еще больше модифицировал заклинание, которое Эстер не удалось усовершенствовать. Снаряд был идеально стабильным, и даже его пламя было мягким.
Увидев это, Эстер воскликнула:
— Да ты издеваешься! Учитель, ты уже знал о силе воли и как ее использовать?!
— Конечно, моя глупая ученица. Все маги шестого класса и выше знают об этой способности. Но здесь, в Магической Башне, мы просто называем это «волей».
— Тогда почему…
— Почему я не научил тебя? — Джек ожидал этого вопроса. — Все просто. Этому не каждый может научиться. Это сила, которая естественным образом пробуждается по мере продвижения по классам. Признаки начинают проявляться после достижения шестого класса, и только после достижения магом седьмого класса они могут свободно применять волю.
Леонард понял это раньше Эстер.
Это то же самое, что и рыцари уровня Трансцендентности. Маги открывают свой верхний даньтянь на седьмом классе и могут использовать ментальные искусства, которые превосходят силу воли. Так что они не могут об этом не знать.
Эстер наконец поняла объяснение Джека, ее глаза расширились.
— Тогда могу ли я, как маг четвертого класса… нет, как маг пятого класса, использовать способность, которую можно использовать только начиная с шестого или седьмого класса?
Джек кивнул.
— Вот почему так впечатляет то, что ты научилась этому. С точки зрения развития маны, это все равно, что рыцарь уровня Внешней Силы освоил использование Клинка Ауры.
— Э-э. — Она издала звук из горла и повернулась, чтобы посмотреть на Леонарда, который бесстрастно смотрел вперед. Их взгляды встретились.
Архимаг выглядел так, будто сейчас умрет от веселья.
— Поздравляю, моя ученица. Можешь забыть о том, чтобы попытаться отплатить ему, если ты все еще на пятом классе. Даже магу шестого класса пришлось бы работать на него двадцать лет, чтобы отплатить ему, — Эстер выглядела так, будто собирается упасть под бременем своего долга, заставив Джека усмехнуться.
Он сказал:
— Думаю, теперь я знаю, почему ты пришла сюда. Ты подумала, что не сможешь отплатить ему своими силами, поэтому надеялась воспользоваться моей силой и переложить этот долг на меня, да?
— Э-э.
— Ах ты, девчонка. Ты думаешь, что твой учитель — это твой кошелек? Мало того, мне почти не нужна твоя сила воли. Ты извлекла выгоду, а теперь пытаешься заставить меня заплатить вместо тебя?
Он разглядел незамысловатый план Эстер и наложил на нее заклинание, превратив ее в корчащуюся массу на земле. Только тогда он, казалось, впервые за долгое время почувствовал удовлетворение. Он повернулся к Леонарду.
— Тем не менее, я не могу закрыть глаза на ее долг. Ты спас ее после того, как она годами топталась на месте. Как учитель Эстер, я хочу предложить тебе два варианта.
— Пожалуйста.
Архимаг поднял палец, сигнализируя о первом.
— Я, верховный старейшина Атлантической Магической Башни, архимаг седьмого класса Джек Рассел, приму тебя в качестве своего непосредственного ученика. У меня есть только эта идиотка, так что наличие второго ученика мало что изменит. И я клянусь, что посвящу себя тому, чтобы направлять тебя в тайнах магии.
Его предложение было беспрецедентным. На самом деле, это было настолько шокирующе, что Эстер перестала корчиться и подскочила с земли, пытаясь глазами сказать Леонарду, чтобы он немедленно согласился.
Даже среди других магов седьмого класса архимаг Джек Рассел был ближе всего к тому, чтобы стать магом восьмого класса. Единственная причина, по которой он не был Мастером Башни, заключалась в том, что это отнимало время от его исследований. Обладая своими способностями, он мог занять эту должность в любое время. Даже самые могущественные силы в Атлантическом Морском Альянсе не могли затеять драку с его непосредственными учениками.
— Что касается моего второго предложения, я отплачу тебе, как сочту нужным, исходя из того, что ты дал Эстер. Это предложение я делаю не как верховный старейшина, а просто как Джек Рассел. Я дам тебе столько, сколько смогу, но не могу сказать, что это более ценное предложение, чем первое. Даже если с тобой будут обращаться как с почетным гостем в Магической Башне и ты получишь бесчисленные товары и ваучеры на аренду артефактов, это не сравнится с моим личным руководством.
В его надменных словах было полно уверенности, но Леонард не думал, что он был самодовольным. Если бы у него было какое-либо намерение изучать магию, не было бы предложений лучше первого. Но Леонард планировал остаться на пути мастера боевых искусств, чтобы стать мечником.
— Я выбираю второй, — сказал он.
Джек закрыл глаза и снова открыл их. Он знал, что Леонард не был опрометчивым, и его голос потерял свою снисходительность.
— Жаль, но уверенность в выбранном пути тоже важна. Я уважаю твое решение.
Достижение уровня Внешней Силы в подростковом возрасте было достаточно впечатляющим, но тот факт, что Леонард уже решил, какое будущее он хочет, несмотря на свою молодость, было еще более удивительным. Большинство людей в какой-то момент почувствуют сомнение и отвлекутся на пути, по которым не пошли.
— С этого дня к тебе будут относиться как к моему почетному гостю в Магической Башне. Если ты захочешь взять в долг или купить какие-либо артефакты, просто назови мое имя, и ты сможешь их взять. Я также предоставлю тебе доступ к любым сооружениям и помещениям, которые могут помочь тебе тренироваться и улучшать развитие маны. И если ты захочешь узнать больше о магии, я проведу для тебя и моей ученицы учебное занятие, когда у меня найдется время. Что ты думаешь?
Глаза Леонарда расширились, когда он понял, что, возможно, именно его собственная убежденность заставила Джека великодушно предложить больше, чем архимаг изначально планировал. Он без колебаний принял предложение.
— Благодарю вас, верховный старейшина Джек.
— Просто зови меня Рассел. Мне не нравится, когда меня называют Джеком, потому что это слишком распространенное имя. А поскольку меня каждый день называют «старейшиной», я чувствую себя старым.
Юноша и архимаг сделали шаг навстречу друг другу и пожали друг другу руки.
— Благодарю тебя за помощь моей глупой ученице. Было приятно познакомиться, Леонард.
— Мне тоже, Рассел.
Франциска никогда бы не догадалась, какая невообразимая связь образовалась, когда она тонула под горой бумажной работы для Бермуды.
Обновлено: 19.01.2026