Двенадцатая Тень Курдского Королевства, человек болезненно худощавого телосложения, чувствовал, что балансирует на грани безумия.
Рыцарь теней обладал десятилетиями опыта, скрываясь на темной стороне мира, но этот остров был не местом для здравомыслящего человека. Менее чем за десять дней после высадки он столкнулся с пятью типами монстров Ранга А и более чем сорока видами монстров более низкого ранга. Если бы он не прорвался к Десятой Ступени Внешней Силы и не имел артефактов, подготовленных его родиной, он бы давно умер.
Среди них монстр, стоящий перед его глазами, был хуже всех.
"Мантикора третьей стадии! Да еще и особый вариант?! Неужели эти ублюдки из Карденаса, которые здесь тренируются, совсем выжили из ума?"
У мантикоры была человеческая голова, и она свирепо смотрела на него и его товарищей, ее глаза наливались багровым. Это был явный признак неминуемой магической атаки, зрелище, которое он наблюдал много раз. Пять рыцарей теней, имея опыт бесчисленных сражений, быстро заняли оборонительные позиции.
Вжух—!
Небольшая огненная буря обрушилась на рыцарей теней, которые защищались усиленной энергией меча. Это был монстр, способный произносить заклинания 4-го класса без заклинаний. Мантикора, прорвавшаяся к Истинному Демоническому Рангу, была чудовищным существом, а особый вариант обладал в несколько раз большим интеллектом и маной. Неопытный маг мог получить отражение собственного заклинания, вызвав взрыв своего внутреннего Круга.
"Хррр!"
Двенадцатая Тень содрогнулся от жара и взмахнул мечом, чтобы расчистить окружающий воздух. Без этого горячий воздух сжег бы его легкие. Другие рыцари теней сделали то же самое, но жар, прорвавшийся сквозь их защиту, обжег им кожу, а у некоторых обгорели части лиц. И все же Двенадцатая Тень не стал их упрекать.
Черт, если бы нас не застали врасплох этим рыком, все бы не пошло так плохо!
Вспоминая о неожиданном повороте событий в их битве с мантикорой в последнюю минуту, Двенадцатая Тень стиснул зубы. Им удалось заблокировать ультимативный навык особого варианта мантикоры, Волну Окаменения, своей броней, но они не ожидали, что он немедленно последует за этим Рыком Страха. Это обездвижило их и сделало уязвимыми для магии монстра.
Понадобится по крайней мере еще три минуты, чтобы паралич в моих ногах прошел. Я могу выдержать, но остальные могут и не выдержать.
Мантикора, наслаждаясь своей хитростью, продолжала кастовать заклинания прямо за пределами досягаемости их усиленной энергии меча. Рыцари на Девятой Ступени Внешней Силы еще как-то могли выдержать, но те, кто был на Восьмой Ступени, уже показывали признаки достижения своих пределов, их лица побледнели. Было очевидно, что вскоре они будут поджарены огненной бурей. Однако, если бы Двенадцатая Тень попытался защитить их от всех магических заклинаний, они могли бы быть уничтожены особым вариантом мантикоры.
Это была отчаянная ситуация. Внезапно сигнальное устройство на его запястье мигнуло. Радостная улыбка озарила лицо Двенадцатой Тени. Эта новость могла поднять боевой дух его товарищей.
"Подкрепление прибывает! Подержитесь еще немного!"
Увидев сигнал, рыцари ободрились и крепче сжали мечи. Баланс между ними и мантикорой был ненадежным. Незначительная ошибка или внешнее вмешательство могли мгновенно опрокинуть его. К счастью, удача, казалось, была на их стороне.
Мантикора почувствовала изменение в их настроении и скривила свое старческое лицо в отвращении. Уже использовав Волну Окаменения и израсходовав свои ядовитые жала, она знала, что не выживет, если прибудет подкрепление.
В этот момент прибыл Леонард.
Один на Десятой Ступени Внешней Силы, двое на Девятой Ступени и двое на Восьмой Ступени. Они удержались, сохранив конечности целыми, против мантикоры Истинного Демонического Ранга.
Рыцари теней, казалось, были в порядке даже после столкновения с Волной Окаменения. Их ноги были прикованы к земле, так что, скорее всего, они были парализованы Рыком Страха. У них были незначительные травмы по всему телу, и энергетический щит, защищавший их, исчез, так как их расход маны был огромен.
