Представление Леонарда заставило их широко раскрыть глаза.
— Вы из Аркадийской Империи?! — потребовала Фрэнсис.
— Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как мы встречали аркадийца, — добавила её телохранительница.
Сердце Леонарда упало, когда он увидел их реакцию. Если бы он был рядом с границами Империи, у них не было бы причин так удивляться, услышав, откуда он. Если прошло несколько лет с тех пор, как они встречали аркадийца, он не сомневался, что этот так называемый Атлантический Морской Альянс находится очень и очень далеко от Империи.
И действительно, Фрэнсис начала допрашивать его с лицом, полным интереса.
— Должно быть, было очень трудно проделать весь этот путь сюда из Империи. Почему вы в Атлантиде? Какое у вас здесь дело?
— Я попал в несчастный случай, — сказал Леонард с глубоко горькой улыбкой. Это было лучшее, что он мог придумать.
«Не стоило терять бдительность, когда прибыл Фабиан».
Поле битвы всегда непредсказуемо, и он знал, что неожиданные события могут сработать как в его пользу, так и против него. Но если и было что-то, что Леонард усвоил из этой катастрофы, так это то, что он слишком медленно реагировал на магию.
Как кто-то мог вызвать такое невероятное бедствие, просто разорвав кусок бумаги и пробормотав несколько слов? Даже секты, известные своими причудливыми техниками, такие как секта Горы Мао, секта Белого Лотоса и секта Цюаньчжэнь, не смогли бы принять это.
— Я попал во взрыв пространственной магии. Заклинание под названием «Массовая Телепортация» было применено дважды подряд, и вот как я здесь оказался. Я даже не знаю, где я, — объяснил Леонард.
— Массовая Телепортация?! Это заклинание Восьмой Ступени! — глаза Фрэнсис расширились, а голос стал выше. — Если вы говорите правду, вы должны быть довольно сильны, чтобы выжить! Такая великая магия может сломать тело даже тому, кто находится на Уровне Превосхождения, понимаете. А вы могли бы оказаться похороненным в земле, а не в океане.
Только тогда он понял, в какой опасной ситуации он оказался. Была причина, по которой Пятая Тень была готова совершить самоубийственную атаку.
Отныне Леонард будет гораздо осторожнее с магией.
— Даже если мне повезло, именно вы спасли мне жизнь, мисс Фрэнсис. Мне удалось избежать перемещения под землю, но я бы умер, если бы продолжал плавать в океане.
— Кхм! Ну, полагаю, да! — сказала она с энтузиазмом, задрав нос. В ней не было ни капли смирения, и она вела себя так смешно и прямолинейно, что он не мог не улыбнуться.
Но выражение лица Фрэнсис стало пустым, когда она увидела его лицо.
— П-повторите, — прошептала она.
— Простите?
— Улыбнитесь снова! Как вы только что сделали!
Но Леонард не мог. Он даже не заметил, что улыбнулся.
— О, какая потеря! Вы и так красивы, но ваша улыбка просто смертельна. Вы так не думаете, Марианна?
— Я... склонна согласиться. — Даже на лице телохранительницы, стоявшей за ней, появился слабый румянец.
Хотя Леонард не понимал этого раньше, кровь Карденасов даровала не только мощные физические способности и ядра маны. Пропорции их фигур были безупречны, а черты лица выточены, как у статуи, в отличие от большинства людей.
Более того, он больше не находился в поместье Карденасов или на острове Галапагос, где каждый человек, которого он видел, был потомком Карденасов. Он был в Атлантиде, одном из самых отдалённых регионов от Империи.
Для них он выглядел как не что иное, как красивый, златовласый, красноглазый, юный юноша.
— Ах. — В отличие от Леонарда, Император Мечей Ён Му-Хёк никогда не получал никаких преимуществ от своей внешности, поэтому их комментарии не понравились ему. — Эм, мисс Фрэнсис?
— Да! Что вам нужно?
— Я... привлекателен?
— Э-э.
— Э-эм.
На мгновение Фрэнсис и Марианна выглядели немного напряжёнными. В конце концов, Фрэнсис расплылась в озорной улыбке.
— Боже, вы пытаетесь флиртовать с нами?
— Флиртовать... Что это значит?
— Я спрашиваю вас, пытаетесь ли вы соблазнить нас. Если вы говорите это незамужним девицам, как мы, люди могут неправильно понять, не так ли?
Это было то, чего Леонард никогда не испытывал, ни в своей прошлой жизни, ни в нынешней. Его лицо стало жёстким.
