Леонард ринулся в бой, приняв решение. Он знал, что должен поспешить, если хочет догнать рыцарей Тени. С Пятой Тенью, сопровождавшей их, они могли быстро перемещаться по центральной части острова.
Он не был уверен, сколько времени займет подготовка к Массовой Телепортации, но не более суток. Ждать прибытия Командора Фабиана было слишком поздно.
Стремительным движением Леонард выбрался из подземного хода и помчался к Долине Львов. К счастью, ничто не преграждало ему путь. Свирепый убийственный замысел, исходивший от него, держал в страхе даже монстров, заставляя бесстрашных горных орков посторониться и покрываться потом.
Его первым пунктом назначения было место, где он сражался с особой разновидностью мантикоры.
"Все так, как я и оставил."
Казалось, Пятая Тень отказался от его преследования и не возвращался в это место. Тела пяти рыцарей Тени и обезглавленная мантикора были разбросаны повсюду. Окинув взглядом этот хаос, Леонард быстро принялся за дело.
Он снял наиболее целые доспехи с одного из рыцарей Тени, затем подогнал и обрезал их под свой размер. Доспехи рыцарей, которых он обезглавил в своей Форме Лазурного Дракона, были в наилучшем состоянии.
Лязг.
Доспехи рыцаря Тени подошли на удивление хорошо. Учитывая способности и миссии рыцаря, неудивительно, что доспехи были высокого качества. Они облегали Леонарда, как вторая кожа, и совсем не казались тяжелыми. Он подобрал несколько их черных мечей, прикрепил их к поясу и надел шлем, завершив свою маскировку под рыцаря Тени.
Отныне даже малейшая ошибка недопустима.
Один неверный шаг, и все пойдет насмарку. С этой мыслью в глазах Леонарда горела решимость. Он процветал под давлением, и теперь его непоколебимый дух пробудился, толкая его за пределы своих возможностей.
Замаскированный под рыцаря Тени, Леонард пошел по своим следам. На этот раз он планировал подойти к сторожевому посту лагеря, не используя подземный ход.
Щелк! Треск!
Как только он вышел из Долины Львов и вошел в лес, он использовал ветви в качестве трамплинов, продвигаясь вперед. В мгновение ока пейзаж изменился, и он преодолел сотни метров за считанные секунды. Каждая секунда была на счету.
Достигнув лагеря Ордена Юного Дракона на максимальной скорости, Леонард помчался вперед. Рыцари не ожидали, что он подберется так быстро, и отреагировали с опозданием. Подобно шторму, Леонард пронесся по территории, где собралось шесть рыцарей.
Бум!
Его меч ударил в землю в центре лагеря, подняв густое облако пыли, которое их окутало. Он создал как можно больше шума и суматохи.
"Что-что происходит?!"
"Это враг! Враг атакует!"
"Враг?! Сколько их?"
"Он прячется в облаке пыли! Не дайте ему сбежать!"
Леонард почувствовал приближение десятков, даже сотен, сущностей. Секундная задержка означала смерть или плен. Трепет погони пробежал по спине Леонарда, заставив его невольно улыбнуться.
Вот где все начинается.
Вынырнув из облака пыли бесшумно, Леонард быстро обезвредил одного из учеников рыцарей.
Шмяк.
Рыцарь Второй Степени Внешней Силы не обладал достаточно сильным энергетическим щитом, чтобы остановить технику блокировки точек давления Леонарда. Палец Леонарда коснулся точки Ма, мгновенно парализовав ученика. Он перекинул молодого человека, теперь неподвижного, через плечо и умчался во весь опор.
Искусства Пяти Элементов и Шести Божественностей.
Искусство Небесного Царя Драконов.
Шаг Молнии.
Треск.
Вырвался разряд молнии, и Леонард ускорился до ужасающей степени, неся ученика рыцаря.
"Ургх!"
Напряжение от использования столь скоростного искусства передвижения, неся кого-то, заставило его закашляться кровью, но он не замедлился. Он сделал еще один шаг, накладывая Шаг Молнии и прорываясь сквозь неполное окружение.
Бум!
