Маги Башни Магии носили мантии, символизирующие их статус, поэтому их было легко узнать членам Морского Альянса Атлантиды. Эстер не была исключением. Поскольку она была 4-го класса, на её мантии было вышито четыре звезды. Куда бы она ни шла, люди словно расступались. К ней относились совершенно иначе, чем к знаменитым исследователям Бермуд.
Похоже, Башня Магии обладает немалой властью в Альянсе.
Леонард чувствовал в их взглядах и любопытство, и беспокойство. Как правило, жители таких изолированных регионов, как территории Альянса, были в несколько раз настороженнее и враждебнее к чужакам, чем люди из других мест. В прошлом Ён Му-Хёк тоже сталкивался с этим, когда отправился в Секту Меча Южного Моря.
В целом, было два способа справиться с этим: принести что-то настолько выгодное, что заставит других ослабить бдительность, или запугать их так, чтобы они боялись проявлять враждебность.
Судя по всему, Башня Магии решила использовать обе стратегии. От магических кругов, начерченных в штаб-квартире Бермуд, до остальных ключевых объектов города, каждый уголок был пропитан магией. Они тихо распространили свою власть по всему городу Атлантида, так что столица едва могла бы функционировать, если бы они ушли. Они не только дразнили лошадь морковкой, но и хлестали её кнутом.
"Мы пришли. Это здесь", - сказала Эстер, останавливаясь перед коттеджем.
В какой-то момент вокруг стало тихо, и они оказались на улице, где почти не было видно людей. Она постучала в деревянную дверь, и та распахнулась.
Эстер сказала Леонарду: "Сюда могут приходить только те, кто знает об этом месте. Даже не думай приходить сюда один, хорошо? Это только для членов."
"Я понимаю."
Как только они вошли внутрь, крошечное помещение невероятно расширилось. Прежде чем Леонард успел спросить, Эстер объяснила: "Здесь действует заклинание пространственного расширения. Оно было создано Башней Магии, понимаешь. Благодаря этому филиалы могут приходить сюда в любое время без предварительной записи."
Это был восхитительный магазин. Казалось, здесь не было ни одного работника, но откуда ни возьмись к ним подлетела шляпа и захлопала у Леонарда и Эстер, словно жестом приглашая их вперед. Они последовали за ней и оказались в тихой комнате.
Леонард посмотрел на накрытый стол и сел. Меню спустились со стены и зафиксировались на уровне глаз. Он не торопясь изучил загадочные меню, прежде чем заговорить.
"Мисс Эстер... то есть, Эстер, я воспользуюсь вашей рекомендацией", - сказал он.
"Ах", - сказала она, вспоминая его личность. "Ты не местный, верно? Ты впервые ешь в городе Атлантида?"
"Верно."
"Хочешь попробовать какую-нибудь местную рыбу или... неважно. Я просто закажу самые популярные блюда. Кроме некоторых морепродуктов и ракообразных, ты должен смочь съесть почти все блюда здесь, если находишься на ступени Внешней Силы."
Она ловко написала несколько знаков на меню своей ручкой. Оно почувствовало её почерк и исчезло в воздухе.
Значит, вот как здесь принимают заказы, подумал Леонард.
Эстер сняла мантию и бросила её на вешалку, прежде чем повернуться к Леонарду, который сидел по другую сторону стола.
"Почему бы нам немного не поболтать, пока мы ждем, когда принесут еду? Почему ты хочешь узнать о магии?"
"Разве Фран не рассказала тебе?"
"Она не ходит и не делится чужими делами. Все, что она мне сказала, это то, что она хочет, чтобы я научила тебя основам магии", - сказала Эстер.
Леонард кивнул. "Позволь мне начать с истории о том, как я оказался на корабле 'Аквамарин'."
Он начал с рассказа о магическом взрыве на несколько минут, а затем перешел к истории о том, как он отрезал руку Лучиано и уничтожил всю его банду, когда они прибыли в доки.
По какой-то причине Эстер выглядела очень довольной, смеясь и аплодируя, когда услышала о том, что случилось с Лучиано.
"Ахаха! Кто-то наконец-то преподал этому ублюдку урок, да? У него есть только имя его отца. Держу пари, он слишком испугается, чтобы вылезти из своего дома какое-то время!"
