Глава 40 — Глава 40

Становится шумно. По возвращении в своё жилище Леонард не стал сразу же уходить, но выделил время на то, чтобы спланировать дальнейшие действия. Его обострённое чувство маны позволяло ему сосредоточиться на ощущении присутствия людей вокруг, коих было в несколько раз больше обычного. Рыцари Ордена Птенца Дракона ранее были рассеяны по всему острову, но их собрание создало атмосферу, далёкую от обычной. Хотя ему не стоило беспокоиться о привлечении внимания остальных в пределах острова, выход за пределы базового лагеря, казалось, требовал особой осторожности. Шурх. Леонард разложил карту, купленную им у троицы за несколько низкосортных камней маны, и попытался предугадать маршрут Ордена Тени. Карта, данная ему Брэдли в первый день, была слишком грубой, а географические данные устаревшими, поэтому Леонард выбросил её, как только получил новую. Проводя пальцами по новой карте, он сузил глаза, выражая недовольство. Информация от Тридцатой Тени не слишком полезна. Дело было не в том, что план Ордена Тени был слишком тщательно продуман; скорее наоборот. Они пренебрегли исследованием острова Галапагос, главной сцены их миссии, отвлечённые целью похищения детей семьи Карденас. Их опрометчивая ошибка, заключавшаяся в пересечении центра острова ради кратчайшего пути, дорого им обошлась. Если бы их возглавлял Мастер Меча, возможно, их цель была бы достигнута. Но, чтобы не привлекать внимания врага, они предпочли разделиться на группы, а затем воссоединиться в пункте назначения. В конечном счёте, это оказалось худшим решением. В центральной части острова обитали монстры S-ранга, с которыми мог справиться только Мастер Меча. Кроме того, несколько близлежащих видов монстров A-ранга доминировали в окружающей среде и разорвали бы любого вторженца. Даже для рыцаря восьмой ступени Внешней Силы, выживание при столкновении с монстром A-ранга, особенно из числа Истинных Демонов, было бы затруднительным. Начиная с A3, они были сопоставимы с рыцарями десятой ступени Внешней Силы. Даже если я не вмешаюсь, больше половины из них погибнет. В отличие от рыцарей Карденас, теневые рыцари Королевства Курдистан обладали мечом и стилем боя, специализирующимися на сражениях с людьми. Против гуманоидных монстров их навыки были эффективны, но столкновение с негуманоидными монстрами A-ранга затрудняло им демонстрацию своих истинных способностей. С холодными, расчётливыми глазами Леонард смотрел на карту. Есть два варианта. Первый: Пятая Тень, Мастер Меча, осознала скрытую опасность на острове и ищет теневых рыцарей, чтобы спасти оставшихся. В таком случае, хоть и будет трудно уничтожить их поодиночке, Леонард сможет почувствовать большую группу и избежать приближения Мастера Меча. Второй: они всё ещё разбросаны по острову. С точки зрения сокращения их численности, последний вариант предпочтительнее, но в худшем случае я могу столкнуться с Мастером Меча, который бродит в одиночку. Шансов на победу не существует, а шанс выжить, сбежав, составляет менее двадцати процентов. Дрожь пробежала по спине Леонарда. Ха, должно быть весело. Потенциал мастера боевых искусств расцветает на острие клинка. Принятие мер по устранению десятков экспертов Царства Вершины, избегая при этом мастера Царства Творения, было самым чудовищным из возможных заданий, но оно наполнило Леонарда жгучей решимостью. Леонард достал из своего подпространственного мешочка сигнальное устройство и повесил его на шею, напрягая тело, чтобы быть готовым отреагировать в любой момент. Сигнальное устройство было как инструментом слежения за врагами, так и устройством, позволяющим им отследить его. Я могу устроить им засаду, если найду их, или действовать в качестве приманки, если они найдут меня. Конечно, никто из Ордена Тени не ожидал, что даже после того, как товарищ-теневой рыцарь будет повержен врагом, враг сумеет найти применение сигнальному устройству. Это может оказаться полезным хотя бы несколько раз. Если сигнал, который должен принадлежать их товарищам, окажется неожиданной атакой врагов, даже самый хорошо обученный рыцарь замедлится на шаг по сравнению с Леонардом. Уступить этот один шаг означало потерять руку или ногу, даже если они были на десятой ступени Внешней Силы. Леонарду просто нужно было остерегаться одного Мастера Меча. "Ну что, начнём?" - сказал Леонард, словно подбадривая себя. Он