Глава 41 — Глава 41

Вскоре после того, как Леонард нарастил темп боя, раздался рёв мантикоры. "Гухааак! Гухуррк!" Окровавленная мантикора, отчаянно спасаясь бегством, наконец, поддалась ранам и забилась в конвульсиях, словно отказавшись от жизни. Она использовала все свои ядовитые жала, и теперь оставался лишь округлый конец хвоста, которым она размахивала изо всех сил. Даже он превратился в булаву, легко преодолевавшую скорость звука. Монстры ранга А обладали неоспоримой мощью, даже на грани смерти. Стиль Пяти Стихий Первая Форма Черной Черепахи: Зеркало, Отражающее Душу Леонард использовал черный меч, чтобы парировать булавообразный хвост мантикоры одним единственным отражением, затем вонзил белый меч в ее незащищенную корону. Это была совместная атака черного и белого парных мечей. Стиль Пяти Стихий Первая Форма Белого Тигра: Сокрушитель Гор Череп мантикоры раздробился с хрустом. Монстр рухнул и больше не двигался. Даже для монстра ранга А мозг оставался смертельной слабой точкой. Череп мантикоры, обычно достаточно прочный, чтобы выдержать большинство энергий меча, не смог выдержать грубую силу дробящего удара Первой Формы Белого Тигра. "Это гораздо мощнее, чем я ожидал", - пробормотал Леонард, восхищаясь парными мечами в своих руках, а не поверженной мантикорой у его ног. Отражение с помощью Формы Черной Черепахи, удар с помощью Формы Белого Тигра — вот и всё. И всё же эта простая стратегия с легкостью уничтожила монстра ранга А2, мантикору Уровня Зрелого Демона. Несмотря на то, что мантикора извергала арсенал мерзкого пламени, запускала ядовитые жала и сражалась грубой силой, она не представляла реальной угрозы. Неужели Небесный Демон был прав? Я слишком спешил как с техниками меча, так и с внутренней энергией. Использование парных мечей позволило Леонарду выполнить плавную комбинацию атаки и защиты. Если бы он полагался на один меч, чтобы владеть Формами Черной Черепахи и Белого Тигра, он никогда бы не смог так легко играть с мантикорой. Леонард понял, что упрямое следование его прежнего "я" конечной цели — овладеть Пятью Стихиями с помощью одного меча — было недальновидным, словно лягушка в колодце. Он переоценил свой собственный уровень мастерства. Без совета Небесного Демона он мог бы гораздо дольше блуждать в темноте в этой жизни. Этот смертельный поединок того стоил. Удовлетворенный, Леонард вложил свои парные мечи в ножны и достал высококлассный камень маны, плавающий перед ним. Сила камня маны покалывала в его ладони. Если низкоклассные камни маны были подобны каплям, а среднеклассные — небольшим прудам, то этот высококлассный камень маны был сродни озеру. Поглощение всего одного заполнит двадцать процентов его даньтяня, и это был полезный ресурс в чрезвычайных ситуациях. После того, как Леонард спрятал высококлассный камень маны и части хвоста и шкуры мантикоры в свой подпространственный мешок, он встал. Хорошо искать рыцарей тени, но мне также следует попрактиковаться во владении мечом, охотясь на еще несколько монстров. Если я смогу справиться не только с двумя, но и с тремя или четырьмя мечами, у меня может появиться шанс против противника Уровня Превосходства. Долина Львов оказалась неожиданно подходящим полигоном для Леонарда. Мантикоры не собирались в одном месте; они предпочитали вести одиночный образ жизни, сводя к минимуму риск групповых столкновений. Их боевые способности были всесторонне развиты, а их коварная тактика не оставляла места для самоуспокоения. Я еще не видел их особых способностей, но, вероятно, встречу одну, которая их использует, во время охоты. С решимостью в глазах Леонард углубился в Долину Львов. Мантикоры были доминирующими хищниками, родившимися и выросшими в долине, но запах крови, несомый песчаным ветром, ознаменовал вторжение мясника в их повседневную жизнь. *** Во второй раз Леонард столкнулся с мантикорой с головой гоблина. Она определенно была слабее мантикоры с головой тролля. Однако она компенсировала свою слабость коварной тактикой, типичной для более слабых существ. Как только она решила, что Леонард сильнее ее, она попыталась сбежать. Она привела его в заранее расставленные ловушки, а затем попыталась контратаковать. Стиль Пяти Стихий Первая Форма