Все экспедиционные команды Морского Альянса Атлантиды должны были быть зарегистрированы на Бермудах, и ранг А был практически наивысшей ступенью, которой могла достичь команда. Лишь одна команда по-настоящему классифицировалась как ранг S — «Дикая Охота». Именно они предотвратили расширение Разлома в Пятом Морском Районе. Так что любая команда, не дотягивающая до легендарного подвига «Дикой Охоты», оставалась в ранге А, что делало этот ранг фактически наивысшим.
— Сам советник Пабло находится на Ступени Трансцендентности, но даже его подчиненные — все ветераны Седьмой Степени Внешней Силы или выше. К тому же, «Моби Дик» выступает куда лучше, чем «Аквамарин», — объяснила Франческа. С ее нынешней силой ей было не тягаться с ними.
Если отбросить власть, которой советник Пабло обладал как один из тринадцати советников, он также был капитаном экспедиционной команды ранга А и, вдобавок, экспертом Ступени Трансцендентности. Если когда-нибудь произойдет столкновение, это будет сокрушительное, одностороннее поражение «Аквамарина». Если они хотели конкурировать с ним, им следовало либо получить поддержку от Бермуд на организационном уровне, либо заручиться поддержкой самой Магической Башни.
Вопрос внезапно пришел Леонарду в голову. — А отрезать руку Лучиано и убить его подчиненных — это нормально?
— Да, проблем не будет, — ответила Франческа, очевидно, ожидая, что он спросит об этом. — Для советника Пабло Лучиано примерно так же важен, как комнатная собачка. Пока он жив, его это даже не волнует. Хотя, признаю, это отсутствие внимания, вероятно, и сделало его невероятно гнусным ублюдком.
— Понятно. Значит, неважно, если кто-то его немного поколотит, но если он умрет, это станет тяжелым ударом по репутации советника.
— Именно! Даже несмотря на то, что Лучиано — незаконнорожденный червь, о котором ему плевать, все знают, что он его сын. Кто-то настолько могущественный, как советник Пабло, должен быть осторожен в том, как его воспринимают окружающие.
Леонард был свидетелем подобных инцидентов в мурим, поэтому сразу понял потенциальные последствия. Были даже секты, которые убивали своих собственных незаконнорожденных детей и обвиняли в этом другую секту, чтобы использовать это как оправдание для нападения на них.
— В любом случае, вот почему тебе не о чем беспокоиться. Советник Пабло не захочет мстить мне за что-то подобное, — заключила она.
Казалось, что Леонарду было известно что-то еще, но Франческа оставила это без внимания и продолжила идти.
Когда Леонард шел плечом к плечу с Марианной, она прошептала: — С политической точки зрения, леди занимает очень шаткое положение в Морском Альянсе Атлантиды. Вместо того, чтобы служить противовесом, она скорее… как предохранитель. Если ее не трогать, не возникнет никаких серьезных проблем, но если кто-то случайно ее заденет, это может вызвать крупномасштабный конфликт.
— И Пабло не хочет идти на такой большой риск, — закончил Леонард.
— Да. Независимо от того, насколько он могущественен, его конкуренты в Совете воспользуются этим инцидентом. Но мы не можем слишком полагаться на ее положение. Я уверена, ты знаешь, почему.
— Если она настроит всех против себя, пакт о ненападении может быть нарушен. Так?
Марианна лишь кивнула в ответ. Однако она была впечатлена его невероятной проницательностью.
Неужели все члены семьи Карденас такие? Даже если они обучают детей владению мечом с юных лет, этого едва ли будет достаточно, чтобы сделать их такими же сильными, как Леонард. Но они преподают им еще и политическую теорию и стратегию? Полагаю, престижные кланы Империи действительно находятся на другом уровне.
В очередной раз Леонард непреднамеренно ввел ее в заблуждение.
Леонард держался рядом с остальными двумя. Он не знал, куда они направляются, но он не мог разгуливать в одиночку. Люди будут враждебны к кому-то с неизвестной принадлежностью и личностью.
Франческа, казалось, прочитала его мысли. — Сначала мы идем в штаб-квартиру Бермуд. Они занимаются всеми делами, связанными с экспедиционными командами.
Там они зарегистрируют его личность и принадлежность, подтвердят возвращение «Аквамарина» и даже представят отчет о своих доходах.
Франческа слегка нахмурилась, внезапно вспомнив о горе работы, которую ей предстояло сделать. Даже с помощью Марианны им придется зарыться в работу на три-четыре дня, чтобы все закончить.
Хорошая административная система не всегда была благом.
— Хаа… — Франческа не удержалась от долгого вздоха, но ее немного подбодрили звуки шагов позади нее.
Она была одна, но теперь рядом с ней была Марианна, и вполне возможно, что ее команда из двух человек станет тремя и больше в будущем. Это будет зависеть от ее собственных усилий.
Да. Это только начало.