— Нет, я не пытаюсь.
— Правда? Я бы не возражала, если бы вы пытались, — ответила Фрэнсис.
Эта перепалка раздражала.
— Я спрашиваю вас серьёзно. Тема моей внешности никогда не поднималась там, где я живу.
Они впервые посмотрели на него с недоверием. Они не сомневались в его происхождении или имени, но тот факт, что именно это вызвало у них подозрения, был смешон.
— Я не думаю, что вы лжёте... Ну, неважно. Мы ответим на ваш вопрос честно, без всяких преувеличений. Марианна, не могли бы вы?
— В этих морях нет ни одного другого человека, который мог бы жить за счёт своей внешности, — заявила телохранительница.
— ...Это не похоже на комплимент.
— Но это так. — Марианна дьявольски ухмыльнулась. Её запутанный, намекающий комментарий, казалось, был местью за их предыдущий обмен репликами.
— Полагаю, ты тоже не можешь устоять перед очарованием таинственного молодого человека, Марианна, — сказала Фрэнсис, хихикая.
Телохранительница пришла в себя и покраснела. Она заёрзала.
— М-миледи! Это не так!
— Всё в порядке. Я очень щедрый работодатель, не так ли? Я не буду пытаться помешать тебе выйти замуж. — Фрэнсис прикрыла Марианне рот рукой и повернулась к Леонарду. — Я не жила очень долго, но я встречала много людей, понимаешь. И я никогда не видела мужчину красивее тебя. Ты знаешь, что ничего не даётся даром, не так ли?
— Да.
— Леонард, если бы у тебя была густая борода, лысеющая голова, грубое лицо и тело, я бы выловила тебя и бросила в кладовую, или что-то в этом роде. Ты знаешь, вместо того, чтобы нежно уложить тебя на свою собственную кровать.
Леонард замер. Его нормы всё ещё были больше связаны с его старым миром, чем с этим. Не только эта незамужняя девушка спасла ему жизнь, но он ещё и спал в её кровати? Он бы не винил семью Фрэнсис, если бы они просто убили его.
— Ахаха! Ты беспокоишься об этом? Как мило. Ты наконец-то ведёшь себя в соответствии со своим возрастом. — Фрэнсис отмахнулась от его смущения несколькими словами и продолжила непринуждённо болтать.
Леонард не был самым общительным человеком, но он знал, что её приветливость и умение вести беседу впечатляют. Когда у него было что-то, что ему было интересно, она объясняла это увлекательно, и она избегала личных тем, чтобы не заставлять его чувствовать себя некомфортно. У неё был талант находить общий язык с людьми, который мог сравниться с высокопоставленными лидерами торговых групп и эскортных агентств в Центральных Равнинах.
— ...Итак, чтобы вернуться в Аркадийскую Империю, вам сначала нужно будет покинуть территорию Альянса и добраться до земель Империи. Затем вам придётся проехать тысячи километров и найти крупный город, в котором есть Пространственный Портал Пиковой Дистанции. И как только вы туда доберётесь, ну, я полагаю, у вас будет какой-то способ активировать его.
Объяснение Фрэнсис было точным, но оно также показало суровую реальность его положения.
«Мне понадобятся годы, чтобы добраться туда».
Леонард издал долгий вздох, глядя на карту Империи, разложенную перед ним. Единственное хорошее в этой ситуации заключалось в том, что он никуда не спешил. Он планировал остаться здесь на некоторое время.
Атлантический Морской Альянс был транснациональной коалицией, расположенной в самом отдалённом регионе от Империи. Как только он вернётся в семью, ему будет трудно вернуться в Атлантиду.
«Но реальный опыт лучше, чем всё, что можно получить из книг или рассказов. Я должен получить как можно больше знаний и опыта, пользуясь этой возможностью. И мне следует повысить свой уровень развития маны на несколько Ступеней, на всякий случай».
Он смог бы победить Пятую Тень, если бы был на Десятой Ступени Уровня Внешней Силы вместо Третьей — нет, даже Седьмой Ступени было бы достаточно. Этот ублюдок манипулировал усиленными энергетическими щитами, как водой, но у него было всего девяносто лет развития, поэтому, даже если бы он сделал всё, что мог, Леонард смог бы отразить все его удары.
— О, точно! Леонард? — воскликнула Фрэнсис, прерывая его мысли.
— Да? — Он посмотрел на неё с любопытством. На её лице появилось редкое выражение нерешительности, и она перебирала пальцами, когда говорила.
