Обладая чудовищной мускулатурой, земляной гнолл обрушил свой топор быстрее скорости звука. Монстр был одарен врожденной физической силой, которой не могли достичь даже мастера боевых искусств десятой ступени Закалки Тела.
Еще до того, как до Леонарда дошла звуковая волна, он почувствовал, как будто его голова вот-вот взорвется от напряжения.
Бум! А затем раздался хлюпающий звук.
Хи? Земляной гнолл издал звук разочарования, когда брызг крови так и не последовало. Когда топор попал в меч Леонарда, оружие монстра было отклонено. Это заставило топор выскользнуть из рук земляного гнолла и улететь в случайном направлении. Деревья дрожали после звукового удара, но мальчик, казалось, ничуть не обеспокоен.
"Полагаю, меч разлетелся бы на две части, если бы я попытался блокировать в лоб", - сказал Леонард, звуча все так же спокойно, но чувствуя шок боли в запястьях.
Монстры были физически сильнее людей в значительной степени. Забудьте об ограх; даже гноллы и орки могли разорвать людей голыми руками. Хотя Леонард знал это в голове, он никогда раньше этого не испытывал.
В глазах Леонарда вспыхнул огонек. Я думал, это просто обычный зверь, но он может оказаться достойным противником.
Гнолл находился только на второй стадии, уровне Зрелого Демона, но он был сильнее мастера боевых искусств десятой ступени Закалки Тела. Это означало, что монстры, стоящие выше них, более могущественные и опасные виды, могли представлять реальную угрозу даже для Императора Мечей в его расцвете сил.
Леонард не мог удержать улыбку, которая расползлась по его лицу. "Хех."
Его холодная усмешка заставила земляного гнолла содрогнуться, и монстр замер в страхе.
Иии?! Вождь земляных гноллов инстинктивно отступил примерно на двадцать метров назад, прежде чем задаться вопросом, почему он это сделал. Хотя он находился на уровне Зрелого Демона, он был близок к достижению уровня Истинного Демона. Однако его животный импульс к нападению боролся с его желанием убежать; в конце концов, его инстинкты предупреждали его, что перед ним настоящий хищник, которого такие монстры, как в Лесу Отбросов, не должны недооценивать.
Кийяааа—!
В конце концов, его дикая природа и уязвленная гордость победили. Он вспомнил тот день, когда он был вынужден поселиться в Лесу Отбросов с другими членами своего вида, не способными конкурировать с монстрами, обитающими в глубине острова. Он вспомнил, как восстановил свое достоинство, доминируя над более слабыми членами своего вида своей крепкой фигурой.
Вождь земляных гноллов подавил желание снова убежать.
"Ты отвернулся от своих внутренних страхов?" - спросил Леонард, когда увидел изменение в его поведении. "Некоторые могут назвать тебя безрассудным, но я искренне восхищаюсь тобой. Ты подавляешь желание убежать и имеешь мужество встретиться с кем-то сильнее тебя. Я уважаю это."
В идиоме "богомол пытается остановить колесницу" было два значения. Первое использовалось в уничижительной форме, чтобы высмеять кого-то, кто не знал своего места и начал драку с кем-то сильнее себя, когда все знали, что он проиграет. Второе использовалось для выражения уважения к кому-то, кто был достаточно смел, чтобы стоять на своем и не убегать, когда сталкивался с кем-то сильнее себя.
"Давай. Я дам тебе настоящий бой", - сказал Леонард, взмахивая мечом в открытом показе.
Действия Леонарда заставили нос земляного гнолла задергаться. Земляной гнолл зарычал и поднял свой топор по диагонали. Он принял стойку восьми направлений, хотя и невольно. Он ничего не знал о боевых искусствах или техниках, поэтому просто атаковал изо всех сил. Тот факт, что он не знал, что делает, был еще более разочаровывающим, чем если бы он делал намеренную, но плохую попытку.
Шааа...
Ветер дул между ними и шелестел ветвями, заставляя деревья танцевать.
Один листок упал на землю. Когда он плыл вниз зигзагообразным движением, он закрывал им обзор.
Шу! Земляной гнолл сильно пнул и поднял в воздух грязь, пытаясь ослепить Леонарда. Это был умный ход, больше человеческий, чем звериный.
Но...
"Сосредоточься." Леонард даже не моргнул, отмахиваясь от грязи, застилающей ему зрение.
В конце концов, он обещал дать ему настоящий бой.
"Я иду." Прежде чем он даже закончил предложение, Леонард бросился вперед, как молния.