Именно тогда резкий воздух подозрения покинул её глаза. Если бы Леонард был таким хитрым, как она думала, он бы никогда не рискнул нажить врага в лице советника Пабло.
Она удивлялась, почему Марианна оставила мальчика одного, но теперь у неё не было сомнений, что они думают об одном и том же: Станет ли он преемником капитана Ньорда?
У Фран действительно хороший глаз на людей.
Лицо Эстер смягчилось, когда она подумала о покойном капитане.
Примерно в это время начала появляться их еда, приземляясь на стол.
Клац. Клац.
Эстер была погружена в старые воспоминания, а у еды был такой интересный вкус, что Леонард на мгновение потерял дар речи. Единственным звуком в комнате был звон посуды. Они объедались едой, пока их тарелки не опустели, закончив десертом и даже чаем. Закончив, они встали из-за стола.
***
Башни Магии были культовыми сооружениями, которые люди начали строить очень давно. Морской Альянс Атлантиды был довольно молод по сравнению с обширными годами истории, в то время как самой старой Башне Магии было тысячи лет.
Маги, как правило, были холодными и необщительными. Им не нравилось ни руководить, ни подчиняться. Если бы не Башня Магии, они были бы разбросаны повсюду и не могли бы сконцентрировать свои силы.
"Другими словами, это организация, которая существует для того, чтобы заставить отшельников взаимодействовать с обществом." Вот как Эстер подытожила Башню Магии.
"Тебе можно так говорить?"
"Единственные, кто может меня отругать, никогда не покидают верхний этаж, так что все в порядке."
Эстер, казалось, имела более высокий статус в Башне Магии, чем думал Леонард. Она была всего лишь 4-го класса, но, похоже, только маги на самом высоком этаже могли её отругать. Такое отношение получали только прямые ученики Башенного Мастера и старейшины.
"Следуй за мной. Я отведу тебя в свои личные покои", - сказала Эстер.
Она привела его к широкой круглой платформе, напоминающей диск. Как только они ступили на неё, платформа взмыла вверх, чтобы доставить их к месту назначения.
В Башне Магии не было ни лестниц, ни стремянок, но она была заполнена шестиугольными комнатами и дверями, которые соединялись друг с другом, как соты.
"Разве это не выглядит удушающе?" - проворчала Эстер, указывая на ячейки. "Все эти крошечные комнаты увеличены с помощью магии пространственного расширения. Это единственный способ разместить тысячи магов в одной башне и предоставить каждому из них свою резиденцию."
"Это эффективно, но бесчеловечно", - прокомментировал Леонард.
"Я никогда не говорила, что это не так. Я уверена, что некоторые маги от природы раздражительны, но лично я думаю, что это в основном приобретенная черта."
Пока они говорили на такие сложные темы, они в конце концов подошли к двери с табличкой с именем Эстер. На ней не было дверной ручки, как и на входе в штаб-квартиру Бермуд. Она положила руку на поверхность и на мгновение сосредоточилась, позволив магической энергии выплеснуться из кончиков её пальцев, чтобы снять замок. Он сдвинулся примерно на дюйм сам по себе, прежде чем полностью отодвинуться в сторону, чтобы впустить их внутрь.
"Значит, все здесь, от платформы до дверей комнат, использует магию", - заметил Леонард.
"Ну, это же Башня Магии, в конце концов. И это человеческая природа - хотеть показать, насколько ты особенный."
Он согласился с ней и последовал за Эстер в её комнату.
Какое странное место. Вся ци вокруг нас переплетена, как паутина.
Конечно, снаружи она не сильно отличалась, разве что было больше места, но было подавляющее чувство искусственности. Возможно, магия контролировала и такие аспекты, как влажность и температура. Леонарду казалось, что маги живут внутри безобидного Иллюзорного Искусства.
Когда Леонард направил ци в свои глаза и огляделся, он заметил магический круг, который действовал аналогично нитям энергии, создающим иллюзию. Поскольку он не знал, что это такое, он сделал пометку, чтобы избегать его, и повернулся.
"Присаживайся вон там. Мне нужно кое-что подготовить. Хочешь чашечку кофе?" - спросила Эстер.
"Кофе? Это какой-то вид чая?"