Ее шаги становились легче, по мере того как они приближались к штаб-квартире Бермуд.
*
Бермуды, которые, по сути, представляли все экспедиционные команды, были одной из главных организаций в Морском Альянсе Атлантиды. Даже их офисы были грандиозными, что свидетельствовало об их деньгах и власти. Это был центр для людей.
Подобно водовороту посреди моря, внешние стены вращались, чтобы внутреннее пространство здания не было видно снаружи, а само здание отражало солнечный свет и ярко сияло. Оно не было таким высоким, как Магическая Башня или башня, где заседал Совет, но оно было великолепным по сравнению с близлежащими заведениями.
— Очень впечатляет, — прошептал Леонард. На протяжении всего его путешествия сюда он был потрясен и восхищен многими зрелищами, но он все еще не находил слов.
Хотя Дом Карденас намного превосходил Альянс как в военной, так и в финансовой мощи, они были бережливы со своими ценностями и расходами, потому что были семьей мечников в душе. Другими словами, они не тратили деньги на строительство дополнительных этажей или ремонт зданий, когда в этом не было необходимости.
Однако Морской Альянс Атлантиды, казалось, считал своим долгом выставлять свое богатство напоказ миру, поэтому он создавал роскошные виды, которые, несомненно, были незабываемыми для любого, кто ступил в столицу.
— Ну, в конце концов, это всего лишь пустая трата денег, — резко сказала Франческа. — Бермуды не были такими экстравагантными, когда были основаны. Не так уж много людей занимают высокие посты в экспедиционных командах, потому что мы — группы, состоящие из изгоев, обладающих навыками и талантами. Другими словами, организация была основана людьми, которые не любят, когда им приказывают или вмешиваются в их дела.
За исключением Аркадии, которая была меритократией насквозь, остальная часть континента не одобряла людей, которые пытались обойти статус с помощью навыков. Еще до того, как Морской Альянс Атлантиды получил свое название, экспедиционные команды, собравшиеся в океане, состояли из людей, которые лично испытали такое отношение. Поэтому они создали коалицию, которая позволяла им обходиться без дворянских званий и титулов, по крайней мере, в море. Бермуды были основаны на принципе отказа кланяться простым дворянам или королевским семьям.
— Однако, — Франческа усмехнулась и злобно посмотрела на плещущиеся стены, — не так уж много людей *действительно* ненавидят существование определенной социальной иерархии, знаешь ли. Они просто разочарованы своим собственным положением. Как ты думаешь, чего хотели экспедиционные команды, когда получили оружие, богатство и власть?
Леонарду было нетрудно найти ответ.
Полагаю, все люди одинаковы.
Он много раз видел это в мурим. Небольшие секты создавали пакты или альянсы, и самые могущественные из них становились лидерами новой выдающейся секты. Затем они начинали грабить более мелкие фракции, словно забыв о своем происхождении. Они болтали о справедливости и равенстве, но это было не то, чего они по-настоящему желали.
— Новую классовую систему, основанную на рангах, — заявил он.
— О! Откуда ты знаешь? Марианна тебе рассказала?
— Ты жаловалась на это, когда мы приблизились к доку, помнишь? Ты сказала, что экспедиционным командам ранга А не нужно проходить процедуру стыковки или что-то в этом роде. Правда это или нет, но тот факт, что ты сказала это именно так, означает, что должна быть какая-то иерархия.
— Но я могла пошутить, — указала Франческа.
— Сатира всегда использовалась как способ критиковать недостатки учреждения. Нередко случается так, что что-то начинается как легкая шутка и заканчивается созданием манифеста.
— Хм, верно. — Почему-то она казалась довольной. — Но трудно описать словами, насколько вопиющими и поверхностными они являются, понимаешь. Ты должен испытать это на себе.
— Что ты имеешь в виду…?
— Вот и все. Марианна, ты тоже.
— Пожалуйста, ведите себя соответственно, когда мы будем находиться в штаб-квартире Бермуд, госпожа, — сказала Марианна, потирая виски.
В сопровождении своей телохранительницы и озадаченного Леонарда Франческа подошла к главному входу. Как ни странно, у двери не было ручки, но она не удивилась и не растерялась. Вместо этого она залезла в карман и достала что-то похожее на печать. Когда она прикоснулась ею к двери, раздался искусственный голос.
— Капитан Франческа фон Океанос из B-007 «Аквамарин», личность подтверждена. Подключение к Залу Зефира.
В тот же момент сложный магический круг, выгравированный на поверхности двери, начал светиться, создавая туннель, который вел куда-то внутрь. В отличие от пространственного портала Пиковой Дальности, туннель был стабильным.
— Теперь ты понимаешь, Леонард? — усмехнулась она, не в силах скрыть цинизм в своем голосе. — Исследователи Бермуд имеют ограниченный доступ к зданию в зависимости от их ранга. Команды ранга B могут войти в Зал Зефира, а команды ранга C — только в Зал Эвра. То же самое и с другими рангами.