Леонард использовал ударную волну от взрыва позади него, чтобы перейти к Шагу Вихря и взлететь в воздух.
Рыцари Юного Дракона были ошеломлены его скоростью и видом ученика рыцаря, болтающегося у него на плече. Они закричали в ярости.
"Этот чертов ублюдок! Как он смеет нас так высмеивать!"
"Защитите детей Карденаса!"
"Если мы не можем победить, мы должны, по крайней мере, покалечить его перед смертью!"
Каждый рыцарь был, по крайней мере, на Шестой Степени Внешней Силы, а некоторые даже достигали Девятой Степени. Когда эти рыцари Пикового Царства, полные убийственного намерения, преследовали его, Леонард почувствовал озноб по спине. Хотя он гордился своей скоростью, поскольку владел Искусством Легкости, у тех, кто был на более высоких Ступенях, были свои методы атаки на расстоянии.
Конечно же, рыцари атаковали.
Бум!
Леонард вывернулся в воздухе, когда брошенный меч разбил толстый ствол дерева под ним. Хотя эта атака была слишком грубой, чтобы считаться Техникой Летающего Меча, ее сила была неоспоримой. Вдохновленные этим, больше рыцарей бросили свои мечи, тщательно целясь, чтобы избежать ученика рыцаря и поразить ноги Леонарда.
"Как же надоели!"
Едва уклоняясь от атак, Леонард понял, что так продолжаться не может. Он подбросил ученика рыцаря высоко в воздух, что застало рыцарей Юного Дракона врасплох. Воспользовавшись их минутным замешательством, Леонард рванул вперед.
Затем это случилось. Ударная волна прибыла несколько секунд спустя, создав огромный кратер там, где только что был Леонард.
Это Брэдли!
Не нужно было оглядываться. Был только один человек, чье присутствие было настолько подавляющим, что он мог превзойти Двенадцатую Тень. Брэдли. Он был рыцарем Десятой Степени Внешней Силы, всего в одном шаге от достижения Ступени Трансцендентности. Его меч мог поражать на расстоянии сотен метров и переворачивать землю.
Брови Брэдли дрогнули. "Он быстр. Я не чувствую особенно мощной энергии... Но он либо носит артефакт высокого класса, либо чрезвычайно искусен в управлении аурой."
"Нам следует преследовать?"
"Конечно. Судя по этим ловким движениям, он не обычный солдат. Возможно, это наш последний шанс вернуть похищенных детей", - сказал Брэдли, знаменосец, отвечающий за остров Галапагос. Его лицо покраснело, гнев кипел, как расплавленная лава.
"Наша роль - обеспечить будущим столпам семьи Карденас надлежащие испытания и защитить их от непредвиденных угроз. И мы с треском провалились."
Лица слушавших рыцарей стали мрачными. Это была беспрецедентная ситуация.
Ну и что, если Мастер Меча вторгся на их тренировочную площадку? Это не имело значения. Честь и гордость не освобождали их от обязанностей. Выполнение их ролей, даже ценой жизни, было добродетелью рыцаря.
"Все, давайте выполним свои обязанности. Мы можем искать искупления позже."
"Да, сэр!"
"Да!"
Рыцари приняли приказ одним приветствием и ринулись в бой. Орден Юного Дракона не входил в Семь Великих Орденов, но они гордились тем, что воспитывают будущих столпов семьи. Чтобы смыть позор этого дня, они должны были вернуть то, что было потеряно, даже если это означало риск для их жизней. Это был выбор, который приведет к значительным потерям. Они планировали спасти восемь учеников рыцарей Третьей Степени Внешней Силы, даже если это означало, что десятки рыцарей выше Шестой Степени погибнут.
Однако их решение было живым доказательством их статуса престижной семьи.
***
Наступила ночь. Когда солнце быстро скрылось за горизонтом, тьма поглотила остров Галапагос, угрожая выживанию людей.
"Хуфф! Хуфф! Хьюгг!"