Алой Птицы: Пылающий Взрыв Леонард испепелил ядовитый дождь одним взмахом, затем вонзил свой меч в лоб наступающей мантикоры. Стиль Пяти Стихий Восемнадцатая Форма Лазурного Дракона: Возвращение Грома Он нанес удар, как гром, затем отступил, как молния. Хотя эта техника изначально представляла собой серию быстрых выпадов, выполнение только одного выпада позволяло ему подготовиться к следующему ходу. Конечно, мантикора умерла мгновенно, когда ее пронзили насквозь через лоб. Убедившись, что зверь мертв, Леонард забрал свои парные мечи и поразмыслил о битве. Сочетание Форм Алой Птицы и Лазурного Дракона было неплохим, но оно не совсем соответствовало Формам Черной Черепахи и Белого Тигра. Использование Формы Алой Птицы, чтобы скрыть зрение врага, и завершение Формой Лазурного Дракона было агрессивной стратегией, но ей не хватало баланса и стабильности. В следующий раз мне нужно попробовать другое сочетание. Леонард двинулся дальше, чтобы охотиться на другую цель. Его тренировка, сопровождавшаяся пролитием крови мантикор, продолжалась. В третий раз он столкнулся с мантикорой с головой огра. Эта мантикора была в несколько раз сильнее предыдущих. В отличие от других, которые полагались на ядовитые жала и ловушки, эта вызвала Леонарда на ближний бой, и ее физическая доблесть была на совершенно другом уровне. Стиль Пяти Стихий Пятая Форма Белого Тигра: Небесная Стальная Волна Когти мантикоры двигались на сверхскорости и столкнулись с мечом Леонарда. Леонард твердо поставил ноги на землю. Он отразил входящую атаку ударом, который послал ударную волну через тело мантикоры. Атака Леонарда раздробила бы внутренние органы человека и заставила бы его истекать кровью из всех отверстий, но крепкое телосложение мантикоры поглотило удар практически без последствий. Или, возможно, голова огра этой конкретной мантикоры даровала ей такую устойчивость. "Гррр...!" Со скрежетом клинков и когтей Леонард и мантикора обменялись напряженными, убийственными взглядами в нескольких дюймах друг от друга. В этот момент они были равны с намерением убить друг друга. Стиль Пяти Стихий Восемнадцатая Форма Лазурного Дракона: Возвращение Грома Леонард выпустил шквал электрических ударов другой рукой, пронзив мантикору в нескольких местах. Сдерживание Формой Белого Тигра и пронзание Формой Лазурного Дракона оказались хорошим сочетанием. "Гвааарга!" Мантикора, раненная в тупиковой ситуации, отступила. Огромная сила ее головы огра позволила ей на мгновение стряхнуть давление Формы Белого Тигра. Однако потеря инициативы в атаке была более критичной для боя. Леонард шагнул вперед и закружил свои парные мечи в головокружительный танец. Стиль Пяти Стихий, Две Божественности Восточный Лазурный Дракон и Западный Белый Тигр Безумный Ветер, Быстрая Молния Меч в его правой руке выполнял Форму Лазурного Дракона, а меч в его левой руке владел Формой Белого Тигра, создавая неизбежную зону. Быстрый меч отрезал путь вперед, а тяжелый меч тщательно подавлял мантикору. Чтобы прорваться сквозь этот штормоподобный стиль владения мечом, нужно было уметь читать его поток. Естественно, мантикора с головой огра не обладала таким умением. В одно мгновение мантикору разорвало и изрешетило во многих местах. Она корчилась от агонии, обнажая смертельное отверстие. Стиль Пяти Стихий Два Глубоких Божественных Принципа: Двойная Атака Дракона и Тигра Леонард прорезал крепкую шею мантикоры Формой Лазурного Дракона, создав слабое место в ее устойчивом теле. Затем Формой Белого Тигра он опустил свой меч, как топор палача. Как будто дракон и тигр одновременно вцепились, чтобы убить. Щелк! В тот момент, когда энергии синего и белого меча пересеклись, мантикоре отрубили голову, и она перестала двигаться. Мантикора была невероятно могущественной даже на Уровне Зрелого Демона. Формы Лазурного Дракона и Белого Тигра хорошо сочетаются друг с другом. Может быть, потому, что они противоположные элементы? Если да, то Формы Алой Птицы и Черной Черепахи также могут дополнять друг друга. Леонард подтвердил свою гипотезу после того, как пронзил сердце своего четвертого противника Формой Алой Птицы. Он обнаружил, что Формы Алой Птицы и Черной Черепахи действительно хорошо дополняют друг друга. Хотя