И хотя ветви и кусты сковывали движения, меч выписывал чистые, ничем не прерванные дуги. Каждый раз, когда Леонард делал шаг и взмахивал, голова слетала с плеч.
Один шаг. Один взмах. Один труп.
Хлюп! Голова хобгоблина приземлилась в один из отпечатков ног Леонарда, и кровь пропитала землю, окрасив ее в цвет красной глины.
Вероятно, мало кто мог похвастаться таким опытом убийств, как он, будь то в прошлой жизни или в нынешней. Он с легкостью рассекал кожу, плоть, мышцы, кости и внутренности одним взмахом, словно они были бумагой. Его меч был настолько острым и быстрым, что, воткнув оружие в шею хобгоблина и вытащив его, он не оставлял на клинке ни капли крови. Подобно тому, как лесорубы с многолетним опытом знали, куда именно ударить, чтобы расколоть бревно с одного взгляда, он досконально знал, куда наносить удары людям и подобным организмам.
"Кажется, их мышцы, кости и сухожилия расположены не слишком иначе, чем у людей". Фактически, он настолько хорошо знал, куда резать, что мог позволить своим мыслям блуждать.
Хобгоблины - такие странные существа. Они пользовались инструментами и ходили на двух ногах, как люди. Леонард знал, как они выглядят, благодаря урокам в тренировочном центре, но это был его первый опыт наблюдения и взаимодействия с ними. В отличие от сверхъестественных сущностей и духовных животных, они не появлялись на свет сложными путями. Они рождались и росли как обычно, и даже вели себя как люди.
Теперь он понимал, почему люди этого мира так сильно ненавидят монстров. Было какое-то чувство узнавания, но отвращение и ненависть пересиливали его. Монстры казались им уродливыми, поэтому они не могли терпеть их существование.
"Позвольте мне рассмотреть поближе". Меч Леонарда сверкнул, и он отсек руку хобгоблину, размахивавшему дубиной из камня. Он отступил в сторону, чтобы избежать брызг крови, а затем отрубил всю руку, чтобы получить представление об анатомии хобгоблина.
Хобгоблин запенился у рта, когда ему ампутировали руку, и Леонард прикончил его, полоснув по горлу. Хобгоблинов было еще много, и использование одного, находящегося на грани смерти, не позволило бы ему должным образом оценить их физиологию.
Крр...? Кри?!
Крииии...! Крр?!
Несмотря на свою свирепую природу, действия Леонарда заставили хобгоблинов задрожать от страха. Прожив так долго на Острове Галапагос, они очень хорошо знали безжалостные правила выживания.
Убей или будешь убит.
Ешь или будешь съеден.
Это было выживание сильнейших, и выживали только самые сильные. Это были два принципа, которые правили этой землей. Как бы отчаянно они ни боролись, все они знали, что могут умереть в любой момент.
К-Крии...! Хобгоблины никогда не готовились к тому, чтобы их препарировали заживо. Если бы Леонард хотя бы выглядел так, словно ему это нравится, хобгоблины предположили бы, что он утверждает свою власть в соответствии с законом джунглей. Однако его лицо было бесстрастным, когда он наносил точные надрезы на другом хобгоблине.
Казалось, он предупреждал остальных хобгоблинов, что они могут быть следующими.
Крииии! Крии!
Крииии!
Хобгоблины запаниковали и бросились бежать, не дожидаясь приказов своего вожака. Глава группы мог сохранять власть только тогда, когда у него было больше харизмы, чем у врага. Для поддержания сплоченности группы необходимы были такие аспекты, как лояльность, честь и потенциальная личная выгода. Но увы, у этих ничтожных созданий ничего этого не было.
"Сдавайтесь". Леонард развернулся и отрубил головы трем или четырем хобгоблинам всего за несколько шагов. Их тела рухнули на землю.
Если бы он спешил, все они уже были бы мертвы. Единственная причина, по которой некоторые из них все еще дышали, заключалась в том, что у него все еще оставались вопросы об их физиологии. Его чистый, бескровный меч сиял, как свет, при каждом взмахе.
Осталось ровно два хобгоблина. Они застыли на месте, дрожа.
"Наверное, стоит начать с желудка, если я хочу увидеть их органы, верно? Но мне понадобится больше двух, если я хочу выяснить, какие части тела наиболее уязвимы при ударе... Что ж, я уверен, что смогу найти больше этих монстров". Леонард принял решение и определил судьбу двух хобгоблинов.
