Вторая Ступень Внешней Силы была всего на одну ступень ниже истинного уровня силы Леонарда, но даже так, это было не то, чего должен был достичь подросток. Но поскольку он родился и вырос в Доме Карденас, его восприятие было неизбежно искажено во многих отношениях. Большинство членов семьи достигали Ступени Внешней Силы в позднем подростковом возрасте и официально становились рыцарями низкого ранга, или оруженосцами, как только достигали Второй и Третьей Ступени. Это был их стандарт.
С другой стороны, обычный человек считал гением того, кто мог превзойти всю Ступень Закалки Тела в подростковом возрасте и достичь Ступени Внешней Силы в начале двадцатых.
Но Леонард, который, очевидно, был подростком, находился на Второй Ступени Внешней Силы?
Даже Клара, которая много лет работала регистратором, на мгновение потеряла дар речи.
— Господин Леонард, если вас не затруднит.
— Понял.
Все в зале смотрели на Леонарда. Они не поверят, пока не увидят своими глазами.
Звяк.
Леонард обнажил свой меч, и вокруг него вспыхнула мечевая энергия. Все разом издали возгласы изумления.
— Так это правда! Он молод, красив и талантлив?
— Правду говорят о богах из мифических веков, что они мертвы — потому что они никогда не были бы настолько несправедливы!
— Сначала Марианна, а теперь этот парень. Я не понимаю, почему такие талантливые люди стекаются к принцессе.
— Верность! Дружба! Любовь! Что-то в этом роде, полагаю. Разве тебе никогда не снятся такие вещи?
— К черту мечты. Если навлечешь на себя гнев Совета, тебе конец!
Леонард повернулся спиной к драматичной реакции исследователей и спокойно вложил меч в ножны.
Сердце Клары забилось чаще. — Теперь мне нужен ваш возраст.
— Мне пятнадцать.
— Простите?
Его ответ заставил ее замереть на месте — а также Фрэнсис и Марианну.
Лицо Леонарда действительно выглядело немного юным, но поскольку он был ростом более шести футов, они предположили, что он уже перестал расти.
Если бы я знала его возраст, я бы подумала, что он на Первой Ступени Внешней Силы, а не на Второй, подумала Марианна.
Фрэнсис первой подошла к нему и прошептала: — Тебе действительно пятнадцать? Правда?
— Да, — сухо ответил Леонард.
— Твое лицо выглядит молодо, но я думала, тебе около семнадцати или восемнадцати… М-можешь попробовать назвать меня «старшей сестрой»? — спросила она.
— Мне все равно, что ты спасла мне жизнь. Ответ — нет.
— Это мелочно!
Резкость его ответа не только разочаровала Фрэнсис и Марианну, но и большинство женщин-исследовательниц в зале.
Клара не была исключением. — Господин Леонард, Вторая Ступень Внешней Силы, возраст пятнадцать лет. Я подтвердила вашу информацию. Я задам вам еще несколько вопросов, но вы не обязаны на них отвечать.
— Хорошо.
— Ваша страна происхождения?
Было не очень хорошо раскрывать, что он из Аркадийской Империи, но и скрывать это тоже не стоило. Если бы он отказался отвечать, это подразумевало бы, что это секрет, который можно использовать против него. Поэтому Леонард назвал место, которое его сюда прислало.
— Курдское Королевство.
Его заявление заставило бы теневых рыцарей перевернуться в гробах, но ни Клара, ни кто-либо другой в зале «Зефирос» мало что знали о Курдском Королевстве.
— Курдское Королевство, курдское… О! Это к северо-западу от Аркадийской Империи, верно? — спросила она.
— Да, как я слышал. — Его ответ заставил его звучать как посторонний, заставляя Клару наклонить голову. — Мне сказали, что я оттуда, но я потерял память и ничего не помню о своей жизни и детстве в Курдском Королевстве. Я знаю, что это моя родина, но это, в общем-то, все.
— А, понятно. — Она записала его национальность как «курд» и задала еще несколько вопросов, на которые Леонард ответил. Его регистрация закончилась очень быстро.
Третий официальный член теперь присоединился к экспедиционной команде Ранга B «Аквамарин». Включая капитана Фрэнсис и Марианну, теперь их было трое. Это был скромный размер.
Похоже, что члены экипажа, которых Леонард видел на борту, были там только для того, чтобы заботиться о корабле, и не являлись официальными членами экспедиционной команды.