Она сказала, бормоча:
— Ну, понимаешь, когда мы выловили тебя, твои волосы были так взлохмачены, что я немного подстригла их. Я думаю, что я довольно хорошо умею стричь волосы, но я надеюсь, что ты не обидишься.
— Мои волосы? — Только тогда он понял, что они стали легче. Когда он погладил их, Марианна принесла круглое зеркало со стола и протянула ему.
Он встретился взглядом с парой глаз, которые сверкали, как рубины. До этого момента он стриг свои волосы мечом, не особо заботясь об этом. Теперь же они были приведены в порядок. Его стрижка делала его похожим на молодого аристократа, но в нём всё ещё оставался бунтарский дух. Даже Леонард был немного впечатлён, несмотря на то, что никогда не заботился о поддержании своей внешности.
— Напротив, я должен благодарить вас. Это, должно быть, потребовало немалых усилий, — сказал он.
— Хе-хе. Мне это понравилось, так что не беспокойтесь об этом. Обязательно ухаживайте за своей внешностью с этого момента, хорошо? Мы не можем позволить этому лицу пропасть зря. — Фрэнсис оборвала себя и выудила из кармана мешочек. Она протянула его ему. — Вам придётся извинить меня, но я не могла пропустить обыск неопознанного незнакомца. Я не взяла ни одной вещи, так что вы можете проверить это прямо сейчас.
— Спасибо. — Леонард наклонился и залез в свой мешочек.
«Она говорит правду».
Как и сказала девушка, предметы в подпространственном мешочке остались точно такими же, как и были. Его меч всё ещё был там, конечно, и золотой плод, который, несомненно, был духовной травой высокого ранга.
Даже если бы она не вернула мешочек, Леонард предположил бы, что она взяла его в качестве платы за спасение его жизни, и позволил бы ей это сделать. Но она была гораздо более милостива, чем он ожидал. Настолько милостива, что ему было трудно поверить, что она относилась к нему так только из-за его красивого лица.
— Я не забуду вашу щедрость, — пообещал он серьёзным тоном.
— Тогда зови меня Фрэн. Как насчёт этого? — сказала она озорно.
— Хорошо, Фрэн, — сказал он, не задумываясь ни на секунду.
То, как он использовал прозвище, заставило Фрэнсис покраснеть.
— Вау, я не знала, что мне нравится такое.
— Миледи, вы были безрассудны.
— Должна ли я сказать ему, чтобы он называл тебя Мари?
— Миледи!
Они перестали препираться, и Фрэнсис встала со своего места. Когда она это сделала, Марианна вышла вперёд и открыла для неё дверь каюты.
— Мы уходим, Леонард. Я приду снова в следующий раз, так что не скучай слишком сильно, хорошо? — поддразнила Фрэнсис.
Марианна добавила:
— И я принесу тебе еду. Если возможно, пожалуйста, не покидайте эту комнату. Если вам что-нибудь понадобится, потяните за этот шнур там.
Фрэнсис не только спасла ему жизнь, но и одолжила ему свою кровать, поэтому ему не принесло бы никакой пользы привлекать излишнее внимание. Поэтому у Леонарда не было никаких жалоб. Он просто кивнул.
Фрэнсис улыбнулась. Как только она собиралась уйти, её голова снова высунулась.
— Леонард!
— Да?
— Ты знаешь этот фрукт в твоём подпространственном мешочке? Ты согласишься продать его за хорошую цену?
— Я подумаю об этом. — Он посмотрел на неё, чтобы проверить. — Если вы хотите его в качестве платы за спасение моей жизни, я буду готов отдать его вам бесплатно в любое время.
— Хм? Это не было бы честной сделкой, — ответила Фрэнсис, не задумываясь ни на мгновение. Она звучала так уверенно, что даже Марианна была удивлена. — Даже если этот фрукт очень ценен, он ничто по сравнению с ценой твоей жизни! В любом случае, отдыхай!
— Понял.
На этот раз дверь каюты действительно закрылась, и их шаги исчезли.
Леонард сел на свою кровать и разразился смехом. Он не мог сдержаться.
«"Это не было бы честной сделкой", — сказала она...»
Первоначально он предполагал, что она незрелая и наивная молодая леди, но у неё был очень проницательный взгляд. Леонард закрыл глаза и начал циркулировать своё дыхание.
Это был его самый первый опыт пребывания вне надзора семьи Карденасов, и он уже получал удовольствие.
Обновлено: 19.01.2026