Благодаря повышенной скорости обработки информации, которую он достиг, достигнув третьей ступени Закалки Тела, он был в несколько раз проворнее, чем раньше. Кроме того, его улучшенные кости, которые были укреплены, когда он достиг второй ступени, давали ему лучшие физические способности. Вдобавок ко всему, Леонард подстегивал себя маной, еще больше увеличивая свою скорость.
Он бросался вперед с силой мастера боевых искусств на вершине царства.
Кийяааа—! Вождь земляных гноллов отреагировал так, как будто он ожидал и ждал такого уровня скорости. Опять же, телосложение монстра было намного лучше и не могло сравниться с телосложением человека; то же самое было и с их рефлексами и скоростью визуальной обработки информации.
Земляной гнолл снова взмахнул, его топор был настолько быстрым, что звучал как раскат грома. Как и первая атака, этот взмах был не тем, что можно было просто заблокировать. Не имело значения, насколько хороши были боевые искусства Леонарда, когда он был настолько физически слаб.
Есть только один способ справиться с этим ударом своим мечом.
Это была та же стратегия, которую он использовал, когда сталкивался со смертельными атаками Номера 1.
Он не будет блокировать.
Он не будет уклоняться.
Он просто... разрежет.
Топор обрушился, как молния.
Стиль Пяти Элементов
Алая Птица, Двенадцатая Форма: Клинок Блистательного Пламени
Его меч вспыхнул, как маяк, когда он взмахнул атакой, которая была чем-то средним между порезом и ударом. Он целился не в голову топора, а в рукоять под ней, которая не обладала наибольшим импульсом.
Лязг!
Рукоять была сделана из металла, а не из дерева, но Леонард все равно сделал плавный надрез. Голова топора улетела жалким образом.
Леонард еще не закончил. Его меч продолжал двигаться и вонзился в шею вождя земляных гноллов.
Лязг!
Полетели искры. Несмотря на то, как легко Леонард разрезал металлическую рукоять топора, он не мог пробить шкуру земляного гнолла.
"Что?" На этот раз настала очередь Леонарда удивляться. Хотя он и потерял часть своего первоначального импульса, пытаясь выполнить атаку из двух частей, он был уверен, что приложил достаточно усилий, чтобы перерезать шейные позвонки. Но он даже не оставил царапины на шкуре земляного гнолла?
Она была непроницаемой.
Кихи! Земляной гнолл не стал ждать, пока он разберется со своими мыслями. Он поднял то, что осталось от топора, используя рукоять как посох.
Вшух! Вшух! Вшух! Теперь, когда оружие потеряло вес головы топора, монстр мог атаковать еще быстрее и точнее. Хотя оружие обладало меньшей разрушительной силой, оно могло легко разбить валун.
Тем не менее, техника земляного гнолла была смехотворной. По мере того, как Леонард читал его движения, он понимал, что это не представляет особой угрозы. Он легко уклонялся от десятков ударов и пытался понять защитный механизм монстра.
Похоже, металлическая мана укрепляет все его тело. Может быть, у него есть одно ядро, как у некоторых членов семьи Карденас?
Если у земляного гнолла была врожденная способность к металлической мане, возможно, эффекты элементальной близости расширились после того, как он достиг уровня Зрелого Демона. Для металлического элемента было типично укреплять кости, но в этом случае избыточная мана выплеснулась из земляного гнолла и превратила его шкуру во что-то вроде стали. Сотни — нет, тысячи металлических прядей шерсти заблокировали атаку Леонарда, поэтому она, естественно, стала неэффективной.
В таком случае я знаю, что делать.
Леонард бросился в атаку, как только ответ пришел ему в голову.
Хик?!
Его движение застало земляного гнолла врасплох, заставив монстра замахать руками.
В мгновение ока Леонард достиг его груди и вонзил свой клинок вперед. Поскольку он не мог использовать энергию меча, было бы трудно пробить шкуру.
Поэтому он пронзит ее.
Если шкура была такой же прочной, как сталь, кости были бы еще прочнее, поэтому Леонард целился в точку, не покрытую костями.
Стиль Пяти Элементов
Лазурный Дракон, Вторая Форма
Форма требовала, чтобы он начал с одного колена на земле. Он взмахнул мечом вверх и целился прямо в точку под подбородком земляного гнолла. Ни у людей, ни у зверей не было костей в области под челюстью. Если он проникнет сквозь плоть и вверх в нёбо, он сможет мгновенно пронзить мозг. В муриме люди часто целились в эту жизненно важную точку, когда сражались с кем-то в броне.
Дракон, Парящий в Небе
Его меч скользил, как дракон, и устремился к подбородку земляного гнолла. Это было быстро, но точно. Форма Лазурного Дракона требовала больше, чем просто скорость. Независимо от того, насколько быстро кто-то атаковал, если это было неточно, это было так же плохо, как и быть медленным. Чтобы пустить кровь, удар должен был быть быстрым и верным.