"Мне нечего получить, оставив их в живых. Это не то, чему можно научиться за день или два". Он закончил работу и начал приводить в порядок свои мысли. Ветераны боевых искусств были почти так же хорошо осведомлены в анатомии, как и клиницисты, поэтому он все же кое-что понял.
"Они устроены похоже на людей, но есть и некоторые своеобразные различия. Кости, расположение суставов и связок... У них также отсутствует один или два внутренних органа, но есть органы, которых я никогда раньше не видел. Мне следует поискать книги об этом позже".
Знание - сила, а невежество - слабость. Вопреки своему титулу Императора Меча в прошлой жизни, он накопил значительный объем различных знаний. В конце концов, он изучал йогу во дворце Потала и узнал о Связи Сущности Звериной Души в джунглях Наньмань.
Даже если он не использовал что-то в своей повседневной жизни, он верил, что все, что он узнал, когда-нибудь окажется полезным. Кроме того, знание о монстрах имело четкое, практическое применение.
Именно поэтому Леонарду казалось, что с здешними мастерами боевых искусств что-то не так с его первой настоящей битвы.
"Возможно, несправедливо ожидать этого от детей, но никто, даже самые сильные из тех, кого я видел, не продемонстрировал признаков следования какому-либо конкретному искусству".
Независимо от того, тренировался ли человек с оружием или в рукопашном бою, каждое боевое искусство следовало различным принципам, которые оставляли видимые следы на теле практикующего. Те, кто использовал быстрые искусства меча, были сложены иначе, чем те, кто использовал тяжелые искусства меча, а те, кто использовал искусства кулака, двигались иначе.
Но у мастеров боевых искусств этого мира почти не было таких характеристик.
Леонард пришел к выводу и воскликнул: "Это потому, что они сражаются со многими нечеловеческими существами, в отличие от мурима!"
Хотя хобгоблины были двуногими и использовали инструменты, их распределение веса и диапазон движений были очень разными. Пытаться сражаться с ними так же, как сражались бы с человеком, привело бы к катастрофе. Хобгоблины напоминали людей, но насколько изменится подход к бою при столкновении с четвероногим зверем или чем-то еще менее человекоподобным?
"Людям в этом мире нужно быть гибкими в отношении формы и типа оружия, которое они могут использовать. Не существует единого боевого искусства, которое могло бы победить врагов любого размера. Они могут даже не учиться в какой-либо конкретной школе, пока не достигнут определенного уровня мастерства".
В этом мире было трудно выжить, зная только один стиль боевых искусств. Например, если была техника, предназначенная для того, чтобы отрубить кому-нибудь голову быстрым взмахом, она не сработала бы на более коротких монстрах, таких как гоблины. В противоположном конце спектра, эта атака даже не достигла бы шеи крупного монстра, такого как огр. Можно было бы вместо этого нанести удар в грудь, но огр мог бы использовать это как возможность для контратаки. Поскольку отдельные боевые искусства основывались на ограниченном количестве форм и движений, они не учитывали такие различия.
"Если бы только было боевое искусство, которое можно было бы использовать в любой ситуации. Мастера боевых искусств стали бы намного сильнее... Но этого было бы слишком трудно достичь. Только сотня лучших мастеров боевых искусств в мире смогла бы овладеть этим боевым искусством".
Однако решение было простым. Хотя мастера традиционных боевых искусств имели бы преимущество в бою один на один, монстры требовали другого подхода. Человеку не нужно было осваивать все различные искусства и стили, как Императору Меча Ён Му-Хёку, но здесь людей обучали универсальности с самого начала их пути.
Леонард с нетерпением ждал возможности наблюдать за развитием боевых искусств.
"Хм?"
Внезапно от измученных трупов хобгоблинов вспыхнул свет, и несколько камней маны кристаллизовались. Поскольку монстры на самом деле не были порождены природой, их тела не разлагались как обычно, а вместо этого высвобождали ману внутри них в форме камней маны.
Несмотря на то, что Леонард знал об этом, он все еще был поражен, увидев это впервые. "Разве нельзя создать бесконечный запас маны, поддерживая монстра в живых и собирая энергию?"
Это было намного легче сказать, чем сделать, и он был не первым, кто об этом подумал. Учитывая, насколько высок спрос на камни маны, никто не придумал, как это сделать.
Леонард высыпал десять камней маны в свой подпространственный мешок, а затем углубился в Лес Отбросов. По-видимому, десяти хобгоблинов было недостаточно, чтобы удовлетворить его.