Леонард, который бежал часами без отдыха, почувствовал вкус крови во рту. Скорость и расстояние сами по себе были изнурительными, но с смертоносными атаками, постоянно летящими в него сзади, ситуация была отчаянной. Ударные волны Брэдли отрезали ему путь, заставляя его уклоняться от шквала мечей из Ордена Юного Дракона. Их преследование было жестоким и неумолимым.
Даже после использования принципа искусства передвижения Черной Черепахи - Шага Водного Потока - Леонард получил несколько глубоких ран.
Но... Я почти добрался.
Прежде чем он успел осознать это, Леонард, наконец, добрался до пляжа на самой дальней от лагеря Ордена Юного Дракона стороне острова. Именно на этот пляж высадился Орден Тени.
Это было лучшее место, если рыцари Тени планировали использовать Массовую Телепортацию. Возвращение в отправную точку было самым быстрым и точным способом преодоления большого расстояния, намного лучше, чем поиск неизвестного места.
Тем не менее, сердце Леонарда несколько раз замирало из-за опасной близости. Он несколько раз едва избежал захвата Орденом Юного Дракона и даже подвергся нападению монстров Ранга А, оставленных рыцарями Тени.
Большинство монстров отступили из-за присутствия Ордена Юного Дракона, преследующего меня...
Однако встреча с двуглавым людоедом на Ступени Истинного Демона была настоящим шоком. Дальний удар людоеда почти покончил с ним, но, к счастью, его точность была низкой, и он больше не нападал на него после того, как он несколько раз увернулся от удара. Если бы это было настоящее искусство кулачного боя, он бы встретил свой конец прямо там.
Отбросив эти мысли, Леонард пригнулся. Когда он приблизился к пляжу, он напрягся.
Как и ожидалось.
Его шестое чувство уловило опасность, таившуюся на пляже, еще до того, как это сделали его пять чувств. Леонард предвидел это, зная, что Пятая Тень, Мастер Меча, не покинет свой пост.
Эффект Искусства Ускользающей Луны, несомненно, есть. Даже Пятая Тень не может обнаружить меня, если меня не обнаружат первым.
Если его обнаружили хотя бы один раз, его скрытность была бы скомпрометирована, но пока он оставался в тени, техника могла работать даже против мастера, превосходящего его. Эта техника считалась бы вершиной мира убийц, если бы у нее не было недостатка в раскрытии своего присутствия при атаке. Без этого недостатка весь Желтый Весенний Павильон, возможно, не был бы уничтожен одним только Императором Меча.
Рыцари Юного Дракона и рыцари Тени находились на расстоянии менее трех километров друг от друга. Для эксперта Пикового Царства это было расстояние, которое можно было преодолеть за несколько шагов.
Сейчас было идеальное время.
"Огненный Шар, Удар Молнии, Взрыв, Ветряная Пушка, Гром и Искра!"
Леонард разорвал все магические свитки, которые он взял у рыцарей Тени, и активировал их заклинаниями. Пять магических свитков загорелись одновременно. Цепной взрыв магических кругов был столь же разрушительным, сколь и блестящим.
Бум! Бум! Кабум!
Одна часть ночного неба внезапно ярко осветилась. И Орден Юного Дракона, и Орден Тени были застигнуты врасплох, их глаза расширились от удивления. Группа, которая успешно завершила свою секретную миссию, и другая группа, расстроенная после полудня преследования, разделили схожую реакцию на короткое время.
"Это враг!" - крикнул кто-то, заставив обе группы осознать присутствие друг друга.
Пятая Тень взмыл в небо. Брэдли почувствовал его присутствие и выпустил высококонцентрированную ударную волну. Хотя это была разовая атака, она была настолько мощной, что даже Мастер Меча не мог ее игнорировать.
Это столкновение ознаменовало начало ожесточенной битвы на острове Галапагос. Разгневанный появлением своего долгожданного врага, Орден Юного Дракона бросился вперед с яростным импульсом, оттесняя рыцарей Тени. Из-за разницы в их среднем уровне мастерства их численное превосходство сыграло решающую роль в бою.
Хорошо, все идет по плану.
Наблюдая за столкновением двух групп, Леонард углубился в лагерь рыцарей Тени. Пришло время спасать похищенных учеников рыцарей.
Обновлено: 19.01.2026