После столкновения с Тридцатой Тенью на Совиных Равнинах Леонард осуществил несколько неряшливый план. Он взял труп теневого рыцаря, спрятал его и переместил в окрестности Костяного Леса, где проходили ночные тренировки рыцарей-подмастерьев. Чтобы предотвратить стирание следов монстрами, он разбрызгал немного крови Совомедведя вокруг.
Убийство теневого рыцаря насильственным открытием точки Пэкхо не было столь плохим решением, как он думал. Поскольку не было ран, которые можно было бы считать причиной смерти, усиленная энергия меча, которую использовал Леонард, казалась последним ударом.
Благодаря обостренным чувствам сильного рыцаря, как Брэдли, он должен был признать это немедленно.
В этом мире способность, известная как Клинок Ауры, или усиленная энергия меча, могла быть использована на Уровне Внешней Силы, но она редко использовалась. Формирование Клинка Ауры могло занять от нескольких секунд до нескольких минут, что делало его непрактичным, а его завершение было настолько плохим, что оно лишь немного превосходило силу обычного удара мечом.
Однако усиленная энергия меча Леонарда была такого высокого качества, что ее нельзя было принять ни за что иное, как за атаку рыцаря Уровня Трансцендентности.
Здесь есть Мастер Меча.
Знание или незнание этого факта имело огромное значение. Леонард создал ситуацию, в которой Брэдли не мог ответить собственной силой, и, в свою очередь, он без колебаний запросит поддержку. Находясь всего в шаге от достижения Уровня Трансцендентности, Брэдли знал, насколько значителен этот один шаг.
Командующий Фабиан из Ордена Птенца Дракона находился на Уровне Трансцендентности, и Брэдли ни разу не сумел задеть одежду Фабиана в спарринге, ни разу. Хотя Брэдли не знал, был ли противник настолько силен, он не собирался рисковать жизнями своих подчиненных и рыцарей-подмастерьев.
Поскольку я подробно описал силу Ордена Тени, не должно быть больших потерь, если Орден Птенца Дракона тщательно подготовится.
Подготовка Леонарда не ограничивалась трупом теневого рыцаря. Он также оставил письменное заявление с подробным изложением причин, по которым Курдское Королевство отправило Орден Тени, их силу и численность персонала, а также обстоятельства, приведшие к вторжению на остров. Он даже добавил несколько предложений, написанных излишне элегантным почерком, объясняющих, почему теневой рыцарь пришел найти их даже ценой предательства своих товарищей.
"Во славу Курдского Королевства я взялся за меч этой рукой, прожив жизнь как безымянная тень.
Чтобы вернуть украденную славу у Карденасов и вернуть почетное имя моей родине, я прибыл на этот остров.
Однако, услышав подробности этой операции, я понял, что не могу согласиться с таким позорным приказом. Моя дорогая родина, Курдское Королевство, и честь рыцарей не могут быть возвращены путем похищения детей и пролития их крови."
Эмоции, содержащиеся в записке, были поистине героическими из-за того, что она была пропитана кровью теневого рыцаря. Даже Леонард мог бы поверить, если бы не знал правду. Хотя он не был особенно силен в словах, выживание в муриме в течение долгого времени научило его тому, как заставить тривиальные вещи звучать грандиозно.
Теневой рыцарь, превратившийся в разоблачителя с добрыми намерениями, несмотря на то, что был убит Леонардом, возможно, будет проливать слезы крови в качестве мстительного духа, но это его не касалось.
Хотя есть некоторые неряшливые части в этом, было бы странно прилагать такие усилия, чтобы скрыть свою личность как соучастника.
Даже если они сомневались в содержании или подлинности записки, следы усиленной энергии меча, выгравированные на трупе, и присутствие незваного гостя были ясны как день. Как отреагируют Орден Птенца Дракона и Брэдли, было неизвестно, но это было лучше, чем ничего не знать.
"Вздох, давайте просто вернемся пока. Мне нужно немного поспать," - сказал Хейден. Двое других кивнули в знак согласия.
Иан сказал: "Даже если это хлопотно, тебе стоит умыться. Будет катастрофа, если ты заснёшь вот так."
"Быстрого купания в море должно хватить," - ответил Гейл.
Измученное ночной тренировкой трио покачивалось на ногах, разговаривая с Леонардом. Эти рыцари, даже на Третьей Степени Уровня Внешней Силы, не могли сохранить равновесие.
Леонард криво усмехнулся, но как только он собирался попрощаться с ними, пронзительный звук разнесся по всему острову, заставив Леонарда и трио замереть на месте.
Вжжжжжж—!
Это был приказ об экстренном сборе. Их проинструктировали об этом раньше, но тревога не звучала больше трех раз с тех пор, как семья Карденас колонизировала остров. Все три раза были из-за появления демонических монстров Ранга S из глубин острова Галапагос, но на этот раз это ощущалось иначе.