— Отлично! Все готово, Леонард. Осталась только административная работа, с которой нам двоим нужно справиться, так что ты можешь делать все, что захочешь! — сказала Фрэнсис, ухмыляясь. — Но ты в чужой стране, так что ничего особенного в голову не приходит, да? Если есть что-то, что ты хотел бы сделать, или какое-то место, которое ты хотел бы посетить, скажи мне прямо сейчас. Я найду тебе гида.
— Есть… кое-что, что я хотел бы сделать. — Леонард немного подумал.
Было бы неплохо осмотреться, и было бы интересно побродить по Башне Магии и зданию Совета, учитывая, что они в основном правили городом. Подслушивание других исследователей внутри штаб-квартиры «Бермуды» и мимолетная дружба с людьми для получения информации были еще одним хорошим выбором. Но была проблема.
Даже если я все это сделаю, ничто из этого не связано с магией.
Магия — это то, о чем он хотел узнать. Если бы он мог изучить мистические силы, которые перебросили его с острова Галапагос до самого Альянса, это могло бы расширить его понимание боевых искусств.
— На самом деле, я хотел бы узнать о магии, — признался он.
— Что? О магии? — Фрэнсис выглядела удивленной. — Но ты такой талантливый фехтовальщик. Твоя цель — стать волшебным мечником?
— Нет. У меня нет намерения формально обучаться магии. Как я уже сказал, я просто хотел бы узнать о ней больше.
Неизвестного следует бояться, а понимание неизвестного имеет первостепенное значение. Император Меча Ён Му-Хёк жил по этому принципу, и Леонард был склонен с ним согласиться.
— Меня отправили сюда из-за магического взрыва. Если бы я знал об этом больше, этого можно было бы избежать. Мне удалось выжить благодаря тебе, но нельзя полагаться на то, что Леди Фортуна улыбнется тебе во второй раз.
— П-Правильно! Кхм, я имею в виду, да, я понимаю!
По какой-то причине Фрэнсис смутилась, и на ее лице появился глубокий красный румянец. Она бросилась обратно к стойке, а затем быстро вернулась. Она выпятила грудь, как всегда гордая.
— Ты хочешь получить общие знания о магии, верно? В этом случае одного занятия должно быть достаточно. Я только что позвонила своей знакомой из Башни Магии, так что она может научить тебя сегодня, только один раз!
Хотя Леонард был благодарен за ее щедрость, его долг становился все больше, и он чувствовал, как давление от него немного увеличивается. — Спасибо, Фрэн. Я ничего не сделал взамен, но кажется, что мой долг только продолжает расти.
— Не беспокойся! Если ты просто останешься в моей команде и будешь с н-нами, как ты это делаешь, ты сможешь все вернуть!
Фрэнсис ухмыльнулась. Марианна наблюдала со стороны с amusement, а Леонард задавался вопросом, почему Фрэнсис так рада, что они собираются работать вместе. Как обычно, никто из них не был на одной волне.
Внезапно люди в зале «Зефирос» отвели свои взгляды, когда прибыла подруга Фрэнсис.
— Фрэн! Давно не виделись!
— Эстер!
Женщина, которая была явно одета как маг, элегантно вошла в зал «Зефирос» и заключила Фрэнсис в объятия. Ее темно-каштановые волосы достигали подола ее мантии. Судя по ее внешности, ей было около двадцати пяти лет. Маги старели медленнее, чем мастера боевых искусств, но говорили, что те, кто еще не достиг Седьмого Круга, выглядят так же, как и их возраст.
Однако, сколько бы ни было у Фрэнсис могущественных связей, она не смогла бы призвать мага 7-го класса, эквивалентного рыцарю Ступени Трансцендентности, так небрежно. В лучшем случае эта женщина была 6-го класса, а может быть, 4-го или 5-го. Если бы она считалась исследователем ранга B, она была бы не ниже 3-го класса.
С точки зрения боевых искусств, она была бы примерно на Вершине Царства, но я не думаю, что правильно так думать, подумал Леонард.
Магия была силой, которая могла перенести кого-то на тысячи миль с помощью одного листа бумаги. Подходить к магии с точки зрения боевых искусств может быть еще труднее для понимания.
Подруга Фрэнсис, Эстер, повернулась к Леонарду и спросила: — Итак, ты хочешь, чтобы я научила этого мальчика магии, верно? Не как настоящего ученика, а просто основам?
— Да! Пожалуйста, научи его всему о системе Кругов, элементах и опасностях магии! Даже если мы друзья, просить большего — это слишком, не так ли?
— О, ну же. Если просишь ты, я не против сделать это один раз. Но дважды — это может быть слишком.