— И только исследователи самого высокого ранга могут свободно перемещаться между всеми этажами, полагаю, — сказал Леонард.
— Да, все верно, — подтвердила Франческа. Те самые основатели Бермуд, которые хотели избежать тирании высшего класса, теперь вели себя как аристократы, которые держались на расстоянии от членов низшего класса. Трудно было не смеяться над полным абсурдом ситуации.
Марианна попыталась успокоить ее. — Госпожа, пора за работу.
— Не волнуйся. Я всегда так делала, не правда ли? Я ношу нерушимую маску перед другими людьми. Пойдем.
Трое из них вошли в штаб-квартиру Бермуд.
Хм.
Сделав всего несколько шагов, их окружение полностью изменилось. Брови Леонарда взлетели вверх от шока. Если бы он не ощутил это своими пятью чувствами, он, вероятно, заподозрил бы, что попал в иллюзию.
Зал Орихалка. Зал Нотоса. Зал Эвра.
С каждым шагом они проходили мимо другого коридора, каждый из которых был более экстравагантным, чем предыдущий, пока не прибыли к четвертому. После этого больше не было, как будто они были отрезаны от пятого.
В тот момент, когда они вошли в четвертый зал, раздался еще один звук.
— Добро пожаловать, мисс Франческа. Мы поздравляем «Аквамарин» с возвращением.
Теперь они были в пункте назначения, Зале Зефира. Люди внутри узнали компанию Франчески и начали переговариваться.
— «Аквамарин»? Это та самая принцесса?
— Давно я их не видел. Их путешествие, должно быть, завело их довольно далеко в этот раз.
— Марианна — единственный настоящий боец, который у них есть, поэтому я впечатлен тем, что они всегда возвращаются живыми.
— Ты мало знаешь об «Аквамарине», да? Пока у них есть капитан, они могут плавать по Четвертому Морскому Району, как будто это их задний двор!
— Правда? Думаю, это объясняет, почему этот ублюдок Лучиано так завидует.
Некоторые усмехались, некоторые сочувствовали, а некоторые настораживались.
Леонард уловил каждую отдельную реакцию, заставив его пересмотреть положение Франчески. Не все были враждебными подонками, как Лучиано.
Неизбежно, было также много разговоров о самом Леонарде.
— Раньше я его не видел. Как думаете, он ее любовник?
— Он выглядит подходящим типом. У него хорошо сложенное тело, и он похож на одного из тех белых рыцарей из романов, которые так любят дворяне.
Возможно, это было потому, что Лучиано уже сделал такие пренебрежительные замечания, но это не вызвало у него сильного гнева. Однако он, вероятно, обнажил бы свой меч, если бы кто-нибудь назвал его проституткой или что-то в этом роде.
Так или иначе, Франческа и ее компания достигли стойки, не будучи никем потревоженными. За ней стояла красивая, элегантная леди.
Секретарь Зала Зефира, Клара, вежливо поприветствовала их. — С возвращением в Атлантиду, капитан Франческа. Чем я могу вам помочь?
— Я хотела бы представить отчет о миссии «Аквамарина» для утверждения и найти жилье на время нашего пребывания! О, и получали ли мы каких-либо потенциальных новобранцев? — спросила Франческа с возбужденным видом.
Видя, как взволнованно выглядела и звучала Франческа, Кларе стало глубоко стыдно. — Я приложила много усилий, чтобы рекламировать вашу команду и рассылать уведомления, но…
— Все в порядке! Мы можем подождать! — успокоила Франческа, заставив Клару почувствовать себя немного лучше. — Мы уже нашли нового члена, поэтому я надеялась, что вы сможете помочь мне оформить его!
— Нового члена?!
Секретарь выглядела глубоко шокированной. Только тогда она наконец заметила Леонарда, который стоял позади Франчески. На мгновение она могла только тупо смотреть на него, но секретари Бермуд были хорошо обучены. Через несколько секунд она пришла в себя и откашлялась.
— Эм, могу я узнать ваше имя?
Сама Клара не заметила, но ее голос был выше, чем обычно. Хотя некоторые исследователи, которые знали ее долгое время, глазели на нее, никто за ними не наблюдал.
Франческа слегка кивнула, и мальчик выступил вперед.
— Меня зовут Леонард, — сказал он.
— Мистер Леонард… Хорошо, я вас добавила. Есть ли какие-либо конкретные области, в которых вы в настоящее время тренируетесь?
Люди в зале, похоже, не возлагали на него больших надежд, вероятно, потому, что он выглядел молодо. Однако Франческа и Марианна озорно улыбались, потому что Леонард рассказал им все заранее.
— Я нахожусь на Второй Степени Внешней Силы. Если вам нужно доказательство, я могу показать его прямо здесь.
— Простите?
В одно мгновение в Зале Зефира воцарилась тяжелая тишина.
Обновлено: 19.01.2026