Глава 52 — Глава 52

Ее звали Франческа Лер фон Океанос. Она была королевской наследницей семьи, правившей Королевством Океанос несколько поколений назад. Она пританцовывая бежала вперед. Покинув каюту, где она тайно спрятала Леонарда, Франческа повернулась к своей телохранительнице, которая, как всегда, держалась на шаг позади. – Теперь все должно быть в порядке, верно? – спросила она. – Мне кажется, ты даже перебарщиваешь с предосторожностями, – сказала Марианна, выглядя раздраженной чрезмерной осторожностью Франчески. – Твоя каюта полностью звуконепроницаема, и даже если кто-то достигнет Пятого Градуса Внешней Силы, ему будет трудно подслушать дальше десяти метров. Я не знаю, что ты о нем думаешь, но если он может нас слышать отсюда, он уже достиг Трансцендентного Уровня. – Ты так думаешь? Ну, наверное, было бы смешно полагать, что он Мастер Меча в таком возрасте, – признала Франческа. – Тех, кто достигает Уровня Внешней Силы до совершеннолетия, уже считают гениями. Думаю, он примерно на этом уровне, – объяснила Марианна. Глаза Франчески расширились. – Ты только что сказала, что Леонард гений? – Да, это так, – ответила она без колебаний. – Моя леди, вам известно, что я переодела его после того, как вы вытащили его из моря. – Тебе понравилось? – У него впечатляющее телосложение… Эм! Я хочу сказать, что его тело невероятно развито! Это не комментарий о нем как о представителе противоположного пола! – Шутка сработала. Марианна с трудом успокоилась. Она объяснила подробнее: – Он систематически тренировался с юных лет и получал ровно столько питательных веществ, сколько нужно. Ни больше, ни меньше. Он годами концентрировался на базовых техниках меча, чтобы не приобрести вредных привычек — я уверена в этом. И, конечно, он родился с врожденным талантом. Глаза Франчески смягчились, и она спокойно сказала: – Значит, ты говоришь, он из знатной семьи? И его манеры очень изысканны. В Аркадийской Империи есть только одна семья, известная своим владением мечом. Значит, он должен быть… – Да, весьма вероятно, что он из рода Карденас, – подтвердила Марианна. Герцогский Дом Карденас. Они были частью великой Аркадийской Империи, которая доминировала над большей частью мира. Они были семьей с самым высоким военным мастерством и славились тем, что были семьей мечников. Фактически, часто говорили, что Империя не смогла бы заполучить более половины своих территорий, если бы не Семь Орденов. Их рыцари были разбросаны по всей Империи, действуя как меч и щит, уничтожая все, что угрожало гражданам Империи. Дом Карденас был как ангел-хранитель для народа и самое ужасающее существо для граничащих с ними стран. – У тебя есть веские доказательства? Я не думаю, что ты бы сказала это, имея только косвенные улики, – заметила Франческа. – Это всего лишь обоснованное предположение, – начала Марианна медленно, но затем осторожно начала обретать уверенность. – Предположение, основанное на его мече. Франческа этого не ожидала. – Его мече? Разве это не обычный меч? – Да, но в нем все безупречно. В металле нет следов литья, а распределение веса безукоризненно. Трудно поверить, что кусок стали может быть таким чистым. – Но хороший меч можно купить, даже если ты не из семьи Карденас, – заметила Франческа. – Нет. Этот меч не предназначен для продажи на рынке. На нем нет печати мастера или логотипа мастерской. Он был произведен серийно, с единым дизайном, – Марианна сделала такой вывод из своих наблюдений. – Нет другой семьи, которая может серийно производить мечи, предназначенные только для внутреннего использования и не поступающие в оборот. Архигерцогский Дом Джехойя, возможно, способен на это, но их потомков легко узнать. Франческа даже захлопала в ладоши. – Ух ты! Я всегда знала, что ты такая умная, моя дорогая Марианна. Но некоторые думают, что ты только и делаешь, что стоишь позади меня и размахиваешь своим мечом. – Я не уверена, воспринимать ли это как комплимент или оскорбление. – В любом случае, это значит, что есть большая вероятность, что Леонард — потомок семьи Карденас, верно? Его навыки уже впечатляют, и он не похож на того, кто плохо обращается со своим спасителем, так что он должен остаться на моей стороне на данный момент. Франческе не хватало людей, поэтому Леонард стал приятным сюрпризом. Единственное, что ее беспокоило, это то, что его личность была подтверждена лишь наполовину. Если она спросит напрямую, он, вероятно, ответит правдиво, но если она пойдет таким путем, это испортит любое хорошее впечатление, которое он о ней составил. Хоть