пошёл не к двери, а вглубь пещеры. Этот проход был неизвестен даже Брэдли, который назначил ему это жилище. "Не думал, что воспользуюсь этим так скоро". Это было что-то, что он сделал по прихоти после прорыва на уровень Внешней Силы. Он выкопал подземный проход в качестве меры предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя Леонард не был очень искусен в техниках манипулирования землёй, сочетание его физических способностей и энергии стихии земли было превосходным. Своими руками он мог прорезать слои скал, с которыми не справлялись даже кирки, и укреплять места, где необходимо было установить столбы. Проход был выкопан во внутреннюю часть острова, и благодаря ему отпала необходимость уклоняться от Ордена Птенца Дракона. Шаг за шагом его шаги слабо отдавались эхом в темноте подземного прохода. *** Долина Львов была зоной, классифицированной с уровнем опасности более четырёх черепов, и её можно было считать самой глубокой частью острова. Это была ключевая область, ближайшая к базовому лагерю семьи Карденас. Воздух вокруг Леонарда изменился, как только он ступил в Долину Львов. Запах крови пропитал воздух, заставляя его морщить нос. Как только я покинул лес, я почувствовал, будто попал в пустыню. Природная среда этого острова непостижима. Леонард огляделся вокруг скалы, где свирепствовал песчаный шторм. Дующий ветер напоминал ему о путешествии во Дворец Потала из пустыни Такла-Макан. Ветер в Долине Львов нёс в себе враждебность и жажду крови, которые были крайне неприязненны к людям. Если бы он столкнулся с монстрами, обитающими в этой области, это, казалось, была бы битва насмерть. И единственный тип монстров, обитающих в Долине Львов, - это мантикора. Четыре черепа, нарисованные на пергаменте, были окрашены в кроваво-красный цвет, указывая на опасность долины. Мантикора была чудовищным существом, известным своей злобностью и силой. У неё было тело льва и голова другого существа. Её видовая классификация была A-ранга, и даже зрелые мантикоры-демоны считались сильнее рыцарей шестой ступени Внешней Силы. По сравнению с огр, типичным монстром A-ранга, мантикора была немного хуже с точки зрения физических способностей, но у неё были ядовитые жала на кончике хвоста, магические способности и странные особые способности. По словам троицы, большинство жертв, которые происходят, хотя и редко, в Ордене Птенца Дракона, происходят из Долины Львов. Долина Львов была достойна считаться одной из самых опасных среди монстров A-ранга, присутствующих на острове Галапагос. Метод определения её особой способности также был особенно уникальным; он зависел от того, какая голова у неё была. Если у неё была голова гоблина или кобольда, мантикора была бы относительно слабой, но если бы у неё была голова орка или тролля, она была бы относительно сильной. Очень редко, но если бы у неё была человеческая голова, она считалась бы особым типом мантикоры. "Хм". Идя вдоль скалы, Леонард остановился. "Наконец-то я вижу это отвратительное лицо". В отличие от троллей и совомедведей, мантикора излучала тревожное присутствие, как будто вылезла из кошмара. Это заставило Леонарда невольно содрогнуться. Она не видела в других существах добычу или врагов, а относилась к ним как к игрушкам. Мантикора появилась в поле зрения. Шагая вперед, она извергала красное пламя посреди песчаной бури. Это было поистине гротескно. Голова тролля. Она на уровне зрелого демона? Это был A2 ранг. Столкнувшись с её присутствием, Леонард внимательно изучил факторы, которые могли повлиять на её боевую мощь. Здесь более чем один или два опасных аспекта. Её тёмная, кожистая кожа и мускулистое тело были большими и тяжёлыми. Дым, исходящий из губ головы тролля, вызывал подозрения. Более того, её длинный хвост напоминал скорпионий, а кончик был подобен булаве, покрытой густо набитыми шипами, напоминающими ежа. Вероятно, он содержал смертельный яд. С неизвестными особыми способностями мантикоры, всё её тело казалось инструментом для убийства. "Гурунг? Гухурунг", - рёв мантикоры был поистине жутким. Когда глаза Леонарда вспыхнули при этом жутком звуке, раздался другой рёв, посылающий бесформенную ударную волну. "Гуроакккккккк!!" "Что!?" Леонард на мгновение замер от внезапного рёва. Было ли это из-за страха? Нет. Искусство Звука! Подобно тому, как рёв тигра может заморозить человека на месте, рёв, который