Невозможно. Это было первое слово, которое пришло на ум Леонарду, когда он узнал, как работает магия.
Даже думать, что простые люди могут свести всё сущее к неким принципам и использовать их, чтобы стать всевидящими и всемогущими, было само по себе высокомерно. Небесный Демон Дан Мок-Джин яростно критиковал Десять Направлений как невыполнимый подвиг, поскольку его конечная цель заключалась в раскрытии этих бесчисленных возможностей, но для магии способность делать что угодно была неотъемлемым предположением.
— Но, ну, это не то, о чём мне следует беспокоиться как магу 4-го класса, — сказала Эстер, словно читая его мысли. Она погасила пламя, мерцающее над её пальцем. — Законы природы и принципы, очевидно, фундаментальны при использовании магии, но Круги также важны. Степень, в которой маг может влиять на мир посредством Кругов, определяет, какие типы принципов он может освоить и в какой степени.
— Круги? — спросил Леонард.
— Ох! — Эстер осознала. — Я забыла объяснить тебе про Круги. Извини. Это моя вина.
Количество Кругов, которые мог использовать маг, определяло его Класс так же, как культивация маны определяла Ранг рыцаря. Но вместо того, чтобы делить их на Мелкие и Крупные Ранги, магическая иерархия была намного проще. Всё, что требовалось, — это посчитать количество Кругов, которые формируются вокруг сердца, от одного до десяти.
Новичок в магии — 1-й Класс. Неопытный — 2-й Класс. Маг 3-го класса был эквивалентом рыцаря-подмастерья, и как только они достигали 4-го Класса, к ним начинали относиться как к настоящим магам. Отношение к магам 4-го класса было схоже с отношением к рыцарям Ранга Внешней Силы, и как только они достигали этой стадии, их боевая мощь значительно возрастала. Это также был Класс, на котором их уровень мастерства сильно варьировался, даже если у них было одинаковое количество Кругов.
— Как только они открывают пятый Круг, ну, уровень силы начинает больше соответствовать их Классу.
Те, кто не знаком с магией, часто ошибочно принимают количество Кругов за эквивалент способностей мага, но между ними есть существенная разница. Сила мага определяется сложностью принципов, которые он может понимать и осваивать, тогда как Круги относятся к его способности применять эти принципы.
— Значит, знания мага важнее, чем количество Кругов, — заключил Леонард. — У мага высокого Класса есть Круги, чтобы применять заклинания, которые он хочет, но то, что у кого-то много Кругов, не означает, что он находится в высоком Классе.
— Ты прав. Ты быстро всё схватываешь, — сказала Эстер, кивая. — Любой может создать четвёртый Круг, если у него достаточно времени и денег. Но после этого становится очень трудно создавать Круги, если у тебя нет понимания законов природы и принципов. Практически невозможно создать шестой Круг без достаточных знаний, и можешь забыть о седьмом.
— Значит, когда у тебя пять Кругов, это становится стандартной мерой силы.
— Время от времени наёмники, не связанные с Башней Магии, или посторонние, которые никогда не получают надлежащего обучения, могут использовать пять Кругов, но не считаются магами 5-го класса. Им удаётся споткнуться о следующую ступень благодаря своим собственным, самостоятельно полученным знаниям, но это всё.
Это было похоже на то, как бродяги в муриме могли быть в том же Царстве, что и ученики престижных кланов, но отличаться по уровню навыков и достижений. Боевые искусства — это не просто перемещение своего тела и энергии; это способ понимания мира, использующий тело в качестве средства. Те, кто слеп к этому, в конечном итоге тратят десятилетия на тренировки, не добиваясь прогресса.
Эстер положила руку на стол. — Есть способ лучше научить тебя, чем объяснять словами. Лучше испытать это напрямую.
— Что это будет?
— Ты сам используешь магию. Создать и использовать всего один Круг — это легко.
Леонард был в растерянности. Ему ещё предстоял долгий путь, чтобы достичь вершины боевых искусств; окунуться в совершенно новую область будет трудно.
— У меня нет планов становиться магическим мечником, — сказал он.
— Почему сейчас? Боишься, что это помешает твоей культивации маны? — Эстер улыбнулась. Она ожидала этого ответа. — Не волнуйся. Когда у тебя только один Круг, ты можешь создавать или разрушать его когда захочешь. Ты просто попробуешь магию на вкус, а потом сможешь отступить.
— Неужели так легко стать магом?
— Это как Первый Градус Закалки Тела. Чтобы достичь его, требуется всего несколько источников маны низкого качества, верно? Магам тоже нужно хотя бы немного выносливости, поэтому для нас очень распространено достижение Второго и Третьего Градусов.
— Понятно.
Итак, вместо того чтобы искренне идти по пути магического мечника, он изучит магию на самом базовом уровне только для того, чтобы получить дополнительные преимущества. Леонард изучал все виды различных навыков в прошлом, поэтому он знал, как полезно изучать что-то новое, даже на поверхностном уровне.
— Ты в Градусе Закалки Тела? — спросил он.