"Мне не терпится увидеть, что будет дальше", - заявил он.
Когда он радостно зашагал прочь, останки хобгоблинов, которых он оставил позади, предвещали грядущую кровавую бойню.
***
Лес Отбросов. Как и следует из названия, это была обитель тех, кого выгнали из пищевой цепочки или иным образом выгнали. Они выживали, охотясь друг на друга.
Монстры там тоже были слабыми. Самого сильного можно было классифицировать как Ранг D, и в Третьей Стадии не было никаких видов монстров. Именно поэтому уровень опасности был одной черепушкой.
Монстры более низкого ранга также означали меньше камней маны.
"Я слышал, что большинство других страниц, кроме меня, по крайней мере на Девятой Степени Укрепления Тела, так что у них нет причин приходить охотиться на таких слабых монстров, когда это так неэффективно. Я также не думаю, что люди обычно бродят в одиночку".
Монстр мог выскочить откуда угодно, и это держало людей в напряжении, подтачивая их психическое благополучие. Поскольку им нужно было быть начеку все время, им нужны были товарищи, которые могли бы прикрыть их ошибки. Если только кто-то не прошел через все мыслимые трудности, как Леонард, ходить в одиночку было просто глупо и опрометчиво.
Неэффективные охотничьи угодья приводили к небольшим выгодам для всей команды, поэтому, естественно, они не приходили в такие места, как Лес Отбросов.
"Но это работает в мою пользу, потому что никто не может меня видеть".
Леонард погладил свой мешок. Он становился все тяжелее с каждой резней - или, по крайней мере, ему так казалось. Он потратил тысячу камней маны, чтобы достичь Пятой Степени, но собрал более ста за один день. Он мог бы пополнить весь свой запас в течение десяти дней. Он должен был поблагодарить всех монстров, которым не посчастливилось встретиться с ним.
"В этом регионе есть хобгоблины, слизни, кобольды и, наконец, гноллы. Гноллы - единственные, с кем я еще не сталкивался".
Хотя видовая классификация гноллов была Ранг D, у них была грозная физическая сила. Они также были достаточно умны, чтобы жить общинами. Они обычно были больше людей, их средний рост составлял два метра. У гноллов также были головы, похожие на собачьи, поэтому у них было острое чувство, особенно когда дело касалось обоняния и слуха. Леонард также отчетливо помнил, что читал о том, что их сила укуса была настолько сильной, что они могли ломать камни.
"Хм. Ветром несет вонь, а не попутным ветром... в любом случае, похоже, они меня недооценивают". Леонард остановился. Когда он почувствовал, что монстры несутся к нему, он начал безудержно смеяться.
От них не пахло хобгоблинами или кобольдами. Хотя вонь напоминала волчью, был гнилостный оттенок. Это должно было принадлежать гноллам.
"Ах... Они сильнее, чем я ожидал", - заметил Леонард, когда они приблизились. Все его волосы встали дыбом, когда он почувствовал их силу.
Его тело предупреждало его, что он не может победить их, будучи кем-то на Пятой Степени Укрепления Тела. Оно предупреждало: "Меча в его руке будет недостаточно. Ему нужно было убежать".
Смешно.
Леонард, конечно, проигнорировал предупреждение. Он выпрямил спину вместо того, чтобы сжаться от страха.
"Они здесь".
Его глаза сузились, когда он смотрел в лес.
Киии! Раздался ужасный, злобный крик, когда зверь перепрыгнул через несколько деревьев одним прыжком и приземлился перед ним. Существо с собачьей головой было двух, почти трех метров ростом. Его мускулы напряглись, когда он сжал ржавый топор двумя руками. Он был мускулистым до гротеска, и его кожа имела желтоватый оттенок, что делало его еще более отвратительным.
Это был гнолл Второй Стадии в Зрелой Демонической Степени. Аардгнолл.
Леонард не дрогнул, когда Аардгнолл приземлился. Он просто оглядел его с головы до ног.
"Ты не обычный монстр. Ты вожак?" - небрежно спросил Леонард.
Иихии? Хик!
Это был вождь Аардгноллов, самый сильный монстр, доминирующий в Лесу Отбросов. Он был настолько ошеломлен, что не мог ничего сделать, кроме как смеяться над мальчиком.
Иихиихиихии!
Кийааа—!
Внезапно он издал леденящий кровь крик и взмахнул своим топором.
Обновлено: 19.01.2026