"Черт возьми, нам придется собраться на сбор первыми."
Иан оглянулся на Леонарда и жестом подозвал его. "Леонард, пойдем вместе."
"Понял."
***
Приказ об экстренном сборе был сигналом тревоги, который собирал весь персонал в одном месте, независимо от их ранга или старшинства. В течение десяти минут после звучания тревоги около тысячи человек собрались возле пространственного портала. Хотя Леонард провел на острове более полугода, среди них было много незнакомых лиц.
Брэдли появился перед ними, выйдя вперед в строгом порядке.
"Я хочу выразить свою благодарность прежде всего тем из вас, кто так быстро отреагировал на этот внезапный приказ о сборе."
И без того суровое лицо и голос Брэдли казались еще более строгими. Его властное присутствие подавляло всю область, требуя всеобщего внимания, прежде чем он даже затронул главный вопрос.
"Это настоящая ситуация. На острове Галапагос есть захватчики, и их сила огромна. Возможно, насчитывается до тридцати рыцарей Восьмой Степени Уровня Внешней Силы и даже рыцарь, достигший Уровня Трансцендентности — здесь может быть Мастер Меча."
При его словах не только рыцари-подмастерья, но и рыцари среднего ранга, которые еще не слышали полной истории, на мгновение напряглись. Этого нельзя было избежать. Благодаря Командующему Фабиану из Ордена Птенца Дракона они узнали, насколько грозным может быть Мастер Меча, и что численное превосходство не имеет значения. Ходячее стихийное бедствие, так описывали рыцарей Уровня Трансцендентности.
"У нас есть два варианта," - продолжил Брэдли, игнорируя их беспокойство. "Мы можем немедленно активировать пространственный портал, эвакуировать рыцарей-подмастерьев и запросить поддержку у Семи Великих Орденов или семьи, чтобы уничтожить злоумышленников на острове. Будет минимальное количество жертв, и это выбор, который может гарантировать безопасность каждого из вас в отдельности."
Однако ранее спокойный тон Брэдли стал немного более интенсивным.
"Для присутствующих эта ситуация также является возможностью получить реальный боевой опыт лучше, чем кто-либо другой. Хотя мне придется запросить поддержку у Командующего Фабиана, чтобы противостоять Мастеру Меча, у нас достаточно сил среди нас, чтобы победить остальных злоумышленников."
Это не было ложным утверждением. Хотя рыцарь Восьмой Степени Уровня Внешней Силы, несомненно, был грозным, он не мог справиться с десятками рыцарей Уровня Внешней Силы в одиночку. Если бы пять или шесть рыцарей среднего ранга сразились с одним из рыцарей Восьмой Степени Уровня Внешней Силы, они могли бы связать его и, возможно, одержать победу. При большем количестве победа могла быть обеспечена.
"Почему те, кто не мог бросить вызов имени Карденаса, проникли на наш остров напрямую? Нет необходимости размышлять. Это довольно просто.
Карденасы, возможно, и грозны, но те, кто находится на этом острове, являются легкой добычей."
Слова Брэдли зажгли искру в сердцах неопытных рыцарей-подмастерьев. Выросшие в могущественной семье на континенте, они наращивали силу и гордость как часть этой семьи. Их гнев был направлен не только на вторжение на их землю, но и на то, что их недооценили.
"Выбирайте. Рыцари среднего звена и я будем уважать ваши решения."
Реакция рыцарей-подмастерьев была быстрой. Не дожидаясь никого другого, они вытащили свои мечи из своих поясов, встали прямо и смотрели прямо вперед. Когда решимость более восьмисот рыцарей исходила от них, даже проходящий мимо ветер, казалось, наклонялся в их направлении, поднимая порыв.
И Орден Птенца Дракона, и Брэдли улыбнулись в удовлетворении их единой воле.
"Хорошо. Количество рыцарей в Ордене Птенца Дракона составляет около 1012 рыцарей. Мы будем в состоянии повышенной готовности с этого момента."
Несмотря на то, что они только что закончили свою ночную тренировку, рыцари-подмастерья ответили хорошо отработанным движением и держали свои клинки вертикально. Казалось, они стряхнули с себя усталость, ожидая приказов от своих начальников.
Находясь под их рвением, Леонард наблюдал за разворачивающейся ситуацией с более спокойным взглядом, чем кто-либо другой.
Он хорошо владеет словами для того, кто выглядит как необработанный кусок камня.
Слова Брэдли легко воодушевили юношей, которые потратили более десяти лет, оттачивая свою силу и гордость посредством строгих тренировок с юных лет. Однако разум Леонарда оставался спокойным, как никогда, и он мог догадаться о правде, которую скрывали Брэдли и Орден Птенца Дракона.