Она резко обернулась, выглядя искренне потрясенной. "Ты никогда раньше не пил кофе?! Я думала, он довольно популярен и в твоей стране", - сказала она, поворачиваясь, чтобы наполнить чайник водой и пропитать её каплей магии. Мгновение спустя из носика повалил пар.
Это артефакт, который может кипятить воду? Это удобно, подумал Леонард.
Как только Эстер начала наливать воду в кружку, приятный запах тихо начал наполнять комнату. Это было полной противоположностью тонкому аромату чая.
"Приятно пахнет", - заметил он. Он взял кружку, которую Эстер поставила перед ним, и сделал глоток. Его нос сморщился. "Он горький. Он должен быть таким?"
"Ахаха!" Маг издала радостный смех. "Ты наконец-то ведешь себя как пятнадцатилетний. Я добавлю тебе несколько ложек сахара, так что просто подожди немного. Кому-то он нравится таким, какой он есть, но, полагаю, это не по твоему вкусу."
"Спасибо", - сказал Леонард.
Если бы ему пришлось сравнить кофе с чем-то из его прошлой жизни, он бы сказал, что больше всего он напоминает софоровый чай, который ему дал старый Король Ядов. Король Ядов сделал нелепое заявление, что горький вкус спасет ему жизнь, и Ён Му-Хёк чуть было не обнажил свой меч, когда попробовал его. Однако чай залечил его раны, поэтому он пощадил старика. Этот так называемый кофе был лучше, чем софоровый чай, но он не думал, что это то, что ему понравится.
Леонарду не потребовалось много времени, чтобы изменить свое мнение.
"Неплохо", - сказал он. Несколько ложек сахара сделали его намного менее горьким, и он оценил аромат. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы счесть его достойным питья.
Эстер усмехнулась его откровенным реакциям. "Я слышала, что некоторые курдские аристократы даже добавляют несколько ложек сливок, но у меня их нет, так что тебе придется довольствоваться только этим."
"Этого более чем достаточно, но я хотел бы поговорить о магии", - попросил Леонард.
"Согласна. Хватит светской болтовни."
Эстер посмотрела на него из-за маленького столика, между ними стояли две чашки кофе. Она не помнила, когда в последний раз говорила о фундаментальных теориях, и ей потребовалось время, чтобы заговорить.
"Рыцари, такие как ты, которые тренируются в культивации маны, используют орган для накопления маны, чтобы укрепить свое тело и усовершенствовать свои Ауры. Вы используете внешние источники только для накопления энергии; ваша фактическая сила в основном зависит от вашей собственной воли. Понимаешь?"
"Да."
"Маги следуют совершенно противоположным путем. Вместо того чтобы постоянно использовать и развивать орган, они используют определенное количество Кругов в качестве среды для воздействия на мир. Большую часть времени тренировок мы тратим на обнаружение и улучшение заклинаний, чтобы создавать инновации для мира. Например..." Эстер указала на него пальцем. "Что произойдет, если ты сконцентрируешь ману в своем теле в своем пальце?"
Сначала Леонард подумал, что она говорит о Ветреном Выстреле Пальцем, но затем покачал головой. "Она будет выпущена."
"Да. И это будет все. Но человек может использовать скрытые законы мира, чтобы превратить её во что-то другое. Это магия. Огонь."
Как только она произнесла это слово, из кончика её пальца вырвалось крошечное пламя. Как она только что объяснила, все, что она сделала, это выпустила ману.
"Теоретически, каждое явление в существовании может быть переведено в магию. Чтобы создать огонь, я применила принципы, лежащие в основе горения, к мане. Если я отрегулирую направление и скорость потока маны и применю принципы, усиливающие взрывную силу, это станет Огненным Шаром."
Леонард сразу понял, что она имеет в виду. "Значит, пока у тебя достаточно маны и мастерства в таких принципах, ты можешь делать что угодно? Это то, что могут делать маги?"
"Именно", - согласилась Эстер. "Маги 10-го класса могут практически стать всеведущими и всемогущими, по крайней мере в этом мире. Но поскольку они будут сильнее, чем те, кто находится на самой высокой ступени культивации маны, Обожествлении, было бы довольно трудно скрыть их силу."
Обновлено: 19.01.2026