— Третий Градус. Я всё время заперта в своей комнате, занимаюсь исследованиями, поэтому нелегко заботиться о своём теле. Даже дворяне достигают Первого или Второго Градусов, знаешь ли, — сказала она, пытаясь оправдаться. Эта практика была похожа на то, как некоторые люди в Центральных Равнинах использовали определённые техники боевых искусств только в косметических целях.
— Хорошо. Давай попробуем первый Круг, — сказал он, поднимая руки в знак сдачи. Она наконец-то убедила его.
— Отличная идея!
***
В квартире Эстер была комната маны, искусственно интегрированная с маной, чтобы облегчить применение заклинаний. Там гора мишеней, используемых для тестирования боевой магии, и таинственные инструменты покрывали пол. Она отодвинула их в угол и усадила Леонарда в центре комнаты.
Она протянула ему камень размером меньше пальца. На нём был вырезан крошечный, мельчайший магический массив.
— Это называется круговым камнем, — сказала она, заметив его замешательство. — Традиционно, когда маг создаёт свой первый Круг, его учитель сам формирует ману в своём ученике, чтобы создать первое кольцо. Но поскольку ты находишься в Ранге Внешней Силы, если маг 4-го класса, такой как я, попытается вмешиваться в энергию в твоём теле, это может привести к катастрофе.
— Значит, если ты совершишь ошибку...
— Мы оба можем умереть или получить серьёзные травмы. Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто не доверяю себе. Вот почему тебе следует использовать круговой камень, — объяснила она.
Леонард посмотрел на гальку в своей ладони. — Значит, если я проглочу это, я создам первый Круг?
— Верно. Если у тебя не будет достаточно маны, нам, наверное, понадобятся ещё и камни маны, но даже на Пятом Градусе Закалки Тела у тебя должно быть достаточно, чтобы создать Круг.
Создание одного Круга, вероятно, требовало столько же энергии, сколько требовалось для увеличения одного Градуса в Закалке Тела. Итак, Леонард проглотил камень, не слишком беспокоясь об этом. Он закрыл глаза и принял позу лотоса.
— Хм? Я раньше не видела такого метода медитации, — заметила Эстер.
— Я пытаюсь сконцентрироваться.
— О, извини. — Она замолчала.
Присутствие Эстер исчезло из его восприятия, когда он погрузился в Визуализацию и представил внутренности своего тела. Круговой камень прошёл через его горло и быстро разрушился, свернувшись в кольцеобразную массу маны. Вместо того, чтобы спуститься по его пищеводу в желудок, он проник в его кровеносные сосуды, и он увидел, как он течёт по кратчайшему пути к его сердцу.
Как только эта кольцеобразная масса маны безопасно достигнет сердца, полагаю, она зафиксируется в Круг. Это просто, но хорошо продумано.
Это напомнило ему Электромагнитные Демонические Искусства, которые он видел в своей прошлой жизни. Практикующие это искусство проглатывали мелко измельчённые кусочки магнитных камней, чтобы создать магнитное поле внутри своих тел. Обладая способностью манипулировать электричеством и металлом, они были очень сильны даже в качестве экспертов Пикового Царства, но, учитывая, что крошечные кусочки металла текли по их венам, не было никакой возможности, что они смогут прожить очень долго.
По сравнению с этим несовершенным искусством использование кругового камня было намного проще и во много раз безопаснее. Даже с девяноста годами культивации внутри него, мана из кругового камня не нарушала и не конфликтовала с энергией, и она плавно абсорбировалась.
Как я и думал, проблема будет в моём сердце.
Ничего подобного никогда не происходило за сотни лет истории семьи Карденас. Никто никогда не был вынужден перейти в Ранг Внешней Силы после получения смертельного удара, и их сердце и ядра маны не стали одним целым. Это был секрет его крови и Метода Культивации Единого Истока Пяти Элементов, случайная случайность, которая возникла из огромного количества духовных трав.
Кольцо Истинного Дракона Пяти Элементов.
Трудно сказать, что это всё ещё сердце. Пятицветный мрамор осторожно почувствовал Круг, медленно приближающийся к нему. Кольцо Истинного Дракона комфортно циркулировало энергию своего владельца, но теперь, почувствовав таинственного нарушителя, оно с любопытством приблизилось к Кругу.
Треск.
Как только Круг прикрепился к Кольцу Истинного Дракона, он полностью разрушился, не оставив следа. Как будто мрамор насмехался над разницей в силе.
Может быть, это всё-таки не работает.
Дело было не в количестве или качестве кругового камня, который он проглотил. Способность Кольца Истинного Дракона Пяти Элементов противостоять магии была настолько сильна, что оно могло небрежно отбросить защитное заклинание Четвёртого Градуса. Даже маг Седьмого Круга не смог бы создать первое кольцо, если бы напрямую попытался создать его внутри него.
Как только он это осознал и принял, Леонард собирался открыть глаза.
Вриииии!
Пятицветный мрамор начал вращаться, прервав его. Он превзошёл свою способность культивировать ману Леонарда и пытался сам создать энергию. Как будто он пытался узнать, как работает Круг, после того как они соприкоснулись.