она и была жизнерадостным и прямолинейным человеком, она была достаточно умна, чтобы знать, как использовать свой имидж. – Пожалуйста, не пытайся слишком сблизиться с ним, – тихо предупредила Марианна. – У него слишком много секретов. – Леонард кажется тебе настолько опасным? – Да, чрезвычайно опасным. От внезапного ответа телохранительницы глаза Франчески расширились. Марианна уже находилась на Шестом Градусе Внешней Силы, и ей еще не было тридцати лет. Она была сильной воительницей, убившей тысячи людей в море. До того, как она присоединилась к «Аквамарину» и стала телохранителем Франчески, ходили слухи, что она может убить одним взглядом. Однако эта самая Марианна уже говорила, что этот мальчик чрезвычайно опасен, несмотря на то, что она никогда с ним не сражалась. – Я на более высоком Уровне, и если мы будем вынуждены сражаться, я не собираюсь проигрывать, но исходящий от него запах крови ужасен. Как будто он убил в несколько, возможно, в десятки раз больше людей, чем я. – В его возрасте? Это возможно? – Это не имеет логического смысла. Однако кровь Карденас выходит за рамки разума. Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным, – сказала она с искренней заботой. В какой-то момент Франческа стала для нее как младшая сестра. Проведя долгое время в убийственном бизнесе, Марианна знала, что смерть приходит ко всем, независимо от того, гении они или нет, или находятся на Уровне Внешней Силы. Более того, выжившие излучали ту же ауру, что и мальчик. Они были монстрами, которых даже нельзя было определить по Уровням культивации маны. – Я так и знала! Я должна завербовать его в свою команду! – Заявление Франчески разрушило тяжелую атмосферу. Марианна посмотрела на нее в ужасе. – Прости? Ты хоть что-нибудь слышала из того, что я сказала? – Если он достаточно силен, чтобы держать тебя в напряжении, и при этом является мечником из Карденас, он будет лучшим из лучших! Если мы переманим его на свою сторону, нам не придется беспокоиться о том, что он станет нашим врагом. Разве это не хорошо? – Мне кажется, я медленно схожу с ума, поэтому, пожалуйста, подумай об этом наедине. Я не хочу больше говорить об этом. – Ой, ну же. Не будь такой! Обе вышли на палубу, пререкаясь, как сестры, как всегда. Еще один день плавания прошел гладко для «Аквамарина». *** Морской Альянс Атлантиды был не нацией, а транснациональной коалицией островов и архипелагов. Он действовал на основе бесчисленных кораблей и океанических течений. Из-за того, насколько он был удален от Аркадийской Империи, у них были совершенно другие обычаи. Это было одной из причин, по которой аркадийцам было трудно приспособиться к границам Альянса, особенно потому, что они привыкли жить под властью одного огромного государства. В то время как аркадийцы понимали, как это может выглядеть, когда отсутствуют дворянские звания и титулы, потому что идея республики когда-то была популярна, они не были знакомы с концепцией открытых границ и отсутствием централизованной национальной идентичности. Несмотря на все эти различия, Альянс процветал. Он захватил воды к югу от Аркадийской Империи и обнаружил многочисленные Разломы и огромное количество природных ресурсов, разбросанных по региону, поэтому он постоянно производил астрономическую прибыль. – Альянс разделен на шесть Морских Округов, – объяснила Марианна. Казалось, Франческа была занята — Марианна осталась поговорить с Леонардом после того, как принесла ему завтрак. – В Первом Морском Округе находится столица, город Атлантида, расположенный в его центре. Это самый безопасный регион, и большинство богатых и известных экспедиционных команд имеют там резиденции. Мы называем его Орихалком. Морской бой также строго запрещен в их водах. – Никаких морских боев... В таком случае, разрешены ли наземные вторжения? – спросил Леонард. – Ну, по всей столице расставлены охранники. Если кто-то достаточно силен, чтобы уничтожить их всех, не будет иметь значения, запрещены ли бои. – Марианна сделала паузу. – Через город Атлантиду проходит огромное количество капитала. Вот почему требуется так много сил для защиты богатства. – Понятно, – он сразу понял. Всякий раз, когда было много денег, было неизбежно, что те, кто хотел украсть их, и те, кто хотел их защитить, столкнутся. Даже в его прошлой жизни много раз стычки между купеческими группами и охранными агентствами перерастали в то, что они нанимали целые секты. Простой вор умер бы в тот момент, когда попытался прикоснуться к деньгам. – Конечно, есть экспедиционные команды из