Быстро оценив состояние пяти рыцарей теней, Леонард перевел свой взгляд.
У мантикоры несколько глубоких ран, и она сильно кровоточит. Похоже, либо ее способность к окаменению не может использоваться непрерывно, либо она не в состоянии ее использовать. Также похоже, что она может выпустить только один или два раунда ядовитых жал. Если паралич от ее рыка пройдет, она, скорее всего, будет убита.
В хрупком балансе мантикора была в небольшом невыгодном положении. Поскольку он стремился извлечь некоторую выгоду, Леонард знал, какой стороне помочь. Он вытащил два меча из-за пояса.
Меч Ци Пяти Элементов
Два Громовых Меча: Полет
Два меча, светясь синим, полетели вперед. Это была Техника Летающего Меча, навык, который требовал телекинеза в качестве основы и специализировался на атаке дальних врагов. Однако этот навык не мог сравниться с Манипуляцией Мечом.
Усиленные энергией молнии, летающие мечи двигались так быстро, что человек не мог среагировать, даже если мечи видели перед собой. Более того, рыцари теней, сосредоточенные исключительно на мантикоре, не обращали внимания на свою спину.
Естественно, результат был разрушительным.
Две головы полетели одновременно, и кровь брызнула высоко в воздух. Все на поле боя замерли. Даже у Двенадцатой Тени не было времени среагировать. Если бы Леонард нацелился на него, скорее всего, Двенадцатая Тень выжила бы, но Леонард решил уничтожить менее опытных рыцарей. Два рыцаря теней на Восьмой Ступени Внешней Силы рухнули на землю с перерезанными шеями.
Мантикора воспользовалась возможностью и напала, когда оставшиеся три рыцаря теней были в шоке.
"Аргх!"
Одного рыцаря теней охватил проклятый огонь, и он не смог его остановить, потому что магический щит на его броне был израсходован из-за блокировки Волны Окаменения. Он корчился и умер.
Потеряв троих товарищей в одно мгновение, оставшийся рыцарь свирепо посмотрел на Леонарда и закричал: "Ты ублюдок! Ты мерзкий, грязный, презренный дьявол! У тебя нет ни гордости, ни чести?"
При крике Двенадцатой Тени брови Леонарда взлетели вверх.
"Гордость? Честь? Ты серьезно?"
Это даже не было смешно. Зная их истинные намерения, Леонард скривил губы в циничной улыбке.
Он вытащил еще два меча из своего подпространственного мешка и открыто насмехался над ними. "Вы здесь, чтобы похищать детей. Такие люди, как вы, не имеют права говорить о таких добродетелях".
"Как... как ты узнал?"
Глаза рыцаря теней расширились от недоверия при словах Леонарда.
"Разве тебе не интересно, как я смог использовать сигнальное устройство, которое носят ваши люди? Один из ваших товарищей рассказал мне все".
"Ты думаешь, я поверю в такой мелкий трюк?!"
"Рыцари теней Курдского Королевства, побежденные Карденасом, цепляются за свое грандиозное имя. Неспособные победить в честном бою, вы опускаетесь до того, что нацеливаетесь на детей. Где же честь и гордость в этом? Это обычная практика в вашей отсталой маленькой стране?"
Уязвленная гордость и разоблаченная личность заставили рыцаря теней стереть все эмоции со своего лица. Несмотря ни на что, он должен убить юношу перед собой. Эта решимость поглотила Двенадцатую Тень целиком.
"Пьюх!"
Он выплюнул кровь. Чтобы сломить паралич мантикоры, он заставил свою внутреннюю ману вращаться, что привело к серьезным внутренним травмам. Он сделал шаг вперед, не оглядываясь, и отдал приказ.
"Двадцать Первый, продержись еще немного".
"Понял".
Это было, по сути, смертным приговором, но Двадцать Первая Тень приняла его без протеста. Особый вариант мантикоры, теперь стоящий перед ним один на один, ухмыльнулся, как будто наслаждаясь ситуацией.
Рыцарь Десятой Ступени Внешней Силы, всего в одном шаге от Ранга Трансцендентности, теперь сжигал свою жизненную силу, чтобы противостоять Леонарду.
"Мы, Тени, никогда не предадим Курдское Королевство. Несомненно, ты использовал какую-то злую магию, которая исказила его разум".
"Злая магия?"
Леонард наклонил голову с легкой улыбкой в ответ на это замечание.