Он вращался один раз в секунду. Он вращался трижды в секунду. Он вращался десять раз в секунду. С каждой прошедшей секундой он становился в три раза быстрее, и центробежная сила Кольца Истинного Дракона Пяти Элементов начала тянуть окружающую среду Леонарда.
Почувствовав опасность, Леонард отчаянно подавил её.
Это было опасно.
Он почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он ничего не мог поделать. Сила, над которой он на мгновение потерял контроль, уничтожила бы не только комнату маны, но и всю резиденцию Эстер и даже саму Башню Магии. Если бы защитные механизмы башни почувствовали это и подняли тревогу, был бы он обнаружен?
Этот регион не находится под защитой семьи Карденас. Высокопоставленные люди Башни Магии могли бы захватить меня, чтобы использовать в качестве подопытного.
Не подозревая о том, как потрясён Леонард, Эстер увидела, как он резко открыл глаза, и спросила: — Ты закончил создавать Круг? Это немного быстрее, чем я ожидала.
— Да, мне удалось.
Хотя ему не удалось создать настоящий Круг, он получил владение маной, которое было необходимо для применения заклинаний. Это была способность, которая могла изменять мир с помощью Кругов.
Не так много случаев, когда маги сражаются друг с другом с близкого расстояния, но всякий раз, когда происходило что-то подобное, исход обычно определялся тем, насколько хорошо маг владел маной, а не его заклинаниями. Сторона с лучшим владением маной могла отключить использование магии своим противником, поэтому битва часто становилась односторонней.
Сама Эстер, вероятно, этого не понимала, но владение маной Леонарда могло подавить даже её магию, потому что энергия, генерируемая Кольцом Истинного Дракона Пяти Элементов, была более мощной.
Похоже, я получил оружие, которое могу использовать против магов. Но если мне придётся использовать его против кого-то, я должен убить его. Это не то, чем можно делиться с другими.
Когда он осознал свою новообретённую силу, его глаза на мгновение стали холодными. Они успокоились, когда он повернулся к Эстер.
Она сказала: — Хорошо. Теперь я научу тебя заклинанию Магическая Ракета, и ты сможешь попробовать. С тем количеством маны, которое у тебя есть, ты можешь потерпеть неудачу десятки раз и всё равно не иссякнуть.
1-й Класс — это уровень для людей, которые являются полными новичками в магии. Естественно, не было никаких впечатляющих заклинаний 1-го Класса, которые можно было бы использовать, имея всего один Круг. Большинство из них были неважными, которые любой и каждый мог использовать.
Магическая Ракета была одной из них. Это было заклинание типа снаряда, которое требовало от заклинателя конденсировать неэлементарную ману вместе, как снежный ком, задать ему направление, а затем запустить его с медленной скоростью.
— Технически это классифицируется как наступательное заклинание, но никто не думает, что его можно использовать в реальном бою. Независимо от Кругов пользователя, оно всегда применяется с одинаковой силой и скоростью. Оно наносит меньше урона, чем бросок камня. Смотри. — Эстер указала пальцем и пробормотала заклинание. — Магическая Ракета.
Лоп!
Магический снаряд попал в одну из мишеней. Конечно, мишень была укреплена магией, но ракета едва её задела, не говоря уже о том, чтобы повредить её. Была причина, по которой Магическая Ракета часто была всего лишь демонстративным заклинанием для магов 1-го Класса.
— Я произнесу заклинание за тебя. Ничего страшного, если ты не запомнишь его сразу, так что не бойся спрашивать, — сказала она.
— Понял.
Хотя Эстер была внимательна, в этом не было необходимости. Леонард привык произносить отвратительно длинные и сложные писания боевых искусств. Он уже запомнил заклинание, когда впервые услышал его, поэтому вместо этого он сосредоточился на направлении своей маны посредством владения маной, чтобы применить заклинание.
По крайней мере, он попытался.
Что?
Он был очень успешен в использовании владения маной, чтобы проникнуть под ткань реальности и даже сформировать ману для применения заклинания.
Проблема возникла после этого.
Как только он собирался применить Магическую Ракету, Кольцо Истинного Дракона Пяти Элементов разобрало и исправило некоторые части, как будто почувствовав несовершенство его применения. Оно оптимизировало заклинание, даже не спрашивая разрешения, как будто говоря, что новая версия намного лучше.
Сразу после этого Леонард применил улучшенную версию Магической Ракеты.
Лоп! Лоп! Лоп! Лоп! Лоп!
Он выстрелил не одной, а пятью магическими ракетами, которые были более ровными, чем у Эстер. Как только он увидел сферы, он сразу же подумал, что форма слишком неэффективна. Если бы они больше напоминали оружие для убийств в муриме и имели тонкие, острые кончики, как кинжалы, они бы летели быстрее и были бы более смертоносными.
Заклинание отреагировало на его мысли.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Пять Магических Ракет превратились в кинжалообразные формы и пронзили мишень на высокой скорости, как стрелы, разбив её на куски. Его заклинание было совершенно другим, чем у Эстер.
Леонард с сомнением отнёсся к своему применению. — Я должен был это сделать так?
— ...
Не получив ответа, он обернулся. У Эстер был вид, будто она увидела привидение.
Обновлено: 19.01.2026