только что разнёсся, тоже мог, но мантикора максимально усилила мощь рёва. Уже сталкиваясь с Искусством Звука, Леонард немедленно отреагировал. Энергия молнии, испускаемая Кольцом Пяти Элементов Истинного Дракона, хлынула в него, пробуждая его парализованные мускулы и позволяя ему восстановить контроль. Обычно он восстанавливался за две-три секунды, но в ситуации, когда он столкнулся с монстром A-ранга, время было критичным. Стиль Пяти Элементов Седьмая Форма Чёрной Черепахи: Ледяной Панцирь Чёрная как смоль и вязкая энергия меча хлынула из меча Леонарда, словно чернила, образуя стену. Среди Ци Меча Пяти Элементов Седьмая Форма Чёрной Черепахи была техникой с наибольшей защитной мощью. Мгновенно сформированный барьер покрыл переднюю часть Леонарда, словно черепаший панцирь. Сразу же воздух наполнился треском. Ядовитые жала вылетели, словно дождь, ударяясь о барьер и рикошетя. Жала вонзились в землю. Это была ужасающая сила. С точки зрения скорости, силы и остроты хвост мантикоры был наравне со скрытым оружием Сычуаньского Клана Тан. Однако метод применения был грубым. Вместо того чтобы называть это навыком, мантикора просто с силой размахивала хвостом. Какое коварное чудовище. Леонард, сам того не зная, отдалился от мантикоры на несколько метров. Он улыбнулся с намёком на жажду крови в глазах. Внезапный рёв мантикоры и даже её неустанный шквал жал - всё это он испытал, когда члены Сычуаньского Клана Тан сражались и преследовали его. Мантикора была достаточно умна, чтобы её не считали просто монстром, и это чрезвычайно разозлило Леонарда. "Ты не умрёшь безболезненно". Глаза Леонарда сверкнули намерением убить, и мантикора, почувствовав себя неуютно, заколебалась. Подстраиваясь под её отступление, Леонард рванулся вперёд. Искусства Пяти Элементов и Шести Божеств Алое Солнце Ворона Горячая Поступь Леонард ускорился с оглушительным треском, разрушив стену скалы. В отличие от прежнего, он метался влево и вправо, оставляя слабые остаточные изображения. Остаточные изображения захватили глаза мантикоры. Смущенная, мантикора выпустила несколько жал в остаточные изображения. Среди её замешательства Леонард сократил дистанцию и поднял меч. Стиль Пяти Элементов Первая Форма Белого Тигра: Разрушитель Гор Удар Белого Тигра был безупречен в дроблении и измельчении. Ловкость Алой Птицы позволила Леонарду мгновенно перейти из стационарного положения с всплеском импульса, обладающего невероятной разрушительной силой. Этот импульс, естественно, передавался его клинку. Это был удар, сосредоточенный исключительно на усилении разрушительной силы. Казалось, что даже звук разрывается, когда Разрушитель Гор Леонарда отсёк одну из лап мантикоры. Раздался ужасный звук, когда кровь хлынула на землю и зашипела. Кровь казалась ядовитой или кислотной, сама кровь - инструментом для отнятия жизни. Если мантикора была существом, созданным кем-то, то её конструктор должен был обладать глубоко злобным характером. Убедившись в этом, Леонард снова поднял меч. "Я целился, чтобы пробить до кости и разорвать твои лёгкие, но тебе удалось увернуться, потеряв только одну лапу. Как и ожидалось, монстры A-ранга отличаются", - заметил Леонард. Даже монстры B3-ранга, такие как тролли и совомедведи B3-ранга, скорее всего, не смогли бы отреагировать на атаку Леонарда, даже если бы они прорвались на уровень Истинного Демона. Возможно, ликантроп мог бы преуспеть, но даже это было неопределённо. С этими мыслями Леонард наполнил свой меч внутренней энергией. Ци Меча Пяти Элементов Разбивающий Клинок Металлический элемент Ци Меча Пяти Элементов окрасил клинок в белый цвет. Затем Леонард вытащил ещё один меч из своего подпространственного мешочка и приготовился к следующему ходу. Ци Меча Пяти Элементов Клинок Преисподней Меч засиял чёрным как смоль клинком. Это был первый раз, когда Леонард орудовал двумя мечами в своём нынешнем теле. Чтобы достичь вершины Искусства Меча Единого Истока Пяти Элементов, нужно было прогрессировать от одного к двум, к трём и так далее, завершив набор из пяти. Использовать Искусство Меча Единого Истока Пяти Элементов, чтобы противостоять совомедведю, не казалось ни необходимым, ни приятным, но мантикора - это другая история. "С этого момента ты будешь моим тренировочным манекеном", - заявил Леонард. Дорога впереди была долгой. Поэтому Леонард решил ускорить свой темп.