Кийяааа—! Земляной гнолл почувствовал приближение тени смерти. Выхода не было. Он не мог прочитать траекторию меча Леонарда, поэтому не мог блокировать или уклоняться.
Оставался только один выбор: он утащит мальчика с собой.
Земляной гнолл отказался от всякой перспективы защиты и обрушил посох со всей силы. Даже если его голова полетит, инерция заставит его ударить!
Посох и меч пересеклись.
"......"
Монстр замер на месте, и его сердце перестало биться. Земляной гнолл рухнул на землю. Кончик меча торчал из его затылка.
Вождь земляных гноллов был близок к достижению уровня Истинного Демона, но пал от руки четырнадцатилетнего мальчика, который даже не достиг уровня Внешней Силы. Фактически, мальчик был всего лишь маленьким новичком на пятой ступени Закалки Тела, даже не на десятой ступени.
"Твой боевой дух был впечатляющим, безымянный гнолл", - похвалил Леонард труп.
Он потер место на левой руке, куда ударил посох. Он сломал несколько костей, но кости уже заживали. Если бы его ударили топором, это, вероятно, оставило бы его в критическом состоянии.
Мне нужно достичь более высокой ступени. Пятой ступени Закалки Тела недостаточно. Хрупкость его тела не была чем-то, что можно было решить с помощью боевых искусств. Конечно, Леонард только что победил монстра, намного более сильного, чем он, но если бы у земляного гнолла не было слабого места, он не смог бы победить его так легко.
Он должен достичь десятой ступени Закалки Тела.
Важно избегать привлечения внимания других Карденас, но он не мог позволить себе умереть безвременно.
Я могу скрыть свою расширенную способность к мане, запечатывая акупунктурные точки или взаимодействуя с другими только тогда, когда у меня почти не осталось маны. Люди, которые мало что знают о Циркуляции Дыхания, не смогут разглядеть обман.
В его старом мире мастера боевых искусств могли использовать Циркуляцию Дыхания, чтобы поглощать естественную ци и восполнять свою энергию. Но здесь у мастеров боевых искусств не было другого способа восстановить ману, кроме как проглотить камни маны или ждать, пока она восполнится. Ни один здравомыслящий человек не станет разгуливать с пустым залом маны.
Мгновенно камни маны появились на трупе вождя земляных гноллов. Они не были низкого качества. Они были среднего качества.
Глаза Леонарда расширились. "Среднего качества? Я думал, что для монстров D2 очень редко выпадают такие. Этот земляной гнолл должен был быть близок к достижению третьей стадии. Я знал, что он слишком силен."
Этот земляной гнолл не подходил для Леса Отбросов. Его сила была несравнима с силой гоблинов и кобольдов, с которыми сталкивался Леонард. Согласно карте Брэдли, камни маны среднего качества начинали появляться в областях с рейтингом опасности в два черепа.
"Я думаю, что камень маны среднего качества эквивалентен ста камням маны низкого качества", - пробормотал Леонард. Это означало, что вождь земляных гноллов был эквивалентен сотне более слабых монстров, или даже больше, чем это.
Охотиться в Лесу Отбросов было непрактично, и другие места давали лучшие результаты, поэтому эта область была непопулярной. Если бы Леонард был на достаточно высоком уровне, он бы рискнул и охотился в более опасных районах, потому что это занимало гораздо меньше времени.
Как только я достигну десятой ступени Закалки Тела, я должен отправиться в более опасные районы. Но это означает, что будет больше шансов встретить других людей...
Единственная причина, по которой он мог быть таким беззаботным в Лесу Отбросов, заключалась в том, что сюда никто не приходил. Никто не мог видеть, что он мог делать. Здесь не было даже страниц, не говоря уже о полноценных членах Ордена Птенцового Дракона.
Но как только рейтинг опасности района достигал двух черепов или больше, Леонард должен был предположить, что за ним наблюдают постоянно.
"Мне следует надеть маскировку." Почему он должен сдаваться, когда есть выход?
Он потратил много времени на освоение Искусства Смены Лица и других форм маскировки. Он не был Безликим Призрачным Вором или Тысячеликим Демоном, и он не мог превратиться в совершенно другого человека, как глава Низшей Пятерки Секты. Однако у него было более чем достаточно навыков, чтобы скрыть свою внешность.
Далее, он должен был выяснить, кого он мог имитировать, не вызывая подозрений.
"Было несколько новичков, которые бродили вокруг моей пещеры. Мне следует позаимствовать их внешность."
Это предвещало зловещее предупреждение для четверокурсников.
Обновлено: 19.01.2026