Форме Алой Птицы не хватало грубой силы Формы Белого Тигра, ее сложное сочетание иллюзорных и тяжелых атак позволяло выполнять более сложные маневры. Против человеческого противника она могла оказаться даже более эффективной, чем Форма Белого Тигра. Размышляя о своих выводах, Леонард пробормотал себе под нос несколько слов: "Хорошо, что я разобрался в совместимости парных мечей, но я еще не встречал мантикору с особыми способностями. Они действительно настолько редки?" Вполне возможно, что мантикоры, способные использовать особые способности, имели человеческие головы. Хотя было жаль, что он не столкнулся ни с одной из них, Леонард не собирался тратить время на поиски редких мантикор. Пришло время выследить рыцарей тени. По спине пробежал холодок. В этот момент Леонард инстинктивно поднял свою защиту, почувствовав угрозу глубже в Долине Львов. Он чувствовал, что сильно пострадает, если этого не сделает. В этот момент волна энергии вырвалась из далекого и невидимого источника, достигнув Леонарда. "Аргх!" Ци Пяти Стихий, окутывающая его тело, заколебалась, вызвав бурление в его крови. Хотя стабильность, дарованная Истинным Кольцом Дракона Пяти Стихий, превзошла стабильность его ци во времена его Императора Мечей, он все же получил внутренние повреждения. Глаза Леонарда расширились, когда он осознал, какое воздействие эта волна энергии оказала на живых существ. Окаменение?! Способность превращать живых существ в камень? Даже на расстоянии нескольких километров это косвенное воздействие заставило его почувствовать себя скованным. Леонард, с его высокой устойчивостью к магии и защитной ци, почувствовал, как его защита зашаталась, и получил внутренние повреждения. Тем, кто попал под удар на более близком расстоянии, был бы вынесен приговор. Быстро сообразив, Леонард задумчиво наклонил голову. В Долине Львов есть какие-нибудь монстры, способные сражаться с мантикорой, по крайней мере, Уровня Истинного Демона? Таковых не было. Как бы он ни размышлял, таких существ не было. Оставался только один вариант для целей этой волны энергии: Орден Тени Курдского Королевства. "Я должен это подтвердить". Леонард схватил сигнальное устройство, висящее у него на шее, и медленно наполнил его энергией, активируя цепи внутри. Для работы устройства требовалось точное управление энергией. Луч света вырвался из сигнального устройства в определенном направлении — к центру Долины Львов, где зародилась волна окаменения. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Вспышка! Вспышка! Оно не остановилось один или два раза. Сигнальное устройство мигнуло пять раз подряд, прежде чем замолчать. Это указывало на присутствие, по меньшей мере, пяти рыцарей тени. Как бы в подтверждение этого, раздался рёв, несравнимый с рёвом мантикор, с которыми он сталкивался прежде. Звук был огромен, и земля дрожала от ярости, содержащейся в рыке. Битва все еще продолжалась. Рыцари тени, казалось, выдержали волну окаменения. Леонард понял, что среди них не было Мастеров Меча — рыцарей Уровня Превосходства. Если бы присутствовал Мастер Меча, рык содержал бы больше страха, чем гнева, даже для мантикоры Уровня Истинного Демона А3. Будучи достаточно мощным, чтобы угрожать рыцарю Десятой Степени Внешней Силы, разница между мантикорой Уровня Истинного Демона и существом Уровня Превосходства была огромной. Рыцарь Уровня Превосходства без труда нейтрализовал бы волну окаменения или парализующий рёв, а затем приступил бы к уничтожению противника. Нет лучшей возможности, чем сейчас, когда Пятая Тень отсутствует. Леонард быстро устремился к источнику волны. Крик мантикоры был ненормальным. Если там пять рыцарей тени, она, должно быть, ранена. Это может быть мой шанс сорвать выгоду. Столкновение либо с пятью рыцарями тени Восьмой Степени Внешней Силы, либо с мантикорой Уровня Истинного Демона по отдельности было бы опасно для Леонарда. Оба представляли собой грозную угрозу. Однако, если обе стороны столкнутся друг с другом, образовав шаткое равновесие, обе стороны могут нанести друг другу смертельный урон. В этот раз я попробую использовать три меча. В какой-то момент к коллекции на его поясе присоединился еще один меч. Три меча слегка щелкнули, когда он двинулся.