Ему удалось сплотить их своей умелой риторикой, но реальность такова, что либо они не могут использовать пространственный портал, либо эвакуация такого большого количества людей займет значительное количество времени.
Удивительно, но его предположение было почти полностью точным.
Остров Галапагос располагался в самом отдаленном регионе империи, а мана вокруг острова была нестабильной. Мало того, что количество камней маны, потребляемых пространственным порталом, было огромным, но и его продолжительность была короткой. Его нужно было стабилизировать в течение нескольких часов после одного использования, иначе пространственный портал не сможет продержаться.
С более чем тысячей человек, только эвакуация примерно восьмисот рыцарей-подмастерьев займет не менее недели.
Если мы попытаемся отправить часть рыцарей-подмастерьев в качестве неоднозначной меры, количество рыцарей в наших силах сократится, и мы можем попасть в засаду. Это будет означать, что оставшимся будет трудно удержаться, и мы, вероятно, понесем большие потери. Итак, более разумно подготовиться, основываясь на общей численности персонала, и дождаться поддержки извне.
Однако не совсем неправда, что Брэдли хотел предоставить реальный боевой опыт.
Вероятно, правда, что он хочет предоставить нам возможность получить реальный боевой опыт. Хотя может быть нецелесообразно запрашивать отправку Семи Великих Орденов, когда враг всего лишь рыцарь Уровня Трансцендентности, верно то, что Командующий Ордена Птенца Дракона прибудет. Однако...
Брэдли запросил поддержку у Фабиана, но не упомянул, когда он прибудет. Неопределенность времени его прибытия была важной проблемой, поскольку им пришлось столкнуться с рыцарем Уровня Трансцендентности в одиночку.
"Леонард."
Брэдли подошел к Леонарду. Увидев суровое лицо Леонарда, Брэдли, казалось, угадал его мысли, что вызвало редкое изменение в выражении лица Брэдли.
Брэдли сказал: "Я понимаю твои чувства, но сейчас не время тебе выступать вперед. Поскольку мы можем хотя бы отправить тебя через пространственный портал, что ты думаешь о том, чтобы покинуть остров и дождаться приказа о возвращении?"
"Знаменосец," - сказал Леонард. Он не собирался подчиняться приказу. "Я бы предпочел не поворачиваться спиной к полю битвы и не становиться посторонним наблюдателем, даже если не могу сражаться вместе со своими старшими. Пожалуйста, позвольте мне остаться на острове, даже если я не смогу встретиться с врагом."
"Хууух. Ты даже не прорвался на Уровень Внешней Силы, но твои действия соответствуют действиям настоящего рыцаря. Как взрослый, я должен отговорить тебя от твоего выбора, но как рыцарь, я не могу не гордиться." Брэдли ненадолго закрыл глаза. "Хорошо. Оставайся в своем доме. Твой дом находится в самой дальней части нашего лагеря, поэтому враги не смогут угрожать тебе, пока все мы не падем."
Леонард коротко кивнул и сказал: "Спасибо, что приняли мое упрямство, сэр Знаменосец."
"Э-э-м."
Брэдли один раз кивнул в ответ на слова Леонарда, а затем ушел и направился туда, где собрались назначенные рыцари Ордена Птенца Дракона. Казалось, у них должно было состояться стратегическое совещание.
Мне тоже следует подумать о том, как действовать дальше.
В одиночестве Леонард направился к своему жилищу. До тех пор, пока было известно, что он все еще находится на уровне Закалки Тела, Орден Птенца Дракона не будет относиться к нему как к полезной силе. Напротив, это означало, что он мог избежать всеобщего внимания.
Поскольку все рыцари, дислоцированные на острове, были вызваны, не было риска раскрыть себя Ордену Птенца Дракона, где бы он ни бродил.
Стоит ли мне отправиться в районы с уровнем опасности, превышающим четыре черепа?
За исключением боя с тем Мастером Меча, битва с кем-либо еще на острове будет в его пользу. В конце концов, местность острова повлечет за собой всевозможные переменные.
Если бы он мог найти и избавиться от каких-либо отделившихся теневых рыцарей и уменьшить число врагов, сдерживая их, мог ли бы он выиграть время до прибытия Фабиана?
"Это должно быть интересно."
У Леонарда была смелость молодого человека, который не боялся никакой опасности, и еще в дни его пребывания в муриме он даже прорвался через Формацию Небесной Сети, из которой, как предполагалось, никто не мог сбежать.
Меч, висевший на его поясе, резко зазвенел.
Это был Крик Меча - крик, жаждущий крови, крик, который резонировал с боевым духом его владельца.
Обновлено: 19.01.2026