Эстер погладила Фрэнсис по голове, думая о том, сколько она должна этой девушке. Экспедиционная команда Ранга А «Аквамарин» когда-то плавала в Пятом Морском Районе и вызывала зависть у всех в Альянсе, но однажды внезапно встретила свой конец. В то время Эстер была новичком, который только что стал магом 4-го класса, но она смогла присоединиться к «Аквамарину», потому что ее сочли обладающей большим потенциалом.
…И подумать только, что я бросила ее тогда, подумала Эстер.
Даже сейчас то событие казалось стихийным бедствием. Когда «Аквамарин» был втянут в заговор с участием большинства членов Совета, настолько большой, что даже «Бермуды» были вынуждены закрыть глаза, каждый был сам за себя. Маг Четвертого Круга, как она, ничего не стоила.
Единственной, кто защищал Фрэнсис до самого конца, была Марианна, девушка, которую бывший капитан «Аквамарина», Ньорд, подобрал неизвестно где. Ее почти простодушная верность заставила ее поставить свою жизнь на карту, чтобы защитить принцессу в качестве платы за предоставление ей второго шанса в жизни. Если бы не это, Эстер, вероятно, никогда бы больше не увидела Фрэнсис.
Я уже благодарна за то, что она не обижается на меня за то, что я сбежала, так что если я смогу отплатить ей таким образом понемногу, ну, это будет хорошо и для меня. Я все еще застряла в 4-м классе из-за травмы того дня.
Зеленые глаза Эстер остановились на Леонарде, новом члене «Аквамарина». Она была впечатлена его внешностью, как только увидела его, но, услышав историю, его навыки и возраст показались еще более впечатляющими.
Но он подозрительный. Он красивый мальчик и гениальный мечник, прямо как герой сказки. Кроме Марианны, Фрэнсис не на кого опереться, так неужели он использовал свою привлекательную внешность, чтобы заставить ее снизить бдительность? Или я слишком параноик?
Маги по своей природе не доверяли другим, и этот образ мышления заставил ее рассматривать его с опаской.
Она очень настороженная. Все маги такие? — подумал Леонард.
Эстер пыталась скрыть свою осторожность, но это было бесполезно против мастера боевых искусств, который открыл свою верхнюю Даньтянь.
Леонард внутренне усмехнулся над тем, как очевидно она его разглядывала. Было понятно, что она подозревает людей, с которыми только что познакомилась, но ей не принесло бы никакой пользы быть пойманной таким образом.
Казалось, Марианна тоже это заметила, так как смотрела на Леонарда с тем же выражением досады.
В таком темпе все станет еще более неловким, поэтому Леонард первым протянул руку.
— Я буду в ваших руках, госпожа Эстер. Я Леонард, новый член «Аквамарина».
Эстер посмотрела на его руку на мгновение, но не пожала ее.
— Меня зовут Эстер. Я маг 4-го класса, работающий в Башне Магии Атлантиды. Ты можешь опустить этот титул. Большинство магов не любят, когда к ним прикасаются, поэтому я советую тебе не пытаться пожимать им руки во время первой встречи, — сказала она. В отличие от Фрэнсис, она держалась на расстоянии.
Леонард не был оскорблен ее ответом и убрал руку. — Я буду иметь это в виду.
Эстер лишь слегка кивнула ему, прежде чем повернуться обратно к Фрэнсис. — Фрэн, я постараюсь научить его как можно большему за один день. Если тебе когда-нибудь понадобится маг, позвони мне. Вернуться в «Аквамарин»… может быть трудно, но я могу помочь тебе с другими задачами.
— Хорошо! Спасибо, что всегда помогаешь мне! — сказала Фрэнсис, улыбаясь так же весело, как обычно.
— Удачи с остальной работой на «Бермудах». Давай как-нибудь пообедаем. Я забронирую столик в ресторане.
— Хорошо. Леонард, обязательно узнай у нее как можно больше!
Фрэнсис и Марианна покинули зал «Зефирос», чтобы заняться своей горой бумажной работы, оставив других двоих позади. На мгновение Эстер и Леонард неловко посмотрели друг на друга.
— Ты уже ел? — спросила Эстер.
— Нет.
— Тогда давай поговорим за едой. Как я могу вообще учить и как ты можешь вообще учиться в таком случае?
Она не стала ждать его ответа, прежде чем повернуться. Эстер прошла на несколько шагов вперед, а Леонард следовал за ней, покидая зал «Зефирос». Два пары шагов эхом отдавались, точно в такт друг другу.
Именно так бывший член «Аквамарина» встретился с новым.
Обновлено: 19.01.2026