других округов и люди со всей Империи, которые сильны сами по себе. Но есть две группы, которые наиболее опасны, – предупредила Марианна. – Первая — маги Магической Башни. Они пришли из далеких земель, чтобы построить свою башню, и теперь они отвечают за все магические меры безопасности в городе. – А вторая — группа «Бермуды». Они являются ведущим членом Морского Альянса и имеют самую высокую прибыль, – добавила она. – Все экспедиционные команды обязаны зарегистрироваться у них. «Бермуды» похожи на Гильдию Искателей Приключений на материке Империи, но известно, что у них частые внутренние конфликты. Потому что чья-то потеря приравнивается к чьему-то выигрышу. – Поэтому я нужен мисс Франческе? – Я не имею права говорить об этом. Пожалуйста, спросите ее лично, когда она придет. В отличие от своей нанимательницы, Марианна была честным человеком, и она не могла ничего скрыть от Леонарда, даже если бы хотела. Он смог получить базовое представление о ситуации, в которой находился «Аквамарин», и это даже немного обрадовало его. Вместо того, чтобы вставать на сторону сильных и сокрушать слабых, встать на сторону слабых и противостоять сильным — это правильный путь для мастера боевых искусств. Всплыло старое воспоминание о сражении в море. У меня не так много опыта в морских боях, но кое-что я узнал от Южно-Морской Секты Меча. Мне следует это повторить. Прошло уже много времени. Южно-Морская Секта Меча, или, скорее, Хайнаньская Секта, когда-то ненадолго наняла его в качестве головореза. Большинство его противников были пиратами, которые появлялись из дальних морей, и они использовали стиль фехтования, отличный от стилей в Центральных Равнинах. Вид того, как они размахивали длинными тонкими ножами, все еще отпечатался в его памяти. Хотя их неумение привело к тому, что их фехтование не имело большого значения. В Хайнаньской Секте были хорошие техники. Не было многих других видов фехтования, которые применяли бы искусство обратного меча и искусство леворукого меча в такой степени. Другие техники, такие как Тридцать Шесть Мечей Хайнаня и Пронзающая Небеса Буря Четырех Морей, также в немалой степени просветлили Императора Меча. Они были частью причины, по которой он смог достичь того уровня мастерства, который у него был сейчас. Они также помогли ему развить Шаг Вихря Формы Белого Тигра, который позволил ему ездить на ветрах. – Было бы лучше, если бы вы узнали о пяти других округах от самой леди. Я всего лишь телохранитель, и у меня не хватает знаний и опыта, чтобы говорить более широко об этих вопросах, – посоветовала Марианна. Закончив рассказывать ему о Первом Морском Округе, она встала. – Это все от меня. Я пойду. – Спасибо за ваше время, – вежливо сказал Леонард. Она остановилась и повернулась. – Еще один совет. Когда она встретилась взглядом с Леонардом, ее глаза выделялись на фоне ее бронзовой, загорелой кожи. Они были измучены кровью и смертью. У мальчика были такие же глаза. Марианна была на Шестом Градусе Внешней Силы и приближалась к Седьмому. Она выросла в дикой природе, а не в престижной семье, такой как Карденас. Она выжила только благодаря своему врожденному таланту и своей готовности проливать кровь снова и снова. Однако, хотя она и знала, что красивый мальчик перед ней опасен, его статуэточное лицо и элегантные манеры не позволяли ей подавить свои чувства доброй воли. – «Аквамарин» скоро прибудет в город Атлантида, Орихалк. Я советую вам не упоминать о своем происхождении, когда мы прибудем. Существует немалое количество людей, враждебно настроенных по отношению к Аркадийской Империи. – Я понимаю. Надеюсь, у вас будет хороший день, Марианна. Ее слова напомнили ему о чем-то, что он забыл. Империя — гегемон. Конечно, другие страны ненавидят ее, как Курдское Королевство. Было бы разумно проявлять осторожность. Было достаточно хлопотно, когда другой мастер боевых искусств испытывал к нему неприязнь на индивидуальной основе, поэтому у него не было желания ввязываться в иностранные дела или что-либо еще, во что он на самом деле не был вовлечен. Он убивал, потому что хотел убивать. Он убивал, потому что хотел убивать. Император Меча Ён Му-Хёк никогда не чувствовал никакой принадлежности или верности ни к одной из групп, в которых он состоял. Если бы я был один, не было бы плохой идеей использовать свою национальность, чтобы приманить новых врагов... Но Франческа, Марианна и вся команда «Аквамарина» попадут под перекрестный огонь, поэтому он отбросил эту идею. Они были бы в ужасе, если бы он рассказал им об этой мысли.