Было ли насильственное открытие точки Пэкхоэ действительно злой магией? Немного подумав, он рассмеялся. Это не имело значения.
Черный и белый свет переполнил его парные мечи. Это была Ци Черной Черепахи и Ци Белого Тигра. Темный Клинок и Сокрушающий Клинок тихо резонировали.
В то же время фиолетовая энергия меча вырвалась из клинка Двенадцатой Тени. Это был элемент, не включенный в Пять Элементов. Леонард, которого редко что впечатляло, заинтересованно пробормотал.
"Сила не из этого мира? Интригующе".
Рыцарь теней не ответил, но жуткая траектория фиолетового клинка протянулась к Леонарду.
Стиль Пяти Элементов
Первая Форма Черной Черепахи: Душеотражающее Зеркало-Оболочка
Леонард нарисовал круг своим черным клинком. Фиолетовая и черная энергии столкнулись, вырезая друг друга, прежде чем отклониться в противоположных направлениях. Глаза обоих мужчин сузились.
Какая абсурдная защита! Будет трудно прорваться в лоб.
Атака, которая должна была быть отражена, просто отклонилась от курса. Это совершенно отличается от типичной природы энергии.
Больше не обмениваясь словами, они полностью сосредоточились на своих мечах. Когда их клинки разрывали землю и ветер в непосредственной близости, раздался громкий звук разрезаемых клинками воздуха. И Двенадцатая Тень, и Леонард размахивали своими мечами с почти медитативной сосредоточенностью.
Если фехтование Тридцатой Тени было сродни фехтованию червя, то фехтование Двенадцатой Тени было подобно фехтованию Имуги[1], хотя и не совсем дракона.
Аура от черных и белых двойных мечей Леонарда двигалась вверх и задела рыцаря теней, оставив полоску крови на щеке рыцаря. Движения Двенадцатой Тени были подобны змее, свободно танцующей в шести направлениях.
Впечатляет.
Губы Леонарда скривились в зловещей улыбке. Он был рад столкнуться с таким мастерством спустя долгое время. Независимые движения меча и энергии меча отличались от фехтования Центральных Равнин, где форма, внутренняя энергия, сущность и ци должны были соответствовать друг другу. Хотя отчасти это было связано с уникальной природой фиолетовой энергии, смертоносное фехтование Двенадцатой Тени было на другом уровне по сравнению с теми, кто полагался на черный меч.
Леонард открыл рот. "Эй".
"Что?" Рыцарь теней, глубоко погруженный в битву, посмотрел на него с любопытством.
"Почему ты не используешь способности своего черного меча? Кажется, было бы опаснее, если бы ты это сделал".
"Ты даже это знаешь, да... Причина проста. Эффективность Теневого Меча резко падает, когда он удерживает ауру выше определенного уровня. Это не подходящее оружие для настоящего боя".
"Ясно". Леонард сразу понял.
Подумав об этом, Леонард понял, что все использовали бы темный меч, если бы у него не было такого недостатка. Это могло бы объяснить, почему рыцарь теней Восьмой Ступени Внешней Силы был подавлен в их поединке.
Леонард и Двенадцатая Тень возобновили свои позиции. На этот раз они намеревались сражаться насмерть, энергия меча вокруг их клинков сияла еще ярче. Но тут Леонард нахмурился.
"Тц".
"?"
Озадаченный вступительным ходом, Двенадцатая Тень двинула ногой, чтобы шагнуть вперед.
Хруст!
Хвост мантикоры бесшумно ударил, расколов рыцарю череп и разбрызгав его мозг. Двенадцатая Тень был убит мгновенно.
Мантикора убедилась, что он мертв, еще несколькими ударами.
Хруст! Шмяк! Хлюп!
Даже энергетический щит рыцаря Десятой Ступени Внешней Силы был бессмыслен против засады монстра Истинного Демонического Ранга. Будучи слишком поглощенным борьбой с Леонардом, рыцарь снизил свою осведомленность об окружающей обстановке.
Мантикора наконец повернулась к Леонарду, внезапно положив конец поединку между двумя рыцарями.
Монстр и мечник. Сухой ветер, дувший между ними, подчеркивал напряжение жизни и смерти в воздухе.
"Ах".
Именно тогда старческая человеческая голова мантикоры открыла рот.
"Че...ловек".
1. Имуги — корейские малые драконы. Согласно корейскому фольклору, все драконы начинаются как имуги, которые больше похожи на больших змей. ☜
Обновлено: 19.01.2026